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有一个别称，叫做永巷。 据说有好多妃嫔受不了这里永无止境的禁锢，在此自尽身亡。 “陛下……？” 突然反应过来，褚妄并未与她并行。 卿柔枝回头，玄衣男人身披风雪，身后就是马车。 脸庞隐在阴影之中，看不清神情。 他好像……不打算跟她一同进来。 “娘娘请随奴才来。”泉安提着一顶纸糊灯笼，弯着腰在前方引路。 卿柔枝只得按下心底里的恐惧，硬着头皮跟他往里走。在一间静室前停下。 这是独立于其他院子的一个小房间，不仅屋檐低矮，就连外墙也遍布苔藓，可以想象到里面有多么阴冷潮湿，这会是人住的地方吗？ “陛下……是陛下来见我了吗？” 一道细弱的声音，隔着那道锈迹斑斑的铁门传来，如鬼魅低语。 卿柔枝心底徒然生出一丝寒意…… 泉安却见怪不怪，打开铁锁，用力将门推开。 “娘娘。”泉安扬开灰尘，为她搬来一个杌子，又恭恭敬敬地站在一旁。 卿柔枝并未先行坐下，而是环顾一周。空气里漂浮着不知什么气味，难闻得紧。 地面颇为凌乱，几乎没有可以落脚的地方，墙角似乎有什么东西动了一动。 卿柔枝吓得一个腿软，借着那灯笼的光，定睛看去，竟是一个佝偻的妇人！ 只见她面容蜡黄，发如枯草，似乎听见动静，慢慢起身，朝着卿柔枝看来。 眼角眉梢，隐约可见年轻时的风华和韵致。裙上花样早就不时兴了，用料却又是价值不菲的流光锦。 卿柔枝一眼便知，这是宫里出来的女人。 “她是……” “庆嫔。”泉安低低道，“当年陛下出生时，便是由元后，交予这位庆嫔抚养。” 原来，是褚隐的嫔妃…… “是陛下，陛下来见臣妾了吗？” 幽闭多年，庆嫔的双目早就不能视物，枯瘦的手指在空中胡乱抓着。 “她口中的陛下……” 泉安点头，“是先帝。” 他看向庆嫔，尖着嗓子，颇有些不耐烦道，“娘娘，跟您说过多少回了，陛下已经薨逝了。” “如今新帝登基，已经两月有余。” “你胡说！你胡说！” 庆嫔被关得太久了，早就分不清年月，口中喃喃地叫骂着。一会儿，不知是累了，还是突然反应过来。 “是……何人？” 她笑起来，那笑声阴沉至极，像是指甲在木板上刮蹭，“是皇后，皇后的儿子？太子即位，怎么还有人想着来见我这个故人啊？” 卿柔枝道，“……不是太子。” “当今天子，是陛下第九子，褚妄。” 庆嫔显然一怔。 “你是谁？你是谁？！”她突然变得无比激动，咆哮着，整个人几乎扑过来。 “娘娘小心。” 庆嫔却并未真的扑来，反倒砰的一声，重重地摔倒在地。 卿柔枝浑身一震。 庆嫔的裙摆下，空荡荡的…… 她没有腿！ “九皇子……居然是九皇子……” 这么一摔，庆嫔神智不清起来，“他来了？他来了？”仿佛想到了极恐惧的事，她使劲撑起上半身，不住地磕头直到流血，“陛下饶命、陛下饶命……” 卿柔枝从未见过如此癫狂的妃嫔，哪怕是在冷宫中。她入宫的时候，先帝的后宫中已经没了庆嫔这号人物。她就像是凭空消失了一般。 “庆嫔为何……如此？” 泉安瞥了那女人一眼，厌恶道，“娘娘不知，这毒妇曾戕害于陛下。” “可怜那时陛下半大孩子，不得父皇重视，又无亲眷在侧，差点死于这毒妇之手……”说着，泉安面露悲戚。 “他是个疯子。” 庆嫔毫无焦距的眼睛，突然直勾勾地盯着卿柔枝。 “他想害死我腹中的孩子！” 如同惊雷在耳边炸响，卿柔枝倏地站起身来。 不可能！ 按庆嫔入宫的时间来算，那个时候的褚妄，只有七岁而已。 一个七岁的孩子，怎会如此恶毒？ “我的孩子……” 庆嫔捂住干瘪的小腹，哀伤瞬间布满面颊，“原本，我是把他当成我的亲生儿子，百般呵护，万般疼宠。直到我怀上了龙胎。他看我肚子的眼神，一天比一天冷漠。” “那一日我觉得胸闷，便站在阁楼上吹风……我的婢女去取樱桃酥，迟迟没有回来……然后，我感觉有人走到了我身后。我一回头，那孩子直勾勾地盯着我。” “他好像……要把我从台阶上推下去。” 庆嫔咬着牙说道，时至今日那种惊惧感还残留在四肢百骸。 那个玉人一般漂亮、又如妖魔一般恐怖的孩子缓缓抬头，冲她露出一个微笑，轻声喊她： “母妃。” “我好怕，我好怕肚子里的孩子有什么闪失……” 卿柔枝知道她为何会如此畏惧。 龙胎有失，轻则打入冷宫，重则累及家族。庆嫔看上去也不符褚隐喜好，这个孩子如果没有了，她可能一辈子都没了指望。 对方下一句话就证明了她的猜想： “我的孩子没了！没了！都是他！都是他！还有董静婉那个贱人！” 庆嫔癫狂起来。 “定是他们合起伙来！要了我孩儿的性命！” “呜呜……呜呜呜呜……为什么？凭什么？！