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“这样啊。”阿蛮笑道，“太皇太后的侄女，被吓唬成这样就该知足。” “她又何尝不是别人手里的刀枪。”裴行昭颔首，目光微闪，“先前老郑太医隐约跟我提过一件事，关于安平公主，你派人盯着她，瞧瞧她有没有异常。” 安平公主，贵太妃所生，太皇太后亲自抚养大，为人津津乐道的是任性、放荡、偶尔让人怀疑缺心眼儿。被惯坏了的典型。这两年宫里公主府两头住，府里乱七八糟的，什么人都有，尚未婚配的主要原因是没人肯娶。 阿蛮的眼睛更加明亮有神，“大致是哪方面？” 裴行昭拍拍她腹部提示，又让她附耳过来，低语几句。 阿蛮笑起来，“奴婢去安排。” 裴行昭叮嘱道：“在外走动当心，尽量不要让人察觉你身怀绝技。” “奴婢晓得。” 稍后阿妩进门来，神色不快。 裴行昭猜测：“又出事了？” 阿妩娓娓道：“宋老夫人递牌子进宫，太皇太后召见，赏了宋家三万匹绸缎，说什么宋老夫人寿辰在即，宋阁老的儿子又赈灾有功，不日回京复命，是她母族双喜临门，她要厚赏，添添喜气。” 裴行昭目光一寒，“这才是真的幺蛾子。” 阿妩犯愁，“怎么办？宫里宫外的人都一样，没法儿管吧？” 宫里最不缺烧钱的方式，很多是知情人越少越好，地位最高的几个人经常会挂羊头卖狗肉，比如要建香汤池，明里便说修缮宫室；要收集紫河车那类匪夷所思的养颜之物，明里说采购寻觅千年灵芝。 不论如何，都不能闹到台面上，因为可供捏造又看似合理的由头太多，说出个令宫里人都尴尬的理由，后患无穷。 裴行昭眯了眯眸子，“换个人的确棘手，但宋阁老可是老熟人。” . 太皇太后常年礼佛，也是打心底相信自己是得了神佛的庇佑，才有荣耀的一生，是以分外虔诚。 她每日上午下午均诵经一个时辰，抄经各半个时辰，白日的时间便用去了一半，再除去梳妆、保养、用饭、用茶点果馔耗费的工夫，她能腾出时间来见见谁，真的不容易。 今日见过娘家嫂嫂宋老夫人，她想着晚膳时和贵太妃说说话就行了，却不想，午膳时分听大太监李福说，贵太妃是肿着一张脸离开寿康宫回宫的。 太皇太后变了脸色，“你是说——” “瞧着是挨了巴掌的样子。” 打狗还要看主人，何况那是她的侄女。太皇太后重重摔下筷子，“去问问怎么回事！”她总不能让侄女顶着那张脸转着圈儿丢人。 李福匆匆而去，小半个时辰后回来复命，把贵太妃原原本本讲述的一切复述一遍。 太皇太后听到末尾，简直要气得没脉了。裴行昭那个活土匪也罢了，侄女居然那么不禁吓，三两下就交待了收受嫔妃贿赂的事，更要命的是，还留了口供。 “成事不足败事有余的东西！”她站起身来，焦躁地来回踱步。 这是很多年未有的情形，真气着了。 “李江海打的她？传那奴才过来！” 李福眼珠子一转，打起了别的主意，谄媚地笑着走到太皇太后跟前，轻声道，“李江海不过是听命行事，跟随太后的时间也不长，您便是把他扒皮抽筋，太后也不会在意。” 太皇太后愈发烦躁：“那该如何？要哀家吃了这个哑巴亏？”直接责难裴行昭是不行的，说到底，太后发落贵太妃，便是正室发落贵妾，放到何处也说得通——宫中身为后妃的女子，不能讲亲情，只能讲尊卑，她明里做什么都会落人话柄，只能用奴才开刀泄愤。 “您消消气。”李福眼底闪过一丝邪恶，“随太后进宫的两个丫头，深得太后宠信，若是有一个消失不见，您说太后会不会气恨交加？她可是出了名的护短儿。” 太皇太后看他一眼，便晓得他在打什么主意，想了想，“居心上不得台面，可若能成事，倒能有所斩获。得手之后，要问出裴行昭的把柄。” 李福领命，眉飞色舞地出了门，在外面遇见了吴尚仪，不顾一旁侍立的宫人，掐了她的腰一把，“告假两日罢了，人便愈发苗条可人，足见这两日多快活。” 吴尚仪啐了他一口，转而悄声道，“宅子里有些闹腾，你得空回去一趟，实在不肯的，便发落了吧。” “要的就是心里不肯又被我攥在手心儿里。”李福一笑置之，“你去服侍主子，我得去谋划一桩大事。” 吴尚仪撇撇嘴，扭着腰走开去。 . 下午，着意通过皇帝安排一番，遮人耳目的前提下，裴行昭在书房召见宋阁老。 裴行昭进宫前有一年多任职江浙总督，威慑海面上的倭寇，协助巡抚治理两省。宋家及姻亲有几个在那边为官，犯在她手里两次。 宋阁老对她，以往是又气又恨又笑又欣赏，在如今，唯有畏惧，行礼时近乎战战兢兢。 裴行昭吩咐他落座，淡然道：“令堂寿辰在即，令郎赈灾有功，阁老双喜临门啊。” 宋阁老打官腔：“托皇上皇后、太皇太后、太后的福。” “双喜临门之际，今日上午，太皇太后赏了三万匹绸缎，可有此事？” 宋阁老被不祥的预感笼罩，又不敢窥视她的神色，“是有此事，太后娘娘为何有此一问？” “给你个露脸的机会，以感念先帝恩德为由，向江浙贫苦百姓捐赠四万匹绸缎。” “什、什么？”宋阁老就没摸清过她行事说话的路数，“为皇室做什么，宋家都无二话，只是，太后娘娘刚刚说过，太皇太后赏赐宋家的是三万匹丝绸。” “这次哀家凑巧听说了，不知道的呢？”裴行昭语气平缓，“三万匹丝绸，桑农、织工、商贾、层层官员差役要忙多久才能送进宫，阁老可清楚？” “臣不清楚，没管过那方面的差事啊。”宋阁老额头冒出冷汗，确定这小混蛋又要敲竹杠，还要来一把狠的。
第05章 裴行昭语气清寒：“送进宫的绸缎，都是上品。按这几年的行情，宫里绸缎成色最寻常的一匹，放到外头也是十两银子起价。三万匹，那是多少银子？宋家收下了，胃口也真大。哀家曾任职的江浙，几个县的百姓至今还不能每日吃上饱饭呢！” “是臣糊涂，请太后娘娘息怒。”宋阁老慌忙起身，拱手作揖。 “不止一次了，贵太妃殃及着太皇太后打赏娘家，你满口仁义道德却坐视家族收这种实惠。有胆子打算盘发横财，就得受得起加倍吐出来的罪。不然，”裴行昭放下茶盏，用了些力气，“你儿子贪墨的旧事，也好摆到台面上说一说了。” 宋阁老吓得一激灵。裴行昭末了说的，是他次子曾介入漕运惹下的祸，那小子说服了漕帮一个分舵主，联手干两头捞油水的勾当。 这事情说难听些，是官匪勾结。漕帮帮主不想家丑外扬，裴行昭自然也不想声张，于是三方坐一起私了。 结果，宋家留下供人拿捏的凭据，双倍吐出混帐子弟捞的银钱，之后百般打点地位微妙的漕帮，以免被他们盯上，家宅再无宁日。只那一次，宋家半数家底就打了水漂。 宋阁老脑筋飞快地转着，发现没辙可想。 