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花朝微微一愣，旋即想起过来他惊人的察言观色能力，收了那一点惊讶神色，闷闷点了个头。 “不算求，你答应我的，要帮我救崇礼侯。今晚，今晚你帮我混进崇礼侯府。” 叶湍搁下书册，挑眉好整以暇地觑了觑她：“我又不是你那杜大人，不会正人君子那套，你怎知，我此刻不会反悔呢？” 花朝性子有些好强，最不惧的就是他这挑衅的样子，抬起头，迎着他的目光，冷冷笑道：“我既然带你去了甲字号牢，自然亦不会不留后手。我给杜誉留了线索，我若是有什么意外，或你没办成答应我的事，那线索自然就会到杜誉手中。以杜誉的本事，不出几日，你们京城的据点就会被端个干净。” “哦？”叶湍轻哂：“我都不知，你是对我太没信心，还是对那位杜大人太有信心？” “要你管。” 自昨晚狱中亮了身份之后，她那一点温和柔顺就荡然无存了。但这样淋淋漓漓、骄傲倔强的样子倒更让他惊喜。她当了那么些年的天潢贵胄，虽然经了几年江湖磨砺，知道该何时低头、怎么低头，但那骨子里的骄傲本性仍是不变的。 叶湍注视了她一会，唇边勾起一个笑：“行。那今晚三更我带你去。只不过……”他转目觑觑自己的伤口，含笑不语。 花朝被人磋磨了几年，眼力见是有的，立刻闷闷道：“我替你换药。” 沾兰人在京中经营数年，各处都有线人。到了晚间，果然轻巧将花朝带进了被围的水泄不通的崇礼侯府。 侯府内四处一片漆黑，只书房还亮着一盏灯。姬敬修极爱作画，幼时就有这习惯，一旦不快时，就喜欢将自己关在房内，一张张作画。 两人到了与书房连着的回廊处，花朝要自己一人进去，让叶湍替她在外守着门。叶湍笑一笑，足尖一点跃上了屋顶。 到底他们习武之人经验老道，守着门哪有屋顶视野广阔。 花朝推开书房门进去，姬敬修果然在作画，听到动静二话未说一个茶盏丢过来，摔在她脚边：“不是让你们不要来烦我吗！”姬敬修少年老成，脾气古板，很少会无缘无故发火。看来眼下这事，已然陷入难解之境。 “敬修……”花朝望着那埋首案前的声音，喉头涌上一股酸味，轻轻低唤一声。 姬敬修听见她这声音，浑身一震，猝然抬头，望着她，仿佛不认识，好半天才断断续续地开口：“花朝……姐姐……” 叫完又眨了眨眼，将手上的笔一抛，趋步过来：“他们说你……死了，我……总不相信……” 花朝望着那比自己高出一头的少年向自己奔来，只觉纷杂记忆霎时都长了脚，在跑向自己：顽童时期，两人锦衣华服躲在御花园的树后头挖蚯蚓；夫子拷问时，两人挤眉弄眼着作弊；再到后来，两人从宫外淘到一本□□、躲着看得津津有味却被女帝逮了个正着、罚没了晚饭…… 她还记得那日敬修宫中的小宫女偷偷塞给了他一块小枣糕，他却给了自己，拍着胸脯说：“我是男子汉，男子汉要让着女孩儿家！” 那时两人亦不过才十岁，他那会还没有抽条，个子不过比桌子高不了多少。 如今才是真正的男子汉了。只是被闷在这权力猜忌的囹圄之中，失了生气。 “是，我没死。”花朝拉着他胳膊，细细打量他，笑道。 姬敬修亦绽开笑颜。他长的十分端正，只是不笑时太过少年老成。一笑，那眉眼慢慢弯起来，才有了少年人的朝气。 “太好了！