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“啊，我想起来了。”暮芸拍了拍手，双眼微亮：“当年楚淮和你父亲胡丹是同科进士？好像关系也不错。” 胡樱弯身给她倒了杯热茶：“是呀。” 须卜思归不理解：“既然是好人，为什么还造反？杀老百姓？” ----- 应县。 “是啊，为什么。”楚淮随手扔掉了卷了边的刀，抹了把脸上乌黑的血，看着眼前的尸山和活埋坑，神色漠然地想：“怎么就走到了这一步呢。” 十数个身穿黄衣的书生被搡进了活埋坑，他们狼狈不堪地摔在混着热血的红土里，洁净的文士袍化作满身污秽，但是没一个人哭。坑里都是些无力战斗的老弱妇孺——因为举凡是能扛得动刀的，都已经死在旁边的尸山里了。 打头的文士越众而出。 “楚贼！我等已经写就血|书，以信鸽发令！”那文士泣血大笑：“待到四境烟花令起，你必死无葬身之地！” 文士把几个小孩聚在身后，自己梗着脖子站起来，迎头受着不断埋过来的土；他站在那个坑里，却好似站在一座至高无比的山峰上。 “楚贼，你也曾经是大荆的将士，你也曾经是中原的兵！”一铲土盖在书生的脖颈上，他踉跄一步站住，仍对着坑外的楚淮大喝：“你屠灭生灵，如屠猪狗——你不配为人，更不配做一个汉人！” ‘不配吗？’楚淮看着他赤红的眼睛，神色显得很平静。他想：‘可是我曾经也和顾安南一样，做过平边的功绩来着。’ 牧州，高台基。 须卜思归诧异地从栏杆上跳下来：“什么？他还在你们大荆当过将军？” 胡樱点头：“嗯，是照州，而且他做得很好，小世叔是抗过倭寇的。他在那几年，大荆西境是难得的安生。” “毕竟是武状元出身，不一样的。”暮芸非常信任科举制度，热茶入口，将麻木的肺腑都暖了过来：“我那时还小，却隐约记得当年的武状元身形单薄，温文尔雅，对所有人都很礼貌。” 须卜思归对胡樱惊讶道：“啊，你爹爹也是武官！” “胡丹胡大人是当年的文进士，”暮芸失笑：“他二人是忘年交。后来楚淮被分到照州抗击海寇，边境清苦，朝廷给得拨款也不够，楚淮手里的钱连造条好船都不够，只能眼睁睁看着手里的兵去送死。” 胡樱叹了口气。 “是，那时父亲常说……小世叔是个有本事的人，只是时局没有成就他。”胡樱迎着须卜思归的目光说道：“后来有人告发，说小世叔勾结海寇，收了对方三箱金子。” 真的就只有三箱金。 那箱子甚至不大，还没有寻常富户嫁女儿时用的嫁妆箱气派。就这么点寒酸的贿赂，只怕当时随便一个条件好点的县令都看不上眼，但对于楚淮这个照州总兵来说，却是一份救命钱。 应县。 “要是没有这些钱，我连手底下人的粮饷钱也发不出了。”楚淮半蹲在那活埋坑边上，居高临下地看着年轻文士，脸上没有什么表情：“所以我主动告诉海寇，只要他们送钱来，就能平安度过那个冬天。” 户部的账目做得干净漂亮，每年拨给照州的钱只见多不见少，但一层一层地发下来，好几千人的海军粮饷，竟然也不过就是几袋散碎银子。养不活将士家里的儿女，慰不了阵亡之人的亡灵。 那时楚淮常常站在临海的海防塔，和大海对面沉默。 活埋坑里的文士冷笑，啐了一口痰在他脸上：“通敌卖国的东西，你还有脸说出口！” 楚淮的亲兵大怒，拔剑就要杀人，却被楚淮拦住了。 “收钱时我就想到了朝廷会派人来查，”他抓了一把雪擦脸，眼中有一闪而过的痛色：“只是没想到，他们会派胡碧心来。” 哪怕是随便一个别人呢？ 只要不是胡碧心。 不是这世上最后一个认为他清白之人。 牧州。 胡樱目光放得很远：“那时我父亲已经做了外放的巡按，他去照州查出了那三箱金，同小世叔大吵了一架，连一顿接风宴都没有吃就回了京城。三个月后，朝廷往照州送了一封给楚淮的诏书。” 暮芸手指动了动，啜茶对须卜笑道：“我亲自批的。” 须卜抱臂：“你骂他了？” 茶汤热气氤氲，将暮芸的神情也遮住了。她笑了一声，不置可否。 “我没有等到那封诏书来。”应县，楚淮站直身体，语气中带了些微的嘲讽：“前面几任总兵都是这么死的——一封诏书调回京城，下了昭狱杀个干净；半个月后，再随便打发一个在吏部挂号的武举子过来。” 文士甩袖，站在埋到了他小腿的泥土中岿然不动，傲然道：“你贪财卖国，便是凌迟也不过分！但你既是贪生怕死……” “我死又有什么要紧？”楚淮第一次打断了他：“但照州海寇猖獗，除了我没人能守住，我不能死在那个时候，也不能在那时离开照州。” 文士哑然，而后指着他不住摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的笑。 “诸君听听，这是什么鬼话？！”他难以置信地回身环视了一圈他毅然赴死的同窗们：“这普天下最大的杀神，竟然是想保护这个天下！哈哈！你真行啊，你真厉害啊！” 文士高高举起身边满身是泥，放声嚎哭的婴孩，他两手抓着孩子往上一震：“楚淮狗贼！