谁知，听到这话，陆良埕怔住片刻后，勉强动了动唇，轻轻吐出几个字：“祖母误会了，我从来只把青若当妹妹，并非想要娶青若。”
陆老夫人顿时意外地愣住。
直到陆良埕辞别离开，都没缓过神来。
他到底是怎么想的？不娶白姑娘，对青若也没有情分，他难道打算孤身一辈子吗？
陆老夫人只觉得心里发堵，连喝了好几口参汤提神，才定下神来。
细细琢磨了许久，总觉得这其中似乎有什么蹊跷。
冷静下来，一想到良埕这些日子一直在忙于公务，而这公务又大多与行宫接驾有关......
不知怎地，陆老夫人莫名觉得不对劲。
她颤颤巍巍地站起身来，在房内来回踱步片刻，突然深深叹了口气。
第10章
陆府客院的小亭中，红泥小炉燃着悠悠火苗，一壶清茶搁在石桌上，袅袅轻雾缓慢升起。
白婉柔持壶，给陆良埕倒了一杯茶，温声道：“郎君尝尝吧，这是昱州的花茶，与云州茶的滋味大不相同。”
骨节分明的长指摩挲一下盏沿，陆良埕并未端起。
垂下眸子，若有所思地盯着茶盏中浮动的碧针，思忖着该如何开口。
耳旁突然响起一声温柔的轻笑。
陆良埕抬头，疑惑地看着对方的眼睛。
白婉柔垂下长睫，柔声道：“郎君不必忧虑，我已经明白你今日来找我是何意。”
陆良埕惊讶了一瞬，有些不可置信。
“白姑娘，我......”
白婉柔轻轻抬手，示意他不必过多解释。
白家与陆家多年未通消息，此时她拿着婚书贸然出现，其实不妥，对方有意取消婚约，她并不意外。
她低声吩咐了丫鬟几句什么，没多久，丫鬟去而复返，将手中的木匣放在石桌上。
打开木匣，十八年前的绛色烫金婚书，笔墨字迹依然清晰如初。
“我来此地，并非要郎君认下这桩婚约，”白婉柔蹙眉重咳几声，用绣帕拭了拭唇，温声道，“年幼之时父辈定下的亲事，时过境迁，你我又不熟识，于情于理，这婚约都不应该再算数了。”
意外地怔住片刻，陆良埕沉声问：“可姑娘千里迢迢到这里，难道不怨恨我吗？”
白婉柔微微一愣。
为什么要千里迢迢到云州来？连她自己都不太清楚。
好像冥冥之中有什么指引，就像她初到陆府便觉得亲切，初见姜青若便觉得十分眼熟。
白婉柔凝视着那双清冷的凤眸，沉默片刻，温声道：“郎君，我从昱州而来，先乘船行了几百里，再走陆路，一路走走停停，直耗费了大半年的时间。在路上，我和丫鬟遇到过土匪拦路，还被盗贼抢走过盘缠，见过不少遭受饥荒无家可归的嶙峋白骨，也看到过盼夫归家苦苦煎熬的村妇......走出闺阁之中，我才发现世间百态，民生多艰。人在世间立足已是不易，各有各的艰难，看过世态，我已不是不谙世事的闺阁少女，亦不会纠结于一纸婚约。自我来到陆府，老夫人待我亲如孙女，良玉把我当做亲姐姐，陆府都是良善之人，我已经感受到莫大的善意。虽与郎君仅见过两次，但我也能明白郎君的心意。今日与郎君说清楚这件事，没有令郎君为难，我反倒安心，又怎么会心生怨恨呢？”
一个柔弱的闺阁女子，经历了重重艰难险阻，听起来便惊心动魄。
陆良埕的眼神微微一凝，注视她良久。
是了，民生多艰。
因为修建祥宁行宫，朝廷征用了云州城外数十万百姓做劳工，而田税也已经提高了三成，城内的富家府邸依然夜夜笙歌，而只消去城外走一走，便能遇到因半斗米卖儿卖女的村民。
这正是他近些时日所忧虑愁思之事，
他还有要事要做，不能耽于儿女私情，而白婉柔所思所想，令他肃然动容。
陆良埕站起身，郑重合袖揖下。
“姑娘实在令人佩服，以后姑娘想做什么，只要陆某能做的，一定愿为姑娘效犬马之劳。”
白婉柔忙起身还礼，“郎君折煞我了。”
“虽然昱州已无白家亲眷，但，幸运得是，我还有位远房姨母，现在居于安州，距离云州不过几百里，”婚书投入炉火中，火苗突地跳跃起来，白婉柔默默抿了抿唇，转首看着陆良埕深邃的凤眸，温声道，“听闻云州至安州的路途时有贼寇，并不安稳。待过些时日我的咳疾痊愈，麻烦郎君派人护送我去安州吧。”
星火余烬倒映在眸中，波澜不惊的凤眸轻掀波澜，陆良埕沉默片刻，垂眸对上女子那双温柔无害的清润水眸。
“白姑娘尽管放心，我会安排人去做的，”为防下人对白姑娘心生怠慢，陆良埕道，“婚约取消的事，等白姑娘离开后，我会再向府内解释。在此之前，请姑娘不要对外透露此事。”
这是为了保全她的体面，白婉柔轻轻点头：“好，便依郎君所言。”
话已说完，陆良埕起身欲走，迈出脚步的时候，修长身形突又顿住，他转首问：“白姑娘的咳疾可找大夫看过了？”
“承蒙陆老夫人关爱，自来到陆府后，便已经找大夫诊治，不过我自小体弱，一路上又感染过数次风寒，虽然服用过汤药，却还并未大好......”白婉柔轻咬住唇，脸色微微有些尴尬，“郎君可是希望我早日离开，我可以......”
