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秦氏万分头疼，这才发觉这秀华不是个省油的灯，一时有些犯难，默了片刻，这才勉为其难望着静静喝茶的宁晏，“嫂嫂，依您瞧，这事如何处置为妥？” 终于轮到她了，宁晏漫不经心将茶盏一搁，语气平淡道， “三婶，二弟妹，可否容我与秀华单独说几句话？” 众人一愣，葛氏第一个不赞成，皱着眉道，“翎哥儿媳妇，你打着什么主意呢？” 宁晏轻轻一笑，“事情总得解决，咱们不能都在这里干耗着。” 葛氏与秦氏相视一眼，秦氏努了努嘴，劝她给宁晏一个机会，葛氏不情不愿嗯了一声，带着人陆陆续续退了出去。 恰在这时，如霜也回来了，她从邵管家手里带回了秀华的卖身契，宁晏便让如玉与另外两个小女婢在门口守着，屋子里独独留下如霜与秀华，秀华一时摸不准宁晏的底细，不敢向对秦氏那般对她，收敛了几分泼辣，后见宁晏面色和缓下来，也识趣地将腿一收，规规矩矩跪下，“听闻世子夫人是个公道的主子，不知您打算如何安置奴婢？” 宁晏抱着暖炉，“秀华，你想给三老爷做妾吗？” 秀华怔了怔，眼底慢慢涌现委屈的泪水，再也没了先前那般底气，只哽咽着摇头，“他霸占着我的身子，毁了我的清白，我怎么会愿意伺候他？不过是念着家中老小要养，我又没了出路，这才迫不得已想给自己求个名分……” 宁晏再问，“三房的妾室一个月有多少月例？” 秀华愣了下，寻思一会儿，答道，“好像是三两银子……” “如果还有一份活计，也能给你三两银子，你愿意离开吗？你可以安分在我铺子里当差，将来寻得一良人，据实已告，对方若乐意，可以踏踏实实过日子。” 这是宁晏能为秀华安排的最好结局。 她并不想秀华继续留在府内与人为妾，为妾不是一桩好事。 只要秀华答应，国公爷那头，宁晏可以帮她说项。 秀华神色震惊，讶异地盯了宁晏一会儿，狐疑道，“少夫人，您是什么意思？若是叫奴婢离开国公府，奴婢是万万不乐意的，不瞒您说，奴婢阖家靠着国公府过活，又能去哪里？再说了，我都已没了清白，我可以不顾自己的脸面，可我家里还有弟弟妹妹，国公府的下人都是认识他们的，往后他们还怎么做人？” 秀华心里不是不怕的，可她能怎么办…当下拽着衣角泣不成声， 宁晏面色依然平静，“可你很清楚，国公府的规矩，是绝不可能纳你为妾的，即便我想帮你，我也不能违背祖宗家法，” 秀华一听宁晏想帮她，心中一时涌现无限酸楚与希望，忍不住爬到她跟前，泪水涟涟，“少夫人，您真的可以帮奴婢吗？”这会儿已经没了刚刚半点强势，反倒像绝处逢生的人，拼命拽住最后一根稻草。 好好的姑娘，遭了这种罪，何其无辜，她是家中长女，担着整个家庭的担子，失去了清白，还能有勇有谋据理力争，如此坚韧的女子，宁晏做不到视而不见， “留下来，三老夫人必定折腾你，你不怕吗？我听闻曾有丫鬟被她逼得投井，你得三思啊。” “我不怕，”泪水模糊了她的视线，她却犹自透着坚决，“不试一试，谁又知道谁不是个厉害的，再说了，明明是他们犯了错，为何让我来承担，迟早有一日我要为自己讨回一个公道。” 