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你跟着老爷，跟着纪姨娘，才有好的前程，我这辈子就没白活。 曹延轩也在感慨小女儿。 “小时候不爱说话，大了也是闷葫芦，这一、两年，才慢慢地，像她姐姐了。”曹延轩目中流露出回忆，“人从书里乖，真是半点错也没有。” 曹慎安慰：“媛姐儿翻过年十六、七了，换到别人家都当娘了，哪能总跟小孩子似的。你这人啊，不是操心大闺女，就是操心小姑娘，天生闺女命。” “我又不是没儿子”，曹延轩不肯赞同，又想起哭哭啼啼的珍姐儿。“一个比一个不省心。还是你家芳姐儿懂事。” 老父亲曹慎得意洋洋地指指自己鼻子，“也不看看谁教出来的。” 两人碰一杯，各自饮了。 想起珍姐儿，曹延轩就便托付给了曹慎：“花家指望不上，烦劳婶子连带芳姐儿，常去陪她说说话吧。” 曹慎自然满口答应，问起“南昌那边还没动静？”曹延轩摇摇头，忧心忡忡地说“等到了京城，消息就灵通些。” 曹慎嘟囔：“人家都说，嫁出去的闺女泼出去的水，你可倒好，嫁出去的姑娘接回来养胎，干脆，将来生出外孙跟着你姓。” 千挑万选的女婿陷进改朝换代的风波，阖家前途茫茫，曹延轩不要说提，想一想就觉得憋屈。 丫鬟捧来一大碗红烧狮子头，热腾腾摆在四仙桌正中。如今没有螃蟹，曹慎就叫厨房往狮子头里加了香菇和虾肉糜，和西府做法不一样。曹延轩也不多说，夹起一个就吃。 曹慎是个嘴碎的，“吃吧，到了京城，不知道什么时候能吃到这一口了。他们那边的四喜丸子，我横竖瞧不上。” 曹延轩嗯一声，“有什么想带的，到了那边，让人给你捎回来。” “哎呦，你这话可说到我心坎里。”曹慎用扇子打手心，“京城澄心堂名声大，你去了看有好的纸、笔买回来；琉璃厂、潘家园只管去，天南海北飞禽走兽什么都有，我书房那方蟠桃砚台就是潘家园盘到的。” 一路说到家里人：“你婶子日日离不开阿胶，都说山东的好，京城有两家铺子，卖的货也不赖；杨氏喜欢花儿粉儿，你带纪氏去珍宝阁的时候，让纪氏给她挑根钗子簪子，也就成了。” 珍宝阁是京城老字号银楼，只此一家，不比翠玉楼名声大，铺子多，却最得京中贵妇人们喜爱。 曹延轩在京城住过，自然是知道的。 两人边吃边闲话，到了日头偏西，彩霞布满天空。曹慎已有五分酒意，端起酒杯，“来，老七，再见面还不知道什么时候，祝你，额，鹏程万里，金榜题名，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。” 五岁启蒙，鸡鸣即起，苦读不辍，足足二十八载，就中辛苦只有曹延轩自己才知道。 他端起酒杯，一口喝尽。 送曹延轩出府的时候，曹慎身体摇晃，嘴里絮叨，“老七，还是你有魄力，说去京城就去京城，换成我，嘿嘿，我就再等一科。” 缓一缓，看看京城局势，新皇帝施政手段，能不能坐得稳江山，不出“头一科进士”的风头。 曹延轩停下脚步，略带无奈地拍拍对方肩膀，“我倒不是什么，魄力。我就是想，我已而立之年，日日这么耗着，没意思。” “再说，也不一定考的中。”他笑一笑，露出无可奈何的神色，“到时候，在京城待个一年半载，少不了回来投奔你这位状元郎。” 