知道你还活着，我就算放了心……”他的高兴自心底绽开，眼角眉梢都挂着那高兴的影子。他应当许久没这么笑了，一张脸，像冰层上面忽然起了波澜，让人明明白白的能觉出意外。 他兴奋地将花朝拉到座旁，将她按坐下，叽叽呱呱说个不停。自第一面叫了一声“姐姐”起，他就只“花朝花朝”的叫她，不肯再叫一个“姐”字。 其实幼时便是如此。花朝只长他几个月。幼时为压制他，让他叫自己姐姐，他却死活不肯。花朝拿石头丢她，偷了夫子的戒尺打他，他亦是不松口。 花朝就哭着去女帝跟前告状。女帝罚他跪了一天，他仍是梗着脖子，不肯开口叫一声。女帝问他为何，他昂着张小脸理直气壮道：“嬷嬷说了，姐姐都要照顾人，妹妹才是被照顾的。她那么瘦，我不要她照顾我！” 女帝莞尔，便不再逼迫他。 直到后来花朝一次病重，躺在床上脸烧得通红、十分虚弱时，他才别别扭扭地拉着她衣服，说：“我叫你姐姐就是。你快快好起来！” 姬敬修命人看了茶，两人对坐稍叙别来事，花朝刚说到劝他和自己一起离开京城的话，窗外忽然响起脚步声。不一会，便响起家仆有些忐忑的声音：“侯、侯爷，刑部的杜大人在外求见。” “刑部的杜大人？”姬敬修一皱眉：“说本侯睡了。” “侯爷，杜大人说那他就在侯府门口等上一夜，等侯爷醒了，再叫他。” 这杜誉……怕不是是狗皮膏药上了身？ 花朝望了一眼姬敬修，思及侯府门外围着的刑部捕快，道：“杜大人恐怕有什么急事，你还是见一下吧。” “那你……” “我去那屏风后面躲一躲。” 姬敬修稍作踟蹰，应了声“好”。 杜誉随家仆走进书房，四处张望一圈，瞥见几上摆着的两只茶盏，紧着的神色一下子淡然下来，稍稍松了口气。少顷，又故意拿鼻子使劲嗅了嗅，一副夸张神态，让人很难不注意到。 姬敬修蹙起眉：“杜大人深夜造访，不知有何要事？” 杜誉道：“前两日本想上门贺世子爷满月宴，只是路上遇到些事，耽搁了，今晚上门特为向侯爷送份贺礼。”说话间，果然从袖中掏出一只木匣，正是装着拨浪鼓的那只。花朝隔着屏风的缝隙觑见，一股惊人的穷酸之气扑鼻而来，大老远都能闻见，不由眼前一暗。 杜誉你这理由还能更敷衍些吗？还有这礼，你当真能送的出去？ 然而姬敬修听了这话，却并未伸手接过那礼，仍蹙着双眉，静默了片刻，沉声道：“杜大人，不管你信不信，前日你马车遇刺，并非本侯所为。” 杜誉却似并未将那事放在心上，淡淡道：“下官相信。侯爷也请放宽心，只要侯爷不离开候府、不离开京城，这罪就落不到侯爷头上。” 姬敬修闻言微微一愕，好半天，方反应过来，立扫片刻前的倨傲和冷淡，举手端正行了个士子间的礼：“谢杜大人周全和提点。”论爵位他比杜誉高出不知多少，自然没有他向杜誉行礼的道理。但回到读书人，杜誉有功名在身，又比他要高上一大截。 礼毕，伸手接过那木匣，推开一看，先是一怔，继而唇边荡开一个笑，将那拨浪鼓从匣中拿出来，端详一二：“别人都送金送银送珠送玉，却不知满周的小孩儿，最想要的其实是这个。这礼我收下了，本侯若有命度过这次风浪，日后定重谢杜大人。”轻轻摇了一摇，鼓点声咚咚作响，十分欢快。 “侯爷客气。” 杜誉说完话，却并没有就走的意思。姬敬修见他仍杵在跟前，忽然想起他进门时的异样，问：“杜大人可是闻到什么异味？