“我并非此意，白姑娘也不必急于离开。春日天气晴好，温度适宜，可以让良玉多陪你多出府走走，不必拘于客院，”见她误会，陆良埕忙道，“空气清新，心情舒畅，也有宜于你咳疾痊愈，”
白婉柔轻笑点头：“好。”
第11章
云州的天气变化多端，前几日还有初春的清寒，才过一日便暖意融融。
院子里的花含苞绽放，香荷折了一大把嫩黄的迎春花，插在临窗的瓷瓶里。
香气馥郁，姜青若也心情大好。
自打从陆府回来，她拥被听雨，苦思冥想了一晚上，最后终于想通——既然陆良埕无意与她成亲，她干脆退而求其次，赶在父亲与继母之前，尽快再给自己再寻觅个合适的人选。
相貌家境都在其次，只要品行良好，忠厚可靠，便是称心如意的夫君。
香荷皱眉想了半天，道：“小姐，若说忠厚可靠的人，我觉得韩掌柜挺不错。”
姜青若喝茶的动作一顿，眼珠子飞快地转了转。
韩大哥？她怎么没想到呢？只是，韩大哥已到了而立之年，年纪比她大了点，况且，韩大哥似乎也没对她表示过什么爱意......
要不当面去问问他？反正有了被拒绝的经验，也不会觉得很丢脸。
姜青若思忖着啜了口茶，还没想出个所以然来，抬眸，突然看到姜璇快步走了进来。
“长姐，”姜璇轻喘几口气站定，有些惊慌道，“府里来了一位宫里的嬷嬷，母亲让我们去给嬷嬷敬茶。”
姜府在宫中并无人脉，好端端的，怎会突然来了位宫里的人？
难不成又是继母的新花招？
姜青若哼笑一声，揣着手淡定起身，“走，去看看。”
前院花厅，上首坐着一位身着华贵绸缎的中年嬷嬷，黄氏正满脸笑容地陪着说话。
嬷嬷耷拉着眼皮，漫不经心地喝了口茶，再抬眼时，看到厅内走进来两个花容月貌的姑娘。
一个身量尚足，面容清秀，看上去娴雅安静，嬷嬷的视线往下一扫，落在姑娘胸前的衣襟处——个头虽高，却还尚未到及笄之年。
另一个，明艳夺目，不容忽视。
嬷嬷掀起眼皮，睁大一双精明的眼睛，审视地打量起来，只细看了一眼，突地愣了愣。
黄氏清了清嗓子，道：“嬷嬷远道而来，身份贵重，算起来，我还得尊称嬷嬷一声姨母呢！你们两个是小辈，还不快过来见过嬷嬷。”
姜璇迟疑地看了一眼长姐。
姜青若低声道：“不用怕，又不是什么洪水猛兽。待会儿敬了茶，你找个借口提前走。”
姜璇攥在袖底手悄然一松，唇角轻轻勾起，“好，我听长姐的。”
另一边，嬷嬷回过神来，冲黄氏微不可察地点点头。
得到首肯，黄氏喜不自胜，笑着冲两个女儿招手：“过来，给嬷嬷敬杯茶。”
敬完茶，嬷嬷亲热地让姜青若坐到她身旁，开始说起宫里的趣事来。
说着说着，话锋突地一转，“京都中，多少世家小姐想要进宫！要知道，一旦进了宫，那日子过得可比神仙还好，娘娘们吃的是山珍海味，用的是金银珠宝，光是画眉用的青黛，都是从西突过进献来的，价值百金，外面想买也买不到呢！娘娘们的家人更不用说了，一跃贵为皇亲国戚，深受皇上倚重......”
嬷嬷眉飞色舞，唾沫横飞，黄氏谄媚赔笑，两眼放光。
姜青若不动声色地睨着继母，暗暗翻了个白眼。
怪不得攀上了宫里来的亲戚，还大肆吹嘘宫里有多好，难不成，动了让她进宫的心思？
嬷嬷还没说完，姜青若轻笑一声，一脸真诚地请教：“听说皇上已经五十多岁，比我爹年纪还大。那些十六岁的世家小姐，本可以寻个门当户对的年轻夫婿，恩恩爱爱一生偕老，为什么这么想不开，要进宫跟一帮女人争宠，去伺候比自己爹年纪还大的皇上呢？”
嬷嬷说得正在兴头上，一下子被问到要害，心虚地瞪了瞪老眼，一时不知该怎么回话。
黄氏立刻站起身来，狠狠斥责：“无知！这些编排贵人的话，岂是随便乱说的？若是让外头听见，少不得治你个不敬治罪！”
姜青若懒懒起身，漫不经心地向嬷嬷福了福身请罪，“我从小无人教养，口无遮拦惯了，还请嬷嬷不要怪罪。”
又斜睨了一眼黄氏，玩笑着说：“不过，还好我不像那些世家小姐般想不开。话说回来，我胆大无知，不知死活，若是真进了宫，恐怕只会给家族招祸。”
说完，理了理裙摆，道声告辞，揣着手款款走了出去。
黄氏被抢白一通，气的脸色煞白，又不敢怠慢了嬷嬷，只好忍气吞声找台阶下：“我这个女儿，虽然尖牙利齿，其实性情良善着呢，嬷嬷不要误会......”
嬷嬷不听她这一套，拉着脸，起身要走，“行宫接驾，还有诸多事务要打理，已经耽误了许多时辰，老身得走了。”
黄氏赶忙朝身后的丫鬟使了个眼色。
一包沉甸甸的黄白之物很快塞到嬷嬷手里。
掂了掂分量，嬷嬷面露喜色，又坐了回去。
黄氏殷勤地倒了热茶，“我实在没法子了，还请嬷嬷给我指条明路，给个准话。”
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