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纪慕云平心静气，并没往心里去。 第二拨客人似乎也是妯娌，两位太太带着两位不到十岁的小姑娘，和七太太寒暄。第三拨客人只有两人，却和七太太交情很好，握着七太太的手不知说些什么，后者眼圈都红了。 不多时，偌大花厅被坐满了，珍姐儿向母亲打过招呼，带着媛姐儿，领着年轻姑娘们去自己的住处。七太太叮嘱“要小心！不许动炭火，不许吃冰，不许靠近水边，这么热的天，不许出去晒太阳，闯了祸休怪我不带你出去，可听见了？” 珍姐儿跺跺脚，“娘~您总把我当成弟弟，人家还想去绿波廊钓鱼呢！” 七太太瞪女儿一眼，三太太便给她撑腰：“今天三伯母来，让珍姐儿乐一日，珍姐儿身边的人呢？” 珍姐儿大丫鬟秋雨茉莉忙上前来，听三太太叮嘱“小心伺候着，别让小姐们中了暑，别晒着了别烫着了，缺什么过来告诉你们太太，可听见了？”便齐齐答应。 珍姐儿这才高兴了，带着十余位客人回自己院子去了。 七太太收回不舍的目光，朝三太太推一推装满零嘴的红漆描金九格攒盒，“这丫头，被我惯坏了，等着吧，一会儿戏一开，就得回来。” 五太太端着一杯红枣桂圆百合莲子羹，“姑娘在家里不乐一乐，什么时候乐？等过两年嫁了人，你就舍不得了。” 这话说到七太太心坎里，叹了口气，不吭声了。 有一位穿蓝衣裳的太太笑道，“你是个有福气的，一个姑娘一个儿子凑了个好字，不像我，生了两个哥儿，就生不出闺女来了。你家哥儿呢？叫他来，我有好东西给他。” 七太太与有荣焉地笑，“跟着他爹爹呢，中午叫过来给您请安。” 在座有一位头发花白的妇人是曹家旁支，年纪最大，和七太太是一辈的，笑道“可不是，九哥儿站出去跟大人似的，读书识字和七弟一模一样，再过两年该娶亲了。” 这话一说，偌大花厅忽然安静下来，七太太盯着自己手腕的翡翠镯子，三太太忙笑道：“立嫂子，还没上酒，您就有了酒意，我们宝哥儿离娶媳妇还早着呢。”穿蓝衣裳的太太也来解围，“可不是，到时候有了合适的姑娘，您可得给我们宝哥儿惦记着。” 头发花白的妇人愣了愣，一副茫然模样，旁边的人凑过去说几句“明明是十一哥儿”妇人兀自困惑，“七弟生长子的时候，送来帖子写的清楚，排行第九。” 蓝衣裳太太“哎呀呀”的，“看您这记性，您尝尝这个，我喝着不错。” 九哥儿？十一哥儿？远处纪慕云迷惑，便明白过来，这位年纪大的妇人，把宝哥儿的排行记错了。 府里还有一位九少爷吗？ 到了巳时，鲁大力家的来说，戏台搭好了，奶奶太太们便说说笑笑的，相携到府里花园。花园里搭了个小巧玲珑的高台，戏台后面是三间粉墙黛瓦的厢房，左右各有厢房和耳房，台下种满芍药，如今盛夏，见不到鲜花盛开的景象，只有葱绿茂盛的枝叶和婉转歌唱的鸟儿。 太太们陆续落座，就像七太太说的，珍姐儿带着小姐们也来了，飞雪堂的老板捧了戏单子，请太太们点戏。七太太递给三太太，三太太给五太太，一圈转下来，点了热闹的几出《铡美案》《白兔记》和《杨门女将》。 不多时，二胡咿咿呀呀，旦、生粉墨登场，咿咿呀呀唱起来。 天气热的缘故，厨房不单备了金丝枣桂圆百合羹、冰糖燕窝和香橙酿牛乳，还有切成块的水蜜桃、凤梨、荸荠、浇了蜂蜜的鲜藕，冰镇的蜜汁樱桃和莲藕鸡头米冰碗，后者点缀着红樱桃和鲜杏仁，用嫩荷叶托着，年轻小姐们都喜欢。 