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阿策停了一停，笑了，“可巧了，你是投亲，我也是，打算往天德城，能救你也是有缘，正好顺路将你送回去。” 陆九郎立即道，“多谢恩兄好意，我身体疼痛难当，不堪移动，还是让我就地休养。” 阿策现出为难之相，挠了挠头，“这哪能行，荒野里没吃没喝，我也不可能留下来陪你。” 陆九郎神情诚挚，“哪敢再劳恩兄，我还有点银子，换恩兄一些干粮清水，自己躺几日就好。” 阿策义正辞严道，“我好歹救你一场，哪能半途而弃，附近似有个镇子，等我雇辆马车垫上厚絮，一定将你妥贴的捎回，你只管放心。” 陆九郎益发虚弱，似说话都喘不上气，“恩兄虽是好心，但我自小体虚，如今一条命去了大半，再颠动就是要命了。” 阿策苦口婆心，连劝带吓，“你要是不走，蕃人再来怎么办，再说荒地还有野狼，没两天就将你连皮带肉啃个精光。” 陆九郎毫不犹豫道，“那也是我命该如此，总胜过痛死在马车上。” 阿策大约心眼太实，完全听不进他的话语，大为摇头，“救都救了，哪能看着你死，小兄弟就不必担忧了。” 陆九郎方要再说，突然篝火一动，石穴又进来一个人。 昏黄的火光映出一个少女，她双眉茸茸，明眸湛亮，秀稚而娇美，想是在野泉沐过，一手拧着湿淋淋的黑发，随意瞥来一眼，忽然一笑。 少女望来的一刹，陆九郎的脊背如浸冰水，莫名的起了微栗，随着她一笑又消散了。他一时也未多思，只觉少女天真胆大，想是从未见过俊俏少年，稍加引诱就能到手。 阿策翻出软毡掷给少女，解释了一句，“这是我妹妹小七，小兄弟别在意。” 陆九郎仍在绞尽脑汁的寻借口，避免被带去天德城，但阿策好像傻了，随口敷衍几句就睡下，倾刻间鼾声如雷。 陆九郎只好转向火堆另一边的少女，却见对方已在软毡上歇了，只有悻悻的闭上嘴。 石穴外一缕夜风掠入，吹得篝火轻晃，肌肤丝丝生凉。 陆九郎蓦然省起，僵了一刹，艰难的扭头回望，见自己两瓣光溜溜、烂糊糊的屁股，正一丝未遮的仰天而翘。 饶是陆九郎一肚子打算，想了无数话语摆脱这对兄妹，哪料到外伤引发高烧，陷入了长久的昏迷，等他醒转过来，已经是在一辆马车内。车中并无旁人，他摸索身上穿着衣衫，略松一口气，又听得车外热闹非凡，诧异的挑开车帘一线，犹如五雷轰顶。 外头扑眼而来全是人，有的挑着竹筐，有的负着米面，还有卖炭的、贩糖的、拉骆驼的各色商队，挤挤攘攘的排着长队，前方灰黄的城墙好不眼熟，正是天德城的城门。 陆九郎全没想到一醒又回了阎王殿，通身直冒虚汗，眼见军士逐个勘查，远处的通告栏还贴着通缉的画像，他慌如热锅上的蚂蚁，正要拖着伤跳车逃走，车帘忽然一掀。 马儿缓蹄前趋，拖着车行近关卡，赶车的阿策声音轻快，“辛苦各位军爷，这是路引。” 军士接了路引，随即检看马车。布帘一挑，现出两个少女，一人落落大方，青嫩玉秀，任由打量并不在意；另一个被她揽在怀中，长发散乱，俏脸煞白，小嘴红盈盈，见人惊惶的一缩，瑟怕又娇弱。 军士扫过为之惊艳，嘴上却严厉起来，“车里可不要藏着什么，仔细搜一搜！” 阿策知机的塞过一锭银子，“妹妹体虚，一路颠簸染了病，急着进城找大夫，还请军爷行个方便。” 