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不知过去多久，船靠岸。 停泊的码头坐着不少脚夫。夫人小姐们不便露面，仍端坐在船舱，由随行的婆子丫鬟们出来招呼挑夫。商小姐做东，她身边跟着的婆子自然也就成了总管事。 这位婆子是福州人，三十来岁时，丈夫进山砍柴，被大虫吃了。此后守寡三年。她没有儿子，膝下只有一个小女儿，因家境窘迫，守寡后不肯居家，便离开福州，孤身北上到杭州府做工，干了两年，又被推荐到商小姐身边。来富人家做工的银钱比种地多，她每半年给家里送一次钱，公婆倒也无怨言。 一帮奴仆先上岸，轮流同脚夫们杀价，砍到每次十二个铜板，方才折回来扶各家的夫人小姐出了游船。 这次一共雇了三艘船，算上随行的佣仆们，约有二十几个人。 众人热热闹闹地行至郊野。 挑夫将担子放下，又与婆子商量好时间，等她们快要回去时，再来一趟，好把东西挑回去。天还有些冷，各家的女婢连忙点燃提炉，打开提盒，热上带来的茶水和米酒。 是时，天朗气清，云极薄，野鸟啼鸣的声调也高高的。春草间仍有积水，不慎一脚踩下去，雨水便舔湿了又尖又小的绣花鞋。 李妙音握紧洒金扇，四处张望着，目光扫过各色的长衫，想从里头找出孔怀英的夫人。 正当她好不容易在人堆里捕捉到一件绿色长衫，疑心是孔夫人时，袖管却突得被人从后头扯了一下。 “你过来。”商淑清道。“我有件事要和你说。” 李妙音一愣，问她：“怎么了？” 商淑清欲言又止。 正巧，不远处传来一阵喧哗。 两人循着声音望去，原是七八个男人出城踏春，刚巧策马路过。他们年龄不大，都是读书人打扮，瞧见这群面容姣好的女眷，便牵马过来，想找几个说两句闲话。 几名未出阁的小姐罕有外出的机会，难得见到同龄的公子，一时乱了芳心。她们一面羞恼地举起扇子，遮住下半张脸，一面将暧昧的眼神递出去，勾勾缠缠，似要与他们攀谈。 商淑清见了，脸有一瞬间的扭曲。 她冷笑道：“登徒子。” 说罢，商淑清绕开李妙音，大步走到那群男子前。 见她走来，几名男子作了个揖，笑着询问她的姓名。 商淑清挑眉，冷不然扯下腰间的玉佩，狠狠冲为首的男人脸上砸去。 “男女有别，国之大节！究竟是谁给你们的胆子，叫你们敢来调戏良家的女子！难不成你们将自己当作桀、纣，而把我们当作歌妓了吗？” 女人的喊叫声盖过了其余的一切声响，众人纷纷停下话头，朝商淑清望去。 李妙音看着这一幕，不由蹙眉。 她与商淑清认识也有七八年了，印象中，她虽然有些死脑筋，但绝不是这种脾气。现在这番模样，简直……像中了邪。 李妙音思忖着，却听不远处的邓夫人悄悄嘀咕了句：“这商淑清发什么神经？难不成她爹娘请道姑来驱魔的事，是真的？”
第18章 游春中 “什么驱魔？”李妙音回眸，直勾勾盯着对方问。 邓夫人肩膀微微一耸，像被踩到了尾巴。她垂下脸，眼珠子四处游弋了一阵，方才迈着碎步到李妙音身旁，紧贴着她的耳朵说：“我也是听别家夫人讲的，你可不能说出去……你还记得淑清的未婚夫不？身子一直不大好的那个。听她们讲，这几日她的未婚夫病重，可能没几日便要去了。淑清一下受不住，夜里走路撞了鬼，整个人变得疯疯癫癫的。她爹娘请来一位道姑开坛做法，人才有好转。” 李妙音默默听着，下意识望了一眼商淑清。 她摔了玉佩，又拼命挥舞起手臂，好似一只大鹅般不停驱赶起那群轻薄的放浪子弟。她越是这样，男人却越像是从中得了趣味，言语轻慢地调戏起她。周遭的女子大抵是因她适才那番卫道士言论，觉得丢脸，不去帮她，反而纷纷拿扇子挡着脸，窃窃笑出了声。 “我记得，好像是姓王。”李妙音道。“他要是去了，那淑清岂不是——” “对呀，又一个未亡人，与你一样。”邓夫人继续说。“哎，还不如你呢，尚未出嫁便守了寡，还没有个儿子。现如今只能期盼老天有眼，让王公子快些病愈。” 李妙音不语，心有戚戚焉。 等他们全都骑上马，勒紧缰绳离开后，商淑清才放下双臂，转身往回走。邓夫人见状，脚底抹油，立刻溜走了。 “她跟你讲什么了？”商淑清望着邓夫人离去的方向，问。 “说你跟以前不大一样了。”李妙音道。 商淑清听闻，冷冷一笑，唇角咧开得太大，以致于笑颜夸张到令人瞧了觉得有些悲哀。如同压紧的瓷罐子，憋着，憋着，憋到里头储藏的梅花茶早已腐烂发臭，却浑然不觉。 “我已是二十五岁的老姑娘，当然同从前不一样了。”她自嘲地说。“娉娉，你难道不是一样？从前的你，话很多，人也很活泼。再看看现在，哈，成日闷在院子里，不死不活的。” 李妙音看着她瘦到干瘪的双颊，一时没忍住，问她：“你的婚事，怎么样了？” “你忘了？我早已许了人家，正等着过门呢。”商淑清淡淡地说。“其实过不过门都差不多。女人这一生只能许一次，父母指到谁，便是谁，哪管是秃子癞子还是病秧子，或是跟你一样，定了个老头子。” 李妙音对范启元并无太多怨言，便没吭声。 