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来京城的时候虽短，数月间，曹延轩也结交了不少脾气相投的举子、同年，彼此引荐、往来，白日吃酒饮宴观花品茶，傍晚才归家。 七月中旬，曹延轩在座师苏大学士府中，惊讶地发现，同年鲁常宁是个熟人： “丁兄是说，鲁兄夫人，是礼部侍郎赵侍郎家里的人？”他回忆着去年年初，纪慕云在庙里对一个病弱的老太太施以援手，事后对方家里的女眷来府里感谢，送了不少礼物。 鲁常宁四十余岁，在今科进士中不算年纪大的，是个大胖子，见人就笑，闻言有些羞愧：“惭愧，惭愧，赵兄是我的连襟，比我大不了几岁，早早出仕，我却屡试不中，今科才有起色。” 姓丁的出身寒门，名次排的靠后，险险便是同进士了，没有得力的亲眷，分外巴结鲁、曹等人，闻言恭维道：“鲁兄行事低调，从未透露过与赵侍郎的关系，还是小弟偶然得知。来来，小弟敬鲁兄一杯。” 曹延轩便没露出什么，如常饮宴。今日是苏大学士的寿辰，今科举子一波波一茬茬道贺，有来路的坐下吃一碗面，更多的放下礼物就走了。 出府的时候，曹延轩招呼了鲁常宁，落在其他人后面，委婉地提起前年庙里的事情。 鲁常宁一听，就反应过来，挥着袖子喜道：“对对，内子是提过的，怪我愚钝，没反应过来。” 原来徐老太太的丈夫曾做过太原知府，膝下二子三女，长女嫁到徐老太太的娘家亲戚，便是陪着徐老太太到金陵礼佛的，次女嫁给赵永康，最小的女儿嫁给鲁常宁，两个儿子也娶了门当户对人家的女儿。 鲁常宁不好意思地叹道：“我是家中独子，上面只有一个堂兄，家里人一只手数得过来，我夫人正好反过来，家里几十口子，逢年过节年礼都送不过来。” 曹延轩笑道：“我家亦是七、八个房头，还不算族里的亲眷，早已习惯了。” 两人一个沉稳一个豁达，言语间甚是投机，便起了结交的心思，互相邀请到家中做客。 鲁常宁听说他发妻去世，庙里露面的是妾室，女眷结交上不便利，便说先去曹家拜访，“内子定是要当面道谢的。” 不用说，赵永康夫人知道了也会跟来，曹延轩答应了，定好三日后的日子，回府之后告诉了伯父。 曹慷还是第一次听说这件事，说起赵永康是个能吏：“永乾二十六年回京，今年四十六岁，就做到了三品大员。” 如今京城局势翻天覆地，多个朋友多条路，鲁家便罢，与赵家熟络一些只有好处。 今日曹延吉出门去了，曹慷便把六太太叫来，叮嘱一番“好生接待”，六太太满口答应，自去张罗。 说起来，公公和儿媳妇是很少见面的，有事叫妻子转告，或者告诉儿子。如今曹慷没有太太，像今日这般遇到事，便直接告诉儿媳妇，好在他年纪大了，也不必避讳什么。 曹延轩回到竹苑，把事情告诉纪慕云，心里颇为惋惜，“徐老太太那边，你该去拜见的。” 上次徐家大姑奶奶到西府，纪慕云也没露面，早已习惯了，笑道“六太太过去也是一样的，横竖是我们家的人。鲁大人大后日便过来吗？那我要给昱哥儿找件新衣裳，您也得穿得鲜亮一点。” 又想起媛姐儿来，决定“晚上告诉六小姐，若是要去鲁家拜访，现下便要准备起来了。” 男子在外相交，喝酒饮茶便罢，鲁家女眷到府，便是通家之好，回访的时候宝哥儿媛姐儿少不得跟着。 