两个小丫头顿时花容失色,忙跪地求饶:“表公子恕罪,奴婢们知错了。” 两人对这表公子是当真从心底里敬畏。想当年,他和妹妹、寡母遭受人欺压,被赶出家门,不得已投身来侯府,而不过几年之间,他却已中探花,为天子近臣,况且亦是侯爷的左膀右臂,为信重之人,怎不让她们生惧生畏。 “起吧,日后禁言慎行。” 两个小丫鬟这才松了口气,相互看一眼,灰溜溜地退下了。 *** 齐敬堂上完朝,照例在院中打了几套拳,才回到屋里,南枝早已候在了那儿。 他虽穿着一身单薄的短打,几套拳法下来,额上已出了一层的汗。 南枝见他进来,忙压下心中忐忑不安的情绪,端着手中的托盘走向前,盘中只一盏温茶并一块巾帕。 齐敬堂端过茶盏饮了几口,却并不接那巾帕,而是看了她一眼。 南枝抿了抿嘴,只好放下托盘,拿了帕子,替他细细擦着。 齐敬堂垂眸,看着她那张仍带着几分忧虑的小脸儿,眉细长而秀气,水眸干净而清澈,天生眼尾微微上挑,带着点浑然不自知的媚。此刻晨光正盛,映得一张脸欺霜赛雪。 一时两人目光相碰,她看着自己的目光仍是怯怯的,齐敬堂知道她大概还是因昨夜的事心有余悸,抬手碰了碰他的小脸儿。 “我既已罚过了,便不会再追究,只是不要再有下次。” 鸦羽般的睫毛颤了颤,南枝轻轻地应了一声,不动声色地退了一步。 “水已备好了,公子快些去沐浴吧,莫着了凉。” “嗯。” 齐敬堂再出来的时候,已换了一身松散的象牙白燕居袍。 他坐在椅上,随手拿了卷书翻着。南枝站在他身后,细细地替他擦着头发,待擦得差不多了,见齐敬堂正专注在书卷上,微微松了口气,想着趁机溜出去,换紫苏来伺候。 哪知还没有走出几步,身后便传来声音。 “去哪?” “奴婢去厨房叫些点心过来。” “你过来。” 南枝无法,只好又走回去。 “到前面来。” 因他坐在椅上,依着侯府规矩,南枝在他面前跪坐下来,却并不敢看他,感受到他的手指捏在耳垂那里,仿佛在摩挲着什么。 “南枝,你在怕什么呢?” “是怕疼,还是怕以后,”他去抬她的下巴,迫使她看着自己,“……亦或只是怕我?”
第3章 表公子 我不是怕,我只是不愿意。 南枝嘴唇动了动,却终究不敢把这话说出来,只因她了解他的脾性。 “如果是怕疼,我会轻柔些,如果是怕以后,我会尽我所能的庇护你。如果是怕我……”他顿了顿,“我这样纵你……我瞧着你是不怕的。” 房中一时安静下来,他在等她一个答案。 但南枝始终沉默,她不知道要怎样才能在不触怒他的情况下表明自己的心意。昨日的教训历历在目,她不知道会不会就因为一句话,让他失去所有的耐心。 正在此时,门被敲响:“侯爷,表公子来了。” 听到表公子这三个字,南枝眸色一暗,又生怕齐敬堂看出什么,飞快地掩去眸中神色。 “去准备茶水吧。”齐敬堂不想逼她太紧,毕竟对他来说南枝不仅仅只是奴婢。 南枝掀帘出去的时候,恰好与进来的沈知章撞了个照面,那一瞬间两人眸中都有异色,又都在一瞬间迅速掩过去。 南枝屈膝唤一声“表公子”,沈知章也点了点头,随后两人擦肩而过。 茶水端上来的时候,两人还在寒暄,聊一些家常的琐碎事。 南枝将那盏君山银针的茶盏搁在齐敬堂手旁,又将那盏信阳毛尖递到沈知章面前。 两人都垂着眼,目光不曾落在彼此身上一瞬。 随后退下,南枝知道两人谈的必是朝堂之事,便将院里的小丫鬟打发的远了些。自己也守在一个不远不近的地方,方便他传话,又不至于听到不该听的事。 只是还没守一会儿,远远的便见三小姐齐若茗带着丫头春柳急匆匆地过来,春柳手中还提着个食盒。南枝知道她的来意,却不得不上前拦道: “三姑娘,公子正在会客。不如奴婢先带您去偏厅坐坐,奴婢让厨房做些你最爱吃的窝丝糖……” “南枝,”她有些急地打断她的话,眼睛往屋里张望,像是生怕放跑了人,又朝南枝央求道,“南枝,你知道的我来做什么,你便放我进去吧,好不好?” 南枝见她跑得满头汗,忙掏出帕子替她擦着:“三姑娘,您这个样子进去,公子一定会训您的。” 齐若茗低着头,看着脚尖儿: “挨训也要进去啊……就算被赶出来,我也想进去,他一个月才来几次,我们也都到了年纪……” 她的声音越是越说越低,南枝有些心疼她,叹了口气,想着里头也该听到响动了,便松了口:“那您一会儿挨训了,可别哭鼻子。” 齐若茗顿时喜笑颜开,道了声谢,便飞快地走进去。 齐敬堂一见妹妹进来,眉头便锁了起来,一张脸阴沉沉的,有些骇人。 齐若茗被他训斥的多了,胆子也算练起来了,只笑嘻嘻的赔着笑脸儿,去搂齐敬堂的胳膊: “哥哥,我这些日子跟着厨娘,做了道荷花酥,便想着送过来先给你尝尝……” 她见齐敬堂并不接话,弄得她有些下不来台,在心里暗暗地撇撇嘴,一转头当做什么事都没有发生,换了副腼腆乖顺的笑。 “恰好表哥也在,便尝尝我的手艺,看看合不合胃口。” 说着便往碟子里又装了几颗荷花酥,送到沈知章面前,有些期待的看着他。 沈知章只得接过,因着礼节道了声“多谢三姑娘”。 “你糕点也送完了。我和你沈家表哥尚有朝事要议,便快回去佚䅿吧。”齐敬堂压着脾气,已是下了逐客令。 齐若茗还有些恋恋不舍: “哎呀,你们还没尝呢,尝完我正好把盘子收回去。你们快吃呀,凉了就不好吃了。” “下去。”齐敬堂终究沉了音调训斥道:你的规矩都学到哪里去了?” 齐若茗被他这一吓,本能的打了个哆嗦。往日哥哥即便训斥自己,也不会当着她心上人的面下她的脸面,如今竟这般。 她看了看哥哥,又看看心上人,顿觉羞窘丢脸,用了好大力气才将眼里的水光忍下来,低低应了声“是”,便抱着食盒跑开了。 齐敬堂看着妹妹失魂落魄的身影,一母同胞的妹妹他怎么会不心疼,只是他不能看她一个劲儿的往死胡同里走。 他叹了口气,同沈知章道:“若你真对她没半点儿心思,还是好好同她讲明白的好。” “是。”沈知章也应着,心里默默叹息了一声,他又何尝没说过? 齐敬堂按了按眉心,他也明白是自己妹妹在胡搅蛮缠,便转了话头: “瑞王如今是越发不知分寸,陛下已起了忌惮。” “是,”沈知章压低的声音,回道,“我瞧着陛下如今对东宫态度有所缓和。日前奉召时,陛下几次提起先皇后和太子小时的事。” “那便足够了,过犹不及。” *** 南枝将沈知章送出来,两人走在石径上,隔着不远不近的距离。 沈知章垂着眼,看着身侧她淡淡的影子。此时日光还不算浓烈。她投在石面上的影子很淡,但他一直静静的看着,仿佛这样就很知足。 “表公子。” 南枝见四下无人,压低的声音轻轻唤道。 “嗯。” 他不敢回头,怕被人瞧见,给她招来麻烦。 南枝抿了抿嘴: “三姑娘虽然娇纵了些,但其实是个很好的姑娘。”于沈知章来说,真的算是一门很好的亲事了。朝堂上可以依附着齐家,三小姐又的的确确心仪于他,她看得出来,不是那种小姑娘一时的兴趣。 若是从前,或许还因着家世,大夫人和齐敬堂会不同意这门婚事。但是如今他中了探花,有了官位,是天子近臣,前途不可限量,他们也不会再反对的。 沈知章脚步停了下来,却仍旧没有回头。他只是仰着头,看着被秋风吹得散乱的梧桐叶,静静地问她: “你是以南枝的身份来对我说这话,还是阿泠的身份?” 南枝垂下眼来: “是我僭越了。” 其实她也知道,不论是沈知章的人生,还是齐若茗的,她都不该去的干涉,也没有立场去说什么。只是或许她看那小姑娘执着的可怜,又或许她只是希望他过得好一点,又或许别的缘故……只有一样,她真的希望他过得好。 “你明知道我不是这个意思。”他语气里忽然带了些哀伤,“我从未把你当过奴婢,无论是落魄时的我,还是如今的我。” 沈知章似是终于鼓足了勇气,攥紧了拳问她:“南枝,你想不想离开这里?” 他这一次转过了身,生怕错过她脸上的神情,因为这个傻姑娘她实在太善于撒谎了。 “无论以什么样的身份,做我的妹妹也好,故人也罢,或是别的,或者你想去其他的地方,或者留在我的身边,都可以。就当是我们沈家欠你的。” 他苦笑了下,还是加上了这一句, “就像你说的,无关风月。” 风吹过,熄灭掉的灰烬仿佛冒出了点火星子,又好像忽地又熄灭了。南枝仰起脸,摇了摇头,冲他笑着。突然觉得时间真的是很好的东西,这些痕迹好像真的可以慢慢变淡。 “你不欠我什么,我也不是当初那个可怜兮兮的小丫鬟了。你也瞧见了,侯爷待我很好,府里也没有敢为难我的人。天长日久的,在这座宅子里呆久了,我也把这儿当我自己的家了。” 沈知章看着她,并没有从她的表情中看出什么勉强的神色,只是他却知道她说的是假话。她不喜欢这里。 “阿泠,别急着答我,这个承诺,永远都有效。” “知章哥哥!知章哥哥!” 齐若茗远远的便跑过来,即到近前,又赶忙放缓了步子,装出几分端庄来,理了理鬓发。 南枝和沈知章听到声音,早就心照不宣的隔远了些。齐若茗看向南枝,冲她眨了眨眼道:銥嬅 “哥哥叫你过去。” 南枝知道她的心思,告辞往回走。齐若茗赶忙将食盒递到沈知章面前:“表哥,我这儿还多留了些糕点,你若不嫌弃,拿回去当个零嘴儿吃也好。” 沈知章却并没有接,态度疏离而客气: “三姑娘,你我都到了议婚的年纪,我若接了姑娘的糕点,恐于姑娘明名声有碍。” 齐若茗想说“不碍事”,却听他继续道:
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