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若徐亦能及时从中阻止并收集证据，告知圣上真相，他们说不准还能占得一点先机。 出了京城城门，宋砚纵马疾驰，不过半个时辰就到了京郊山下的一片密林中。穿过这片密林，后面就是宋氏宅院，那个名义上专门买来给侯夫人养病，实则是用以关押他母亲的庄子。宋砚翻身下马，立在林中，目光一寸寸透过林间空隙，想就这么一直望到庄子尽头。 上次来见娘亲，还是三年前他刚中武举魁首的时候。那时他骑的也是这匹马，一路躲着所有可能跟踪他的人，紧张又迫切地赶来这。他翻进庄子，一间房一间房地找过去，找了一下午，终于在天黑之前透过一扇小小的木窗，看见了那个他自六岁起便再没能见过一面的娘亲。 他是她的孩子，可除了那十个月外，他待在她身边的日子一只手都能数得过来。从他存在伊始，就注定会是个被母亲憎恨一生的孩子。 他还记得那天他穿的是崭新的皂色劲装，背上背着的是牛皮胶制的羽箭。手里拿着最好的弓，腰间悬着太合剑。那时他还很幼稚，他以为他长大了，足够厉害了，能够杀掉所有迫害娘亲的人了。他以为只要杀了他们，他就能带她去一个没有坏人的地方，成为一个被母亲爱着的孩子。他以为他不被爱，只是因为自己太弱小、太笨拙。 他心如擂鼓地跳进木窗，站在快要被远山完全吞没的夕阳光下，望着那个披头散发窝在角落玩泥娃娃的女人，像无数次睡梦中演习的那样，一遍遍地唤她娘。嘴张开，却发不出声音，唯有眼泪一颗一颗往下砸。他跑向她，说娘，阿墨救你，阿墨带你走，阿墨会很乖很乖什么都听娘的，娘，你别不要阿墨。 女人像受惊的兔子，瞪着通红的眼睛不停地尖叫。她吼他、吓他、打他、咬他。宋砚轻柔地抱着她，依赖地叫着她，可越唤她，她越狂躁，最后她拔出一根簪子，捅向了他的心口。 他是无人能敌的少年魁首，他知道她握住簪子时要做什么，他知道他会死。他不愿躲开，他想就这么死在娘亲手里。可他终究没能死成。 宋砚捂住心口，感受着肋骨之下那总不知停歇的搏动，有一重更比一重深厚的悲哀侵袭了他的五脏六腑。自那之后，关押娘亲的房间里有了捆缚她手脚的铁锁链，她连玩泥娃娃都没得玩了。父亲说，他的爱就是对她最好的刑罚。 他再不会像十四岁时那样横冲直撞地去救娘亲了。可他做不到不爱她，他是她的孩子，他生来就是注定要爱她的。 如果他的爱是刑罚，那他对他们的恨呢？是恩赐吧。他会把此生无穷无尽的恨，都赐予他们。 宋砚望着庄子的方向，在心里回忆着娘亲的模样。他张合双唇，轻轻地道：“娘亲，阿墨有喜欢的人了，像你说的那样，不管见不见得到她，都会一直想着她。我好想她，也好想你。” 天黑之前，宋砚坐马车回到了定国公府。碧霞阁内是死一般的沉寂。从他踏入的那一刻起，所有人都朝他看去，神色不一，却都有一致的麻木。秦老太太沉着脸紧盯他步步走上前来行礼。 少年在她面前总是没什么表情，也没什么情绪，偶尔才会乖巧地笑一笑。秦老太太对此一直很满意。但现在一想到他这副无波无澜的模样之下实则藏有一颗忤逆的心，她就恨不得亲手折了他的反骨。 宋津说，宋砚审出了那个搁浅了快有一年的案子，这案子是牵一发而动全身，足以震动整个朝野。审案的过程中，他拿铁水灌喉弄死了一个囚犯，另外两个被他折磨得人不人鬼不鬼，什么见血见脏物就会呕吐不止当场昏厥，根本就是假的。