“当初我已经想好，只要老爷心中有我，即便没有名分，我也无怨无悔，”黄氏低声道，“偏生景姐姐命薄早逝，让我等到了能够进府伺候老爷的这一天。”
想及以往，姜闳深深叹了口气。
景氏善妒，当初他想纳黄氏进门，景氏非但不同意，还提出同他和离，和离两年后，他放低姿态软言轻语地笼回了景氏的心，两人才重又团圆.不过，这可苦了黄氏，直到景氏离世，黄氏才正大光明地进了姜府，成了他的继室。
姜闳皱起眉头，不悦道：“景氏善妒，若非她阻拦，我早就会迎你入府......”
“老爷不必再提以前的事，”黄氏忙捂住了他的口，体贴地说，“我心中只有感激景姐姐的份，从无半分对她不敬的想法。”
姜闳将她的手握在掌中，深叹口气：“谁人能有你这般体贴大度，心地善良呢！进府之后，每日为我打理家宅，辛苦操劳，还为我生了娴儿、四郎和五郎......”
“夫妻本为一体，老爷何须说这样的话，”黄氏轻笑了笑，拉着姜闳的手，让他在身旁坐下，轻声叹道，“我昨日想着，姜府生意虽红火，但以后能不能保持如今的势头，甚至更上一步，老爷还需多思虑才好。如今老爷正值壮年，气宇轩昂，身体康健，除了姜府的家业，还有大施拳脚的地方。”
姜闳不解：“这话何意？”
“自古商户再富，也比不上权势，姜家虽富裕，但于朝中却并无亲戚照应，”黄氏道，“眼下便有一个机会，老爷可愿意听听我的见解？”
这话戳中了姜闳的心事。
景家的绸缎绣品生意本一直兴隆，但自景氏去世后，那绣金技艺便失传，盛名在外的绣金绣品再也未能问世。
那景氏还是个心眼多的，死前立下遗言，说她名下的宅院铺子由他打理，但待青若长大成婚后，便要青若来做主。
他当时也应下了，本想着有景氏的这些家底支撑，他又颇有生意头脑，还不得在原来的家底上翻出更多的银钱来？
可谁想，姜家生意只能勉强维持，甚至还远远不如景氏在世时，如今云州城的绸缎绣品铺子又多出好几家，明里暗里竞争不断，姜府的生意实在难以再攀高峰。
可今日，妻子黄氏竟然说他还有大施拳脚的地方，到底是什么意思？
姜闳忙道：“夫人快说。”
“皇上不久便会到祥宁行宫......”黄氏将钱夫人所说的话一一告诉姜闳，压低了声音说，“青若虽自称会几分绣金技艺，但老爷清楚，那孩子一向不听说教，也极少做女红，所说的话也未必为真。退一万步来说，即便她会几分，也难以做出货真价实的金艺绣品来。”
姜闳连连点头称是，捻着胡须道：“若是知道绣金玉衣的下落就好了，景氏走之前，到底把这珍品放到了哪里？青若一问三不知，这些年咱们也遍寻不着。金银珍宝都太俗了，算不得什么，除了绣金玉衣，姜府也没有能拿得出手的祥瑞珍品啊！”
说到这儿，姜闳满脸遗憾，一连声地叹气：“如果有个一件两件的宝贝，姜家借此机会得到皇上青眼，或重赏，或提拔，无论哪样，都是可遇不可求的大好事......”
绣金玉衣在哪里，黄氏多次试探过长女，但她看上去确实一无所知的样子，倒是让她拿不准她是否装傻。
思忖了一会儿，黄氏道：“老爷，没有祥瑞之物并不可惜。李公公奉旨前来，要为皇上选取美人，充实后宫。老爷想想，咱们姜府最不缺的，不是金银财宝，而是......”
听到这儿，姜闳眼神突地一亮。
姜府有三个适龄的女孩儿，个个花容月貌，姜娴与姜璇还未到及笄之年，长女却已经十六岁。若从性情来说，璇儿胆子太小，娴儿天真懵懂，相较来说，青若机灵胆大，她长得与景氏相像，容貌最为出众，先前便惹得刘三郎一心求娶。
若是将青若送入宫中，一定能得盛宠，姜家长久的荣华富贵指日可待。
这样一想，姜闳猛地又想起长女幼时算过的卦象，卦师曾说过长女容貌非凡，会嫁得贵婿，那时觉得卦师定是骗人钱财胡言乱语，现在看来，竟是要应了现在这件事么？
姜闳喜悦片刻，又迟疑起来，“只是，说句大不敬的话，皇上已将近天命之年，青若才十六岁，如果将她送入宫中，只怕这辈子再难出宫相见......”
“皇上虽过壮年，但贵为天子，想必与夫君一样，依然气度不凡，身康体健，”黄氏柔声劝道，“再说，只要青若博得皇上宠爱，天子降下隆恩，夫君的身份地位必定水涨船高，想必就连四郎五郎也有一片好前程，届时我们要去大兴探望青若，哪里算得上什么难事。”
这话说得在理，姜闳的疑虑顿时烟消云散，但片刻后，又发起愁来：“只是不知青若这孩子愿不愿意，如果她不想进宫，该如何是好？”
“青若身为姜家长女，自应遵守老爷的嘱托，再说，宫中的荣华富贵非同一般，寻常女子终其一生也无福觐见天颜，能有这样的机会进宫，是青若天大的福分，”黄氏想起长女从陆府离开时红彤彤的眼圈，暗暗笑了笑，“我想，也许青若不仅不会拒绝，说不定，她倒是很愿意离开云州，去往宫中呢。”
姜闳连连点头：“夫人说得是。不过现在却是我们一厢情愿，即便青若想进宫，咱们该用什么法子搭上宫里的人，确保万无一失呢？”
“老爷不必担心这个，我已有对策，”黄氏轻笑一声，胸有成竹道，“一来要见到与李公公的人，这个不难，钱夫人愿意相助，二来呢，则是要青若明白事理，心甘情愿地进宫。只要做到这两样，老爷与四郎五郎的前程，便自有一条通天坦途。”
第9章
清晨，陆府。
到了祖母用药的时辰，陆良埕一早便来给老夫人请安。
过完七十寿辰，昨日受了累，陆老夫人觉得身体越发不舒适了。
不过，孙儿亲自端药侍奉，陆老夫人心中高兴，脸上的皱纹都舒展开来，笑眯眯地问：“埕儿，今日便回衙署吗？”
陆良埕惭愧道：“祖母，一个月之后，圣驾便会来到行宫，孙儿协助太守预备接驾一事，实在抽不开身，不能侍奉在祖母左右......”
