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易老夫人又端起了一点架子，矜持地说：“倒是有几家看中了我们琴妆，只是人才家世还需斟酌，暂且没有定下。至于明妆……她和仪王殿下走得近……”说罢隐晦地笑了笑，“不过八字还没一撇，且不去说她。嗳，大娘子吃茶呀。” 朱大娘子一听，顿时来了精神，“明娘子和仪王殿下有交情？”边问边挪了挪身子，“哎呀，那可是一等尊贵的皇子，是先皇后的独子啊！” 现任的皇后册立较晚，只生了两位公主，所以从血脉上来说，仪王的身份确实是无人能出其右。 边上的葛氏垂着眼，心下感慨真好嘴脸，昨天还一口一个姑娘要自矜自重，不让明妆与仪王来往，今日就拿这没影的关系为自己的大孙女助威起来。给事中家要是知道能和仪王做连襟，还不磕破了头来求娶凝妆，闹不好又变出一个拐着弯的亲戚，把琴妆也一并娶了。 易老夫人模棱两可地笑了笑，笑容看上去竟有几分藏拙的味道。 “横竖凝妆的事，就偏劳大娘子了，孩子们都到了婚嫁的年纪，该筹备便早早筹备起来吧。这三个孙女都是我的心肝宝贝，一个个送她们出了门子，我的心愿就了了。大娘子两头辛苦，事成之后一对蹄髈是跑不了的，到时候我亲自送到大娘子府上，感谢大娘子的成全。往后我们琴妆也要偏劳大娘子，大娘子的眼光咱们信得过，大娘子看准的郎子，必定是无可挑剔的好郎子。” 朱大娘子听了两句恭维的话，愈发眉开眼笑连连说好，又喝了一盏香饮子方起身告辞，“我这就往王宅跑一趟，择个好日，先下了定再说。” 易老夫人站起身又说了些客套话，末了转头吩咐葛氏：“替我送送朱大娘子。” 葛氏轻快地应了，牵起袖子比手，“大娘子请吧。” 朱大娘子又与易老夫人及罗氏颔首，这才跟着葛氏从花厅里出来。 郡公府的这个园子，要说景致实在是好，园里有引入活水的小湖，木柞的游廊顺着地势高低绕湖而建，从后花厅到前面大门上，一步有一步的风景。 这一路上，朱大娘子顺口问起，“怎么没见明娘子？我家的孩子上回在梅园见过了明娘子，回来好一通夸赞，说明娘子生得真真好看，像画上的仙女一样。原本以为今日能见一见她的，不想没在老太君跟前侍奉。” 葛氏一听，时机来得正好，便道：“三妹妹昨日是说要来的，可惜大妹妹和祖母都不应声，她面嫩，因此就作罢了。” 朱大娘子纳罕起来，“这是为什么？老太君和凝娘子不愿意她出面见人？” 葛氏道：“我这三妹妹可怜得很，失了怙恃，如今家里忽然又来了长辈，自然也就不那么随心了……”说着高深地抿唇一笑，“我不细说，大娘子也知道。” 这下朱大娘子转过弯来，想起早前的传闻，说易家太夫人对最小的孙女不闻不问，如今看来确有其事。易家一大家子搬到易园来，恐怕未必是明娘子情愿的，正想再和葛氏打听打听，见一个卷着袖子，抚触着手臂上鞭痕的女使哭着走过，朱大娘子不由愣了下，吃惊都做在了脸上。 葛氏一副见怪不怪的模样，“这是大妹妹房里的女使，粗手笨脚总伺候不好，大娘子不要放在心上。” 朱大娘子心头一蹦，心道伺候不好就要挨这顿好打？年轻轻姑娘房里腥风血雨，听着竟有些吓人似的。再者自己千载难逢来一回，竟也能撞见，可想而知，平时又是怎样一番鸡飞狗跳的光景。 