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在东、西府尤其是下人之间，纪姨娘是有些名气的：有的下人说纪姨娘是个狐媚子，有人说纪姨娘十分有手腕，有人说纪姨娘擅长做菜，总而言之，七老爷对纪姨娘有多宠爱，所有人是看在眼里的。 曹秉田脑袋不动，眼睛盯着曹延轩面前的青砖，恭声把事情细细说了：“小人和纪姨娘的嫂子找了先前去过西宁卫的邻居，问清了路，到铺子里按单子买了药，第二日就启程。” “路上还算顺利，五月十六日到了西宁卫。顾，顾重晖日日干活，小人看着，顾重晖虽是囚犯，却没带枷锁，守卫不怎么管，上头的人也和顾重晖称兄道弟，小人在西宁卫三日，还见人端了酒肉，请顾重晖吃酒。”为了办好差事，曹秉田把顾重晖的事情打听清楚，虽是下人，也是敬佩风骨的，想叫顾大人，没敢。“见小人去了，顾重晖十分激动，问起纪姨娘的姨母，还有纪姨娘的嫂子、侄儿。两位顾小哥也在，问了半日纪姨娘。小人把纪姨娘和纪姨娘姨母的信给了顾重晖，连同买的药，顾重晖非常感激，说，谢过老爷援手。” “五月十九日，小人从西宁卫出发，七月十七日回到纪姨娘姨母家里，把顾重晖的信给了，隔一日回金陵去。到了金陵，老爷已经来了京城，因老爷说过，这件事只能回禀老爷，小人没敢停留，又从金陵到京城来。” 曹延轩又问了些话，点头道“你这趟辛苦了，放你三天假，你弟弟回了金陵送信，隔几日必要回来的，到时候你俩一个回金陵，一个留下吧。” 曹秉田应了，行了礼退下了。 屏风后转出一个樱草色对襟褙子、玉色罗裙的女郎，手里握着一叠厚厚的信，眼睛已经湿了。 尽管猜到姨母“眼睛不行了”，亲耳听到旁人说起，纪慕云依然黯然神伤。 屋里有丫鬟，曹延轩便没吭声，牵着她回了卧房，肩并肩坐在临窗大炕，哄道“好了好了，家里人不是都好好的？” 纪慕云伏在他怀里，泣不成声地摇摇头，一会儿想去湖南看望姨母，一会儿想把曹秉田叫回来，细细问姨丈、两位表哥的事，半日才说：“七爷，您真好。” 曹延轩笑了笑，指着自己“我有什么好的？也没帮上忙。” 她固执地坚持：“您能派人走这一趟，就是帮了我天大的忙。” 自己做了别人的小妾，是纪慕云心中的痛，亦是父亲、姨母生平一大憾事。尽管姨母在信里从来不提，尽管纪慕云在信里不停地强调“七老爷对自己非常之好，好极了，好的不能再好”，又生了昱哥儿，在旁人眼里，依然是没有根的浮萍：过几年，容貌褪去，也就失宠了。 如今曹延轩甘冒风险，派了人千里迢迢探望她的姨母姨丈，姨母姨丈便知道，他待她不同寻常。 想到这里，纪慕云搂着他脖颈，红着眼睛，情真意切地道“七爷，我也会待您好的，我~您记着今日，我定会对您好好的。” 平日聪明，到了这种时候就像个憨孩子，曹延轩把脸凑过去：“好啊，那，如何对我好法？” 纪慕云歪着头，“我给您做您爱吃的菜。”又一想，肩膀耷拉下来：京城不是西府，能写了菜单子送去厨房，如今一日三餐府里送来什么，便吃什么。不像他，时不时在外面吃饭。 曹延轩看明白了，追问：“不做了？那怎么办？”纪慕云给他理一理衣襟，“我给您做新衣裳。” “那不行。”曹延轩一本正经地摇头，“衣裳日日都做，不能算。”