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“怎么样？陛下圣颜如何？” 回来的秀女满面羞愧：“陛下威严甚重，我没敢细看，但应该是……面如冠玉。” “陛下可有询问什么？” 回来的秀女说：“陛下没有说话，但大总管问了句，‘可读过书？可会诗词？’我说略通一二，又回答了几个问题，然后就入选了。” “那对面那拨秀女，便是落选的。” “幸好我认得一些字，读过几本诗集……” 秀女们轻声细语地议论着，因为大多数秀女都出身显赫，还有可能是未来的妃嫔娘娘，管事姑姑们也没有太过干涉。 越来越多的秀女被念到了名字，含星忍不住问：“姑娘，怎么还没有轮到您？大司空不是说，把您的名字安排到了前面吗？” 夏沉烟笑了一下，低声说：“我让人调整了顺序。” 含星瞪大眼睛，她环顾左右，把嗓音压得极低：“为何？” “陛下根本就不在意这场选秀，我得到了消息，他传了口谕，要在今日午时，于御书房召见臣工。” 含星看了一眼偏殿的更漏，说：“现在已经是巳时末了，也就是说……陛下不等选秀结束，马上就要走了？” “正是。陛下离开之后，将由太后主持选秀。太后和我姑母有嫌隙，她不会选我。” 含星说：“您会落选，然后呢？——奴婢当然也不希望您进宫，但是，姑娘，无论您去哪里，都请带上奴婢。” “我会带上你。”夏沉烟微笑，“我联系了母亲的旧部，他会带上我们一起离开。” 含星的思绪转得飞快，迅速衡量成功离开的机会。 她很快发现，以宫廷规矩的松散，和大司空在皇宫中所受的掣肘来看，这机会竟然并不渺茫。 姑娘甚至问出了大司空布置在皇宫的暗棋，她们完全可以避开这些人。 惴惴不安的情绪仍然包裹着含星，但与此同时，一股即将跳出樊笼的激动心情，在含星的胸膛跃动着，愈演愈盛。 在这样的激动情绪中，光阴一点一点往前爬，很快过了午时，又有许多秀女被带走，再回到偏殿。 只剩最后一批秀女，尚未参与三选。 “夏沉烟。” 姑姑念了她的名字。 夏沉烟起身，和另外四个秀女一起跟随着姑姑，走出偏殿，穿过廊道，来到正殿。 她们并排站好，恭谨地低头，立在正殿里。 太监念了五个秀女的家世和名字，在念到夏沉烟时，还加了一句“系出名门”。 夏沉烟等待大总管询问一些问题，她猜测大总管可能会询问她们可会抚琴、诗词、下棋之类的问题，一切与帝王的喜好相近的问题。 她打算回答不会。 但她却没有听见这些问题，而是听见一个如同琴声一般美妙的声音。 这是一个本来应该在午时之前，就离开这座宫殿的声音。 却不知为何打乱了原先的计划，出现在这里，等待最后一批秀女的到来。 这道声音低沉和缓，甚至称得上有几分温柔。 他说：“夏家女，你抬起头，让朕看看。”
第2章 偏爱 雨点打在飞檐碧瓦上，空气中弥漫着潮润的水气。 夏沉烟慢慢抬起头。 拿着名册的太监忘了询问，连坐在上首的太后都微微怔住。 陆清玄的神色却仍然很平静，他坐在龙椅上，清贵华然，俊美无俦，纤长眼睫微垂，淡淡地望着她。 夏沉烟和他对视，她的目光同样很平静，脸上没什么表情。 恢宏的宫殿成为两人的陪衬，世间万物仿佛褪去了颜色，唯有两人仍余鲜活色彩。 两息后，夏沉烟轻轻垂下双眸。 太监终于想起自己的职责，问道：“可读过书？可会……” 陆清玄抬手，止住太监的话。 “留牌子。”他嗓音清淡地说。 太监愣了一下，立刻道：“夏沉烟，留牌子，赐香囊——” 夏沉烟接过香囊，和其余四个落选的秀女一起被引出大殿。 她这时候才发现，自己的绣鞋确实被濡得太湿了。 她踩着潮湿的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已经被分为两队，一队有十二个秀女，另一队有一百多名秀女。 夏沉烟被领到十二个秀女那队，另一队的一百多名秀女被带走。 姑姑们的态度变得更加恭敬，请夏沉烟等人坐下，轻声细语地向她们讲解之后的流程。 含星脸上的意外神色几乎难以掩饰，她来到夏沉烟身边，轻声问：“姑娘，您入选了？” 夏沉烟一边听姑姑讲解，一边“嗯”了一声。 含星说：“您刚才去正殿时，奴婢打听了一下，另外十二个入选的秀女，都是精通诗词的。有人回答只读过几句诗，落选了；有人回答略知一二，被大总管问了几句诗，她答上之后，太后娘娘才说留牌子。可您——您似乎并不算擅长诗词。”怎么会入选？ “我没有被询问关于诗词的问题。”夏沉烟说，“看见窗外那棵柳树了吗？” 含星望了窗户一眼。天地上下尽是雨雾，窗外那棵柳树浸泡在雨水中，随风而动的枯黄柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。 “奴婢看见了。” 夏沉烟说：“去把树根下的六根柳枝折掉。” 含星微微吃了一惊，很快反应过来。