把要办的事情理清楚，纪慕云就回到临窗大炕，替他续了茶，见他望着自己的目光温柔复杂，和往日不同，迷惑道：“七爷？” 曹延轩像是做了什么决定似的，目光坚定起来，笑了笑，拍拍身边，纪慕云便施施然踱过去。他忽然张开胳膊，用力把她搂在怀里。 大白天的，丫鬟仆妇都在，昱哥儿便在隔壁玩耍，纪慕云有些害羞，推推他肩膀，却推不动，嗔道“干嘛呀？” 他没吭声，把脸颊伏在她腰间。 美好的时光总是短暂的。 到了下午，金陵送了信来，厚厚一叠。曹延轩拆开信，先是露出喜色，又脸色大变，蹭地站起身：“怎么好端端的，摔了一跤？” 西府三个管家，大管家留守金陵，大管家的长子曹秉田去了湖南纪慕云姨母家，二管家周红坤跟着曹延轩，三管家曹世雄跟在花锦明身边。 今日来的是西府大管家次子曹秉寿，不如父亲兄长能说会道，干巴巴地答道：“回七爷，以往给太太瞧病的范大夫说，四小姐确是跌了一跤，动了胎气，才提前生了小公子，范大夫还说，这回四小姐受了罪，要好好治一治。” 这番话，曹延轩已经知道了：三爷知道曹延轩看重珍姐儿，请范大夫亲笔写了诊断，附在金陵寄来的信里： 范大夫写道，珍姐儿难产，一日两夜才生下孩子，动了大红，要卧床休养，短期之内是动不得的，孩子也比常人虚弱，又是不足月的。范大夫还说，他医术有限，请曹延轩在京城另寻名医，以备万一，在信里附上两位擅长妇人、小儿的名医。 也就是说，范大夫并没把握治好女儿和外孙--算一算，孩子才九个月，曹延轩脑子嗡嗡的，一时间站不起身。 他毕竟是经过事的男子，半晌缓过劲儿，怒道：“四小姐身边的人，都在做什么？” 来之前，大管家怕曹延轩迁怒儿子，挨个问的清清楚楚，曹秉寿便答：“小人父亲问过四小姐身边的秋雨秋实裴妈妈，四小姐一直是稳妥的，知道您的喜讯之后，连请了四、五日的客，又打算小公子出生之后，安排洗三满月和百日宴，给您庆祝一番。三太太、五太太是知道的。” “四小姐受惊那天，四姑爷从外面买了酒菜，早早把屋里的人打发下去，一个都没留。后来，后来姑爷叫人，秋雨几个才过去，说是四小姐已经，已经落红了，慌手慌脚的去叫三夫人，请大夫。” 主子出了这么大的事，下人难辞其咎，弄不好要被责打、打发出去，仆妇们为了自保，免不了把事情推到珍姐儿自己身上。 曹秉寿不敢抬头，又说“四小姐生完小少爷第三天，四姑爷就走了。” 曹延轩心里难过，一边叹女儿沉不住气，一边不满意女婿，把三爷和范大夫的书信从头到尾再看一遍，才发现里面另有一份花锦明的书信。 他一一看完，沉着脸让曹秉寿“到外面候着”便去了外院。 待他出了屋，纪慕云轻手轻脚地到门口瞧瞧，回到西次间叹息：“七爷添了外孙，应该好好庆祝的，偏偏....” 吕妈妈是知道曹延轩对珍姐儿的偏爱的，“七老爷怕不会，要回金陵去吧？” 会吗？纪慕云琢磨着，摇摇头“大老爷和六爷不会叫老爷去的。” 曹延轩这一去，晚间才回到家里，眉头紧锁，神态间带着疲色，歪在次间的贵妃榻中不动了。纪慕云指挥人端来热水给他泡脚，用热水给他擦面，又端来热茶、油炒面和牛舌饼、绿豆糕。 油炒面是北方的一种羹汤，用牛油炒制，加了瓜子仁、核桃仁和熟芝麻，用的时候热水一冲，又甜又香。纪慕云以前便吃过，时间久了忘记了，到了京城又爱吃起来。 曹延轩吃了些，头也不抬地地说：“我去了太医院和同仁堂。