纪慕云左思右想，给他一个大大的笑容，“您再写信，我给您磨墨裁纸，沏茶倒水。” 面前佳人美目流盼，笑靥如花，便是铁石心肠也会动心。曹延轩看了半晌，凑到她耳边轻轻说了两句，纪慕云眼睛水汪汪地，用一方海棠红帕子蒙住脸“你这人，不是好人！” 早被他宽衣解带，拥进帐子里去了。 绿芳捧着点心甜羹进来，见菊芳红着脸坐在紧闭的门外守着，便也猜到了，轻手轻脚地招呼人“烧热水”，远远避开了。 作者有话说： ◉ 第103章 一入八月, 令人透不过气的闷热为止一散，天空碧蓝如洗，风中带了寒意，曹延轩早起练拳, 出了一身热汗, 回到屋里夹衣、外裳、袜子已经叠得整整齐齐, 上面还放着一朵粉白色的茉莉花。 前日夜里，春宵苦短, 恩爱欢长, 她嫌帐子里有味道，他便下了床, 推开窗, 只一瞬间, 茉莉花的清香便把整间卧房充满了。 他笑着拿起衣服披上，拈起茉莉花, 抬目望去，纪慕云穿件杏花粉锦缎褙子、浅绿色百褶裙, 鬓边别了一朵茉莉花，领着昱哥儿在院子里面抓一只指头大的紫蝴蝶呢。 上午去了翰林院, 与几位相熟的朋友吃了饭，鲁常宁盛情邀请“去我家下棋。” 说起下棋, 曹延轩并不擅长, 可以用臭棋篓子形容，鲁常宁却是个中好手。曹延轩便不肯去“自己找罪受么？”鲁常宁大笑，生拉硬拽地把他拉走了。 鲁家坐落于崇文门外, 往城里得乘一个时辰的马车, 比不上赵侍郎家, 更不如曹家。普普通通的四进院子，外面看不出稀奇，进去才知道，主人把院里重新修葺，分成左右两路，隔成四个两进的小院子。每个院子小是小了些，粉墙黛瓦，红柱青砖，花木青翠茂盛，颇有生活气息。 曹延轩是来过的，跟着鲁常宁进了右首第二个院子，到书房摆开棋盘。鲁常宁嘿嘿笑着，大手一挥“让你三个子”，曹延轩也不客气，施施然拿了黑子，在棋盘上摆起来。 一局棋没下完，桌案摆得满满的，小厮一回奉茶，二回送来鲜果，三回鲁常宁的侄儿捧来热腾腾的点心，“家里做的，请曹叔叔尝一尝。” 不用说，是鲁常宁夫人的手艺。 红漆托盘放着白生生的条头糕和粉绿相间的荷花糕，看着就逗人馋虫，曹延轩也不客气，吃了两块，夸奖起来：“要说还得是我们南方的点心，比这边的强。” 说起来，徐老太□□籍常州，鲁常宁和赵侍郎也是常州人，三家得以结亲。常州距金陵两百余里，骑马一日就过去了，鲁、曹两人也算半个老乡。 鲁常宁俨然遇到知音，一拍大腿，滔滔不绝地发起牢骚：“可不是么，京城什么都好，吃食就差远了，哎，过过便是八月十五，稻香村的月饼个这么大，皮这么厚，硬得跟什么似的，内里你猜是啥？红糖白糖！这这这，这怎么吃？” 哪里比得上南方月饼，小巧玲珑，皮薄馅鲜。 曹延轩也有同感，擦手的时候忽然发觉，在金陵的时候，纪慕云定菜单，做点心汤羹，他每日吃的十分舒服，到了京城只有府里的茶点，就远远不如了。 闲谈几句，曹延轩问起鲁常宁的侄儿：“贤侄今日得空，没出门去？” 鲁常宁是独子，上面只有一个堂兄，两房十分亲密。鲁常宁近几年在京城潜心读书，全赖堂兄在老家打理家业，照顾长辈，置办田产，京中的宅子也是两房一起买的。 鲁常宁夫妻恩爱，有两个女儿，儿子只有七岁，上回去曹府拜访，把三个孩子都带去了。鲁常宁堂兄有两个儿子，长子鲁惠中是个读书种子，今年二十一岁，已经中了举人，鲁常宁怕耽误了侄儿，把鲁惠中带在身边，亲自督着读书。 