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夏沉烟没有拒绝，她们几人去得早，到达玉堂殿时，宫宴还没开始。 宫女将她们引到玉堂殿后方的庭院，太后正在亲手修剪花枝。 她大约四十岁，保养得宜，气度温和，相貌和陆清玄有几分相近。 “你们来了啊。”她停下动作，把剪刀递给侍立一旁的宫人。 夏沉烟等人应是，向太后行礼问安。 太后温声说：“不必如此拘礼。” 她一一问过众人的名字，轮到夏沉烟时，她说：“哀家记得你，夏家的女儿。皇帝只点了你的名字。” 夏沉烟不知道太后在说侍寝还是选秀——选秀的事情，她一直懒得再去打听，这会让她感到疲惫。 于是她微微低头，态度恭谨，囫囵着说：“太后娘娘谬赞了。” 太后笑了一下，“你跟你姑母很像。” 夏沉烟微顿。 她的姑母，是先帝最宠爱的贵妃。而眼前的这个太后，是当时的皇后，她诞育了陆清玄。 据夏沉烟在夏家得知的消息，先帝在时，姑母和皇后分庭抗礼，各自看对方不顺眼。后来大燕兵败，在皇后的怂恿下，先帝把当时的后宫妃嫔——包括姑母——一起献给了胡人，请求胡人暂时停止进攻。 夏沉烟以为太后打算针对她，她开始思索应对的方法。 太后却露出回忆的神色，说：“你似乎是叫……沉烟？真是个和你姑母一样好听的名字。” 夏沉烟应是。 太后微微笑了一下，褪下手上的玳瑁镶金嵌珠宝镯，把它戴到夏沉烟的手腕上。 “哀家很喜欢你。”太后说，“如果你愿意，以后可以来哀家的宫里坐坐。” 夏沉烟动作稍顿，她的视线落在自己的手腕上。 少顷，她应了一声“是”，说：“多谢太后娘娘垂怜。” 太后拍了拍她的手，没有再说什么。不久之后，宫宴开始，妃嫔们坐到各自的位置上。 太后坐在上首，她旁边还有一个空位，应该是留给陆清玄的。 夏沉烟坐在下方第一个位置，她对面坐着顺妃。 在她们之后，还坐着十一个昭仪、婕妤和美人。 太后一直没有举起筷子，似乎是在等待。又过了一刻钟，玉堂殿的门口传来一阵脚步声。 陆清玄从门外迈步进来，他的身后跟着一群太监。 妃嫔们的目光，都落在陆清玄身上。他恍若未觉，走到太后身边坐下，低声说：“儿子来迟了。” “无妨，政事要紧。”太后平和地说。 她举起筷子，挟了一口，众人这才动筷。 席间，众人无声咀嚼，乐师们演奏和缓的音乐。 夏沉烟感觉有人在看她，她抬起头时，对上了陆清玄的目光。 殿中灯火明亮如白昼，他拿着筷子，容貌俊美清隽，神情平淡，仿佛是不经意间看过来的。 两人对视了几个瞬息，各自收回视线。 许久之后，乐师换了两支曲子，太后放下筷子，轻声问陆清玄：“你似乎很喜欢她？已经看了她三次了。”
第4章 偏爱 乐曲轻柔地流淌在大殿里，陆清玄拿着杯盏，轻轻摩挲了两下，半晌没有说话。 许久，他才低声道：“我只是觉得她眼睛很美。” “眼睛？”太后望向夏沉烟。 夏沉烟正在喝一杯蔷薇佳酿。她微微垂着眼眸，坐姿端庄。 似乎是察觉到太后的视线，她抬眸望过来。那双眼睛漂亮澄澈，精致绝伦，只是一眼，就带有令人怦然心动的美丽。 太后忽然想起来一件事。她对着夏沉烟笑了一下，收回视线，说：“确实很美，像一只名贵的猫儿。” 由于座位距离和乐师们的演奏，妃嫔们无法听清太后和陆清玄的轻声对话。但是她们看见太后放下了筷子，于是也陆陆续续地停下了吃饭。 太后说：“这是中秋家宴，不要拘束。” 妃嫔们纷纷说：“妾身已食足。” 太后摇了摇头，说：“时辰还早，不如来游戏。你们想玩什么？击鼓传花？射覆？还是投壶？” “玩飞花令如何？”有妃嫔提议。她的声音十分温柔，含着几分紧张和小心翼翼。 夏沉烟循声望过去，发现是一个美人。 她记得这个美人。在光华殿的选秀上，这个美人曾经回头看了她一眼，又仓促地转回了脑袋。 含星侍立在夏沉烟的身后，小声提醒道：“这是庄美人，出自五大世家之一的庄家。她是个庶女，但因为貌美，被庄家送进宫，现在居于承华宫的侧殿。” 承华宫的正殿，是顺妃的居所。顺妃是李家人，李家从前只得陈家等普通世家的依附，但是，自一年前陆清玄大败胡兵后，李家还得到了庄家的依附。 也就是说，玩飞花令这个主意，很可能不是庄美人出的，而是顺妃提议的。顺妃可能早在参与中秋宫宴之前，就想在陆清玄面前玩飞花令。 选秀上，除了夏沉烟，每个秀女都被问过“可读过书？可会诗词？”人人都知道陆清玄爱诗词。 果然，太后偏头问陆清玄：“清玄意下如何？” “可以。” 太后说：“那便玩飞花令。今日是中秋，便用‘月’字来接。清玄，你先来。” 陆清玄沉吟片刻，念了一句前朝诗人的诗：“月斜楼上五更钟。” 