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不用冬梅带路，纪慕云便循着来路回到住处，菊香已经从厨房把她的午饭提了回来：砂锅狮子头、虾仁炒王瓜、豆腐烧蘑菇，白米饭，一碗什锦豆腐涝--菊香说，这道菜不是府里做的，是城里春熙楼的招牌菜，少爷小姐都喜欢，七太太隔几日就派人去买。 她匆匆吃过饭，叫冬梅把院子里的下人叫过来：“认认人。” 很快，大丫鬟冬梅，小丫鬟菊香，婆子胡富贵家的，齐刷刷站在正屋。 纪慕云认真记住，问了问年纪，冬梅十七岁，小丫头十二，胡富贵家的四十多岁，看着很伶俐。 她也不多说，取出三个小小的银锞子，“以后，你们便在我身边了，拿着买零嘴吧。” 银锞子一两一个，府里七爷、七太太身边的一等丫鬟每月月钱也才一两，二等八百钱，三等五百钱，姨娘只能用二等丫鬟。 三人都露出喜色，道谢接过。 纪慕云又说“于姨娘和夏姨娘一会过来串门，屋里都是现成的，你们看看，再备些什么？” 冬梅反应很快，“菊香去厨房端些瓜果，胡妈妈把院子扫一扫，奴婢烧水，一会儿好沏茶。” 她点点头，待两人去干活了，又摸出一个银锞子托在掌心“还是你明白，日后你帮我把院子里的事管起来。” 冬梅惊喜地接了，忽然听她问“你写没写过册子？就是首饰衣服的名册？”便摇摇头，不好意思地答“奴婢只会写名字。” 纪慕云站起身：“去那边看看。” 就像大多数人家一样，中间屋子是明堂，说正经事情，西捎间西次间是待客、休息的地方，东边一般做为主人的书房和处理事情之处。 喏，东次间立着流云百福落地罩，靠窗摆一张崭新的黑漆雕花书案，笔墨纸砚摆的整整齐齐，天青色笔海，整整一面墙的书柜不单可以摆书，还可以像西次间的多宝阁一样摆放古玩珍宝，或者有意思的小玩意儿。粉白墙壁挂着一幅月下梅花图，案几上的甜白瓷花觚空荡荡的，还没来得及插花。 最里面的东捎间摆着一张堆着厚锦薄绸和数个迎枕的贵妃榻，琥珀色调，看起来非常舒服，对面临床大炕放着黑漆炕桌，上摆珐琅花篮形香炉和一套天蓝色的粉彩西施杯，墙角是一把有年头的醉翁椅，推开窗便是花圃。 比不上她昔日的闺房，也体体面面的了。 冬梅受到她的鼓励，话多了许多，一会子指着西施杯“这是七太太从库房指的，奴婢抱过来的”，一会儿捧起香炉“今年新样子，于姨娘夏姨娘都没有呢！” 纪慕云苦涩地发现，七太太替自己想得很周到。 她看看书柜，没什么四书五经，有《女诫》和几本佛经，便从书柜翻出一本空白册子，把今天得到的首饰细细抄录，一一指给冬梅：“看，以后再有新的，就抄在后面，衣服器皿都照这个。” 冬梅用力点头。 下午暑气渐消，客人如约登门。 于姨娘带了一方石榴红绣鹦鹉衔桃的帕子，夏姨娘拎了八色点心一篮鲜果，“尝尝鲜。” 纪慕云热情相待，请两人在东次间喝茶。 三人今日初识，没什么话题，无非说些“家里还有什么人”“喜欢什么点心”，夏姨娘便要参观院子：“改日妹妹到我那里玩。” 她大大方方带两人在院里游玩一番。夏姨娘一边看，一边唉声叹气“我若住这里，做梦都能笑醒”，于姨娘满脸羡慕，显然不是装出来的。 夏日时光易逝，到了申时日头西坠，该准备去正房了。两位姨娘是商量过的，不打算留下吃饭，齐齐告辞，纪慕云自然要送一送。 夏姨娘扶着自己的丫鬟，嬉笑着“回吧，妹妹可别累到了，好好准备准备，今儿个还是你的好日子呢！” 大户人家的惯例，无论妻妾，入门三日，男主人只要不特别讨厌新人，都会在新人处留宿。 纪慕云便明白，不止七太太，面前两位姨娘也知道“昨晚七爷没有到自己院子。” 她笑一笑，像没听见似的把客人送到门口。 当天晚上，曹七爷依然没露面。