军士一掂颇为满意，也就作罢，挥手放行。 车内的陆九郎一声不吭，通身给冷汗浸透了，抹了唇脂的嘴咬得发白。 他被少女揽在怀里，却没有半分销魂之感，腰际的一手宛如铁箍，扣得他动弹不得，少女另一只手借着发丝遮蔽，按在他的颈脉，稍一加力就能让人晕厥过去。 陆九郎一直提防阿策，压根没留意少女，此刻强忍惊异的转眸一望。 少女嫣然一笑，落下来的目光又凉又淡，宛如在看一只怯弱的小鸡仔。 马车辘辘入城，街道的喧闹声浪涌来，驾车的阿策吹起了愉快的口哨。
第4章 远来客 ◎少女侧头一笑，“叫我小七就好。”◎ 西棠阁的护院是一份不错的差事，只要巡守各院，驱赶一下醉鬼和穷措大，算不上劳累，还能天天瞧见美艳的娇娘，唯一的缺憾是不大体面，正经人瞧不上，多是些混赖之徒充数。 近日护院中多了一个朝气勃勃的青年，他手脚勤快，未语先笑，身形又精健，宛如烂蓬蒿里窜起了一枝劲竹，格外的打眼，连阁里的花娘都留意到，频频的飞个媚眼。 青年很懂规矩，从不往女人跟前凑，让护院的头领老邢很满意。 老邢其实不算老，刚过三旬，如今虽是个看院子的，也当过军中校尉，受过下级奉承，可惜上司选错了靠山，时势一变被革拿查办，连带他也遭殃，当下这份营生都是托了旧关系，可谓是落魄了。 几个旧同僚来阁里吃酒，老邢陪笑迎了，心里不是滋味，等回到歇宿的杂屋，新来的年轻人跟进来，提笼盖一掀，现出两碟卤菜一壶酒，老邢笑了。 能安慰失意中年人的，就只有酒了。 几杯黄汤灌下，老邢有了三分醉意，“几个龟孙如今得意了，抱上了卢逊的腿，看人都斜着眼，什么东西！” 年轻人在一旁搭话，“卢逊是不是前日与杜判官来过阁里的大人？原来是邢爷的老相识。” 老邢咬着鸡骨头，冷笑道，“就是那谄上欺下的王八，杜槐也是假模假样，军中没一个好货。” 年轻人很谦逊道，“邢爷对军中熟知，不妨说说这些贵人，我初来不懂，怕冲撞了。” 老邢酒兴上来，滔滔不绝的说起来。 天德城是一座军城，名义上的统领是远在灵州的朔方节度使，真正的执掌者是防御使周元庭。作为驻边多年的老将，周元庭已过六旬，酒色上头兴致不大，极少来西棠阁。 其次是副使童绍，他在朝中有靠山，一来就高傲跋扈，无人敢惹，如今城务大半都由他说了算，每过两三日必来阁中享乐，架子与脾气极大，侍奉尤其要小心。 再者是虞候薛季，此人刚冷少言，掌军务督查，职位虽在童绍之下，却能不偏不倚，颇有分庭抗礼之势。 至于判官、推官、押衙、兵马使、参军等各级官员，老邢无不熟极，对诸人大方与否，性情癖好，均能一一道来，正说到酣处，手下通报有客人争闹，老邢赶去处置，年轻人自然跟了上去。 一处华院闹哄哄的围满人，屋内的精瓷细碗打个稀烂，绫罗软帷糊满了汤酒，堂中对峙的二人皆是一脸激怒，一副不死不休之态。 左边的大汉体格雄壮，指戟喝骂，“跟爷玩阴的，今日不打死杜槐你个龟孙，老子就不姓樊！” 右边的男子锦袍短髯，面相端然，捂着青紫的眉额，愤然道，“樊志，你因私犯公，殴打同僚，我必去上司面前道明是非，剥了你这兵马使的皮！” 樊志泼口大骂，“只管去告状，当老子怕你个卵？凭什么动老子的兵！” 杜槐怒咻咻道，“我既为判官，有惩治之权，你的手下犯错就该受罚！” 