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“你说这皇子龙孙的, 哪里缺银子了, 可怎么就非得伸这个手在咱们百姓身上搜刮钱, 我跟你说，从前我家乡里闹洪灾，朝廷的赈灾银两全被那些大官给贪了去，我就是那时候被我爹娘卖给人牙子的，生平最恨的就是贪这个字！” “谁会嫌钱多啊，于咱们而言一百两银子便是天大的数目了，他们只怕在脚边上都懒得弯腰去拾呢。” “可福王到底是陛下的亲儿子，真舍得关一辈子？” “不舍得也得舍啊！我听说是与盐道上的官员勾结，买卖私盐，那数目于普通人身上便是诛九族的。好像原本这案子的矛头直指瑞王爷，就连那表公子沈大人都因着这桩案子下了狱，侯爷前些天正焦头烂额呢，哪知罪名竟落到了福王头上……你说这怪不怪，峰回路转的，比那唱戏的还跌宕……” 南枝忽觉被那温吞的日头闪了下眼，一时有些无力地垂下手，脸上扯出抹乏味的笑来。 原来此事从头到尾都是一个局，而她还算不上这局里的紧要人物，不过是那人在朝堂间翻云覆雨之时，手指微抬了抬，便布好了一个天罗地网，等着她去钻。 她一时竟不知该可悲还是可笑，在泼天的权势面前，她微小得犹如一只蝼蚁一般。 “一个个的，从早上起来便叽叽喳喳的，都不用做活了吗！人家皇子龙孙的再怎么落魄也是穿金戴银，你们要洗不好手上这衣服，可就别想着还能吃口饭了！” 胡妈妈这一声喝骂，众人闻言纷纷禁了声，加快了手上的活计，埋头搓洗着衣裳，胡妈妈见众人都安分了，这才眼锋一扫，瞧向南枝，声音听不出喜怒：“你跟我过来。” 南知不知道她是为何事，只得擦了擦手跟了上去，哪知走到屋前，只见她扭扭嘴，示意她进屋，自己则走了。 她推门进屋，瞧见屋里正是紫苏。 “紫苏姐！” 紫苏见她走进来，一身粗布的黛蓝色布裙，头发只简单地挽了下，一根简单的银簪子竖着，一张脸分明清瘦了不少。 紫苏又恼她又心疼，一时鼻子酸地要掉眼泪，拉过来把她细瞧，又瞧见她手指搓洗得有些发红，气地甩开她的手骂道：“我说的话你便从来不肯听！如今可好，把自己弄成这副样子，你是不是想让我嫁人都嫁得不安心！” 南枝忙要拉着她坐下，安慰道：“姐姐我没事，你便是出了府，也不必为我忧心，这里除了辛苦些，倒也不差什么。” 紫苏抹了眼泪，只将袖中的药拿出来递给她：“早晚记得擦擦手，女孩家的手指最要紧，若真落下什么病根，待老了可要遭罪的。” 又趁着话头提起来：“我瞧着侯爷这几日气得不那么狠了，我回去和他提一提，你得服个软，知道吗？” 南枝收起了手中的药瓶，垂下眼来：“我知道姐姐的意思，只是我在这儿真得挺好。” “哪里好？好在你大好的年华便要蹉跎在这里吗？你要气死我吗！” 南枝抿抿唇朝她笑道：“是真的，这里虽然清苦，每日有做不完的活，可反倒是在这里，我每日只需想着手上这件衣服怎样洗，何时能洗完，一颗心反倒安定下来，不像从前，一颗心总是悬着，觉得日子一日比一日的难挨。” “那以后呢，南枝，那以后呢，在这里浆洗一辈子的衣服吗？” 南枝沉默下来。 “你该知道我能来这儿看你，便是侯爷允准了的，此事本就是你有错在先，侯爷依然让了一步，你还想干什么？真要和他拧到底吗？” 