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底下的稚儿和学子隐隐雀跃起来。 秋云漪继续道：“诸位且听本次考题：何为安国全军之道？” 仆婢拿了纸笔过来，秋云漪将考题写在纸上，命人传阅下去。待写有考题的宣纸回收上来，她打量了一圈稚儿和学子期待的表情，点点头道：“开始。” 作答结束还需时间，秋云漪让越冬殊回寝房把上午未看完的书拿来，一面等待一面翻阅书籍，好不惬意。 此时刚过未时，天气已不比最炎热的时辰，兼之书院处于山中分外凉爽，是极其舒适的。 阳光在层层叠叠枝叶的缝隙里跳跃，斑驳的树影随风而动。远处传来黄莺动听的啼叫，间或汩汩溪水声，一派静好。 秋云漪翻看完最后一页，抬眸看向底下那群年幼的考生：“可以了。” 仆婢们领命下去收取答卷。 “孤需要看完你们的文章再做决断。待选定名单出来后，孤再给你们三天时间收拾行李，三日后启程回京。” 她挥挥手：“散了吧。” 返回寝房的路上天色渐趋暗淡。越冬殊落后半步跟着她：“殿下小心看路。” 寝房里已点上了油灯，明明灭灭，晃动的光映照着门口女人模糊的面目。 秋云漪顿住脚步。 那女人回转瞳眸缓缓走近，朝她稽首道：“民妇沈湘拜见太女殿下。” 秋云漪挑了挑眉毛：“你是策风的夫人？” 沈湘保持着跪拜的姿势：“是。” “起来罢。沈夫人今日来等孤，究竟所谓何事？”秋云漪越过她径自进了寝房坐下，看着已站起身来的沈湘。 平心而论，沈湘长得不算很漂亮，跟茹晚凉相比都有些相形见绌，但她身上特有的温和气质，尤其是生过孩子后朦胧的母性光辉，平添了不易被忽视的气度。 这是个很容易引发别人内心好感的女人。 秋云漪的戒备心在沈湘抬头的那瞬间奇妙地消失了。 “夫君做错了事，民妇特来给殿下赔罪。”沈湘柔声道。 秋云漪闻言立时蹙一下眉，不是对沈湘，而是因为策风：“他自己拎不清就让你来？”什么东西！ 沈湘被她语气里的愤怒吓得身子瑟缩了一下，摇摇头道：“是民妇自己要来的，与夫君无关。” 秋云漪脸色缓和不少，颔首道：“沈夫人进来坐吧。” 越冬殊给秋云漪和沈湘分别递了杯白茶，便静候着不动了。 “夫君纠缠殿下实属不该，所以今日斗胆来找殿下赔罪，望殿下容量。民妇下次会劝住他的。”沈湘面对秋云漪显然紧张得不得了，但还是鼓足勇气说道。 秋云漪蓦地笑出声：“沈夫人对策公子用情至深啊。” 沈湘脸颊泛起红晕：“夫君待民妇很好。” 摆摆手示意越冬殊传唤晚膳，秋云漪起了闲心，晚膳上桌还要片刻，不如跟沈湘聊下去：“怎么个好法？” 沈湘脸上浮现出回忆的神色：“第一次见到他，是在新婚当晚。因为大婚，我准备了一天，也饿了一天，终于忍不住掀开盖头拿桌上的点心吃的时候，房门开了。他看着我的样子，憋笑也憋不住，就说‘这么饿啊？’” “我……我看他笑就犯起迷糊，心想怎么会有这么温柔又好看的人啊。”沈湘羞怯地回忆动心时刻，末了又低落下去，“但我分明看到他打开门的一瞬是满面不甘的，当晚我们也只是和衣而睡。现在想来，是因为他心里一直爱慕着殿下吧。” 秋云漪听着她的剖白，沉默不语。 沈湘说道：“他对我很好，陪我回门、游湖，会夸我做的菜好吃、绣的花样好看。