正热闹间，侍立在旁的纪慕云瞥见七太太离开座位，由程妈妈扶着，往正院方向缓缓行去。夏姨娘见了，忙赶过去扶住七太太另一边胳膊，她略一迟疑，见于姨娘默默留在原地，便也照做。 七太太这一走，便没再回来，三太太五太太似乎并不意外，笑语连珠地招呼客人听戏、打赏、到摆饭的偏厅去。 到了偏厅，七太太已经等在里面，笑眯眯在门口迎接客人“今天有鲥鱼汤，各位尝尝合不合胃口。我们珍姐儿爱吃春熙楼松鹤楼的菜，今天也买了来，”三太太笑道：“那敢情好，我们可要多吃一碗饭。” 日头升到正中，略一停留，便不情愿地向西方坠下去，映出漫天霞光。 时候不早，客人陆续告辞，三太太五太太、珍姐儿轮流相送，侍立在正屋外的纪慕云把重心换回左脚，告诉自己“马上就结束了。” 说起来，并不是所有的妾室都能在府宴露面的，比如纪慕云的姨母，每天待两位妾室请过安，就把人打发回去，眼不见心不烦；七太太恰恰相反，让姨娘贴身服侍，在客人面前显示自己的威严。 最后一位客人也离开了，正屋传来七太太感谢两位嫂子的声音，两位太太说着“过几日到我们那边”的客气话。 就在这时，纪慕云忽然听到自己的名字，怀疑自己听错了，对面于姨娘以目光示意，她定定神，等桂芬掀开青绸帘子，便跟着踏入门槛。 七太太重新梳妆过了，换下早上迎客的橘红洒金通袖袄，穿一件宝蓝色绣白玉兰对襟褙子，葱白百褶裙，端坐在高脚椅椅中，左首是东府两位太太，右首是珍姐儿。 镇定，镇定，纪慕云深深呼吸，像平时一样徐步上前，给七太太请安。 “起来吧。”七太太用帕子按按嘴角，笑着对两位太太说：“纪云娘，我们家七爷新纳的妾室。” 把妾室介绍给太太，是很突兀、很没礼貌的行为，自家亲戚也一样。 两位太太一时摸不着头脑，矜持地打量着面前的女郎：看上去二十岁左右，眉目娇艳，肤色白腻，高挑而玲珑，穿着湖绿素面杭绸薄袄和玉色百褶裙，乌黑浓密的青丝间簪着一对流苏钗子和一朵酒盅大的海棠珠花，给人一种十分舒服的感觉。 七太太嗔怪“这是三太太，这是五太太，还不给两位太太请安。”待纪慕云行完福礼，便用亲热的口吻介绍，“说起来，云娘也是我们自家人，爹爹是个秀才，在我们家铺子当掌柜，弟弟是个读书种子，如今在族学读书，是个争气的。云娘是个稳妥的，入府几个月，别说我们七爷，就是我也离不开。” 听这么一说，三太太不好没有表示，随手从头上拔下一根赤金蝴蝶簪，递给身边丫鬟“既如此，拿着玩吧，好好服侍你们家太太。” 五太太一瞧，撸下左腕一个细细的嵌珠手镯当做见面礼。 纪慕云忙不迭推辞，“太太，这这，太厚重了”，两位太太自然不肯收回去。七太太不耐烦了，抖一抖手帕“收下吧，以后见了两位太太，便跟见了我一样。” 这句莫名其妙的话一说，纪慕云只好不做声了。
第23章 位于金陵城金鱼胡同的曹府分成东府西府，由一道墙隔开，大门一个巷子头，一个巷子尾，相距非常远。 东府两位太太从西府角门出来，上了自家马车，一路朝东府大门驶去。 马蹄声响，车身缓缓移动，三太太带着倦色靠在宝蓝绣芙蓉花软垫上，长吁短叹地，“王丽蓉真是好手段，还没怎么着呢，就给七叔找了这么一房出挑的妾室。” 忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按额头，“横竖七叔和她是面子情，换成我，也可着劲儿挑。