你睁开眼睛看看吧！你|他|妈的不是什么救世主！你是这个世界的仇人！” 仇人吗？ 在得知那封诏书从京中被发出来的时候，楚淮也曾经想过要么就这样“伏法”算了。 可是他不甘心。 他不甘心自己死后，好不容易建立起来的海防被朝廷派来的无知竖子毁坏殆尽；他也不甘心这烂到根里的朝廷再去左右他的人生。 今日楚淮死在苛政之下，明日还有多少个想办点实事的楚淮会死？今日一个楚淮伏法，今后还有多少百姓要因为这糟烂的朝廷吃上数不尽的苦头？ 天地不仁，那就翻了这天地。 朝廷不为，那就换一个朝廷！ “楚淮没有收到那封诏书。”暮芸闭了闭眼：“他在诏书抵达照州的前一日诛杀了照州布政使，揭竿而起，连屠三郡。半年之后，率军直抵长安。” 一封没有收到的诏书——这就是楚淮走上这条充满荆棘的不归路的诱因。 楚淮是个有本事的人，时局却没有成就他。 于是他决定给自己造一个时局。 “你疯了，原来你疯了。”文士抖着手，小心地将孩子脸上的土拂去：“若你真是为了生民，那你现在又在做什么呢？” 楚淮脸上出现了一瞬间的空茫，但很快又坚定了起来：“为了开万世之太平，总要有一些小的牺牲。” “你把这，把这败絮一样的大荆，叫做小的牺牲吗？”文士眼中流下血泪，语气却格外泰然：“楚淮，我们走着瞧——你做过什么事，这天地生民，都给你记着呐。我，还有死在你铁蹄下的大荆百姓！” 他声音突然放轻：“我们在地下，等着你。” 言毕，目眦欲裂，咬舌自尽。 楚淮看着文士的尸身和那放声大哭的婴孩，终于意识到他并不是在和过去的自己对话，而是在对着一个陌生人说这些原本永远也不该提起的事情。 他挥手抽出亲卫的刀扔在坑里，坑里其余的几个文士却不肯用他的“恩赐”，纷纷咬舌而死。 最后一个活着的老者已经被土埋到了腰，他颤颤巍巍地够到那把刀，哭着了结了那个孩子，而后用他苍老昏黄的眼睛深深地看了楚淮一眼。 仿佛要通过这双眼，将他的模样带去地狱。 而后刎颈。 鲜血迸溅上了楚淮的袍角，他和他的亲兵们没有人说话。只一个副将上前来，在他身后恭谨地低声道：“此人曾是姬和姬县令的门生，方才被抓之前，他好像放了信鸽出去。” 副将握紧刀把：“可要试着把那些鸽子追回来？” 楚淮立起手掌。 副将立即退下。 “追不追回，也没有什么意义。”楚淮：“天下乱了，没人还会在意什么四境烟花令。” 另一个副将赶过来：“都督，粮草马匹都已经清点清楚，咱们现在往哪里赶？” 楚淮最后看了那陌生文士一眼，就如同他看待这个世界一样——楚淮想让这世界听他说话，对方回馈给他的却只有沉默和死亡。 “将这些人埋上。”而后他调转马头，在风雪中睁开了深蓝色的眼：“走，去归云关。” ------ 牧州高台基，主房。 “楚淮带人不多，必然是急来急走。我们只要等到……”张鸿有些说不下去，干脆将那个过于残忍的地方略过，一偏头道：“只要在牧州坚守，等待事情过去就行了。” 须卜思归眉眼一厉，风一般卷进了主屋，她大咧咧地叉腰逆光站在门口：“伊稚訾鸿，你是说让那个楚……楚什么来着？让他把崖州的人都杀光？你们就在牧州看着？” 张鸿眸光闪了闪，好似很不想让她看见自己这幅样子：“我可以背这个骂名，但如今实力不足，就算去救也不过就是一起死！你们就不能都冷静一些么！” 他还有更残酷的话，如果须卜不在，他一定会说—— 想要把崖州攥在手里，根本不必出兵，只要等着就行。 楚淮带来的人这么少，打下城池也必定不会守着，定是劫掠屠杀之后掉头就走，只要起到能打顾安南脸的目的就行。到时候崖州已无抵抗之力，顾家军到时候再出关捡漏也是一样的。 换句话说，楚淮虽然势大，但只要尽全力守住牧州，崖州便已然在握了。 “鸿军师好狠的心肠！不救就是放着崖州十数万军民都去死！到时候天下人会怎么想咱们顾家军？！今后还有哪个州府愿意归顺？” “你这话好没道理，难道现在出去把命也拼没了就是好了？！那楚贼连长安城都打破了！我们暂时守城又有什么错！” “我等既然已经跟了大帅，与楚淮一战就是迟早的事！岂不闻狭路相逢勇者胜，难道躲着就有用了？！” “死了就什么都没了！牧州刚从符盈虚手下逃出生天，你又想把我牧州的老百姓也搭进去不成！” 争论纷纷不休，就连须卜思归也操着一口带口音的汉话跟着下场争辩，暮芸仍在窗外听着。 “大帅一直没说话，”胡樱为她添上茶水：“殿下觉得他会怎么选？” “鸿哥儿是个好谋士，看得远，算得准。说这种‘正确’的话要背上骂名，但他依然说了，这是真忠心。” 暮芸放开小手炉，浓密纤长的睫羽扫出一片暗影：“他和谢川流说得没错，如今咱们大帅基业初定，根基未稳，绝不是出战楚淮的好时机。此时选择出战崖州，才是真的傻。”
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