我们在成婚一年后圆房，很快有了孩子。幸儿出生以后他把重心都放在照顾幸儿身上，但偶尔偶尔，我看到他拿一只玉镯出神。后来才知道，那是殿下当年送给他的定情信物。” “那时候殿下还是康乐王的侧妃，芙姐姐从康乐王那里听说了他纠缠殿下的事，便让我们到大凉来散心。我们带幸儿一起来大凉，用芙姐姐给的本金开了家商铺。” “就在商铺规模日渐变大之际，他听说殿下回到大凉，就想要再见到殿下，可惜一直求助无门。这次父亲和母亲受邀讲学，想着策氏一门团聚，我们才住进了秋山书院，未料正巧碰上殿下。正因如此，他才不顾礼节打扰了殿下。” 秋云漪听完来龙去脉，叹了口气。都过去这么多年了，早先的情谊早就随风而逝，她若不细想，恐怕都记不起这位初恋来，每每想到，也是后悔当初和他的纠葛。何必呢？ “孤不会见他的。”秋云漪道，“他自己不肯放过自己，这不是孤的错，更不是你沈夫人的错。” 见沈湘还要再说些什么，秋云漪抬手打断：“这件事需要他自己想通。说句不好听的话，策风已是当丈夫和父亲的人了，却还像长不大的小孩子一样活在父母和姐姐的羽翼之下，孤看不起他。” 她望进沈湘难过的柔软眼睛，终究不忍道：“沈二小姐，你是个好女人。孤不劝你离开策风，毕竟你那么爱他，他也爱你。” 沈湘一怔：“殿下何出此言？他……他没爱过我，他说他只把我当妹妹。” “跟妹妹生孩子？”秋云漪笑了，“他所谓的对不起和爱不过执念作祟，执念消散的那一天，他会明白真正爱的人是谁。” 于是沈湘晕晕乎乎地道了谢、晕晕乎乎地同秋云漪道别、晕晕乎乎地走出寝房。 她一味沉浸在自己的世界里，但途经竹林时仍听到了尖锐刺耳的叫声。 她停下来左右看了看，没有异常。正要走又听到呜咽的一声。这一声极小，然一片寂静中又如此明显。她捏着裙边，在竹林边缘蹑手蹑脚地探，小声道：“有人吗？” 一双青筋外露的手快而准地从黑暗中伸出，用力捂住她的口鼻。 沈湘只觉得自己在挣扎中吸入了什么粉末，意识逐渐模糊。视线昏暗前，她恍惚看见高个黑衣人瘦削的背影，似乎是个男人。
第28章 囚笼 秋云漪才学不如那些稚儿和学子却好读书，看得出学识水平高低。再者，随行而来的车队里有几位已从朝堂辞官的大学士，可以辅助她甄选书院博学的有识之才。 评选的过程漫长而枯燥，秋云漪和大学士们用了四天才从一摞答卷中挑出十名备选人，三名稚儿和七名青年学子。 至于沈湘失踪一事，也只在策家住处掀起波澜，策家住的地方和寝房颇有距离，秋云漪对此全然不知。 而等再次见到沈湘，已然是准备启程返回文安之前，留在秋山书院的最后两天了。 唇瓣泛白的女子站在眼前，少许冷汗从额角冒出，双手捏皱了衣裙布料，声线颤抖出阵阵水浪。 “民妇此次求见，希望为那些可怜人讨回个公道，不让阴险虚伪的小人欺辱弱小，隐瞒殿下和陛下。” 秋云漪诧声道：“此话何解？” 沈湘喉部上下滚动一次，平复了心情，努力讲得详细明白。 原来那晚被蒙汗药迷倒，她醒来时已是五日后的清晨。茅草屋又破又小，能看见的只有一张床和零星的杂物，屋里没有人。 她鼓起勇气蹑手蹑脚地走出门，发现屋子处在后山腰，云雾弥漫，分不清方向。