他们必须给我孩儿偿命。对付不了那个贱人，我还对付不了他么？” “你做了什么？” 庆嫔笑道，“我将他关进了冷宫。” “你……”卿柔枝不可思议，“你好大的胆子。他可是皇子！” 她知道褚妄自幼处境艰难，却不知有如此经历，“你关了他多久？” “不记得了……也许，十天？也许，半个月？”庆嫔面无表情地说。又突然骇笑，“都是活该！活该！凭什么我的孩子死了！他好端端地活着！都该死！该死！” 泉安狠狠朝地上啐了一口唾沫，“你这蛇蝎心肠的妇人！若非陛下吉人自有天相，早就被你折腾得没了命。” 卿柔枝直觉其中有猫腻，“那个孩子……你是如何怀上的？” 庆嫔恍惚了一瞬。 半晌，她喃喃道：“我按照他说的，每日候在那株白梅树下。我穿上他给我挑选的衣裳，按照他教我的话，一句一句说给陛下听。陛下果然宠幸了我，陛下真英俊……陛下，陛下还冲我笑了呢。” 她脸上露出笑容，仿佛陷入了极为甜蜜的回忆。 “他……是谁？”卿柔枝听见自己有些干涩地问。 庆嫔一呆，慢慢地，她瘫软下来，掩面而泣。 “阿九。是我的阿九啊！” “他很聪明。聪明得叫人害怕……” 庆嫔抱住了自己的双臂，不知是在说给别人听还是说给自己听，“一个不到八岁的孩子，怎能如此聪慧，如此地……有心机。他每日辰时便起，等在太液池旁，那里接近弘文馆，乃是陈大人的必经之地。哦，陈大人，陈大人是凌烟阁的老师，最是心善不过，家中有一个，与他年纪相仿的幼子。可这些宫外之事，他、他是怎么知道的？ 晚上的时候，阿九回来了。我见他额头有伤，问他怎么回事。他说，‘母妃不要担心，这是我自己弄的。摔伤了脑袋，就能引起陈大人的注意。那样陈大人就会上折请求父皇，让我去读书了。’” 卿柔枝蓦地想到传言——传闻九皇子八岁以前，受尽冷落和忽视。 他并未得到与诸位皇子一般，在凌烟阁学习的机会。他所拥有的一切，都是他费尽心机争取而来。 皇子在宫妃膝下抚养之事，自前陈起便不算罕见。 他与庆嫔，本该是一荣俱荣一损俱损。 “论迹不论心。九皇子，并未真的对你动手……” 卿柔枝恍然想道，庆嫔，终究是后宫里的女人。 还是一个智慧与心计都平平的女人，难免会有猜忌和怀疑。 皇嗣，她得来不易。 也许是这辈子唯一的机会。 她太小心那个孩子，以至于给她另一个孩子，带去了灭顶之灾。 她如何狠的下心，将一个年仅八岁的，除了母妃什么都没有的孩子关在冷宫。不给吃不给喝，生生折磨了大半个月…… “你是他在这宫中唯一的依靠。” “依靠？他并不需要我这个依靠！”庆嫔嘶声道，“他只是在利用我！利用我过得更好！他不顾一切地想要往上爬，得到权力后就会将我一脚踢开！我早就知道他是这样的人！” “可你，不也如此么？” 凭借九皇子的心计，她得到了皇嗣。 恩将仇报，这就是当年，她亲身教会褚妄的，第一件事。 “不，不，你不知道，你不知道他那个眼神，他看着我肚子的眼神，”庆嫔又将自己缩成了一团，痛哭流涕，“我好怕，我真的好害怕……我不是故意的，我不想阿九死的，我只是、我只是想惩罚一下他……我只是想他可以听话一点！我不知道会那样……我真的不是故意的……” 泉安不忍再听，连连拭泪，“九皇子从小吃不饱穿不暖，本就比哥哥们生得瘦弱一些。那时被太监们从冷宫抱出来时，瘦得几乎脱了相，躺在床上发了三天三夜的高烧，差一点醒不过来……” *** 坐上马车，卿柔枝的心情难以形容。 她没想到骄傲如褚妄，会愿意将过去展现给她。 还是，这样的过去。 “娘娘认为，朕该如何处置庆嫔。” 褚妄勾唇看来。 卿柔枝轻声道，“她看上去……命不久矣。” 却一直吊着一口气，被幽闭在那地狱一般的暗室，双腿残缺，生不如死。 不禁怀疑，他是从什么时候对庆嫔动手的？掌管诏狱以后？还是……更早？ 褚妄脸色平淡，仿佛在说别人的事，“说实话，朕七岁以前，从未有过那样的恐惧。” 他道，“那时朕以为，朕真的要死了。娘娘知道吗，真正饿极了，反而不是特别想吃东西。就在朕以为快要挺不过去的时候，朕突然闻到了一股香气。那种香气……” 他忽然凑近，鼻尖轻嗅，“跟娘娘身上的，很像。” 卿柔枝其实并不熏香，也觉察不出自己身上有什么气味。闻言有些错愕地看着他。 却被他抱了个满怀。 大抵是被偷袭多了，她竟然都快适应了……卿柔枝感到深深的无力。 男人在耳边轻蹭，呼吸逐渐滚烫，“娘娘知道，永远吃不饱是什么感觉吗？” 饥肠辘辘，脑袋发晕。 视线所及之处，无论是残缺的桌脚，还是墙角的苔藓，仿佛都是能裹腹的东西。
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