南枝却摇摇头：“我没想和谁拧着，我只是有些事情想不明白，过不了心里那道坎儿，比起回去，我在这儿的确安心些，至于以后，我没想那么多，从前我总是为将来打算，却每每落了空，我如今也懒怠去想了，往后命将我指哪，我便往哪里去……” 紫苏听完，便不知要从何劝起了，其实她早察觉出来，自侯爷上次将她接回府来，她面上瞧着虽与从前无异，但透里去看，好像总多出了些对万事不上心的心灰意冷。 齐敬堂抬手，拉开她妆奁上的一抽小屉，那只他曾亲手替她挽上的红宝石芍药赤金流苏簪仍静静地搁在那儿，泛着耀眼夺目的光。 再打开几个，他送给她的一应头面首饰全都安静地搁在里头，她一样也未曾带走，仿佛要彻底与他断绝了关系。 此时恰紫苏走进来回话：“奴婢今儿个去看望，只是洗衣房里事务繁重，奴婢与南枝说不上几句话，便匆匆告别了，奴婢瞧见她过得清苦，瘦了不少，手指也泡得发白，瞧着让人心疼，那里活也重，奴婢瞧着她气色不大好……” “啪”地一声轻响，妆奁被合上，紫苏便止了话头，南枝那边不松口，她也不敢同主子扯谎，只是也不敢将南枝那些话说与他听，便只一味将她的近况往坏里说，想着或许能缓和一二。 “退下吧。” 齐敬堂早听出了南枝的意思，像有万千的碎石磨堵在心口，磨得他又疼又胀又恼，她宁肯呆在那小院里没日没夜地洗衣服，也不肯回到他身边。 这日南枝正摇着井轮，一桶水汲上来，和穗儿一起刚欲将水桶提上来，便听众人喊着：“马管事”的名字，便也匆匆搁下水桶，众人一起同他行礼。 马管事四十多岁的年纪，偏黑略胖，留着两撮八字胡在嘴上，一双招风耳尤为显眼。他与胡妈妈是夫妻，因此倒常来这里，众人都对他十分恭敬。 他摆摆手，众人又重新做起活来，马管事背手踱着步子转了几圈，末了停在南枝与穗儿面前，拿眼往南枝面上扫了几圈，眯眼笑道：“你们胡妈妈呢？”【看小说公众号：玖橘推文】 南枝忙回：“胡妈妈到前头送衣裳去了，一会儿便该回了。” “哦，是这样。”马管事脸上笑意更深，“你去前头叫她，我找她有事。” “是。”南枝只好让穗儿自己提桶回去，她则擦擦手，要往前头寻胡妈妈。 哪知刚走出院子几步，马管事却跟了上来，南枝忙回头问他：“马管事可还有什么吩咐？” 马管事摸着胡须点头，脸上笑容敛了些，显出几分正经颜色：“是有一桩事儿要找你，你随我来。” 他说完，便走进一旁的夹道里，南枝无法，只得跟上去，哪知刚一走进，马管室那双黑黢黢的手就往她手上摸过来。 南枝忙甩开，退后两步：“马管事这是什么意思？” 马管事呵呵干笑两声：“怕什么，我还能吃了你不成，瞧你这细皮嫩肉的小手，才洗了几天的衣裳，便被水泡成了这样，我是看在眼里，心疼得紧，便特意给你送盒药来。” “还有你们妈妈没为难你吧？她就是那副夜叉脾气，可怜见的，以后我替你多周旋周旋……” 他边说着边又要往南枝身上凑上几分，南枝却是脸色沉下来，不欲再多言，转身便往外跑，哪知南枝刚跑出夹道口，便撞上脸色阴沉的胡妈妈，白着脸行了一礼。 此时马管事跟着追出来，也见胡妈妈一身壮实地立在那儿，跟个母夜叉似的，能挡去半个日头，不禁忙虚咳了几声，脸上挂上了些干瘪勉强的笑：“我正想着去找你，倒是正好……” “你给我闭嘴！”