正焦急之时，她听见远处脚步声愈来愈近，从雾中走出个粗布衣衫的少女。 那少女十六七岁光景，没有姓氏，自称“燕绮”，是秋山书院一名稚儿的姐姐。 燕绮半是诱哄半是威胁地把沈湘推回屋里，不再多说一句话，只给她倒了杯水压惊。 须臾之后，前一天弄昏沈湘的青年男人脸上带着伤走了进来，瞥她一眼，就兀自坐在一边。 这青年清秀瘦削，面容冷肃，倒是燕绮给他上药时神色才稍稍温柔。 药上完，燕绮和名为“卫落晖”的青年并肩坐着，跟沈湘阐明详情。 燕绮和弟弟燕罗相依为命，相互扶持。燕罗七岁因天资聪颖被选入秋山书院，正式成为稚儿的那一天，他对姐姐说“稚儿都有补贴拿的，从今天起阿罗可以养活姐姐啦”。 他说着这句话，很高兴的样子。燕绮眼神哀伤地补充，仿佛回忆起了弟弟曾经的天真烂漫。 可谁知道好景不长，不过入院半年，燕绮因为很久没得到弟弟消息，从秋山脚下上山来找他时，意外发现年幼的弟弟在后山光线极暗的房间被折磨得形销骨立。 她透过房间的窗格望进去，所见只有衣衫尽落的眼神麻木的弟弟，惨白的身体上血痕纵横交错，一双皱皮的手在那具幼童的身体上游走肆虐。 那一瞬间她彻底失去理智，推门就要嘶吼着进去杀了那个变态，却被卫落晖像拦沈湘一样拦住了。 此后他们就成为了同盟。卫落晖的经历与燕绮相差无几，他和弟弟卫潮星进东院学习后将妹妹安置在山脚下，托人悉心照顾。 他们深夜完成课业出来散步，听见竹林传来尖叫寻声过去，却见本该在山脚下生活的妹妹被关在囚笼里当作牲畜一样对待，那情景比燕罗好不了多少。 囚笼里还有不少□□幼女，以及花一样年纪、娇艳美丽的少女。 正在凌虐他们的那个变态闻声转过身来，手里的木戒尺还在滴着血。 “我看清了他的脸，”卫落晖说到这里咬牙切齿，恨不能把那人骨头嚼碎似的，“是山长。” 卫潮星当即冲上前去要跟山长拼命，却被藏在暗处的山长的护卫一刀刺死。卫落晖亲眼目睹弟弟被杀、妹妹被辱，但在转瞬之间仍保留了一丝理智，咬着牙不回头地拼命跑。 那晚之后东院是回不去了，卫落晖心知肚明，所以他在后山腰常年有雾处搭了个茅草屋，暗中调查联系惨遭囚禁之人的亲人，偶尔会溜进书院勘察，伺机而动。 就这样，他汇集了一队和山长血海深仇的复仇者，以茅草屋为据点，秘密收集刀剑，准备寻找机会救出囚禁的幼童和少女。 沈湘昏迷当晚是他们预备行动的那一天，他们听到竹林中隐约的叫声，拿了刀聚集在竹林周围，正巧碰上从秋云漪处出来的沈湘，遂都躲在暗处。作为首领的卫落晖为了不使沈湘惊扰到山长，只能先迷晕她，让燕绮把她带到茅草屋暂避。 然而山长不知是狡猾还是听到动静，等他们到时早已人去笼空，半个人影也看不见。 卫落晖道：“我知道你是策驰先生的儿媳，有法子同太女殿下见面，我跟你说这些也是实在无可奈何，想请你为我们向殿下求情，揭露山长的嘴脸，让我们的亲人重见光明。” 是以，现在的沈湘才能站到秋云漪面前。 秋云漪心底震颤，面上不显，让人把沈湘带下去：“沈夫人放心，孤会给个交代。你这几日受惊了，先去策家住处报个平安罢。”
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