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柳筝曾在客人的闲话中听过他的名字，但不曾放在心上过。这般厉害得不像世上真能有的人物，能和她有什么关系。 可现在，他就站在她面前，立在这略显拥挤的铺子里。一袭淡青色提花暗纹的广袖道袍，身姿颀长，面白如玉，敛袖执扇的手骨节分明。举止守礼，连目光都不曾有半分轻浮。如果不是他的耳朵太粉、指尖用力得泛白出卖了他的紧张与羞赧，柳筝真会以为是天上的小神仙不小心掉进她们家里来了。 两厢沉默之际，柳筝将视线投向了王初翠。 王初翠忙上前接过了柳筝手里的东西，一边收拾一边殷切地和宋砚介绍道：“官爷，这位就是我的孙女筝筝。筝筝，这位是……” 宋砚喉结微动，温和应道：“在下宋砚，是刑部湖广清吏司的主事。” 柳筝对他的回答略感诧异，虽然他随便一个头衔说出来都够吓人的了，但这刑部主事一职，和其他那些辉煌荣耀的身份相比还是逊色了些。 他既不坦明，柳筝便装作不知道：“民女见过宋官爷。” 跟在她身后进来，刚把花放下的陈儒和小段师傅诚惶诚恐地向宋砚和冯策二人行了礼，陈儒还激动地报了一遍自己的名字。光影微动间，宋砚看了他们一眼，唇角的弧度平了平。 冯策抬手制止陈儒滔滔不绝的话，沉声问：“二位也是来向柳姑娘讨水喝的吗？” 小段师傅识趣地告辞离开了，陈儒还想再多说两句，不过触及冯策利刃般的目光，他立马把话都噎进肚子里，不甘心地走了。王初翠及时地给小段师傅装上了一壶绿豆甜汤带走。 罗先生这回送了柳筝好几盆兰花、牡丹花，本还想送她些衣裳首饰的，柳筝没要。见留她不住，罗先生便安排了马车和两个下人护送她回家，马车行到巷子口的时候，柳筝遇上了说什么都要帮她搬花的陈儒和小段师傅。这两个男人互相看对方不顺眼，但都不约而同地好奇柳筝去见了谁。柳筝当然不会轻易说出口，一直加快脚步，没想到进门后又遇上了不速之客。 他是章鹤的得意弟子，对章鹤的了解一定比罗先生和顾师丈还要多得多……柳筝看到桌上那罐六安茶，立即移步上前分沏了两盏，亲自捧了一盏递给宋砚道：“官爷请喝茶。” 宋砚俯身接过，指尖小心翼翼地避过了她的手指，轻声道谢。柳筝盯了盯他紧贴着滚烫杯壁的指腹，提醒道：“您当心别被烫着。” “不烫。”宋砚立刻回答，又惊觉自己这样的反应很傻，默默转换了持杯的姿势，掩饰性地呷了口。舌尖滚过茶水清苦的味道，他感觉自己终于冷静了一些。他悄悄掀眸看向柳筝，柳筝似乎并未在意他的反应，正细听着王初翠叙说方才他们在街上帮她们说话说得有多解气。 柳筝心思活泛起来，深深地看向宋砚，却触碰到少年躲闪开的目光。他再度举盏喝茶，动作自然，长睫却在慌乱地颤动。现在他的耳朵和指尖是一个颜色了，都是通透的血粉色。 柳筝幼时在风月楼长大，年岁渐长后又常遇见对她这张脸感兴趣的男人，此刻已经明白过来宋砚此番是为哪般了。他也为她的容色所迷了？什么时候的事？半月前他的马车第一回 出现在巷子口之后吗？否则，黑脸军爷如何说得出“柳姑娘的事，我家爷管定了”这种话？ 不论如何，柳筝表示了自己的感激。确如姥姥所言，这些年她们还是头回遇见会帮她们驳斥谣言的人。 