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萧凌安一点也不意外，只是泰然自若地换下衣衫，让安公公把提早抹上去的朱砂洗干净。 他自从那日见过季兰儿之后，忽然间就清醒了过来，霜儿是真的不在了，无论是梦中相见还是找相似之人，终究都不可真实触碰，是他一直在自欺欺人。 所以他再也没有服用过还梦丹，身子也早就调理好了，现在所做的一切都只是一场戏，专门演给季世忠和天下人看，等他沉溺其中之日，就是家破人亡之时。 所有妄图夺权之人都会被他狠狠碾碎，曾经的沈家如此，如今的季家亦如此。 不过朝堂斗争从来都是风起云涌，一旦开始就无法停下，萧凌安又像从前那样忙碌麻木，渐渐地没有心神放纵思绪去惦念沈如霜，就算得闲也会刻意找些别的事情，逼着自己不要去想。 转眼又到了深秋，他也已经登基一年，若是霜儿还在，应当快要临盆了吧。 萧凌安拧眉摇头，及时扼制住这无边无际发散的思想，思及眼下错综复杂的朝局，难得有了兴致去藏书阁看一看。 这里的典籍他大多少年时就读过，一眼扫去无甚合他心意的，倒是顶层那本微微落灰的《梁政纪要》吸引了他的目光，命人好生擦干净送到养心殿。 这本书是大梁太宗经历了多次朝局动荡后亲自写成，凝聚了毕生的经验智慧，奈何后面几任帝王庸庸碌碌，只能敷衍着稳住朝局却从未想过兴利除弊，慢慢地甚少有人翻阅这本书。 不过萧凌安有抱负大力整顿，眼下的情势诸多地方与《梁政纪要》有相似之处，他难得翻阅也觉得受益良多，于是一页都没有跳过。 直到看了大半时，他才发现这里面夹了一张薄薄的宣纸，看起来像是宫内特制而成，上面洋洋洒洒写了一篇策论，字迹端正俊秀，内容不仅引经据典还针砭时弊，竟是比那些保守文臣要清醒许多，看得出执笔之人应当颇有才学，亦有满腔改革地热情与迫切之心。 只不过，这上面并未标注姓名，只有落款处飘逸地写了四个字——归南居士。 萧凌安本想召来此人好好考量商议，但将满朝文武在脑海中过了一遍也未曾想到有谁号归南居士，诗词文坛也未曾听说过此人，且宣纸是宫中专供，又夹在藏书阁的典籍内，想必是一位能够进出皇宫的人才是。 “你去查查宫中读书识字的人中，有谁号归南居士。”萧凌安唤来安公公吩咐道。 他应了声是，忙不迭去找了宫中的花名册，除去一些不识字的宫女太监，在为数不多的各宫女官和首领太监中筛查了一遍，最后也没忘记翻一遍各处的文墨先生。 不出两个时辰，安公公就抄录了一分名单呈到萧凌安面前，恭敬又惭愧道： “回禀陛下，奴才实在愚笨，不知这些字号究竟有何深意，所以暂且摘录了姓名中里带有‘归’和‘南’二字之人，其中有一人去年请辞回祖籍姑苏了。” 萧凌安让周恒之一同在旁边看着，目光顺着安公公的指尖率先落在了不起眼的三个字上。 “陈鹿归......”周恒之将这个名字反复咀嚼着，轻笑道：“他曾是藏书阁的文墨先生，名中含有归字，又请辞回了祖籍姑苏，而姑苏恰好在江南，莫非他就是陛下要找的人？” 萧凌安先是打发了安公公去藏书阁查问，不出半晌主管就来回话，看了一眼字迹就认定道： “这字准没错，一年前新来的那批人中就他字最好，人也勤快，偶尔谈诗论道也颇有见解。那时微臣还想着，他只做个文墨先生着实有些屈才，想必他心里也不好受，所以请辞时也并未多言。” 周恒之与安公公对视一眼，都觉得这事巧合得很，纷纷跪下恭贺萧凌安寻到了可用之人，可萧凌安的眸中却无半分喜色，反而愈发阴沉得让人捉摸不透，看透了什么似的隐隐藏着几分不屑。 待外人都退了下去，萧凌安才再次拿起那张宣纸端详，轻蔑的笑声从唇间溢出，嘲讽道： “这篇策论言辞激愤恳切，但他的字迹却不紧不慢，每一笔都淡定自若，应当是写了许多遍后，选了最好的一份夹在书册中，还算计得这般准确。若说他是真心想要归隐，朕是不信的。” 周恒之斟酌了一会儿，接过萧凌安手中的宣纸又仔细看了一遍策论，斟酌着开口道： “他是正经读书人出身，又一直郁郁不得志，自然是渴求功名的，这个年纪也不可能轻易放下，故而才会在陛下面前用这样拙劣的把戏。但有野心不见得是坏事，特别是眼下的情景，兴许还会更为有益。” “你是说，扶持他对抗季家？”萧凌安锐利如芒刺的目光落在周恒之身上，稍稍思忖后勾起了唇角。 当初击垮沈家，楚新元在其中起了至关重要的作用，此次针对季家他正好也想找一个相似之人。 其实陈鹿归和楚新元是同一种人，同样出身寒门，同样渴望功名，同样涉世未深，只要多给一点个功名利禄的好处再加以威慑，将他捧在较高的位置，他就会巴结恩人似的跟着。 “这样也好，但是此事不要张扬。”萧凌安摩挲着玉扳指和突出的指节，仿佛算计着风云动向，沉声道： “你让人暗中征召，不要留下官印，务必不能让季家人知道。” * 江南的秋天短暂且温和，不似京城那般冷得刺骨，反倒是天高气爽，阳光中带着夏的暖意与春的温柔，微风柔软地拂过每一个毛孔，让人搬一张藤椅就能在院子里躺一整天。 