葛氏见朱大娘子迟疑，心里当然顺意得很，如此这般，也不枉费她安排小女使作了这场戏。当然面上还要不动声色，坦然地在前引路，说：“大娘子，这边请。” 朱大娘子脚下踟蹰，又不便打听凝妆的为人，只好旁敲侧击，“如今正是两家议亲的时候，我倒是见过凝娘子两回，只是没好问，不知她的女红如何？琴棋书画可样样精通？” 葛氏顿住了步子，觉得这个问题很难回答，“下回大娘子还是直接问她吧，今日她半天没开口，平日可不是这样的。我要是代她答了，答得不好她要怨我，到时候又要拌嘴，算了算了。” 所以这个“又”，用得很巧妙，不开口说话，想是怕谈吐上露馅儿吧！ 就这一忽儿的工夫，把一个人看了个透彻，不友爱姐妹，苛待女使，连和嫂子也不对付，思量之下，朱大娘子的心顿时灰了半边。自己和王夫人是表姐妹，三哥是她的表外甥，要是保媒拉纤上出了差错，少不得被表姐怨怪一辈子，那么这门亲戚也就断了。 思及此，立刻打了退堂鼓，嘴上不说什么，急急跟着葛氏的脚踪出了大门。 葛氏把人送到车前，含笑明知故问：“那么大娘子，王给事家什么时候来下定？有个准日子，咱们家也好准备起来。” 朱大娘子的语气到这里就彻底含糊了，搪塞着：“再说吧，若是看准了日子，会提前派人来通传的。”说罢登上马车，匆忙放下了垂帘。 葛氏掖着手，看马车跑出界身南巷，阴沉了半日的天气，终于淅淅沥沥飘起雨星来。 身边的女使问：“娘子，你说王家还会来下定吗？” 葛氏微微一哂，“那谁知道，如果上赶着要攀亲戚，八成会来吧。” 返回西园之后，凝妆又挨过来打听，“大嫂，朱大娘子可透露下定的时间？” 易老夫人和罗氏也望过来。 葛氏脸上堆出了笑，朗声道：“我和朱大娘子打探了，朱大娘子对大妹妹赞不绝口，想必用不了多久，就会派人来的。大妹妹且别着急，既然说准了要过定，筹备起来快得很，至多不过三五日，必定会有消息的。” 凝妆把心放回了肚子里，王家的门第 对于易家来说已经很不错了，自己要是能嫁进王家，姑嫂姐妹中不落人后，将来在子侄面前，也是个叫得响的姑母。 于是全家满怀期待翘首盼望，盼着王给事家来人商谈纳吉纳征事宜，可等了五六日，一点消息也没有。这种事，拖着拖着就会有变数，罗氏有些坐不住了，一再追问葛氏，“那日你送朱大娘子出府，朱大娘子果真满意凝妆吗？” 葛氏说是啊，“说大妹妹端庄可人，有大家风范，和王家三郎很是登对。” “那怎么还没消息？时候差不多了呀……” 葛氏也是满脸不解，忖了忖，蹦出了醍醐灌顶的一句话：“别不是这朱大娘子一次相看好几家，家家都是这么说的吧！” 这下众人傻眼了，凝妆不可置信地望向易老夫人，“祖母，他们怎么能这样！” 原本与王家同时来议亲的，还有原阳知州家的公子，因知州的品级不如给事中，她们几乎连想都不曾想就婉拒了。原以为和王家这门亲事万无一失，谁知最后弄成这样，现在是赔了夫人又折兵，细想之下简直呕出血来，依着凝妆的暴脾气，应该找那朱大娘子理论理论，究竟是什么缘故，要这样耍弄易家。 她一蹦三尺高，易老夫人说算了吧，“人家不要你就是不要你，还去自讨没趣，不知你长了个什么脑子！” 凝妆想来想去无处发泄，忽然又记起明妆来，“那日三妹妹说好了要来的，最后为什么没来？是不是躲在门上候着朱大娘子，趁我们不在，和朱大娘子说我的坏话了？” 