你可知道了？”纪慕云便说“下午您问话的时候，我在边上听到一些。” 他点点头，望着香喷喷的点心，又没了胃口： 和纪慕云猜测的一样，曹慷不赞成他回金陵去：“今年和往年不同，今上是个雷厉风行的，又看重你们这一批进士，短短数日，已经招了魏状元两次。若问到你，你不在，怎么说？再说，便是你赶回去，有什么用？” 曹延轩又不是大夫。 曹慷又说：“花家那个样子，不连累到我们家已经算好的了，不如弃车保帅。你若回去，一来一回最少一个月，难免失了圣心，不如就在京城，免得被别人抓住把柄。珍姐儿那边，有三郎五郎和三郎五郎的媳妇，没什么不放心的。” 曹延吉也说，“七弟，你说的那个范大夫固然好，好不过京城的御医吧？我看，不如我和你拿了父亲的名帖，这就去拜访擅长的大夫，带上你六嫂，问话比我们便利。” 曹延轩只好答应。 “两位大夫都说，没见到人，不能开方子，只开了些温补的药，让范大夫斟酌着用。又去了一趟同仁堂。”现下说起来，曹延轩眉宇紧锁，“你说，她生下来祖父便去了，在祖母身边没养几年，祖母也去了，连带她母亲，一直病歪歪的。好不容易嫁出去，花家遇到那种事，如今又....” 再没什么比眼看女儿受苦，更令慈父心如刀割了。 纪慕云也想不出办法，好言好语地安慰他半晌，陪着他给三爷五爷、珍姐儿写了长长的信，安排人把今日买的人参燕窝之类送回金陵，之后才歇下。 官绿帐子半垂，曹延轩双眸炯炯地靠在湖蓝绣白兰花大迎枕上，忽然：“锦明那边，也确实为难”，说着，长长叹一口气。 以他的性格，若真对女婿失望透顶，就不会提起，只想着和花锦明划清界限，接女儿单过。如今这么纠结，也考虑到花锦明家人的情况吧？ 纪慕云温声道：“就像您说的，人心肉长的，四姑爷家里的事确实难办。七爷，您需得保重，四小姐年轻，日后得指望您呢。” 那晚曹延轩翻来覆去，说着珍姐儿幼年的事，很晚才睡。 第二日媛姐儿过来，纪慕云把她拉到书房，低声说了昨日的事，提醒道“小心一些，七爷不提，我们也不要提，留神触了霉头。” 昨日六太太出门，今早也没露面，媛姐儿还是第一次听到这件事，骇然道：“怎么会？那，那四姐姐如今，如今怎么样？” 珍姐儿平日如何对庶妹，纪慕云是看在眼里的，见即便这样，媛姐儿依然关心嫡姐，不像装出来的，心里赞叹“是个厚道的。” “老爷只说了那么多，我没敢细问。”纪慕云实话实说，“听说府里的范大夫给七爷写了信，昨日六爷七爷也去外面找了大夫。” 媛姐儿听了，稍微放了点心，因年轻，没经过事，近几个月见玉姐儿琳姐儿亲亲热热的，难免琢磨“若是我留在金陵，四姐姐有人商量，说不定便不会如此”，一时间愁眉不展。 纪慕云安慰几句，换了话题，“明日鲁大人一家便来了，穿什么戴什么，可准备好了？” 媛姐儿定定神，叫夏竹捧来两个红漆匣子，“正想请姨娘帮忙定一定。” 匣子里是一根白玉珠钗，成色不错，明珠莹然生光，有小指头大，另有一对珍珠耳环。 说起来，曹延轩对家里人素来大方，给珍姐儿买什么，媛姐儿也从不缺。只不过，他直来直去的，给女儿的多半是镶宝石首饰，媛姐儿还在孝期，就戴不得了。
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