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英国公和张阁老留了下来。 “太后娘娘，大恩不言谢。”英国公深施一礼，“此事全怪臣愚昧，为了家母, 不曾及时道出起冲突的实情, 此刻看来, 实为愚孝。” “罢了。比起委屈自己、看哀家被言官磨烦，任谁是你，也会选择避免给高堂雪上加霜。哀家倒是觉得，令堂教子有方——不是反话。” “臣不敢说家母教子有方。臣自幼习文练武，全是家母竭力促成。她曾得到声名在外的绣娘的真传，为了让臣过得宽裕些，常用绣品换取银钱，大贴小补，不到四十岁，便患了眼疾，身子亦是每况愈下。臣能报答家母的，实在太少。” “哀家给你两日侍疾的假，赶紧回家去，让下人管好自己的嘴，不要跟老人家乱说什么。”裴行昭忍不住数落他，“你们这种人也真是邪了，在官场是明白人，只要碰到家事就一根儿筋，把管束下属将士的那一套照搬到治家上不行？当家做主的是你，下人还能听不进道理，存心惹令堂伤心？真有那种人，你能防多久？要是总细想这种事，早晚被你们气死。” 英国公汗颜，赔罪之后也不耽搁，从速赶回家里。 张阁老陪着裴行昭回了清凉殿。 裴行昭命人传膳，和他一起用膳。 张阁老宽慰她：“言官要闹事，不死在金殿上、宫门前，就是白折腾，他们比谁都明白，不会真去菜市口挨板子丢人现眼的。” 裴行昭不免发牢骚：“我坐上这位子，既不是造反，也不是挟持天子之故，怎么就值得他们拉帮结伙地进宫给我扣帽子？有违祖制、阻塞言路？我真想阻塞的是他们的寿数。只恨我口才差，不能当场气死几个。” 张阁老听得直笑，“你的口才要还算差，那我们就等于不会说话了。” 裴行昭当然也不会一味置气，“眼下这事儿，您得让宋阁老忙几日了。他在言官那边人缘儿差，可不等于在候缺的人面前人缘儿差，他大可以让言官自己先打一打笔墨官司，掐一掐架。人心不齐，士林便不会跟着起哄瞎闹腾，立志做言官名垂青史的，能有几个？这又不昏君佞臣当道的乱世。揭短儿骂人找茬的货色，谁会瞧得起。再说了，庶出之人一向不少，方御史能否被士林在文章里刨了祖坟，真不好说。” “宋阁老临走前跟我说了几句，也是这意思。”张阁老道，“这次辅的确有用武之地。” 裴行昭终于也笑了，“以皇上总想偷懒、我容易发火的情势来看，他的用武之地委实不小。” 当日直到宫门下钥，无言官生事。 当晚，宋阁老在张阁老、吏部堂官的牵线搭桥之下，在酒楼设宴，与几名候缺的文官细说原委，告知他们很可能补上一些官职的缺。 几个人听了，分别打起了自己的小算盘。 言官那差事，做上瘾了，原地不动十年二十年也不新鲜；做得不耐烦，找机会自请外放也完全可行。所以，言官在目前看起来绝不是香饽饽，但骑马找马总好过没官可做。 而且，宋阁老说的要是实情，那就是方诚濡欠抽，捡他的漏一点儿都不用心虚。他们自然也明白，宋阁老给开方便之门，便是内阁同意的，也就是小太后默许的，自己便要识相些，向小太后表示一下诚意。 打定主意，几个人相继表示，会酌情尽力做一些事，起码要让经常走动的文人学子明白实情，而不是头脑发热地被有心人鼓动着闹事。 方诚濡那边的几十号人自然也没闲着，急赶急地呼朋唤友，哭天抢地地说自己受了多大的委屈，太后又是如何明目张胆地偏袒殴打文官的英国公。 他们得壮大队伍壮大声势，宫里宫外相隔也无妨，他们仍旧可以有戏唱，太后只是不允许到金殿、宫门前生事，却没说不允许他们到六部各衙门、顺天府、首辅次辅家门前为自己讨说法。 而他们没想到的是，翌日，各地明发告示、邸报，言官滋事这一节，迅速传遍街头巷尾。 他们的亲朋瞧了，就有些犯迷糊了：告示、邸报上说的，是方诚濡先以嫡庶之别找茬羞辱英国公，而不是方诚濡他们说的英国公无故打人。 事情关乎嫡庶，便关乎很多礼仪礼法上的事情，小太后和内阁总不能只为找个借口便扯出这样严重的问题。 傻子都明白，这要是不弄清楚，便是自找麻烦上身，尤其本身就是庶子出身的，要是内阁没说谎，自己却跟着起哄，那不就等于求着人挖苦么？——你就是方诚濡骂的那一类人，还帮着他摇旗呐喊，这不就是铁了心做他的哈巴狗么？日后被他弹劾得冤死也是活该。 别的不是庶出的，但父亲祖父未必不是，家中未必没有庶兄庶弟，总不能为了方诚濡，闹得家宅不宁。 于是，他们纷纷到方诚濡家中，或是找相识的朝臣，仔仔细细询问到底是何情形。 方诚濡当然只能是避重就轻，只说事情的结果有多恶劣，有多耸人听闻。 当时在场的朝臣不管认不认可小太后的处置方式，对于确然发生的事，都犯不着说瞎话，讲完经过，少不得劝解一番，大概意思就是，小太后为官时，偶尔就是流氓里的大流氓，土匪里的悍匪，有理都保不齐被她绕晕了变成没理，何况方大人这回是有点儿欠抽，谁跟她玩儿命真就是白玩儿。还是算了吧，别害得真正好的言官都跟着没脸。 