沈如霜产期已经可以掰着手指头一天天数了，在这样的天气也愈发犯懒，索性绢花也不做了，托着肚子享受着一年中难得的好天气。 她是头一回生产，就算听街坊邻居说咬咬牙就过去了，但心里还是怕得很，时不时就梦到话本中惨不忍睹的一幕幕，吓得半夜里一身冷汗，生怕稳婆来得不及时，干脆用前几月的积蓄将稳婆养在一间下房里，只要一有动静唤一声就能来。 折柳镇大多每户人家都有好几个孩子，生儿育女于她们来说已经见惯了，多少会觉得沈如霜娇气，无事会在背后说些闲言碎语，每回陈鹿归听见了都冲上去与人争辩，白净的一张脸涨得通红，失了读书人的仪态。 久而久之，那些女人不怒反笑，下回见了沈如霜都要打趣她得了个好夫婿，将她捧在手心里宠着，连银两都不在乎。 每次听到这些话，沈如霜都敷衍地笑着应声，心里却总觉得怪怪的，不仅因为他们不是真的夫妻，还有些说不清道不明的奇怪直觉。 她慵懒地在阳光下眯起眼睛，看着陈鹿归在屋内快速将孩子们的课业批注好，微风扬起他洗得发白的石墨色棉布长衫，清俊的面容与往常一样温柔和煦，行至门前与她四目相对，轻笑道： “今日我要去一趟姑苏城，宗族里出了些事情要料理。” 沈如霜下意识地点头，但后来仔细一想发觉不对劲，奇怪地瞥了陈鹿归一眼道： “上旬不是刚去过吗？到底是什么事儿这么久还没了结？” 自从上回知道落榜的真相后，陈鹿归消沉了一段时日，但是没过多久就恢复如常，仿佛那件事情未曾发生过一样，安静淡然地教书，和从前一样与孩子们笑闹，连对她的关切也没有变过。 但是又似乎有什么东西变了。 他时常去找苏思林品茶，谈论的都是天下大事，许多都涉及如今的政局，甚至还会二人一起揣摩萧凌安对一些臣子的态度和做法。起初沈如霜以为他是在乡野小镇找到了忘年交，直到最近才发现他每旬都会去一趟姑苏城，像是牵挂着极其重要的事情一样。 她不是没怀疑过陈鹿归要走，也不想拦着他走，只说断干净了各自不影响，但这时陈鹿归又会信誓旦旦说不会抛下她，还会把孩子一起养大。 现在她就要临盆，实在出不了远门，也只能暂且不提分开的事情，希望是她自己敏感多疑。 “家中一位远房叔伯过世了，他没有长子来继承家产，正闹着如何分呢。”陈鹿归眼睛都不眨地回答着，一本正经道： “那位叔伯一生经商，遗产还是十分可观的，我想着咱们的孩子以后都要用最好的，不能让他受一点委屈。现在两头跑确实麻烦，但哪怕只分到一点也足够用很久了。” 一提到孩子，沈如霜整个人都温柔不少，杏仁般晶亮标致的眼眸中盈满母性的爱意，不禁将手掌覆盖在肚子上，缓慢又轻柔地来回摩挲，仿佛能看到孩子以后吃饱穿暖、自由活泼的模样。 她从小是从苦日子熬过来的，深知那样的日子是多么艰辛，若是如陈鹿归所言真的能多分些遗产，也是一件好事。 “早去早回。”沈如霜不再多言，嘱咐了一句就让陈鹿归离开了。 * 马车行驶在坑坑洼洼的乡间小道上，陈鹿归被震得头昏脑涨，但心里却愈发急切不可忍耐，继续加快了速度赶着马匹，颠簸了许久才走上官道。 他根本没有回陈家宗祠，而是径直去了驿馆。 这是他每次都必定要来的地方，问得是有没有从京城送来的信件。 驿丞一看见他就熟络地笑了，招呼着让他去里间坐下，客气地让小厮给他泡上一壶太平猴魁，打量他的眸光与往常都有些不同，道： “你小子到底是什么来头，上头特意嘱咐了，这封信要亲自交到你手里，亲眼看着你拆开，三日内要将答复快马送上去。” “真的吗？”陈鹿归又惊又喜，不可置信地快步冲了上去，连茶也顾不上喝了，一把抢过驿丞手中的信，指尖发颤地将其拆开。 这是一封征召信。 信纸上没有官印，亦没有任何的落款之人，字迹也是中规中矩，看不出是京城中哪一位大家亲笔所写，但陈鹿归依旧激动得说不出话，认定这就是陛下对他的征召。 这种信纸他有幸见过，是陛下关照藏书阁办事时写的示下，手上的信纸和御书房的一模一样。 见他眼泪都快落了下来，驿丞还以为是出了什么大事，关切地凑上去问道： “怎么回事？难不成是得罪了什么人？” “没事没事，多谢大哥！”陈鹿归赶忙将信纸藏好，不让驿丞看见任何一个字，大气地多赏了几个钱，驾车马车飞一般离开了驿站。 终于成了，他心心念念的心愿终于成了！ 他一直在赌，赌萧凌安能否发现那篇策论，亦或是说能否在最恰当的时机发现那篇策论，这是他唯一翻身的机会。 陈鹿归仿佛置身云端般轻飘飘的不切实际，回到折柳镇时已经天色将晚，正打算去找苏思林商议这件事，却看见邻家阿妈朝她招手，焦急道： “陈夫子，你可算是回来了，你家娘子方才跌了一跤羊水破了，现在正要生了！”
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