“祖母知道，我身边自有良玉陪着，你忙你的公务，不必记挂府里。”
陆老夫人慈爱地笑了笑，让丫鬟端了桂花酥过来。
桂花酥细腻软糯，清香可口，入口回甘，陆良埕吃了一块，赞道：“厨娘的手艺越来越好了，竟做出这样的味道。”
陆老夫人屏退身旁侍奉的丫鬟，慈爱地笑道：“这可不是厨娘做的，是婉柔一早过来请安，特意给我做的。”
提到白婉柔，陆良埕修长的眉突地拧起，迟疑片刻，默默将桂花酥放入了碟中。
陆老夫人瞧着孙子瞬间苍白清冷的脸色，沉吟一会儿，缓缓说：“昨日青若送了我一尊玉佛，那玉佛做的精巧，背后竟还有一个机关，打开后还能放几页经文，真是又精巧又新奇，只有她这个机灵的丫头能找到这样的物件。”
听到姜青若的名字，陆良埕暗淡的凤眸突地闪现出一抹温色，唇角也不自觉地扬起：“若若与寻常女子大不相同，虽有时娇气不讲道理，但心地善良，机灵活泼，很是可爱。”
这个一向言语不多气质清冷的孙子，难得会对女子有这样的评价，陆老夫人看了一眼他的神色，默默思忖片刻，心里有了主意。
“青若的娘与你娘生前是好友，不过两人都去得早，她走之前，还嘱托我多照拂青若，”陆老夫人回忆起十多年前的事，轻轻叹了口气，“你比青若年长，她这孩子，打小就喜欢跟在你身后玩耍，转眼间，如今已经是亭亭玉立的大姑娘了。”
“白家与陆家定下亲事那年，你还不到五岁，早就不记得了。说起来，这事要怪你爹那个糊涂蛋。他性格耿直刚正，在朝中树敌颇多，当初先帝要立当今圣上为太子，你爹恨不得死谏以劝阻先帝，称圣上看似勤勉，实则贪图享乐，惹得先帝大怒。被你爹得罪过的政敌则趁机落井下石，弹劾你爹的折子满天飞，各种污蔑都有，甚至说你爹里通外敌......亏得白御史以全家上下十多口性命担保你爹忠于朝廷绝无二心，这事才总算告一段落。正是因为这段缘由，你与白家独女的亲事，便这样定了下来。”陆老夫人苦笑着道，“云州是陆家原籍，你爹降职回来后，白御史又调任昱州，两家隔着千里之遥，路途遥远，通信不便，陆家与白家的联络渐少，自你爹走了后，两家便几乎再无联络了。”
这段往事陆老夫人此前未提过，现在因为孙子的婚姻大事，不得不讲清原委。
她喝了口茶，神色复杂道：“我原本以为你与白家姑娘的婚事，只会不了了之，因此也并未放在心上。谁曾想，婉柔这些年双亲接连去世，她守孝六年，孤苦无依，这才千里迢迢到陆家来。”
回来之后，陆良埕只与白婉柔见了一面，客套寒暄了几句话，却不知道她的这些过往。
沉默片刻后，陆良埕道：“祖母，白姑娘虽然与我有婚约，陆家感激白家当初出手相救之恩，但孙儿并不能娶她。”
陆老夫人方才便看透了他的心思，现在看他这样说，也并不意外。
陆老夫人沉重地叹了口气，提醒他：“白姑娘如今住在咱们府上，是陆家为你下了婚书的未婚妻。昨日寿宴，陆府来了不少当家主母。现在这事估计整个云州城都知道了，如果你毁了婚约，恐怕会落下不好的名声。”
陆良埕沉道：“孙儿不在意别人会说什么，误会也好，诋毁也罢，我都不会放在心上。”
“既然你心意已定，祖母也不好再说什么，”婚姻之事，勉强不得，陆老夫人心事重重道，“不过，婉柔是个好姑娘，你这样做，是我们陆家对不起她。”
陆良埕一撩袍摆，双膝跪地，给陆老夫人磕了个头。
“祖母放心，我会跟白姑娘说清楚，并尽力求得她的原谅。”
“好端端的，跪下做什么？祖母不是迂腐的人，如果不是两情相悦，即便成婚，也是徒增一对怨偶，平白耽误了人家，”陆老夫人赶紧让他起身，看着孙儿坚定拒绝的神色，叹口气，慢慢斟酌着嘱咐他，“取消婚约之事办妥之后，你早日到姜府提亲，若若也已经十六岁，她父亲继母要为她定亲，等不得了。”
陆老夫人视姜青若如自己的亲孙女一般，甚至连她的嫁妆都备好了一份，若是这孙女成了孙媳，她自然也是极满意的。
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