宁晏蓦地一笑，听这意思是要收拾三老爷，她也没闲心替三房收拾烂摊子，国公爷既是不同意放人，她依着意思办了便是，“既如此，那我这里还有一条路。” 午后的云团越积越厚，寒风冷冽，间有雪渣子飘下来。 葛氏坐在主位，听得宁晏所言，气得将桌案上的茶具一扫而下， “没门！我不答应！”葛氏双目发红，淬毒似的盯着宁晏，“宁氏，你莫不是故意刁难我，给我难堪吧？” 滚烫的茶水顺着桌椅往下淌，滴滴答答落在宁晏脚跟前。 宁晏语气冷漠道，“三婶，我与您无冤无仇，哪有这个功夫刁难人？事情已经发生了，那便敢作敢当，您与其寻这些无辜丫鬟的晦气，不如寻根溯源，从源头上杜绝此事。” 这话就差没明摆着告诉葛氏，得治自己的丈夫。 葛氏面色一阵青一阵白，罕见地没开口辩驳。 宁晏再道，“这若是外头来的，咱们也可以想法子打发了，她可是家生的奴婢，其父也是因公而殉职，咱们本就该礼待这些下人，哪里能出了事便将人往外头赶，说句不好听的话，这幸得是家里人，若是欺负了外头的人，人家去官府告状，还不知您跟三老爷如何脱身呢。” 葛氏被堵得七窍生烟，挪着屁股朝秦氏的方向坐着，朝她使了个眼色。 秦氏冷着脸问，“嫂嫂是个什么主意？” 宁晏道，“让她先回去，过几日传出病逝的消息，全了她阖家的体面，也不损及国公府的名声，回头我将她安置在外面，改头换面，寻个吉日将她再纳进来，也不费事，就让灶上安排一桌席面，皆大欢喜。” 院外头本就躲了不少耳报神，个个打听里头的动静，听了宁晏这话，不少仆人均纷纷露出赞赏的神情，这才是当家的说的公道话，大家伙本是奴仆，同伴相惜，换做谁遇见了这种事能忍，当下当宁晏这个主子越发信服了几分。 葛氏扭头喝道，“欢喜什么？他们都如意了，就我一个人受着窝囊气！我告诉你，我是你长辈，这是我房里的事，轮不到你做主。”她怀疑这是宁晏报她上回撺掇着褚氏给燕翎纳妾的仇。 宁晏这下笑了，一副松一口气的模样，“婶婶这话言之有理，换我早早的自己料理了，何苦去长房诉苦，没得让国公爷派人来插手此事，说句实在话，谁乐意淌这浑水？” 葛氏哑口无言。 恰在这时，门外传来一道沉冷的嗓音， “就依翎哥儿媳妇的意思，十分妥当。” 葛氏一听这声音，点炮仗似的起身，掀帘便冲了出去， “你个混不吝的，你还有脸说话，害我丢尽颜面……” 葛氏作势要去揪三老爷的衣襟，反被他一手制住，“晚辈都在呢，成何体统！” 葛氏越发气盛，不知怎的，夫妻二人在外头闹了起来。 “你个杀千刀的，当年你承诺我不纳妾，如今却是左一个又一个的，我哪一日死了也得拉你陪葬…” 宁晏听得这话，神色恍惚了许久。 她想起燕翎也承诺过她不纳妾，莫不是会食言。 这个念头一起，宁晏猛然止住。 隔着布帘，宁晏瞧不清外头的情形，不过听着闹声渐行渐远，像是三老爷将人拖去了后廊，里头数位媳妇倒是默契地没有出去请安，想必这会儿他们夫妇谁也不乐意见。 三房媳妇余氏忧心忡忡的，面儿薄得不敢抬头，燕珏呢，仿佛习以为常，倒是没什么表情。 秦氏喝完茶搁在桌案上，从丫鬟手里接过手炉，心不甘情不愿地嗤笑了一声， “还是嫂嫂有主意，只是你这么做，父亲与母亲能答应吗？” 宁晏喝上一口茶，唇角含笑，语气幽幽，“不然二弟妹以为我晚来几步是干什么去了？” 