昔日状元郎、今日族学先生曹慎呵呵大笑，朝他双手一揖，“一言为定，到时候跟着我教书判考卷，逍遥得很。孔子曰有教无类，孟子曰，得天下英才而育之，吾之幸也....” 康庆元年三月十二日清晨，西府大门敞开，两辆宽敞坚固的马车当先驶出，四辆略小些的马车跟着，之后是运箱笼的车子，由十来位护卫前后围着，向金陵城东门驶去。 车里没外人，纪慕云小心翼翼地掀起青布帘子一角，房屋和行人只一晃就朝后不见了，媛姐儿也从另一边车窗往回望。 昱哥儿没坐过马车，东张西望地，上来就够案几上的茶盅，吕妈妈和媛姐儿身边的夏竹忙握住他的小手。 车厢摇晃，做针线、看书是不行的，纪慕云搂着儿子，从案几抽屉拿出一叠牌，“我们打叶子牌吧？” 夏竹笑道：“姨娘平日不打牌，想不到，也是惦记玩的。”纪慕云笑道：“我打牌那点道行，也就够对付对付你这样的小姑娘。”夏竹恭维：“姨娘也是小姑娘嘛。” 吕妈妈张开胳膊，去接昱哥儿，“你们玩，我和十五少爷看牌，好不好？” 媛姐儿却冒出一句“困了”，就挪一挪身子，靠在马车侧壁闭上眼睛。 夏竹收回目光，对两人歉疚地笑一笑。 和于姨娘分开，心里很不好受吧？昨晚媛姐儿必然没有睡好。纪慕云想起自己早逝的母亲，一时间也有些黯然。 叶子牌是玩不成了，三人打络子的打络子，哄孩子的哄孩子。有活力十足的昱哥儿，车厢里安静不下来，纪慕云看看一声不吭的媛姐儿，在另一旁低声讲些路上的事：“先到镇江，再坐船去京城。” 夏竹把媛姐儿照顾的周全，却也是十六七岁的少女，天真地问：“姨娘姨娘，为什么去镇江啊？” 纪慕云用手指蘸了蘸茶水，在案几随手画一条曲线，在尽头标上“金”，另一端写个“京”字，“从金陵到京城，骑马过去久得很，路上颠簸风尘，一般人会生病的。前朝便修了一条运河，南到浙江宁波，北到京城，像我们这次，坐船就过去了。不过，金陵离这条河很远，我们得先去镇江。” 夏竹听得津津有味，“姨娘，这条河叫什么河？”她想起自己小时候听姨母说起，笑道，“京杭大运河。” 金陵到镇江九十公里，一日便过去了。午间车队停下来，让马儿略微歇息，众人围着车子吃午饭。 厨房做了夹肉烧饼、肉包子和葱油花卷，双翠阁冬天腌了酱菜，刚好现在吃，绿芳提了一把大肚子铜壶，挨个给人斟绿豆汤。 昱哥儿大口大口吃肉包子，纪慕云斯斯文文地拿起一个平日很少吃的夹肉烧饼，对面啃糖糕的菊香忽然露出震惊的神情。 她好奇地顺着后者视线望过去，见不远处，一个额头有胎记的护卫把大葱蘸酱和肥肉一股脑儿裹进烙饼，大嘴一张咔嚓一声，小孩腰那么粗的肉饼就少了半截。 纪慕云噗嗤笑了，曹延轩端着茶盅望过来，她低声说“听说，地主家雇长工，也是要考试的，谁大饼馒头吃得多，谁就有力气。” 曹延轩笑着点点她。 傍晚时分，车队停在镇江码头，大管家已经等在这里。 一艘平头方尾的沙船泊在岸边，桅杆高耸，船舱分两层，最上面建着一间小小的屋子，远远望去，像一只驮着房屋的巨龟。 空气中夹杂着水汽，纪慕云深深呼吸，心里酸涩：九年前，她就是从这里回到家乡的。 舢板很快架了起来，仆妇把一只只标着“曹府”的箱笼抬上沙船，周红坤扶着，把纪慕云、媛姐儿昱哥儿一一送上船去。 等护卫也陆续上船，曹延轩和大管家说了片刻，便带着宝哥儿登上沙船。 