柳筝主动对宋砚道：“民女没别的本事，只有豆腐脑做得还可以，往后官爷们要想吃了请随时过来，不收官爷们的钱，只希望官爷们能不嫌弃。” 冯策看向宋砚，眼中闪烁着别样的光芒。宋砚心里犹豫着无数客气有礼的话，但都没能吐露出来。最终他点头，乖乖地“嗯”了声，然后望向她，眼睛晶亮，带着某种难以言喻的欣喜和感动。 柳筝又给他倒了一杯茶。尽管她也想与他多说点什么，但他们这样身份上云泥之别的两个人，能有什么好聊的呢？她倒想探问探问关于章鹤的事，但这样未免太心急了些。不过王初翠很善谈，光聊天气就能与他们聊上半个时辰。 至此算正式迈出了第一步，宋砚对自己感到欣慰，但同时他也敏锐地察觉到了柳筝的心不在焉。喝完最后一口茶，宋砚起身别过。王初翠还有点依依不舍，一遍遍强调官爷们明早一定要记得来她们这吃早食啊。 柳筝跟随姥姥一起送他们出门，看着宋砚撩袍上马。阳光依然十分热辣，晃得人睁不开眼，马背上的道袍少年却眉目舒展，眼中含笑。 马蹄声渐渐消失在了西街巷，街坊们一个个出来了，不少人脸憋得紫涨，想说点什么却不敢说，只敢指着天踩着地骂这鬼天热得晒死人。所有人都将万般复杂的目光投向了柳家，而柳家早在送走两个官爷后就关紧了门窗。 王初翠还在回味着刚才与官爷们的谈话和对门陈嫂那跟吃了苍蝇似的难看表情。她一边帮柳筝把从顾家带回来的几盆花搬上花房摆置好，一边喜滋滋地哼着歌，感慨贵人不愧是贵人，举手投足间的气度根本就不是常人能比的。柳筝思绪万千，沉默着没说话。 “诶，对了，你罗先生怎么说？那人如今……” “先生还是那套说辞，劝我不要想得太多了，最好与他尽早相认。但我还是那个想法，我要亲眼见见他是怎样一个人，亲口问问他当年别院里到底发生了什么，到底是谁害了娘？我连她最后一面都没见上……还有，就算要相认，我也必须给娘要一个名分回来。” 王初翠张了张嘴，却只能无言地点点头。其实依他们所想，章鹤要是能认下柳筝就不错了，毕竟在许多人眼里她的血脉是否纯正都是个难以证明的问题。至于给柳絮讨个名分……简直是天方夜谭。可是作为柳絮的亲娘，作为柳筝的亲姥姥，王初翠泼不出这盆冷水。 柳筝看她的神情便猜出了她的真实想法，原本想说与她听的关于宋砚的事，也不想说了。 王初翠却一脸兴致盎然地想和她讨论讨论：“我瞧宋官爷的样子，好像很喜欢你。你对他什么感觉？” 柳筝心里正生着她的气，不高兴道：“没什么感觉。” “可我瞧着，他长得好，品性也好，你不妨托罗先生帮你打听打听他的家世背景如何呢？刑部主事……我也听不明白这官儿厉不厉害，有顾老爷厉害吗？但愿别高得太吓人了。”王初翠说着说着突然“哦呦”一声泄了气，“算了算了，我竟忘了，那位冯军爷唤他世子爷呢！啧啧，王孙贵戚啊，咱们可高攀不起，还是敬而远之吧。真可惜……” 柳筝越听越嫌烦，应也没应她，直接上楼休息去了。 刚骑马出巷子口，宋砚就没忍住回头了，果然没在柳家的门前看见那道袅娜身影。他落寞地垂下眼睛，在心里给自己鼓了鼓劲。至少看柳姑娘的态度，她并不讨厌他，甚至待他要比待其他男子更关心、更细心。她为他沏茶，还提醒他要当心烫手呢。 他想一点点靠近她，想她对他的好感能越来越多。他渴望她能喜欢他一点。一点点就够了。 “世子爷，咱们接下来去哪儿，回府吗？” 宋砚回神，热烈的阳光照在他的眉眼上，像镀上了一层浅淡的金粉。他握着缰绳的手紧了紧，沉声道：“去京郊庄子，我想娘亲了。”