讨得这些准话的人，把撸起来的袖子悄悄地放下去，也把凑热闹为言官争面子争地位的心思悄悄地收了起来，忙着奔走告知亲朋，千万不要趟这趟浑水。没出半日，昨日被煽动的人默默地各回各家，更有恼羞成怒找到方诚濡家里斥责一番的，其中就包括他的远房表弟，在翰林院任职编修的逢文季。 逢文季道：“英雄不问出身，是流传几千年的老话儿了吧？你方大人一张嘴就用人家的高堂说事，还说什么别人提起人家，都是一句小娘养的东西——谁这么不是东西，会说那种话？！那是君子行径？ “也不知道你往上翻几代，有没有哪位祖宗是小娘养的，更不知道，你两个庶弟算什么东西！ “人家英国公的高堂到底是扶正了，出身高不高放一边儿，出身清清白白而且持家教子有方却是实打实的。 “而你的两个庶弟，却属实是小娘养的，你总不能为了给他们正名，就让你家已经入土的老爷子把正室休了，扶正两个妾室吧？你要是那么做了，我敬你是条汉子，可你骂人的话，不还是自打耳光么！ “居然说什么武官殴打文人、言官，谁认你这种人是文人、言官？文人的脸都被你丢尽了！依我看，英国公是打得太轻了！我看就该把你拉到菜市口，扒光了打板子！反正你也不知道什么叫有脸，什么又叫不要脸！” 方诚濡昨日就被裴行昭和强拖他出宫的禁军气得半死，撑着一口气，只为着找回场子，现下自家亲戚都把话说的这么难听，别人心里不定怎么想呢，找场子是不能够了，会不会沦为整个大周的笑柄都两说。 于是，那口气便撑不住了，他身形往一边一歪，晕了过去。 之前几日所谓的昏迷，当然都是做戏，这次却是真的。 逢文季早已听了朝臣详尽而绘声绘色的讲述，瞧这情形，想到的是小太后质疑这表哥动辄晕一半日的事，只以为对方做戏做到自己跟前儿了，哼笑一声，拂袖转身：“要是有脸，你就晕一天半天的，晕成个活死人，别再醒过来现世！” 他是痛快了，说完回了翰林院，方家却闹腾了起来： 内阁来传旨，罢黜方诚濡的官职，理由是结党闹事、羞辱朝廷重臣，实则是对先帝心怀不满，大不敬，皇太后秉承宽容之道，从轻处置，着方诚濡七日内离京，返乡丁忧思过。 随后，方诚濡两个庶弟听说了逢文季骂方诚濡的那一番话，过来质问兄长有没有说庶子是小娘养的那种话，得不到准话，便完全认定了，开始闹分家，又说等回到祖籍就请族里做主，把方诚濡这等蔑视手足、招灾惹祸的东西逐出宗族，族里要是偏袒方诚濡，就到官府告状。 右都御史家里鸡犬不宁，左都御史那边也没好到哪儿去，被看了告示邸报弄明原委的亲朋一个劲儿地怀疑是不是吃错了药。 大家实在是不明白，他为什么要凑这种摸虎须的缺心眼儿的事情。现在好了，熬了半辈子，熬成了言官翘楚，一下子被一撸到底，家族会不会被迁怒不被录用都未可知，还是自找的。 左都御史心里也苦啊，却只说得出一句为自己开脱的话：“我怎么知道那厮骗我，他只说挨打了，没说为什么挨打啊。” 他真正失算的其实不是这个。他认定小太后睚眦必报，护短儿得要命，为着马伯远，定会顺着事态的发展，让英国公有苦难言。 要命的是，事过后回想起来，她从一开始就没刁难英国公的意思，看的是英国公的为人、品行、履历，便是有错，也会大而化之。 英国公察觉到了这一点，实心实意地承情，最终是不论如何也会说出发生冲突的起因——方诚濡闹了这一场，倒让君臣两个再无隔阂了。 更要命的是，自己没能及时察觉，反倒撒着欢儿地跳进泥潭，谁想捞都捞不出来。 事已至此，还能怎么着？也只好麻利地收拾行李，准备走人。老实几年，说不定还有出头之日，这时候要是再赖着不走，大概就真要连累子孙了。 随后，这事情在士林引发了一番持续很长时间的争论，人们争论的点不是劳什子的文官言官挨打，那根本是场闹剧，他们争论的是很多门第中存在的嫡庶情形，探讨的是如何消除有些人对庶出之人打骨子里就有的轻慢折辱之心，为此各抒己见，相关文章层出不穷。很多人说完反对这种情形的要点，便少不得指名点姓地奚落方诚濡几句。 而认为庶出之人的确不可过分抬举的也有不少，秉承嫡庶就该泾渭分明、划清楚界限的宗旨婉言辩驳，当然，这并不意味着他们认可方诚濡蓄意挑衅羞辱人的行径，对此也着意表态，提倡君子不但要轻易不动手，更不可有小人行径，但凡有之，便是文人之耻，必不与之为伍。 这个说几句，那个说几句，便逐渐形成一股暗流，一股能将方诚濡吞噬的暗流。 当日随他一起进宫的言官，无一例外地称病不起，得知耽搁一日便扣一年俸禄之后，索性相继递了辞呈。吏部一概照准，从补缺的人、翰林院里找了人补缺。都不是重臣，找替补之人真不是难事。 方诚濡一病不起，离开京城的那日，是被仆人抬上马车的，据说情形堪忧。 裴行昭听锦衣卫说了，漫不经心地嗯了一声。那种不安分的人，活着占个宅子，死了占块地皮，横竖都多余，爱死不死，关她什么事儿？
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