今日客人一来，鲁惠中在下首陪着，听问道自己，便恭恭敬敬地答：“劳曹叔叔过问，今日上午去了学堂，夫子布置了文章，在家里写文章呢。” 曹延轩拈了颗黑子，笑着问，“哦，贤侄学到哪一处？” 鲁惠中便答：“是四书中的《公孙丑》揠苗助长一节。”说了些自己的见解，笑道“夫子说，既如此，便放半日假。”” 曹延轩是读饱了书的，一听便知，这年轻人把书本里的东西吃透了，相比之下，自己的女婿花锦明便远远不如了。 “甚好。鲁兄，贤侄底子甚是扎实。”曹延轩恭维鲁惠中，“有青出于蓝而胜于蓝之势。” 鲁常宁喜笑颜开地，怎么看侄儿怎么顺眼，“正是贤弟这话，我在惠中这个年纪，还惦记着喝酒吃肉，若不是夫人督着，早就和惠中他爹收收账，开开铺子，谁去读劳什子四书五经！” 曹延轩哈哈大笑，曹惠中低着头，肩膀一耸一耸。 鲁常宁又滔滔不绝地夸奖起侄儿来，“用我爹的话说，这孩子脑子像我，性子随他爹，若用到正处，比我和他爹都强。我夫人也说，惠中刻苦沉稳，比我那时候强得多。我只盼着，日后我那小子，能有惠中一半就心满意足。” 说的是他七岁的小儿子。 曹延轩也说起宝哥儿：“只比你家小子大一岁。五岁我就给启蒙，前年他娘去世，吓着了，我没办法，只讲些浅显的，什么都不敢教了，就这样，日日跟着我睡，今年到了京城，方去了堂哥的院子。” 又说：“他姐姐已经成了亲，等他娶了媳妇，我也算对得起他娘了。” 提到珍姐儿，鲁常宁不提花家，只问“调理的如何了？孩子可好些？我家在京城人生地不熟的，连襟（赵侍郎）有相熟的大夫。” 聊起家长里短，子女学业，两个老父亲说不完的话，操不完的心。过半日，鲁常宁又羡慕起他来：“还是你好，已经做了外公，我像你这个年纪才有了大妞儿，孙子早着呢。”又说起侄儿：“他也是，高不成低不就，把他爹和我愁的。” 曹延轩奇道：“贤侄这么好的人品，年纪轻轻有了功名，怎么会找不到合适的人家？” 鲁常宁咳一声，“不怕贤弟见笑，我家不如连襟，在老家算不上高门大户。自我过了乡试，惠中读书有了眉目，家里眼光高了，盼着给他找个读书人家的姑娘，就没着急。待惠中过了乡试，家里喜得不行，开始找人家，亲戚朋友里面没什么合适的 ，主动上门说亲的，我们家看不上，我们家看上的，人家又觉得不合适。” “好不容易，我有个同窗家有个待嫁的女儿，我和惠中父亲觉得好，我夫人和惠中母亲又不肯了：那姑娘什么都好，就是个头，咳，个头矮了些。” 听到这里，曹延轩扭头望去，鲁慧中穿一件家常青布袍子，双手扶膝，在椅中坐得端端正正--虽然坐着，也不比自己和鲁常宁矮多少。 一句话，这年轻人的个头，确实高了些。 家家有本难念的经。 他便安慰道：“因缘天定，我家大姐儿的婚事是她娘定的，小女儿为着守孝，还没影子呢。” 说到这里，曹延轩忽然一顿：鲁常宁这话，是特意说给自己的吗？ 再一回忆，鲁夫人和赵侍郎夫人登门拜访那天，是见了媛姐儿的--曹延轩日常习武，是个高个子，媛姐儿的母亲于姨娘身强体健，比王丽蓉、夏姨娘高出一截，媛姐儿也比几个堂姐、珍姐儿都高，超过曹延轩肩膀了。
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