他不止一次听说，漕帮帮主与裴行昭交情匪浅，不论真假，那个最大的流氓头子一定会帮当今太后。 已然如此，他明智地迅速表态：“一切过错，是臣失察之过。太后的意思臣明白了，砸锅卖铁四处举债也会办到。” “成色差一分都不成。” “是是是，臣这就去筹备，明日便上奏折！臣告退。”宋阁老落荒而逃。 他有什么法子呢，得先帝器重的裴行昭就够要命的了，如今她可是今上恨不得供起来的太后，别说趁机给贫苦百姓向宋家要钱，现在就是到宋家放火拆房，也得受着不是。这次要是不认栽，来日宋家兴许就要面临灭顶之灾。 他到底在内阁打滚数年，对裴行昭的看法，与太皇太后、贵太妃大有不同，深知这是整个宋家绝对不能招惹的人。 翌日早间，额角带伤的皇帝在乾清宫召见内阁六名阁员，议定两件事，传旨晓瑜百官。 其一是宋阁老请旨，七日后捐赠四万匹绸缎到织造局，绸缎转为现银后拨给江浙最贫苦的一个县，皇帝准奏，号召官员学习宋阁老的爱民之心； 其二是地方官周知府涉嫌蓄意迫害商贾，皇帝派遣钦差前去查证，锦衣卫协助，若罪行属实，将周知府家产尽数抄没，在当地斩立决，以平民愤。 此外，皇帝亲笔写就斗大的义商二字，命钦差带上，留备赠予原东家——周才人的事情他已知晓，也已看过相关口供，知晓周知府的罪行是板上钉钉。 前朝有什么风声，后宫总是最先听闻。 太皇太后听完首尾，铁青了一张脸，“唤太后过来，哀家有话问她！” 过了小半个时辰，裴行昭乘步舆来到慈宁宫，进到正殿，给早已就座的太皇太后行礼请安。 太皇太后强压着满腔怒火，免礼赐座。 裴行昭仪态万方地落座。 太皇太后觉得，殿堂的光彩全被裴行昭夺走了，可她只是绾了高髻，身着玄色深衣，通身饰物不过头上的一支白玉簪，手上的一串白玉珠。 怎么看都不顺眼，太皇太后强行扣帽子：“贵为太后，衣饰该合乎身份，这般打扮，是要一众嫔妃效法，一派寒酸地度日？” 裴行昭失笑，“如今六宫之主、嫔妃表率是皇后，轮不到臣妾被人盯着这些小节。” 太皇太后以身份压人，“不妥，哀家要你换些像样的穿戴。” 裴行昭笑微微地祸水东引，“这是先帝特地命针工局为臣妾做的。” “……”太皇太后再尊贵，也比不得一代帝王的分量。 裴行昭又道：“共有二十四套这样的深衣，另有长袍、道袍、衫裙、袄裙各二十四套，均是玄色、玉色各半。等臣妾穿得不能穿了，再听从太皇太后的吩咐吧。总不能辜负了先帝之恩，您说是不是？” 事实上，先帝是出于整治裴行昭的心思：她进宫后总这样穿，病得连翻身都难的先帝只觉沉闷，说你就不能穿鲜亮些？ 裴行昭就举了一些史书中帝王穿打补丁的布衣、皇后荆钗布裙甚至亲自织布的例子。 先帝不信她一个女孩子会不喜欢赏心悦目的绫罗绸缎、金玉首饰，认定她故意在小事上膈应他，便也反过来膈应她，着意赏赐那些衣物，说再不济，也得给她备下三二年的家常穿戴。 殊不知，这算是裴行昭最满意的赏赐之一：针工局不明就里，在当时只晓得这是皇帝特意交代为皇后做的，不免费尽了心思，把针线、镶掐、绣艺近乎做到了极致，衣料亦是选的相对来讲穿着最舒适最轻盈的。
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