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“我们师兄弟数人都是孤儿，后来被河清观收养长大成人。”虚贤望向师弟们的目光变得柔和：“但我们不是生来便无父无母、船舱下的那些奴隶们，也并非生来就是奴隶。” 虚贤的目光变得冷冽，“造成这一切的罪魁祸首，就是彭嵘和雷威鸣！” “莫名其妙！” “我们船老大行船五六载，哪里就跟你说的这些事情沾染了！” “不过是临死前的狡辩之词罢了！” …… 船夫们压根不信，在他们心中，雷老大和班教头的坚实地位不可撼动。至于彭老板……不过是个经常蹭好厢房的狡诈商人罢了。 “虚贤道长，还请为我们解惑。” 云曦也很想知道，凶案的背后究竟隐藏了什么秘密，逼得虚贤等人联手、即便陆大人在船上也要顶风作案杀了他们！ “二十年前，在海郊数里绵延的村庄里，不少人都靠着“金蚕丝”过活。‘金蚕丝’还不是如今这样宝贝的物件儿。”提及过往，虚贤眼底闪过一道柔光。 十年前左右，彭嵘和雷威鸣三人一行来到了海郊的“金蚕丝”村，发现了“金蚕丝”的特殊之处。 “这三个恶霸为了独占‘金蚕丝’的买卖，故意买通当地的长老出卖制作麻料的农户、签下卖身契。” 不同意签契的，雷威鸣和班有为就明里暗里威胁恐吓、不惜放火杀人逼迫农户就范；同意签契的，以后世世代代就只能跟‘金蚕丝’捆死，没日没夜的做活。 “几十个村子，都被这三人欺凌得日渐凋落，制麻人手日益不足，‘金蚕丝’也越来越少、变得有价无市。” 说及此，虚贤的手已经悄然握拳。 “与之相反，‘金蚕丝’越珍贵，彭嵘和雷威鸣、班有为的身价却会越来越丰厚，对吗？”云曦立刻了然，轻声反问。 彭嵘一行仿佛趴在“金蚕丝”生产源地的吸血虫，彻底掌握了“金蚕丝”这座“金山”后，说是日进斗金也不为过。 可这一切财富，都是建立在“金蚕丝”生产源地手艺失传、家破人亡的血泪基础之上的。 当真可恶至极！ 虚贤点了点头：“不错。” 他望着那些仍旧一脸愤慨的船夫，讥讽地道：“你们以为这就完了么？” 不，这仅仅是罪恶的开始。 虚贤食指点了点下方的船板：“下面这些奴隶，你们可知是哪里来的？” 云曦和陆青帆对视一眼，皆不明其意。 “是失去了劳作力的农户们被逼迫着生下来的。”虚贤冷笑一声：“制麻人手不足，自然需要多些新生儿。” 云曦浑身一麻、如坠冰窟，“你是说……” “是。”虚贤惨然一笑：“农户的妻女们被逼迫着一个接一个生孩子、甚至为了交媾强行灌药，再将这些新生儿圈养起来，教授制麻。” 他望着身边的虚境、虚佑等人，“我们是师兄弟，但我们也是兄弟。” 虚境、虚佑，甚至是小虚心，仿佛被扯下了人生的遮羞布，面色一片通红。 云曦惊得瞪大眼，怪不得她总是觉得这几个小道士们眉宇间有些相似，初见时还以为是常年朝夕相处、秉性交融才导致气质相通，不想……他们本就是血亲！ “制麻的人供上来了，彭嵘一行便开始嫌弃‘金蚕丝’回钱周期太短，选择更能快速转为现银的奴隶买卖。” “这才是雷威鸣和班有为转行当船老大营生的根本原因。他们要为自己的货物保驾护航，假以旁人之手自是不放心的。” 陆青帆脸色亦如黑墨一般难看，终于明白了这繁华客船下泯灭人性的暗黑勾当！ “禽兽不如！”冷海唾骂一声，气得攥住了拳头。 “想不到这起子人模狗样的玩意儿尽不干人事儿！我们都瞧他们不起！” “我们虽是做皮肉生意的，也不偷不抢啊。可彭嵘他们外表衣着光鲜，实则芯儿都烂透了！简直不配当人！” 秋月、朱颜等几个姑娘亦忍不住骂骂咧咧。 她们出身低微，最是知晓生存不易、活着艰难。彭嵘一干人的行事亦是令她们不齿得很！ 船夫们难以置信他们忠义果敢的船老大和憨厚老实的班教头，私下竟是为了钱财泯灭人性的畜生！ “彭嵘擅出谋划策，负责迎来送往、拉拢生意；雷威鸣和班教头负责调教奴隶、送货保货，分工倒是明确得很。你们说，他们该不该死？彭嵘该不该死？！” 虚贤眼底的愤慨在转向人堆里的阿树时化作悲悯：“你弟弟根本不是雷威鸣‘千辛万苦’帮你找到的，而是他本就知晓你和阿叶是亲兄弟。不过是伺机卖好、让你们以后死心塌地为他卖命罢了。” 早就猜到真相的阿树脸上血色尽褪、竟是比亲眼目睹兄弟枉死时还要难看数倍。 阿树多年来奉若神明的雷老大，在转瞬间成了导致他命运悲苦的罪魁祸首，甚至还欺骗利用、以救世主自居…… “你弟弟比你幸运，起码我提早结束了他悲惨的一生。”虚贤抿唇道。 “你这话什么意思？”一直不曾开口的花间影突然问道：“不是我失手将阿叶……” “是你，但我推了一把。”虚贤低下头念了一声道号：“他看见我杀了彭嵘，我只能选择送他一程。” 花间影终于恍然，怪不得他觉得自己压根没几分用力，那木棍却径直贯穿了阿叶的肚子。 