按照座位顺序，第二个接令人是太后。她需要念出一句诗词，诗词的第二个字，必须是“月”字。 太后说：“明月别枝惊鹊。” 顺妃是第三个，她微笑着说：“沧海月明珠有泪。” 妃嫔们一个个轻声细语地接令，她们都通诗词，一时间倒没人因为接不上而被罚酒。 几轮之后，夏沉烟漫不经心地念了一句，“夜吟应觉月光寒。” 陆清玄看了她一眼，缓声说：“二十四桥明月夜。” 飞花令顺畅地接下去。因为每个人念的诗词不能重复，所以这种令，越到后面是越难的。 含星的心中并不太担心，在她看来，虽然自家姑娘不算精通诗词，但姑娘在年幼时曾得到过三本诗集。 三本诗集，姑娘每本读了几遍。她读过就不会忘，足以应付许多轮飞花令了。 果然，二十几轮之后，飞花令的接续出现滞涩。一个昭仪半晌接不出来，她脸颊微红，笑道：“一时倒想不起来了。” 她喝了一杯酒，出局了。剩下的人继续接令。 在此起彼伏的接令声中，出局的人越来越多，最后只剩下夏沉烟、陆清玄、顺妃、一个婕妤和一个美人。 婕妤和美人面露激动，她们都为能在帝王面前出彩而高兴。 与她们相比，顺妃的表情明显沉着很多。她端庄地坐着，盯着夏沉烟，有条不紊地念诗词，全部身心都沉浸在和夏沉烟的对决上，仿佛在完成一个十分重要的任务。 夏沉烟和她对视，随口又接了一句诗词。 再过了几轮，婕妤和美人出局，场上只剩夏沉烟、陆清玄和顺妃。 他们三个人念诗词的速度都很平缓，但几乎没有停顿，看上去不需要多加思索。 乐师们弹奏的曲子逐渐加快，紧锣密鼓，仿佛宴会上正在进行无声的厮杀。 太后微笑着看他们接令，目光不时滑过夏沉烟的面庞。 坐在下方的美人们小声议论： “真是棋逢对手。” “我早就听说顺妃娘娘颇有诗才，没想到娴妃娘娘竟然也是如此。” “陛下正在念的这句诗，我也知道，可恨我当时竟然没想起来。” “气氛太紧张了，留给我们思索的时刻又短，怎么能想得起来呢？当时陛下扫过来一眼，我脑袋都快空了。” 顺妃望着夏沉烟，说：“月中霜里斗婵娟。” 夏沉烟不假思索地接：“江月去人只数尺。” 陆清玄嗓音和缓地道：“今夜月明人尽望。” 几轮之后，顺妃说：“愿逐月华流照君。” 夏沉烟顿了顿，平静地拿起了酒杯。 她的三本诗集中，所有带“月”字的诗，已经被用完了。 顺妃露出了在宫宴上的第二个微笑。她像夺取了桂冠一样，望着夏沉烟，说：“你输了。” 夏沉烟心想：嗯，我输了。但是姐妹，你是不是太在意我了？在这种时候，你不是应该看向陛下，再谦和地表示几句“承让”，以展示品性和才华吗？ 不然你为什么想赢呢？你甚至在整场宫宴上，都没有抬头看陛下一眼。 夏沉烟略带几分迷惑地拿着酒杯，示意宫女倒酒。 输者应饮一杯。 陆清玄却忽然开口，优雅低沉地说：“胡天八月即飞雪。” 顺妃望过去。 陆清玄说：“朕帮她接。” 夏沉烟：“……” 太后：“……” 众妃嫔：“……” 斟酒的宫女动作稍顿，大殿落针可闻，只余乐师的奏乐像缥缈的流云一样飘荡。 没有人敢站出来，说陆清玄违反了规则。 顺妃的表情僵硬了须臾，她低下头，喝了满满的一杯酒。 夏沉烟不知道应该说什么，于是等宫女斟完，也喝了一整杯酒。 第一年的中秋宫宴，就以这样莫名其妙的方式结束了。 离开的时候，几个妃嫔跟在夏沉烟身边，说： “娴妃娘娘真是文采出众。” “娴妃娘娘今日这身衣裳十分漂亮，装扮也美。” “陛下似乎对娴妃娘娘照拂有加，娴妃娘娘日后定可身居高位。” 她们奉承夏沉烟，希望她记住她们的名字，最起码不要交恶。 夏沉烟和她们交谈几句，道了别。几人各自在宫人的照明下回宫。 …… 夏沉烟戴着太后赠予的手镯，回到永宁宫。 她让人备水沐浴，把手镯褪下来，递给含星，说：“检查一下有没有毒物。” 含星应是，接过手镯。 夏沉烟沐浴完之后，含星拿着手镯回来，回禀道：“姑娘，这个手镯没有任何问题。” 只是一个用来示好的昂贵赏赐。 夏沉烟若有所思地接过手镯，说：“你辛苦了，先去歇息吧。” 国都的秋季，总是放晴几日，再连续落很长一段时间的秋雨。 淅淅沥沥地落了二十几日的雨之后，雨散云收，天气转晴。 夏沉烟说：“今天天气不错，去御花园走走。” 八个宫女便收拾伞具、杯盏、茶点等物，随夏沉烟出了永宁宫。 徐乘运握着扫把，在打扫宫门。 他看见夏沉烟一行人经过，便低头行礼。 他的余光瞥见夏沉烟的裙摆从他面前经过。 裙摆华美，泛着流光，在他面前稍微停顿之后，又继续往前走。 又是云光纱，另一匹花色不同的云光纱。
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