樊志一脚踹飞圆凳，砸在杜槐身侧，“赌钱算个屁！你不就是借机发作，想把他们的差使夺给旁人，不然怎么对得起背后孝敬的银子！” 杜槐的面色异常难看，“满口胡言！他们违纪在先，我秉公惩治，你不服尽管向上申诉！” 樊志提起拳头，“老子受你这鸟气？先将你打个半死，再押去府内翻搜，等人赃并获，看你拿什么装样！” 杜槐给激得拔出腰刀，“欺人太甚！纵是将来上头责骂，我也要和你拼了！” 两人均是怒容满面，青筋暴起，眼看要血溅五步。 年轻人不免一惊，天德军的将官竟然如此暴烈，哪是花楼的护院能劝得了。 老邢却毫不畏惧，快步上前，声调都拔高了三分，“这不是樊大人和杜大人，怎的不痛快了？是酒淡了还是花娘服侍得不好？天天照面的同僚，再大的怨气到阁里也该散了。” 老邢一番连说带笑，将杜槐的刀压回鞘，杜槐居然也不反抗，场面当即松了三分。 老邢又去安抚樊志，“樊大人几天没来，兰姐一直惦记，要是知道您进阁没瞧她，定要胡思乱想，大人务必去说几句，我这就让人把酒菜送过去。” 几句话的功夫，樊志的拳头也松了，满面凶悍化作一声冷哼，哪还有剑拔弩张。 老邢继续奉承杜槐，“喝喝闹闹的才是老伙计，杜大人来得正好，小莲儿新学了曲子，说头一个弹给您听，一定得赏她这份薄面。” 年轻人在一旁目瞪口呆，老邢一唤，“阿策！愣着做什么，还不带樊大人去见兰姐。” 阿策赶紧带路，樊志的脚跟上来，嘴里还不忘放狠话，“等爷办完事，回头要你好看！” 杜槐压根不理，目不斜视的被老邢请去了另一边。 老邢如有神助，轻而易举的化解了争斗，阿策实在难以理解。 更让他震惊的是次日樊志和杜槐竟然醉醺醺，臂挽臂的离去，满口的称兄道弟，亲热得宛如一家。 老邢面不改色，麻利的送客，转头解了阿策的困惑，“真有仇哪会在堂子里打架，做个样子罢了，图的就是有人劝，好下台。这一闹杜槐就不致于太过，樊志在下属面前也有交待，大伙都不干净，闹大了谁都没好处。” 阿策恍然了悟，带上了佩服。 老邢有些得意，也有些疲惫，“我能吃这碗饭，就是明白里头的门道，不用把这些将官看得太高，军中就是烂泥塘，我从军时也曾一腔热血，枪法也能一夸，到后来——” 潦倒的男人停了话语，拍了拍年轻人的肩，一声叹息。 城西角一带巷子多杂，屋价不高，许多初迁来的百姓都选择此处暂居。 胡娘子是个寡妇，丈夫早先营商挣了些家当，半道故去，余下一个独子。她将院子隔墙一分，租赁出去，兼做中人赚些碎银。这日她洗完衣裳，将水泼去中庭的水沟，就见一个少女挎着篮子回来。 少女玉颜明秀，手脚纤长，举止轻快利落，不似小家女的羞怯，见人大方而唤，“大娘，我买了果子，您也尝一尝。” 胡娘子扫见对方篮子内，脸上挂笑，嘴里絮叨起来，“小七，就算我给阿策荐了活计，你也不能省了灶上的功夫，外头的吃食贵，经得起几个花销？” 小七随口应对，“大娘说的是，我们初来，家人病着顾不上这些，过一阵置办齐了再说。” 胡娘子接了塞来的果子，仍是责备，“不就是差些锅碗，在杂铺赈几件就是，有病人更得精打细算，哪能像你这般耗费。”
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