不过，那个纪云娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎么不好好找个人家，给七叔做了小妾？” “那谁知道。”三太太在脑海搜索，四月曹延轩纳妾，到西府来时的情景，“记得王丽蓉说，是笔墨铺子一个掌柜太太做的媒？” 五太太笑：“媒不媒的放一边，我猜，她没少给聘金，横竖她手里不缺银子。” 这话是有原因的：曹府本是一个老祖宗，三代前分了东府西府，产业一家一半。东府六位爷，每年收益进到公家账上，一部分存起来，一部分维持府里的开销，剩下一小部分年底分到东府大老爷手里一半，其余一半分到各个房头，各房的日子紧巴巴。这且不说，遇到婚丧嫁娶红白事都是有定例的，娶媳妇三千两，嫁女儿两千两两，实际开销、嫁妆聘礼是要各个房头自己贴钱的。 三房两个嫡子一个庶子，一位嫡女两位庶女，五房一位嫡子两位庶子，一个嫡女一位庶女，光办喜事，就令两个房头花费甚大，两位太太头疼不已。 不像西府，每年收入进了曹延轩一个人的口袋，只有一个儿子两位女儿。 三太太转动着手上的镶红宝石戒指，“王丽蓉你还不知道，不做无本的买卖，花再多钱，弄回这个纪云娘也值了。” 这句话，五太太是赞同的：新姨娘花容月貌，出身良家，有功名的爹爹，有前途的弟弟，任何男人都会放在心上。 “换成我，是不干这种事的。”五太太嘟囔着，自家两房小妾，一个得丈夫宠爱，一个生了庶子女，还有两个通房丫头，够她心烦的了。“一个两个乌眼鸡似的，还不够家里乱的。” 三太太这次没笑，长长叹一口气，话语中第一次露出些许怜悯：“我有时候想，若我和她一样，年轻轻的，就得把宝哥儿珍姐儿抛在世上，叫旁的女人做母亲，别说一个姨娘，就算” 五太太用帕子甩她手腕，呸了一声“你这人，没轻没重的什么话都往外说，也不怕菩萨怪罪。” 三太太便把话题转回到新姨娘身上，“我本来还打算，等过两年，把我娘家的妹妹给七叔说合说合，这回啊，依我看，算了吧。” 这句话，五太太是赞同的“无论谁当了七叔的填房，就冲这个纪云娘，都够她喝一壶的，你瞧着吧，日后西府的日子消停不了。”说到这里，她想起什么，唉声叹气地：“我那个远方亲戚，本来我还想，给七叔做个妾室。” 三太太八卦起来，脑子转的很快，“怎么好端端的，宋兰姐....难不成，她见过七叔？” 闺中女儿是不应该见男子的，传出去家风不严。五太太掠过一丝懊恼，遮遮掩掩地说“还不是她日日跟着珍姐儿，八成见了七叔一面。今年她到了年纪，我给找了两个人家，她挑三拣四的不肯，你说，她没什么嫁妆，我给她掏钱置办，还这也不行那也不行。我就说，你再这样，我就不管了，她说什么，无依无靠的，不愿离开我身边....” 这个时候，纪慕云已经见到曹延轩了，却没什么机会说话：到双翠阁的时候，寿星公已经醉倒了。 紫娟指挥着，小厮和书童把人扶进西捎间，纪慕云忙拉着紫娟问“喝了多少酒？可吐过没有？” 紫娟直叹气：“几位和爷要好的朋友灌爷的酒，爷喝了一气，送走客人，爷吐了一回，说回姨娘这里，姨娘可要好好服侍，夜里热着茶。”
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