岸上看不出，上了船才发觉，这艘沙船大的出奇，夹板光滑，首尾宽阔，栏杆高及成年人胸口，看起来八成新，相比之下，岸上的马儿和车子又小了许多。 “进屋吧。”曹延轩紧紧牵着宝哥儿的手，“马上开船了。” 按照周红坤指的，纪慕云带着昱哥儿进了一间位于底层的舱房，旁边一间给她的丫鬟，再过去是媛姐儿。 里面呈长方形，干干净净地，有一张四仙桌和两把椅子，一架小小的屏风，窗子开在门边，靠墙有黑漆柜子和一张挂着官绿幔帐的睡床。 看得出，这船是专门接送往来客商的客船。 纪慕云便吩咐：“我和昱哥儿一屋，绿芳跟着，妈妈带着孙氏在隔壁吧，其余人听周管家安排。将就几日就到了。” 众人应了，把常用的茶具、靠垫、花瓶摆放起来，不多时，菊香从外面兴冲冲进来，“姨娘，我们三个在楼上”又朝另一边努努嘴，小小声说“程妈妈。” 程妈妈是服侍宝哥儿的，这么说，另一边便是曹延轩了。 正想着，忽悠一下，整间舱房摇了摇，就像巨龟抖一抖身体，缓缓动起来了。 “坐船喽。”纪慕云兴奋地抱起儿子，使劲儿亲一口，“娘亲六岁坐船，你才不到三岁，就坐过大船、见到大河、又要去京城喽。” 又过一时，曹延轩进来看看，皱眉道：“这么狭小。上游漕帮不知犯了什么病，平日十艘船，只放三艘出来，实在找不到更好的船了。” 漕帮在京杭大运河做生意，整条河除了官府之外，便是漕帮称王，势力不可谓不大。何况，如今必有不少像曹延轩一样的，急急赶去京城。 能做到一定规模的生意，背后定有官府势力，纪慕云心想，漕帮所为大概和朝廷有关？ “这就很好。”她给曹延轩端一杯新砌的茶，“行车走马，肯定没有家里舒服，以后说起来，还长见识了呢。” 曹延轩这才有了点笑意，抱着昱哥儿掂了掂，“走，看你哥哥去。” 曹延轩和宝哥儿的住处靠近船头，和纪慕云的住处隔一间舱房，不用说，是给仆妇的。一进舱房，纪慕云就发现此处宽敞豁亮，足足她的屋子一间半那么大，靠墙一张八仙桌，贵妃榻、多宝阁、书案一应俱全，落地罩和屏风另一边是卧房，自然是船上的正房了。 宝哥儿也是第一回 乘船，正好奇地满屋转悠，过来就揉昱哥儿脑袋，兄弟俩去看椅子：“你看这个！” 椅子是船上定制的，比太师椅椅背矮，比玫瑰椅扶手高，略有些别扭。昱哥儿上来就推，推不动，使出浑身力气继续推，那椅子依然不动地方，就有点急眼：“宝~” 他已经能准确地喊出哥哥的名字了。 宝哥儿捧着肚子“哈哈哈哈”，蹲下指着椅脚，告诉弟弟“这里的桌椅床榻都是钉在船板上的，要不然，船一开，满地跑怎么办？” 昱哥儿咧着嘴哈哈笑。 时候不早，另一边曹延轩笑了一会，把一天的疲惫解了大半，便吩咐下人“叫六小姐过来，开饭了。” 不一会儿，媛姐儿进了门。她换了衣裳，也洗过脸、敷了粉，却依旧萎靡不振，两个大大的黑眼圈。 曹延轩便问：“起得太早？”媛姐儿低着头：“昨晚睡得迟了。”曹延轩没再吭声。 饭菜一样样摆上来，除了一道软炸里脊和一碟蒜蓉青菜，芙蓉鱼片、油爆大虾、红烧鲤鱼、辣炒河鲜、鲜鱼豆腐汤，都是水上的东西，厨子就近取材，倒也省事。
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