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车里安静，马车已经走了好一会功夫。柳青觉得窗外喧嚣不再，路途变得更加颠簸，一阵阵肥水的臭味混着泥土味飘进车里来。 看来是已经出了外城，她们走了这么久，应该是到了京郊。 她被程四扛在肩上，一路看着他脚下的黄土，被送进一间小小的茅舍里，绑在柱子上。 程四拎起桌上的茶壶给自己倒了杯水，咕咚咕咚喝下去，似乎很是畅快。 “大人，这大热天的，小的问您什么，您就答什么，省得少受罪，您看怎么样？” 少受罪是什么意思？是早些送她上路？ 他绑架朝廷命官，连脸都不遮一遮，定是不打算放过她了。 “......我也要喝水。” 她口干得很，方才车里又闷又热，她已经出了好几层汗，如今身上已有些发虚。无论是死是活，她得先喝口水。 程四一笑：“大人，您先回答问题。” “……”柳青抬眼看了看他，又垂下眼帘。 “您和之前的刑部尚书刘闻远是什么关系？您是她女儿？” “......我喝过水就告诉你。” 柳青听他口里说出父亲的名字，忍不住攥紧了拳头。 她好歹也是朝廷命官，他们将她抓到此处，说明对她的身份早已有了判断。 程四冷笑了几声，拎起桌上的壶送到她面前，示意她张开口。 柳青看了看他，张开口，他便拎着壶往她嘴里灌。水流来得突然，她喝了两口就呛了，程四却不肯收手，就看着她连呛带呕，直到她奋力将那壶嘴抵开，他才终于收了手。 柳青满脸都是水，程四看着水流滴滴答答地淌下来，脸上笑容更甚。 “大人，也没旁的意思，就是提醒您此处不是衙门，您说了可不算......刚才的问题，我干脆再加一个，您是不是在查刘闻远是怎么死的，您查的这些事，还有谁知道？” 原来如此，难怪他们没有像除掉其他人一样干脆利落地将她除掉。 柳青抿了抿唇：“......我不知道你在说什么。” 反正他们是不会放过她的，总不能白白连累沈延和师父他们。 程四朝天叹了口气，似乎很是无奈。 “那小的可只有得罪了。小的这手段跟刑部大牢比起来必是不如的，不过柳大人细皮嫩肉，恐怕也受不了多时。” 柳青抬眼看他，他说这些话的时候语气仍是很平缓，面上还微微带着笑，和说平常的话没什么两样。她觉得此人的温和之下有种阴森森的东西，真是比妙悟还让人害怕。 她眼见他出了这间屋子，走回来的时候手里拎着条马鞭，那鞭子似是沾过水，沿着边沿滴滴答答地落下水滴。 “大人，还是刚才的问题，” 程四仍是笑着，“大人可要想好了。刘闻远是你什么人？你查他的事还有谁知道？” 柳青咬了咬牙：“……你算个什么东西，也配叫他的名字？” 笑容瞬间褪去，程四面无表情地扬起鞭子。鞭梢在空中巍巍一抖，软刀子一样照着她的肉身割下去。 柳青垂头闷哼了声，纻丝的衣衫骤然划破，皮开肉绽，鲜血涌出，将她的裤子黏在了大腿上。 “......大人现在想好了么？几鞭子下去，男人都未必受得住，何况是大人。” 程四和缓的声音。 柳青眼前泪水模糊，若不是被绑着，她早就疼得躺到地上了。 “......我真的不知道你在说什么。” 鞭子在眼前晃了几晃，软刀子接连地割下来。柳青两条腿上已经遍布了一道道的血痕，疼得火辣辣，好像腿上的皮肉全都被撕扯开了一般。 每挨一下，她就止不住地哆嗦，额角的汗珠像豆子一样落到地上。原本她想忍着，后来实在是受不住，就呜呜地咬着唇哼一哼，鲜血顺着唇角流下来，在她苍白的下颌上划出一道明晰的痕迹。 她已经完全站不住，全靠身上绑的绳子才勉强挂在那，照这个境况看来，今日恐怕是在劫难逃了…… 她疼得有些恍惚，很想知道沈延现在在做什么。昨日他见了皇上后，让人传口信给她，说一切顺利。若是这样的话，他此时应当是在皇上和群臣面前，证明太子的清白。他一向稳妥，应该能顺利助太子脱困。 可是太子出来了，她的命恐怕是到头了。 她真的很想见见他，谢谢他为她做的事，告诉他除了感谢之外，她也是真的很喜欢他。许多年前，她就已经幻想过做他的妻子会是什么样。 另外，如果有来世，她希望他能早一点娶她过门…… “大人，还不肯说么？”程四活动了一下手腕。 “......” 柳青垂着头，她方才一直不敢看自己的伤口，怕自己昏过去。但现在觉得这未尝不是个办法，至少暂时能让她不那么疼了。 又是一鞭子。 程四却发现柳青再不抖了，头也耷拉下来，好像突然睡着了似的软绵绵地挂在柱子上。 他原想用水将她泼醒，可又突然意识到时辰好像不早了，若是五爷醒来之后总也找不到他，恐怕会生出疑心。 他便让那车夫在此处看着柳青，自己驾车先回城去。