原来是藏匿在暗处的虚贤动的手！ 闻言，云曦眼底的同情骤然褪去，反而浮上几分恼怒：“看来，虚贤道长也并非自己所言的那般大义凌然。你最终也不过是个凶犯而已。” 自诩正义、行得却是草菅人命之事，那与虚贤痛恨的彭嵘、雷老大一行又有何本质区别？！ 第48章 有心算计无心 “贫道自然与他们不同！” 虚贤被拿来彭嵘等人对比，眉眼浮现浓郁的戾气，狰狞的俊颜愤怒到了极致：“他们都是该死之人！” “阿叶也是这场悲剧的受害者。可你却因为他看到了你行凶而故意构陷花间影、推波助澜杀害阿叶。” 云曦从未像今天这般愤怒：“杀阿叶的时候，你敢说自己不是为了逃脱罪责才构陷花间影的？轻易掌控旁人生死的时候，你敢说没有身为救世主的畅快和得意吗，一刻都没有？” 蔑视生命、不敬生死，同肆意摆弄他人命运的彭嵘、雷威鸣有何区别？同借彭、雷二人之名，行刽子手之事的班有为又有何区别？ 若是没有花间影误杀阿叶一事，云曦是真的同情虚贤一行的遭遇。 但现在…… “你早已被仇恨蒙蔽，只要挡你路的人皆可杀，复仇的初心何在？”云曦接连反问，让虚贤无言以对。 他怔然之下转向自己的师兄弟们，虚境、虚佑的眼底的悲凉，小虚心悄然滑落的眼泪，都在无声地赞同着云曦说的话。 虚贤眼眶一热，眼底终于浮现出一丝羞愧之态。 “你说得对。我早已在复仇的路上丢失了初心……”他捂住眼，片刻后才将心底的悲意压了下去。 接下来，虚贤交代了自己是如何杀人的。 云曦和陆青帆一行上船的第一夜本不是虚贤计划的杀人夜。但船上有了官差、班有为又难得喝醉，虚贤便将计划提前了。 勒死班有为后，虚贤在走廊里碰到了哭哭啼啼的彭夫人，他当时心里就发了狠，想着索性把彭荣夫妇全都处理掉。 “我还没来得及动手，彭夫人就失踪了。”没有了暴露的风险，虚贤决定继续复仇。 “雷老大的死跟陆大人推论一致，”虚贤赞赏地道：“只差了一点。” “哪一点？”陆青帆眸光微沉，他也一直没想明白，虚贤一行人究竟是如何逃脱那么多双眼睛，杀害了雷老大的。 “虚境、虚佑都在。” 虚佑“体贴”地给两个值夜的船夫送了些自己做的吃食、虚境在一旁陪着，中间却借故说要离开一下，便兀自回了厢房。 等杀完人，跟虚境身量相似的虚贤举着拂尘离开。 虚贤道长一直以来都是出尘避世的行径，船夫们下意识以为来去的都是虚境，就显得再正常不过。 “有心算计无心，自然能成事的。”虚贤不复方才的狰狞气愤，再说到这些便仿佛一个局外人般平静从容。 最棘手的、也是漏洞最多的，便是彭嵘了。 虚贤没料到船上会来一个那般明察秋毫的陆青帆、一个这般会验尸的云仵作，除了凶器这一未解之谜，几乎推论出了大部分真相。 “更让贫道心烦的，便是陆大人的巡察手法。”虚贤感佩道：“当真是严丝合缝，好几次贫道都险险被发现。” 没想到他还是撞上了偷偷回地下船舱的阿叶，酿成了另一桩悲剧。 “到底还是让你们成功得手了。”陆青帆并不以此为傲：“凶案连续发生，便是我等失职。” 他比虚贤坦诚得多，面对失败也坦然得多。 “老天有眼、不愿让恶人继续作恶罢了。只是可惜了阿叶。”虚贤惭愧地望向阿树：“抱歉。” 说完，他转向花间影：“花公子，贫道也对你不住。” 一向温和好脾气的花间影却径直别过了头，显然并不打算原谅虚贤。 “虚贤愿认下所有罪名，但我这几个兄弟罪不至死，还望大人从轻处罚，尤其是虚心……”虚贤说到一半便说不下去了。 “师兄，咱们一起赴死，虚心不怕的。”小虚心眼眶含泪，揪着虚贤的袖子祈求道：“别丢下虚心一个人。” 虚贤眼眶一红，“傻孩子。” “等到了冀港，自有官府量刑裁定。本官保证，一定让所有人得到公正的判罪。”陆青帆说完，示意冷海把人带走。 所有人目送着虚贤一行被束缚手脚、送回厢房。这几日冷海和冷川会看顾他们四人，直到抵达冀港。 凶犯落网，其他船客劫后余生，却无人释怀。 船夫中不知是谁提议的，允许船舱地下三层的奴隶们在甲板上自由活动。 云曦一个人坐在瞭望台上，望着几十个年岁不一的孩子们站在甲板上吹着海风、欣喜地绽开笑颜，心底却越加难过。 这短暂自由的美好之后，迎接他们的又将是怎样残酷的命运呢？ “若是没有奴隶就好了，”云曦轻声道。 “曾有一位大人，上书提议废除奴隶买卖、圣上未允。” 云曦惊讶地回头，没想到自言自语会等来一个回答。 陆青帆手持长剑，站在云曦身后，沉敛如芒的目光也静静地观察着甲板上的奴隶们。 “是哪位大人这般心善？”云曦追问。 “那位大人，是曾经的江南学政，白琨。”陆青帆收回目光、瞭望波涛荡漾的海面，低声道：“距他离世，也有将近十个年头了。”
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