本侯见杜大人却才进门时就仿佛在嗅什么东西……” 杜誉不避不让，施施然道：“下官方才闻到一股异味，有些像大理寺牢房的味道……不过下官才从大理寺过来，许是下官自身带进来的。侯爷赎罪。” 这屋里在大理寺久待过的只有花朝一人。一听他这么说，她连忙低头往自己身上嗅了嗅。都说身上有臭味本人是闻不出来的，难道她现在竟臭地如此招摇？ 因动作幅度略大，她袍袖不小心扫到高案上的一只细颈花瓶。那花瓶晃了一晃，歪倒在案上，撞的那案板“咚”的一声响。 花朝连忙将那花瓶扶起来，心中一片慌乱。外间两人俱已听见这声音，姬敬修干笑着说：“本侯养的一只花猫，夜里爱窜来窜去。” 杜誉目光只在那屏风上淡淡扫了一下，便垂下眼皮，应了声“嗯”，又道：“这两天会落雨天也要转凉，侯爷出门记得多穿件衣带把伞，别冻着自己。”略顿一顿，补了一句：“猫儿最是怕雨，侯爷需照顾好了。” 这两句话……非但与他们所聊的内容毫无关系，而且亦超出了他们当前的身份和关系。更兼之，他前一句才说了让姬敬修不要出门，后一句就叮嘱人出门带伞，矛盾的实在不能更昭章。 所以究竟是说给谁听的？ 屏风后的花朝怔了一怔。杜誉莫非是看到她了？ 愣怔间，杜誉已行了别礼移步往外走去。然而将走到门口处，忽见“咔嚓”一声巨响，一条黑影踹开大门，手持一柄青光森森的长刀，劈面向杜誉砍来。杜誉本能连退数步避开，那刀却锲而不舍，紧紧追着他连劈数下。杜誉立足不稳，摔倒在地。 花朝与姬敬修俱是一愣。花朝未经思考，自屏风后奔向杜誉：“杜誉，你……你没事吧？” 姬敬修当即拔出墙上佩剑，迎着那刺客快刺两剑。那刺客意外之下避让了一阵，很快又死死将姬敬修压制住，步步进逼。 花朝细察杜誉，发现他臂上已赫然一道血痕，见了她，半分惊诧都没有，唇边甚至绽开一点笑，连说了两句“无妨”，将她拉到身后。 他用的是无力的那只手。用了二十年，早成了一种本能。因而每回着急，他都不由拿这只手抓她，可是却抓不住。花朝感受他手下的绵软，鼻头一酸，反手将他按住，不肯往他身后躲，执拗地展开双臂，拦在他身前。 他神色这才一紧，情急之下，两个字脱口而出：“花朝……” “你叫我什么？”花朝清晰听见他齿间吐出的两个字，身子不期然一僵。可不待他答，那刺客却已刷刷连挥数刀，一片银光泄地之中，姬敬修眼看就要招架不住。 花朝无暇他顾，两人交叠的手心一片细汗。电光火石间，她忽然想起什么，朝着头顶扯开嗓子大喊：“叶湍！叶湍你快出来！姑奶奶快死了！” 话音甫落，门外檐上就倒挂下一人，龇着一张嬉皮笑脸：“媳妇儿，你叫我？” 叶湍说话间，那刺客已然一掌劈开姬敬修，长刀向杜誉挥去。花朝杜誉二人死死拉扯着对方，想将彼此藏在身后，却俱是不从，最后竟扶住彼此，齐齐迎着那刀闭了眼。 当此时，叶湍手中一根银针似地东西脱手飞去，带着一阵嗖嗖寒风，直插那人颈后心。“咄”的一声，银针入肉，那人的刀顿在半空，整个人轰隆一声，歪倒在地。 “没事了没事了，媳妇儿，别怕，啊。”叶湍自檐上轻轻跃下，口中嚼着根草芯，不疾不徐、一摇一摆地向两人踱来。
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