这些年他真是演得好辛苦！ 之前答应宋津会设法让宋砚知难而退的孟博瀚，竟就这么顺水推舟地让他审出来了，从此以后宋家别想在朝局中独善其身了。而宋砚，往后不仅会有章鹤为他作保，还会有东厂为他助力。他正在脱离他们的掌控。 见宋砚垂首立在底下，秦老太太缓了缓脸色，柔声道：“阿墨，祖母今天再最后劝你一次，你把刑部的差推了去，下个月回都督府任职。听话，祖母都是为你好。” “我在刑部办案，究竟有什么不好？” “你还要与祖母装糊涂吗？别的不说，这正六品和正四品，能一样吗？” 宋砚抬眸，静静与她对视着，黑漆漆的瞳仁里没有半分情绪。他笑了下：“是像祖母和母亲，也到底是不一样的，对吗？” 秦老太太的脸色骤然白了，须臾后开始发青。她捏紧了拳，在扶手上重重捶了一下，桌几上盛着汤羹的碗盏被震落在地，吓得在她身旁服侍的几个婢女都如遭大难般发着抖跪在地上，不敢动弹分毫。 宋津立即起身，朝宋砚喝道：“你怎么跟祖母说话的？给我跪下！” 宋砚依言跪下，仍然是平时乖觉听话的模样。 秦老太太被气得头脑一阵阵犯昏。原来隔着一层血缘的孩子，终究是养不熟的。他亲娘那样待他，从没给过他一丝一毫的母爱温情，他的心都能永远向着她；她呢，从他才巴掌点大的时候就带在身边了，一点一点养这么大，什么都给他筹谋好，不用他操半点心，可他就是偏要和她设想的反着来！
第10章 宋津一声喝令，命刘升去祠堂请来了长鞭。众人纷纷起身相劝，宋津一鞭子甩到地上，金砖地上现出了一条裂纹。所有人都被震慑得都闭了嘴。秦老太太坐在高位之上，不言不语。 宋津用足了力气，在宋砚背上狠狠抽了一鞭，少年坚实挺拔的背部顿时绽开一道伤痕。鲜血浸透了衣衫，淋湿了鞭身。一边打，宋津一边问：“你知错没有？” 宋砚语气平平：“阿墨知错了。” 又是更狠的一鞭下去，宋津怒问：“知错了却不知道哭？你还犟！” 宋砚垂视着自己映在金砖地上的倒影，不应声。 秦老太太没有喊停的意思，宋津继续抽打，骂他忤逆不孝。只要打得他下不来床，他自然就去不了刑部，也折腾不出什么风浪了。 碧霞阁内回荡着可怕的鞭声，有几个小辈吓得直哭，却被大人死死捂住了口鼻。婢女仆从跪了一地。除了鞭声，只剩宋津呼喝时的喘气声和连续不断的逼问声。少年不曾呼痛，连呼吸声都显得极清浅。冯策站在一旁，拳握得死紧，才勉强控制住扑上去夺走侯爷手中鞭子的冲动。 直到宋津打得累了，扶着腰接过刘升递来的茶喝，喉咙发出“咕咚咕咚”的吞咽声，众人才敢稍稍松口气。有血滴答滴答顺着鞭子往地上淌，跪在堂中央的少年脸色发白，愈发显得他眉眼黑浓，睫毛纤长。秦老太太矮坐在宽大的椅子中，看看他，再看看儿子，又看向乌泱泱一众子孙辈们。多让人羡慕的一大家子，可现在她有一种前所未有的疲惫感。 “别打了。小阿墨，到祖母这来。”秦老太太忍着哽咽，朝宋砚张开两臂，像很久的从前那样期待着小小的他跌跌撞撞地跑进她的怀里，搂着她的脖子喊她祖母。 少年看着她，一动不动。 秦老太太踉跄着下了椅子，俯身去抱他，少年生得高大，即便此时的跪姿已经有些颓然了，她在他面前依然显得苍老瘦小。她哄拍他的脊背，手掌沾上了一大片温热黏腻的血。她抱不起来他，只能揉抚着他的后脑，让他把下巴搭在她的肩膀上去。