葛氏对她的神来一笔干瞪眼，那些长辈竟也没有一个出言阻止的，甚至觉得很有道理，一个个深思熟虑起来。 凝妆是个炮仗，这回的事吃了哑巴亏，绝对咽不下这口气，转身就往东园里去。 “嗳，大妹妹！”葛氏阻拦不及，看她快步过了月洞门，只好无奈地望向易老夫人，“祖母，没凭没据的，怎么好向三妹妹兴师问罪呢。” 易老夫人没有吭声，其实几日下来易园那么多张嘴吃定了他们，也让她心里老大的不痛快。凝妆要撒气，由得她，实在是因为那个明妆过于会算计，让凝妆过去教训她两句，也未为不可。 苏氏见状，对葛氏道：“大嫂，要不咱们过去看看？” 看热闹的事大家都感兴趣，两个媳妇结伴去了东园，刚过跨院便听见凝妆在大声骂女使：“你瞎了眼吗，我这么大的人你没瞧见，直愣愣就往我身上撞？” 女使赔罪不迭，看衣着打扮是个二等，脸上泫然欲泣，腰几乎要弯到尘埃里，怯声怯气说：“对不住小娘子，我从廊子那头来，没留神门上有人出来……” “一个下贱东西，撞得我一身晦气！你是哪个房里的，叫你主子出来和我赔罪，再看我发落不发落你！” 吵吵嚷嚷，大喊大叫，声音传进了明妆院子里。 明妆站在廊上听，转头问赵嬷嬷，“这是怎么了，凝妆又发癫了？” 赵嬷嬷说听着像，“我过去瞧瞧。” 明妆忙提了裙子下台阶，嘴里喊着“我也去”，一路悄悄挨到了院门上。这时惠小娘已经赶到了，叉腰道：“好一个大家闺秀，骂起女使来满口倒涎，她是我院里女使，犯了错自有我管教，要你咋咋呼呼充什么人形？我们这园子太平了三年，三年间上下和气，从没红过脸，这可好，来了一帮煞星，在园里鬼哭神嚎训斥女使……”说着上下打量凝妆，“小娘子是金贵人，将来要嫁高门显贵做少夫人的，我看还是先作养出胸襟来吧，免得到了夫家作这恶势，让老宅的人跟着丢脸。” 一提起嫁人的事，戳中了凝妆的痛肋，她抬手直指惠小娘，“你这贼妇，就是你们——一定是你们背后使坏，在朱大娘子面前抹黑我！” 她气急败坏的指责，起先让惠小娘有些摸不着头脑，待回过神来不由嗤笑：“我当怎么回事，原来和王家的亲事没成，所以才满腹怨气。哎呀，不是我说，小娘子眼皮子真浅，区区一个给事中家，有什么了不起！小娘子这等身份的人，起码也得嫁入公侯人家，当不得正室可以做填房，实在不成还能做妾，总不见得比我们这等人差吧！” 惠小娘字字诛心，惹得凝妆恼羞成怒，言语上的较量已经不够了，须得实打实的拳拳到肉才能解恨。于是冲上去便撕打，惠小娘一时没防备，发髻都给撕乱了。但凝妆吃亏就吃亏在单枪匹马，惠小娘回过神来重新占了上风，狠狠掴了她一巴掌后大喊：“来人，快把这泼妇给我摁住！” 园里的女使婆子胳膊肘自然往里拐，得令后一拥而上，七手八脚摁住凝妆的脑袋，把脸压在了青砖上。
第32章 打起来了, 躲在一边旁观的明妆吃了一惊，抬起眼，恰好看见了月洞门上探头探脑的葛氏和苏氏，大家交换了下眼色, 都有些尴尬。 全是冲着看热闹来的, 谁也没想掺和进去，葛氏和苏氏原本和凝妆就不对付, 不过碍于平时不能把她怎么样, 这回借着惠小娘之手让她吃点苦头, 非但没想去拉架, 心头反而大觉畅快。
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