她垂眸，望见商淑清鸦青色褶裙的系带上，挂着一个绣着九尾猫妖的荷包。 商淑清则是转过头，望向聚在一处闲谈的几位小姐。 尚未出阁的少女们铆足了劲儿，争相装扮，葱绿的褂子，水红的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上面还绣着玉兰与桃花。 入了蚕月，很快便会到落红满地的时节，这些花儿又能开几时？又会被谁摘去？ 商淑清沉默地望了一会儿，突然又牵了牵李妙音的衣袖，仰起脸，轻轻地开口，问了她一个问题。 ——“当寡妇，是什么感觉？” 溺水一般，李妙音张张嘴，发不出声音，几番挣扎后，只得哑然失笑。 她听不远处，风吹柳树，柳枝狂舞，绿的枝条、灰的雨云，全部交织在一起，大风吹着大浪一般，发出剧烈的呼啸。 幸而此时，赵家的少夫人走过来，招呼她们过去吃茶，算是勉强解了围。 两人重新扎入人堆。 商淑清坐到树荫下特意留出的坐席，与婆子耳语几句。李妙音则依照玉箫的安排，坐到了一位年轻妇人的身边。 随妇人同行的是一位年龄更小的女婢，讲起话来干脆利落，也是南方口音，但好像不会说苏州话。 她端着一碟赤豆蜜糕，兴冲冲递到妇人跟前，道：“夫人快尝尝，这个咱们在九江都没吃过。” “见笑了，阿紫还很不懂事。”妇人笑着同周围人说。 提及九江府，李妙音才反应过来，眼前这个看着与自己年龄相仿的女子，便是孔怀英的夫人。 过不久，众人吃过茶点，又一面聊天，一面玩了会儿马吊牌。打到半途，不知是谁提议说想去荡秋千，几位耐不住寂寞的深闺少女们便猛得跳起来，结伴去附近柳树下找绑好的秋千。 姜月娥因怀有身孕，便留在原处。李妙音见众人离去，方才同姜月娥自报家门。两人喝着快凉掉的茉莉茶，简单寒暄一番后，李妙音唤玉箫将准备好的礼物取来。一个四方的木匣，打开是一对八宝金镯。姜月娥吓了一大跳，连忙推辞：“上回范公子送给我官人的画作已经够珍贵了，怎好再收您的礼物。” 李妙音愣了一下，但又很快反应过来，遮掩道：“孔先生是先夫的师弟，自然也是我的师弟，您且当这份礼物是妯娌之间的关爱。改日我与贞固登门拜访孔先生，到那时，还有的叨扰呢。” 姜月娥听她这样讲，虽仍旧有些为难，却也收下了。她招手唤阿紫过来，对她好一阵叮嘱，方才小心翼翼地将木匣托付给她。 李妙音望向微微隆起的小腹，问道：“您腹中的胎儿几个月大了？” “快五个月了。”姜月娥说着，反过来问李妙音：“我听官人说，你膝下还有一个小儿。他叫什么名字，多大岁数了？” “才五岁，刚开始读书识字，”李妙音说，“他单名一个乾字，叫范乾。” “好名字。”姜月娥赞叹。“乾为天，天有四性，元亨利贞。范公名启元，字滋荣。范少爷名贞固，字复明。小少爷名乾，将来取字，倒是可以叫四德。这名儿是谁起的？我要向他请交请交。” 被姜月娥问及亲儿子的姓名，李妙音略有些不安。她强自冷静道：“贞固取的，他素来疼爱弟弟。” “官人也时常在我跟前称赞范公子，”姜月娥说，“夸他天资聪颖，有范公当年的风范。” 李妙音垂眸，勉强笑一下，暗暗转了话头。“您与孔公还未给孩子起名？” “没呢。他是一点也不急，想等孩子出生了，再作考虑。”姜月娥说。“毕竟是第一个孩子？” “啊？孔公这个岁数——” 姜月娥轻哼，以一种相当亲昵的口吻说：“谁叫他脑子笨，一直没考中，三年又三年，可不把自己的婚事给耽误了？” 李妙音难以置信。 她以为，孔怀英既然是范启元的师弟，再如何年轻也得三十岁了。想自己父亲三十岁的时候，府里已经有四个孩子。 “看孔夫人的肚子，圆中带着尖，想来一定是个男儿。”李妙音说。 姜月娥却道：“我倒是希望是个女儿，女儿更贴心。” 李妙音听完她的话，不知想起了什么事，忽而微微一笑，笑意不达眼底。 “女儿不好，”她叹息一般地同姜月娥说。“女儿长大了要出嫁，就像被农夫牵走的一头羊。” 话落到姜月娥耳中，好似有一根绣花针飞快地扎了一下她的心头。 李妙音刚说完，便反应过来自己的失言。 她抬手，掌心在唇上虚虚晃过，又垂落，搭在衫裙上。两人相对而坐，都窘迫地说不出话，只听着新草间的小虫唧唧叫唤。沉默了好一阵后，她俩各自被人招呼了去，算勉强化解了尴尬。 起身往商淑清那处走时，李妙音心想，过几日自己随范贞固上门拜见孔公，应当准备一把小梳子带去，作为送给她尚未出世的女儿的礼物，以此赔罪。 其实，她也很喜欢女儿，只是，只是…… 商淑清正等在一棵巨大的垂柳下，柳枝一直垂到她的肩头，来回轻柔地扫着。 她见李妙音过来，几步从柳烟中走出，猛地拉住对方的手腕，与她一起坐到柳树下。同样白皙到泛着灰意的面庞，两两相对，身上柔软的罗衣垂落，堆积在刚冒出新绿的草地，也如烟雾一般。
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