秦氏明白了，宁晏早就打定主意如何处置此事，并在她们离开后，得到了国公爷首肯。 这一瞬间，她心里涌上几许愤怒乃至嫉妒，并几分自叹不如的情绪。 宁晏行事滴水不漏，将她这个当了两年家的熟手给比下去，国公爷还能容忍她继续掌家吗？ 秦氏看着对面那张温柔无害的脸，心里涌上浓浓的忌惮。 三老爷亲自来了，秦氏与宁晏自然不好过多插手，本以为又要闹上一阵，不成想很快帘布被掀开，门口矗立着一道修长的身影，正是三老爷，他衣裳上已看不出明显拉扯的痕迹， 宁晏微瞥了他一眼，四十出头的年纪，保养的极好，面色清白，下颌留着一撮小胡须，模样倒是不错，颇有几分书生气质，就不知行事为何如此不检点。 宁晏等人垂眸屈膝。 对着一屋子晚辈，三老爷终究是面子过不去，露出几分窘色，却还是微咳了一声，勉强维持住威仪，“翎哥儿媳妇，此事就拜托你了，三叔记你的人情。” 宁晏淡声应是。 三老爷目光最后在秀华身上落了落，搁下布帘离开了。 等了片刻，不见葛氏露面，想必是吞下了苦果。 宁晏便将秀华带去了后罩房， 秀华跪在地上磕头不起， “往后少夫人便是我阖家救命恩人，秀华做死做活报答您。” 宁晏坐在圈椅里，接过如月递来的湿巾细致地将手上擦干净，忧心看着她，“这可是你自己选的路，将来别后悔。” “奴婢不会后悔的…”秀华絮絮叨叨说了些自己的打算。 宁晏倒是没听进去，“对了，你家里的妹妹多大了？” “刚十岁…”秀华不知宁晏为何问起这厢，露出几分亮色，“少夫人是有何打算吗？” 宁晏淡声道，“你的妹妹有了十岁，当能干些粗活，以后让她来我院子里伺候吧。” 这是一种恩典，也算是对秀华的拿捏。 秀华心知肚明，却是甘之如饴，“谢少夫人提携。” 宁晏乏累了，留下陈婶子处置此事，带着如霜与如月离开了。 秀华目送宁晏远去，又与陈婶子表忠心，“嬷嬷，我虽是人微言轻，但我心里谨记少夫人的恩情，将来待弟弟妹妹长大，我不必费心了，这条命给少夫人都是无怨的。” 陈婶子嗔她一眼，“好好过日子，莫要说胡话，倘若哪天生个小主子，更是你的造化。”秀华脸红地说不出话来。 国公爷那头听闻宁晏如此处置，心中十分满意，全了体面，也不寒了下人的心，国公爷上了年纪是念旧之人，家里奴仆数百，不免杂有刁奴，大多都是老实本分的人，祖祖辈辈伺候了府中多年，他不希望把事情闹得难看。私下对着弟弟就是一顿喝骂，不许他有下次。 次日秀华家里传出她病逝的消息，陈婶子又安排人给了些丧葬银子，五日后，又将秀华从侧门抬入三老爷的院子，葛氏不情不愿安置了一间厢房给她住着，从此改名春娇。 宁晏这厢回到容山堂，嫌恶三房的乌烟瘴气，愣是洗干净一身方才入了东次间，一眼瞥见窗下的炕上坐着一人，他穿着一件洗旧的苍青色袍子，手中卷着一册诗书，即便坐着，也难掩身上那岳峙渊渟的气息。 窗外雪花洋洋洒洒，寒气从琉璃窗映了进来，衬得他面如冷玉， 目光不期撞上他濯濯如水的眼神，宁晏微吃了一惊， “爷，您何时回来的？” 燕翎没回她，伸手将她牵了过来，他手掌宽大能将她整个握住，放在掌心摩挲，“怎么去了这么久？”
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