第97章 半个时辰前。 沈延被内官引至乾清宫内皇上的寝殿。 昨日他的密折递上来之后, 不到两个时辰，皇上便派了内官去沈家，告诉他做好准备，今早在朝会上或许需要他当众为太子澄清。 今日天不亮他便和众人一起候在午门外, 等了一个时辰后, 宫门打开, 却只有个内官出来宣口谕, 说皇上身子不适, 早朝取消。 他随着众人往外走, 正担心宫里会否有什么变故，那内官却凑到他身旁来，请他去乾清宫的偏殿等候。 他又等了约摸两个时辰，才终于被内官引到皇上的寝殿。 行礼之后, 他发现内阁的几位大学士都已经立在龙榻之前了。 除了孙大人向他点点下巴以外, 几位尚书见了他都有些惊讶, 互相递了个眼神。 看皇上这气息奄奄、行将就木的模样，叫他们来此倒像是要托孤。此时皇上将沈延也召来，莫不是也要委以重任？ 龙榻上，皇上安静地躺着，他已经干枯成极细长的一条，正半合着眼睛, 无声无息的, 不知是睡着还是醒着。 垂手候在他身旁的太监见沈延进来, 弯下身子凑到他耳边。 “皇上，众位大人都到了。” 半晌, 皇上睁开眼睛, 喉咙里咕哝了一下, 朝沈延他们偏了偏头。 那太监赶忙扶起他的肩膀往他背后塞了两个软垫，将他的头推高，好让他看得清楚些。 皇上看了沈延一眼，似乎是确认了他在，才开始说话。 “......众位，”他倒了口气，喉咙里呼呼地响了一会，但吐字还算清楚，“朕闲话少说......你们也都知道，近日因吴氏暴毙，有不少折子弹劾太子。朕之前命刑部稽查此事......”他停下来歇了歇，“沈爱卿已经查出了结果......原本是打算在早朝上将此事说清楚，可是朕这身子……昨晚上还有些精神，今日一早却起不来了......所以还是请几位来此。各位听清楚结果，也就知道如何票拟，也好帮朕将吴氏的死因昭告众臣。” 几位阁臣自是应下。 沈延便将此案的原委和尸身上的证据一一道来，又临时将太医院的院使以及院判齐铮请过来，在几位阁臣面前做丹毒致死后尸身特征的佐证。 “......故足以证明太子殿下与贵妃身亡之事无关，”沈延最后道，“那时吴贵妃食用过的点心和前几日用过的丹药留存在刑部，之后可移交大理寺验看。” 此案并不复杂，若不是皇上一开始刻意压着，早就能查个水落石出。想来那时连皇上也并不确信太子是无辜的。 皇上躺在龙榻上，听罢微微地颔首，身上硬顶着的那股劲渐渐松缓下来。 总算是没有所托非人。 他自己清楚，这副身子早已是油尽灯枯，这几日他完全是为了此案苦撑着。他担心他离世之后，太子还背负着杀人的罪名。届时群臣必分裂为两派，一派支持太子继位，一派支持五儿子继位。两派相争，绝不会止于朝堂，到时候兵戎相见，手足相残不说还祸害了百姓，若再赶上开平卫的吴锐征因吴氏之死生出异心......他到了九泉之下都无颜面对列祖列宗。 “......孙爱卿。”皇上长出了一口气。 “臣在。”孙大人上前一步行礼。 “速速将吴氏的死因快马传信到开平卫。” “是。”孙大人应诺。 皇上沉吟了一会，又令给吴贵妃拟定封号，丰厚下葬，并赏赐其亲属以作安抚。 几位阁臣在一旁见证，也都松了一口气。 这便好了，也免得他们在太子和五皇子之间选一边。选对了还好，若是选不对，日后仕途不顺还是轻的，稍不留神脑袋都保不住。 才一会的功夫，几人看沈延的目光里便又多了几分赞赏。 “......行了，事也说清楚了，朕乏了，都退下吧。” 皇上说着便合上了眼。 几位阁臣陆陆续续走了出去，沈延到了门口却又突然转身回来。 “......陛下，臣还有一事。方才臣来的时候......” 他犹豫了片刻，还是回身先将槅扇关好。 这槅扇做得严丝合缝，几扇一合上，外面的人便只听得到模糊的话音。 两个候在槅扇外的小宫女就听着这种模糊的话音，听了快有半个时辰。 这倒是怪了。 自从皇上病倒后，除了皇后和五皇子外，进到里面的人最多半炷香的功夫便会出来。这位沈大人怎么和皇上说了那么久的话？ 两人正琢磨，突然槅扇一开。 “......岂有此理，”听声音，皇上似乎在剧烈地咳嗽，“简直岂有此理......传朕口谕，今日便革了他的职！” “臣知罪，皇上请息怒......保重龙体......” 这声音应是沈大人，他似乎甚是惶恐，还在咚咚地往地上磕头。 里面的内官走到门边，捏着嗓子道：“快请吧，沈大人。” 虽是称大人，口气却很不客气。 两个小宫女原还在偷偷瞄着里面，可余光里见绯色一闪，便赶忙将头摆正了，目不斜视。 沈延垂着头走出来，头上的乌纱不见了，只戴着网巾。 他前脚踏出来，后脚槅扇便合上了。 两个小宫女眼见着他撩袍跪下，对着槅扇行了大礼。 “臣愧对皇上，只是此案实在是......” 槅扇嚯地一开，方才轰他出来的内官冷冷道：“沈大人，您还是快走吧。这事您是没办好，可别再惹皇上生气了......” 沈延眸中沧桑，眉峰上压着沮丧。他手撑着地缓缓直起身子来，长长地吐了口气，这才拖着步子缓缓走出去。
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