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想明白这层，夏莳锦便叫水翠将包袱里的木函取来，当着夫人的面交回到贺良卿手里：“贺兄，这里是你那一百三十两，一文不少。” 贺良卿怔了怔：“那你是如何赎的身？” 水翠先前看贺夫人难为自家娘子就有些气不过，如今便站出来道：“侯爷和侯夫人待阿莳亲如女儿，又怎会要她的赎身银？” 听了这话，一旁贺夫人倒是笑了，只不过这笑里明显带着讥讽。不必她明说，夏莳锦也知道她在想什么，无非是觉得她一个侯府丫鬟，竟敢大言不惭自抬身价。 反正安也请过了，夏莳锦一点不想在这间屋子里待，以手扶额称自己坐车久了有些发晕，贺良卿便立即带她从母亲房里辞出。 送夏莳锦回房的廊上，贺良卿先代他母亲向她赔不是。可夏莳锦根本未往心里去，在她看来姑媳之间能处就处，不能处就府门两开，各走一边。 之后贺良卿又有几分不安的问：“莳妹，安逸侯既不肯收赎身银，那身契可曾还你？” 他好歹是个官，大周朝有老例儿，若奴籍女子要不回身契，便无法入其它官宦府里，更莫说做正室娘子。 这一点夏莳锦也早有准备，她从袖袋里掏出一张文契递给贺良卿瞧，好叫他安心：“自是给了的。” 贺良卿细端了端那印鉴，满意点头。夏莳锦暗中偷笑，心说身契虽是伪造的，可印鉴却是真的，他自然看不出什么破绽来。 之所以她现在还不愿开诚布公，是因为尽管她二人书信往来频繁，可拢共才见了两回面，品性如何，她还想再观察几日。 夏莳锦回房后先沐浴净身，之后换了件新衣同贺良卿用过下午饭，贺良卿便又骑上马去那个巨贾曹富贵的府上了。 心知今晚谈判的重要，夏莳锦一边为贺良卿悬着心，一边和水翠细算着这趟带来的嫁妆里，有哪些可以派上用场救一救灾民。以及母亲给她的那些巨额银票，又该怎么花才能最大程度帮到灾民。 待细化好后，她便叫水翠将她的意思传达给慧嬷嬷。 慧嬷嬷办事稳妥老道，当初安排人预先买的院子就在县衙隔壁，是以水翠去见她并不难，从县衙后门出去，几步路便到。 慧嬷嬷得到消息，先让护院们将被褥等御寒之物送去给那些无家可归的百姓，又盘算着明日搭棚施粥的事宜。 余晖落尽时，夏莳锦听来送晚饭的下人说贺良卿已回了府。她本以为他会第一时间来看她，可等了又等，桌上饭菜都凉透了，也不见他的身影。 她心里便浮出一个答案，看来是今晚谈得极其不顺。 第二日天微微亮时，水翠伺候完夏莳锦盥洗，便端着用过的水出去倒。一开门，却瞧见贺良卿在门外站着，不知为何觉他和昨日有很大的不同，水翠讷讷的问：“大人是来找阿莳么？” 坐在镜奁前的夏莳锦展眼望向门外，见贺良卿正痴痴望着自己，雪末子已在他肩头覆了密密的一层，也不知是站了多久。 她茫然起身，走到门前，离近了才发现他的眼下有两团乌青，眼里亦是满布着血丝。瞧这模样不仅是一夜没睡，还像哭过似的。 “贺兄，你……这是怎么了？” 贺良卿嘴唇颤了颤，最后化作一抹温柔笑意：“昨日怕你舟车劳累，未敢带你四处走走，今日我想带你去看看杞县的风景。” 夏莳锦浅蹙着眉心，虽觉他有些古怪，却还是点头跟上。 贺良卿骑马带她来到山下，原以为他想带她爬山，然而他却将她带进了一间茶肆里。 