她应了一声“是”，走到偏殿门口，找了个借口，说要出去。 守偏殿的宫人们没有阻拦，客气地让她快去快回。 有一个坐在前方的秀女，转头看了夏沉烟一眼。夏沉烟对上她的目光，那个秀女略显仓促地转过头去。 夏沉烟没有太在意。她望向窗外，看见一个不认识的小太监走到柳树下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。 过了片刻，含星回来，低声回禀道：“姑娘，事情办好了。这些柳条，是您给夫人的旧部留下的信号吗？” 夏沉烟颔首，“陛下不会无缘无故更改计划，他可能会留意到名册顺序被人更改，我让他们先行离开。” 为秀女们讲解流程的姑姑，注意到夏沉烟和婢女的窃窃私语，忍不住看过来。 夏沉烟望了她一眼，姑姑下意识收回了目光，继续讲解流程。 含星并没有注意到这短暂的交锋。她略带可惜地说：“离开？这样您就失去了帮手。宫中规矩尚未整肃清楚，陛下不一定能查得出来。” 夏沉烟语气很淡，“他如果有心，就一定能查得出来，我不想让这些人平白受到波及。” 不久之后，姑姑讲解完毕，每个秀女的位份和宫室也安排好了。 夏沉烟被封为娴妃。除她之外，另有一个出身于大世家的秀女被封为顺妃。余者皆为昭仪、婕妤或美人，位份更低。 众人见礼，互称了几句“姐姐妹妹”，被姑姑引往各自的宫室。 夏沉烟被分到的宫殿是永宁宫。分配宫殿的人似乎有意照顾她，她独自享有整座永宁宫，而顺妃的宫里另住着两个美人。 转过永宁宫精雕细刻的影壁，可以看见广阔庭院。庭院中草木疏朗，种有潇湘竹，正中摆着一个门海——也就是水缸。 水缸由上好的青铜雕铸而成，其上盘桓着水龙纹样。潇潇秋雨落入水缸之中，在水面上打出一个个细小涟漪。 夏沉烟的目光在水缸上停顿了一会儿。 姑姑有所察觉，正要说话，含星已经微微变了脸色，说：“把这门海挪出去。” 姑姑虽然不明就里，但仍然殷勤地笑道：“待会儿内务府把太监们送来了，我就命他们把这东西挪走。” “不必了。”夏沉烟淡淡地说。 含星露出不赞同的神色，但她忍耐片刻，并没有多说。 一段时间之后，御膳房送来了膳食。姑姑告退，夏沉烟坐下用膳。又过了一会儿，内务府送来了七个宫女和八个太监。 太监徐乘运，是怀着对夏沉烟的憎恨心情迈进来的。 他是一个田户的儿子，家人无力缴纳税款，夏家用半升米买下了他们家的田地和全家人的自由，他从农家子沦为奴仆。 一年前，陛下即位，他看着陛下高才卓识，带领整个帝国扭转颓势、蒸蒸日上，于是他开始期待攒钱赎回自己的自由，他庆幸生在这样一个英伟雄主的统治之下。 但他被夏家送入宫，不得不成为一个太监，还被命令辅佐夏家的女儿。 他的所有努力和愿景毁于一旦，被敲骨吸髓地为这些世家铺路。他憎恨这些权贵，他要找到一个机会向权贵复仇。在这个深宫之中，杀掉一个妃嫔，甚至不需要他亲自动手，只要他小心一些，不会有人发现他的推波助澜。 他入了宫殿，低着头，看见秋日的阳光从窗外照射进来，落在夏沉烟的裙摆上，勾勒出华美高贵的流光。 徐乘运认得这种布匹，这是昂贵的云光纱。民间歌谣称，“一匹云光纱，千滴织娘泪。”这泪不是眼泪，而是血泪。 一匹云光纱，要耗尽一千个绢纱织娘三年的光阴。它价值多少升大米、多少块田地、多少个普通老百姓一生的自由？最终却只是被裁成一件衣裳，披在权贵身上，做一个可有可无的装饰品。 徐乘运指尖都在颤抖。 夏沉烟吃完了午膳，淡声说：“你们抬起头，让本宫看看。” 徐乘运随众人抬起头，他的呼吸微微屏住，恍惚间如见到天边最美的云霞。他的思绪全部停止，脑海中只残留另一句歌谣——夏姬姿容冠天下。 “说一下你们各自的名字。”夏沉烟说。 徐乘运回过神。他低下头，等到众人一一说完名字，才道：“奴才名叫徐乘运。” 他对自己刚才的恍惚感到厌恶，这让他的声音变得有些沉重。 “徐乘运……”夏沉烟缓慢念着这个名字，似乎是在回忆，“你们用过午膳了吗？” “回娘娘，奴才用过了。”徐乘运跟随众人回答。 “很好。”夏沉烟念了五个名字，这其中包括徐乘运，“你们五个负责永宁宫的洒扫，没有本宫的命令，不得进入正殿——现在就去吧。” 徐乘运怔住。 他预设过无数种可能遇到的情况，也预设了应对的方法。 然而，一个他预设的情况也没有发生。夏沉烟没有命令他办什么阴暗的勾当，也没有叫他表忠心，她给他安排了最边缘的职务——洒扫，并要他立刻去做。而在此之前，她甚至确认他们用过了午膳。 惊错中，他对上了夏沉烟的目光。 这是一道极其平静的目光。在深宫之中，徐乘运见过许多双写满欲望的眼睛，他只在另一个人的身上，看见过这样的目光。 那是帝王。他曾经有幸见过一次帝王，帝王也是这样极其浅淡地看了他一眼，高贵平静，如一汪深泉。
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