第9章 巳时末，章家的门房葛康成提着食盒拿着令牌一路穿过奉天门、午门和皇极门，绕过文渊阁进到了内阁。章鹤的值房在二楼右侧，与首辅刘炳的值房相邻。葛康成与几位书办官打过照面后上了楼，没走两步，遇上了尚膳监的光禄太监翟公公。翟公公身后跟着五六个提食盒的小太监。葛康成立刻退后避让，翟公公笑着颔了颔首，径直领人离开了。 一直等人走出了内阁，葛康成才直起身。他在原地站了一会儿，再次上楼。到章鹤值房门前，葛康成先轻轻敲了敲门，柔了嗓子道：“老爷，夫人让奴才给您送饭来了。” “哦，进来吧。” 葛康成轻手轻脚地开了门，躬身弯腰走到方桌旁，打开食盒把饭菜一一拣拾出来。他走到还在埋首书案的章鹤身旁道：“老爷，您请用饭。” 章鹤搁下笔，揉捏着山根起身走到方桌前坐下。他扫了一眼饭菜，耸动着胡须笑了：“呦，还有烧鹅。” 葛康成殷勤地递上银箸，将几道菜往章鹤面前推了推：“夫人心疼您这几日劳累得紧，特地命人赶早去买的苏州白鹅，现杀现烧，您尝尝，鲜着呢！奴才提着的这一路上，都怕自个儿的口水滴上去呢。” 章鹤夹了块尝尝，赞许地点了点头，但还是叮嘱道：“回去告诉夫人，家中用度紧，能省则省，鹅肉价贵，以后别再买了。” 葛康成笑着应下了。见章鹤吃下去大半碗饭了，葛康成左右看看，打开食盒最底下一层，将一细小竹筒双手捧给了章鹤，几乎是在用气音说话：“老爷，这是冯军爷送来的，湖广那案子的结果，世子审出来了。” 章鹤眉心一跳，立刻搁下筷箸接过打开，抽出了里面的字条，确实是宋砚的字迹。章鹤快速扫了一遍，眉头的川字纹越皱越深。他起身打开一旁的灯罩，将字条烧去，负手在背来回走动。真正与那匪寨来往的是驻扎在荆州府的边军卫所……其中一个卫所是楚王齐信手底下的三大护卫军之一。楚王要谋反？ 章鹤立刻冲向门，却在手掌触碰到门板的一瞬停了脚步。他收回手，侧身问：“此事刚上报给大理寺？” “是，但奴才估计隔壁那位也已经知道了……奴才来的时候正巧撞见了翟公公。” 翟公公是司礼监掌印太监马志才手底下的人，天底下有几件事瞒得过马公公？ 章鹤闭了闭眼，幽叹一声。大理寺未出终审结果，通政司就不会将奏章递进内阁。就是递，也有可能直接递进刘炳的府邸里去。去年周经业状告一案便是如此，如果不是徐公公及时派人知会了他，恐怕连他都要被蒙在鼓里，更不要说呈至陛下面前了。这回是宋砚命人第一时间内将消息递来的，但还是晚了一步，可见刘炳和马志才在朝野内外的渗透势力已经超出想象了。 估计是什么时候他们收拾好了首尾，什么时候圣上才能知道结果。不过这件事，他们收拾得了吗？ 近两年湖广借修漕运、修葺城墙、修整兵备等理由让户部拨去了至少有两百万两的银子，户部尚书与刘炳是滁州老乡，同年进士，是受刘炳一路提拔上去的，这银子你分分我分分都进了谁的腰包，人人都清楚。一旦顺藤摸瓜地查下去，没一个能摘得干净。他们收拾不了。 章鹤抿唇，有了决定，转身回到书案前，命葛康成磨墨，奋笔疾书写了一份奏章，叫人快快送到司礼监秉笔兼东厂厂督太监徐亦手中去。
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