胡妈妈当即就将人骂了回去，又瞪着一双满是妒火的眼睛看着南枝，“还不滚回去做活！” 南枝赶忙退下，只想着改日同她解释一番，却隐隐觉得此事不好善终，心中发沉。 胡妈妈拿手拧着马管事的耳朵便拖进了屋子里，朝人打骂道：“我真是倒了八辈子的霉，嫁了你这么个货色！你平日里与那些丫鬟勾勾搭搭的我也就睁一只眼闭一只眼了。那个死丫头过去是侯爷的女人，你真是吃了雄心豹子胆了，也不怕闪断了你那条命根子，我呸！你不若趁早投河死了去，也免得日后在主子跟前连累了我！” 马管事本就懦弱，有些惧内，便连连告饶，忙一股脑地往南枝身上推：“这话说的，你也说人家曾是侯爷的女人，我便是有这贼心也没这贼胆啊，是那丫头受不住苦，前来痴缠我，想让我给她换个活计，我骂了她几句，你便来了……” 胡妈妈自是不信他的鬼话，只是也暗恨那南枝狐狸精一般的身段儿，恨不得几巴掌下去毁了她那张小脸儿，与丈夫又是吵嚷一阵不提。 刚进了院里，南枝便见鹂儿探头探脑的，见她进来反倒得意地冲她扬扬眉，南枝顿时有几分了然，只觉一阵索然无味，这样清苦辛劳的一个院子，竟也有人费心思这样勾心斗角。 不一会儿，待骂够了，胡妈妈便打发了马管事，沉着脸走出来，见院里丫头叽叽喳喳地看她笑话，呵斥道：“都给我滚回去做活去！”又往南枝身上剜了好几眼。 南枝也感受到她那刀子似的目光，想着要如何同胡妈妈去说才不得罪人，毕竟这样的事向来是一笔糊涂账，很容易拉扯不清。 却正在这时，一个娇俏的女声传进来：“妈妈这是怎的了，发这样大的脾气。” 胡妈妈转头一瞧，竟是侯爷身边伺候的柏叶，连忙换了副笑脸迎上去：“哎呦，什么风把姑娘您吹来了，这些丫头成日里偷懒耍滑，正教训着呢！” 柏叶并不急着答胡妈妈的话，抬眼扫了一圈，很快便发现了立在一旁的南枝，这才转过头来同胡妈妈浅淡地笑了下：“妈妈客气了，是侯爷屋里一架山水刺绣的屏风污了，想着让人拿过来清洗，只是这刺绣的围屏十分名贵，便想着亲自来一趟才放心，妈妈可别见怪。” “姑娘哪里的话，有事请尽管吩咐，人也尽管挑，保管将您这绣屏清洗好。” 柏叶点了点头，目光假意在院里逡巡一圈，最终落到南枝身上，抬了抬下巴：“你，就你，跟我过来，我有话要交代。” 南枝抬头见柏叶正瞧着自己，微蹙了眉，便觉得她目光不善，想着推脱，胡妈妈却搡了她一把：“叫你呢，愣着干什么？还不随姑娘过去！” 胡妈妈冷眼看着，便知这两人从前在一块伺候侯爷有过节，她本就恨着南枝，哪有不应的，南枝只好随柏叶走到一旁去。 柏叶同个小丫头招招手，让她搬个椅子到这边给她坐，将手上的绣屏展开，往上头指了指：“瞧见没，这些地方都长了些霉斑，你得仔细着些搓洗，这是从前宫里赐下的珍品，清洗时可千万别损了这些丝线，听明白了吗？” 南枝并不看她，只侧身瞧了那绣屏一眼，只见上面长了些霉斑，想要将这霉斑清洗掉，又不损坏丝线，绝无可能。 况且她记得这扇绣屏已搁在箱子里，多年不用了，否则也不会生出这些霉斑来，如今她却故意拿过来让自己清洗，目的不言而喻。 南枝垂眼，手指摩挲上那些长了霉斑的丝线上：“我从前可有哪里对不住你？”
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