这间茶肆足有三层之高，若放在汴京和洛阳自是算不得出奇，可放在这小小的杞县，便成了最宏伟突兀的建筑。 只是眼下县城的日子并不好过，成千上万的人连饭都吃不上，这茶肆自然也没什么生意。夏莳锦和贺良卿的到来，让臊眉耷眼多日的老板娘总算露出了个笑脸儿。 夏莳锦随贺良卿登上了顶阁，整间无人，只他两位客人，贺良卿挑了临北窗的位置坐。 不多时老板娘便端上来两盏清茶，和一碟梅果，随后识趣的退下，让出年轻男女说话的空间。 因着氛围的怪异，夏莳锦显得有些局促，不解道：“贺兄不是说要带我去看风景，怎的却来此喝茶？” 贺良卿面露哀伤，清越的声线亦有些许不稳：“我想带你看的风景，就在此处。” 他转眼看向身侧的窗牖。 因山风凛冽，茶肆里的窗子皆是紧闭，且上面糊着鲛纱和明瓦，向外并看不分明。夏莳锦依稀看到连绵的山影，可冬日的寒山都是光秃秃的，心说这有什么可看的？ “吱”的一声，窗被贺良卿一掌推开，两扇窗子瞬时对开，外间的景像清晰入眼，一览无余。 原来此处正对着的，是一面山坡，先前朦胧看时未看出那山坡有何异样，如今清晰了，夏莳锦便看到一些人影晃动。再细看，有些人影似是抬着什么东西投入一个大坑内，坑边绵长的哭声哀转久绝。 贺良卿说道：“那是乱葬岗，他们正在将昨夜被冻死饿死的人扔进预先挖好的大坑里去，待坑被填平了，便埋上土，换个地方再挖一个。” “一个坑大抵能葬百来号人，半个月以来，这样的坑已挖了不下十余处。” …… 听贺良卿语调平缓，不夹杂情绪的介绍着，夏莳锦只觉周身泛着一股寒气。放在桌上的手仿佛触在冰块上，将她的指尖冻得冰凉。 她忍不住端起还有热气的清茶小啜了两口，之后才开口问：“贺兄昨晚与那个曹富贵谈得不顺利是么？” 贺良卿不答话，她便认真在他眼中求索，却是看不出任何答案。他的眼神太空洞了，空洞到仿佛一潭死水，半星活气儿也寻不见。 “其实……其实有件事我应该早些告诉贺兄，我并不是侯府的丫……” 就在夏莳锦决心将身世坦白，以便为贺良卿解忧之际，贺良卿却骤然打断了她，好似突然活过来一样：“不是，事实上曹富贵已经松了口，愿意开仓放粮。” “哦？”夏莳锦愣了愣，有些不明白既然一切谈妥，贺良卿从昨晚到现在的反常又是为了什么？ 贺良卿望着她发出苦笑：“只不过，他有一个条件。” “什么条件？”夏莳锦略一琢磨，又接着道：“不过人命关天的危急时候，只要能做到，不管什么条件都得先答应他才是！” 贺良卿只静静看着她，不再说话，须臾后，竟是流下了两行清泪来。 夏莳锦越发的不明所以，正想问他为何流泪时，蓦地一阵晕眩感袭来，她及时撑住了额头。稍缓了缓，她喃喃道：“难怪都说不能空腹饮茶……竟然……竟然有些茶醉。” 她以为贺良卿听了这话便会唤老板娘上几蝶吃食来，然而贺良卿只是说了一句：“莳妹，对不起……” 灵台一片混沌间，夏莳锦垂眼看了看面前的那一盏茶，突然意识到什么。 贺良卿之后好像还说了些什么，可夏莳锦却听不清了，她只觉整个世间离她越来越远…… 最后她的手肘终于支撑不住脑袋，趴倒在了桌上。 * 时序轮转，自冬徂春，转眼夏莳锦已离京三个月了。 