她嗓音轻柔：“小阿墨，你知不知道你这样，祖母多心疼？祖母和你父亲都是为了你好啊，刑部又脏又臭，朝局又乱又杂，你掺和什么呢？” 没有人应和她，她怀里的少年连眼也不曾眨动一下，态度冷硬。她像在自言自语：“我们都是一家人，怎么可能会害你？你要是实在喜欢办案，五城兵马司每年每月都能积出好些案子呢，你跟三叔四叔一起办，好不好？” 三爷宋清和五爷宋河都站了起来。三夫人沈氏有些不忍，声音又小又突兀：“老太太，要不让人先请太医来吧……” 所有人都像是没听见，只有宋清警告地看她一眼，示意她别吭声。 二夫人方氏不知从哪端来了一碗玫瑰蜂蜜水，对秦老太太道：“阿墨还小呢，母亲，他还只是个爱吃甜食的孩子呢。来，您哄哄他。” 秦老太太忙小心地接过蜜水，捧到宋砚面前来，摸摸他发凉的脸颊哄道：“来，阿墨，今天祖母准你喝一碗，喝完了要听祖母的话，不许闯祸了，知道没有？来，快喝吧。” 宋砚看着被她指间血迹弄脏了的碗沿，眼前一阵一阵发黑。秦老太太拿过他的手，要他拿好碗。宋砚拿住了，含住碗沿上的血饮下蜜水，满口腥甜。 柳筝昨晚有些失眠，今天起得比平时还要早，王初翠下楼的时候，她已经在拿着刮板刮浆了。刮浆是个细致活，柳筝沉浸其中，心里却在想着罗先生的话。 “你父亲是内阁次辅，与首辅一向政见不合，关系不好。听说圣上的身子越来越差了，恐怕就这两年的事……朝局将变，他们之间斗得更加厉害，任何一件事都有可能被对方抓住借题发挥。所以筝筝，你有可能也会成为这其中的变数。为了稳妥，就先把那些想法放放吧，先相认了再说。” “之前你远在苏州府，我们就是想帮你也心里余而力不足，现在你人都在京城了，想了解他和整个章家还不简单？过段时间若有宴席了，你就以我好友之女的身份出席，我会把你引荐给顾夫人和几位章小姐认识。反正你们早晚是一家人。” …… 听着浆水一滴一滴汇入缸中发出的响动，柳筝揉按了下有些酸痛的腰。她看向正揉面团、捏米糕，准备多做几样吃食招待贵客的王初翠。如果她和章家的人是一家人，那么姥姥呢？她过惯了和姥姥一起做豆腐、卖豆腐的生活，如果有一天要她和姥姥分离，住进那深门大院里，她确信自己一定快乐不起来。这亲绝不是非认不可的。 他是她亲爹又怎样，血脉相连又怎样，怀她怀了十个月的不是他，一口奶一口奶喂养她长大的也不是他。她应当坚定自己的想法，若娘有冤，要为她申；若娘有仇，要为她报。尽管有的时候她确实好奇自己的父亲到底是怎样一个人，但这不妨碍她恨他。 天快亮了，豆腐脑和各种点心早食都做好了，柳筝打起帘子，开始招待客人们。 总喜欢聚集在陈家门前对柳家指指点点说闲话的几个妇人今天破天荒的都没有出现，陈嫂也没出面招呼生意，只有陈大郎在铺子前手忙脚乱地给客人拿包子、打豆汁，还总出错，时不时就会有个客人站出来骂他怎么把肉馅错拿成咸菜馅的了，陈大郎连连赔罪，越忙越乱。 王初翠正瞧着对面的情形乐呢，就听见有两个孩子脆生生地唤道：“王婆婆，柳姐姐！” 她回头一看，是小虎带着妹妹团团来了，两人手里各端着一大碗阳春面。王初翠一惊，赶紧搁下手头的抹布，把他俩手里的碗接下搁到一旁去：“快把手伸来给姥姥看看，烫着了没有？”
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