第11章 第三日，纪慕云巳时到达正院，最后一个给七太太请安，从冬梅手中接过一个藕荷色包袱：“在家中无事时做的，请太太赏玩。” 她在家日日做针线，做过鞋垫、帕子、枕巾，绣过喜服喜帕，卖给离家不远一家小有名气的衣裳铺子。包袱里的是她精心做的，和换钱的全然不同。 七太太好奇地嗯一声，身旁一个叫桂芬的丫鬟便接过来，捧到她面前：湖青色绸缎葫芦形荷包，上绣浅粉、粉白两朵牡丹；淡紫色绸缎腰圆型荷包，上绣一串串真紫色葡萄；一方鸦青色帕子，怎么看怎么老气，打开一瞧，上面绣着半开的粉芙蓉，一下子生动起来；一方浅绿色帕子，用冰蓝、蔚蓝两色丝线编成细绳，钉在帕子四周，中间绣了两朵云彩，既活泼又别致。 七太太咂咂两声，拿起帕子把玩，又递给程妈妈。后者赞不绝口，周围仆妇凑过来瞧。 “去，把珍姐儿喊来。”七太太眼睛不离帕子，一个叫秋实的丫鬟立刻出屋去了。 算是褒奖吧？纪慕云想。 接下来的时间，她坐在右侧最末的绣墩，听七太太讲着年轻的时候，在家里做绣活的往事：“我小时候啊，淘气的不行，天天跟着我哥哥满院子乱跑，穿我哥哥的衣裳下馆子听评书。谁让我拿针线我就跟谁急。我娘一瞧，不行啊，这以后没人上门提亲，可怎么办？” 满屋子人笑得前仰后合，程妈妈眼泪都笑出来了。 七太太又说：“我娘就狠下心，托人从京里请来一位宫里出来的嬷嬷。这嬷嬷啊，比我祖母小不了几岁，来家第一天穿件铁灰色的衣裳，头发花白，脸这么长，天生不会笑。” 她绘声绘色，人人听得聚精会神，正说着，一个戴一根镶明珠琉璃钗子、橘红小袄杏黄挑线裙子的少女撅着嘴巴奔进屋里，跺跺脚，“娘！你说学东西的时候不能半途而废，又使人唤人家过来，人家忙着呢！” 昨天是特例，今天一早，两位小姐就像往常一样上课去了。宝哥儿趁着天还不热，在院子里和几个没留头的小丫鬟玩耍。 七太太说的累了，脸上泛着潮红，程妈妈笑道：“女儿似母，我们四小姐啊，和七太太一个模子铸出来的。” 众人七嘴八舌附和，把珍姐儿弄得莫名其妙，七太太喘匀气，连喝两口茶，指一指身边矮几，珍姐儿随便瞥一眼，立刻抓起帕子细瞧，睁大眼睛：“娘，这是彩绣阁的手艺，杜娘子也会，却没这么鲜艳--是谁做的？” 七太太朝纪慕云扬一扬下巴，“远在天边，近在眼前，是不是彩绣阁，娘分不出，你自己问纪姨娘吧。” 珍姐儿歪着头，像不认识纪慕云似的，用前所未有的热情询问：“你是从哪里学的？师从彩绣阁哪位夫子？” 彩绣阁专供苏绣，总舵在杭州，与四川的金凤阁、广州的灵犀阁并称天下三大绣阁，声名赫赫，人才辈出，每年都有封疆大吏重金聘请三个绣阁的师傅，给皇后、太后娘娘绣生辰礼，彩绣阁的总师傅曾绣了一幅《江南春》，把江南烟雨和绣在方丈间的绣布之上，被朝臣进贡到宫中，风头一时无二。 