如今的汴京城阳和启蛰，花木如茵，边关也不断传来捷报。 虽然很多人都想不通当初明明要去对抗西梁的太子爷，为何突然改道与西梁夹攻赵国去了，但赵国被他们三个月内合力攻下，并一分为二吞食，我朝得了大量稀缺铁矿不说，还开了疆阔了土，这已是大周朝几十年来未有过的功绩。 一时间太子段禛在军中和民间的威望甚隆，万众对他的仰慕崇敬甚至超过了对当今圣上。 尤其是汴京城锦绣堆里的那些名门贵媛们，她们对东宫的向往变得愈加强烈。就连从未瞻望过太子殿下丰姿的人，也纷纷在梦里模模糊糊同他幽会了个十回八回。 不过除了这些，汴京城近来还流传着一则八卦趣闻，是关于安逸侯府三姑娘夏莳锦的。 夏莳锦已离京整三个月，侯府众人都统一了口径，说她是去洛阳探望祖母了，然而突然有一天，有人有鼻子有眼的放出消息来，说她根本不是去的洛阳，而是杞县！也根本不是探望什么祖母，而是嫁人！ 这消息插了翅膀一样几日就飞遍大街小巷各个角落，成了汴京城家喻户晓的秘辛。一时间人人都盯着安逸侯府，打算看看这高门大宅里的笑话。 而侯府的应对方式就是低调行事，含混过去。毕竟从女儿去了杞县之后，还没来过一封信，那边情形究竟如何他们也不知晓，万一这头公开承认女儿嫁人了，那头却又出变故，便等同堵死了退路。 是以侯爷和侯夫人只能闭门不出，连下人们出府采买的次数都减少了。 然而许多日过去后，此事依旧传得沸沸扬扬，没有歇停的意思。就在阖府一筹莫展又夹杂担忧之际，终于等来了夏莳锦的信。 侯夫人孟氏绷着面皮展信看完，这才不由松了一口气，眉间舒展开来。 看来她很快就能见到她心心念念挂记着的女儿了。
第6章 良人 汴京，卫国公府。 当午日明，万缕金光自高天漫射而下，被纷错的桃枝筛了一遍，碎金似的铺了满地。 几位金瓒玉珥、彩裙曳地的贵族小娘子自桃园穿过，翦翦轻风撩动着裙摆和脚边的光点，生出潋滟波纹，恍惚间竟似踏着烟水而来的仙子。 这不禁引得忘忧亭中正在作诗的才子们纷纷搁了笔，争先迎上前见礼，也不吝啬赞美之辞，哄得几位小娘子喜笑颜开。 姗姗来迟的小寿星吕秋月，恰巧将这一幕收入眼底，噙着几许自得乜向丫鬟吟心：“瞧出来没，没有夏莳锦在，大家仿佛都松快了许多。” 吕秋月乃卫国公府的大姑娘，亦是官家恩封的乐安县主，今日生辰办了个家宴，除了邀请几位闺中小姐妹，还邀了家学里的同窗，皆是京师有名的才子。 本朝风气开放，男女可同入家学，只要有适当的引子亦可同游同乐，譬如生辰或是诗社那样的活动，都属正当。 吟心看着巴巴献殷勤的才子们，无比认可地点头：“以往不管娘子们穿多艳丽的裙子戴多贵重的首饰，才子们都不会留心，他们的目光只会停留在夏家娘子身上。” 说着，瞧见县主缓缓耷下来的唇角，吟心立马转了话锋：“不过又有什么用呢？夏家娘子成也清高，败也清高，谁能想到她放着世家权贵不要，却远嫁去了杞县。听说那地儿不久前还闹蝗祸和冻雨，卖儿卖女的都有……” 她叹了口气，透着哀其不争的意味。 提起这个夏莳锦，那可真是整个大周，不，是穷极寰宇，最叫县主憎恶之人！
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