纪慕云幼年启蒙，于音律、棋艺、合香没什么天赋，在书画、厨艺和针线上下功夫。 九岁那年，姨丈顾重晖在嘉兴任职，姨母给她在城中请了一位彩绣阁的师傅，姓丁，一年二百两银子。丁师傅一上来就拿了两条汗巾子、两条帕子两双鞋，艳丽的颜色、生动的图案和细密针脚立刻把纪慕云震住了，跟着师傅埋头苦学。姨夫升迁浙江，丁师傅跟着，等到去甘肃的时候，师傅嫌远不肯，纪慕云恋恋不舍地和师傅分开了。 现在说起来，她拐了个弯：“和父亲在京城的时候，托东家的福，跟着东家小姐在一位姓马的师傅学过两年，已隔了七、八年了。” 珍姐儿嘟囔“才两年，就....”翻来覆去地翻看帕子和荷包，又打量纪慕云，忽然冒出一句：“娘，把纪姨娘给我吧。” 纪慕云心中一跳，再看七太太，已经用帕子指着女儿，呵呵大笑起来：“你们瞧瞧，这丫头，到我这里来抢人来了！” 左右仆妇捧场地笑，珍姐儿搂住母亲，娇嗔地跺跺脚“娘，过几日便是端午，观龙舟那日，知府家的冯碧云、同知家的刘月如和通判家的卉娘都要去的，贺举人家的四娘五娘，我连穿什么衣裳都没挑好呢！媛姐儿几个不顶用，总不能丢了我们府里的脸！左右您身边又不缺人！” 于姨娘低下头，其他人假装没听见。 宝哥儿玩的累了，回屋里找娘亲，远远瞧见了，蹬蹬瞪奔过来，学着姐姐搂紧母亲双腿，用力跺着小短腿：“娘，你身边又不缺人！” 笑声几乎把屋顶掀翻了。 好不容易，七太太才抹着笑出来的眼泪，丫鬟轻轻捶着后背，“罢罢罢，我怎么生了你们两个泼猴！” 程妈妈凑趣：“猴王不闹王母娘娘闹谁？” 仆妇也齐声凑趣，七太太心情大好，慷慨地大手一挥：“罢罢罢，我惹不起你们两个，上辈子定是欠了你们。” 纪慕云做出手足无措的样子，犹豫地看看七太太，又看看珍姐儿。 七太太咳一声，对她说：“打今日起，你每日辰时到我这里，不必等我起来，跟着四小姐去。四小姐做针线，你便陪着，四小姐读书算账，你也打打下手，四小姐既讨了你去，想必是管你饭的。” 最后一句话在调侃女儿，珍姐儿大大方方应了，“再来十个人，女儿也管的起。” 这个结果是纪慕云没想到的，恭敬地说：“是，妾身便晚上过来，给太太请安。” 七太太满意地点点头。 纪慕云退回自己的位置，毫不意外地发现，两位姨娘的羡慕、嫉妒几乎溢出脸庞。 珍姐儿是个急性子，和母亲撒了一会儿娇，便把弟弟扔给程妈妈，带着纪慕云出了正屋。 天空阴沉沉，像是要下雨，风中带着凉意，走在抄手游廊中一点晒不着，嫩绿枝叶不时探进朱红色的栏杆。 出了正院，前面的人径直进了花园的半月门，纪慕云入府三日，还没到过这里，边行边观赏景色：这里大的出奇，粉墙朝着两侧蜿蜒出去，一时看不到边际。 园中显然是精心设计的，有开过了的迎春花、正当时的芍药和大片大片的萱草花，树木错落有致，偶尔露出挂着墨绿藤蔓的假山，绿草毛茸茸地，一条缎带般的溪流在乌云下不紧不慢流淌。 岸边载满柳树，远处有一处小巧玲珑的水榭，檐角飞翘，临水而立，远远望去就令人清凉起来。 离得近了，纪慕云发现，水榭上方挂着“绿波廊”的牌匾。待她踏进去，珍姐儿已经站在一张紫檀木长条书案前，把几件绣品递给同伴：
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