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听罢，桑沉焉疑惑地看着铜镜中的自己。 就她自己这般品貌才情，在外也无甚名声可言，姚夫人万不会是来说亲的。倘若如此，既然不甚看重，那她不顾礼数，特意遣人来要张帖子，这又是为何？ 她想不明白，却也不耽误姚夫人腿脚勤快。早早地就到了。 目下的姚夫人，领着三五个丫头，两个婆子，三五匣子贺礼，一行人浩浩荡荡，姿态端庄进门。仓皇之下，刚守在月亮门的褚夫人，笑盈盈上前问好。 二人有来有往，有说有笑。褚夫人虽是主家，可今儿的姚夫人很是不一般。她蜂腰细臀，暗红大袖长褙子，外罩素纱襌衣，走在从未到过的桑府小径上，悠闲自得。 若不是她时常观望，一副由着人领路的模样，还有几分她才是桑府主家的意味。 一行人入得花厅安坐，褚夫人端坐主位，姚夫人于下首落座。 四下打量一番，姚夫人方才笑意盈盈道：“是我来早了，给夫人添了不少麻烦，还请夫人谅解。” 褚夫人噎住，什么时辰开始，帖子上明明白白写着呢。如此这般，姚夫人还是来得早，这不明摆着，就是要如此早来么。 那还有什么虚礼客套的必要。 是以，褚夫人摁住性子，揣着明白装糊涂，“之前同宋府来往不多，略有疏漏，招待不周，该是我致歉才是。怎的反倒要夫人来赔礼，这如何说来。” 见她如此好说话，不似外间传闻，姚夫人更为满意。笑着说道全是自己的不是。 二人才闲话几句，外间小丫头来报，说是隔壁戚夫人到了。 戚夫人常来桑府，颇为熟悉，用不着仆从引路，自己便循着小径进到花厅廊下。屋内几人闻声后起身相迎。 只见一高瘦挺拔的身影，有些瘦削，撑着宽大的绛色大袖衫，开道而来，气势十足。 褚夫人身为主家，上前见礼问安，而后才是姚夫人上前相见。 这两人虽然都在内宅，却是较之褚夫人有名声得多。不是头次相见，二人怀揣外界传闻，将对方上上下下好一通打量。 姚夫人心道：这便是孤身一人，支撑纪府多年的当家夫人，还真是有几分气度。不过听说这人近些时日，和好些夫人走得近，偏生这些人家中都有待字闺中的姑娘。 念及此，姚夫人面上笑得越发欢畅。 这桑三姑娘的及笄礼，越发热闹了。 另一厢的戚夫人收起素日里的冷脸，无声观察。回身在姚夫人对坐安坐。借着饮茶的功夫，思量着： 到底是什么了不得的大事儿，失了当家夫人的颜面，也要来要一张帖子。传闻中这人有些手段，今儿莫不是来找程夫人借势的？ 偌大的花厅，除了丫鬟婆子，拢共就三个主子，当下是几份心思并存。 褚夫人知晓不多，姚夫人念着及笄礼还未开始，戚夫人顾念往日情义，各个心怀鬼胎，却也是安安稳稳。 快到吉时，众人已然闲话几遭，崔府程夫人才姗姗来迟。众星捧月，由着褚夫人引路，姚夫人、戚夫人，以及国子司业夫人等簇拥，缓步到前厅东厢准备。 桑府前厅算不得如何开阔，不过是个三间开的屋子，内置围屏相隔，摆上三五玫瑰椅，矮塌，再立上左右屏风，各色帷幔，便成了桑桑的及笄礼所在之地。 吉时到，鼓乐喧嚣之中，桑沉焉采衣采履，安步入前厅。众人只见少女广袖宽袍，墨发轻扬，庄重沉稳。入得前厅，主位之上的桑翊起身开言，谢过各位，再请人入内安坐。 礼宾就位，桑沉焉四下拜谢。及至瞧见钱弗若，她安稳跟在自家母亲身后，桑桑粲然一笑。 适才的端庄稳重不见，霎时间，独属于少女的机灵狡黠涌上面颊。 一旁的戚夫人深深叹气，而相对而坐的姚夫人却是笑得越发欢快。 而后，钱弗若这个赞者盥洗就位，桑钰嫣身为有司，奉上罗帕、发笄。而后便是正宾，起身上前，道起祝贺之言，“令月吉日，始加元服……” 今日的正宾，乃戚夫人。打从接过帖子，她心中并无多大的不满和抵触。不论其他，她心中一直认为桑家三姑娘，是个无甚心眼的好姑娘。而今种种，不过是年少时分的欢喜罢了。 说罢贺词，戚夫人上前替桑沉焉挽发。她的手，握着檀木梳，一梳到底。瞧着这乌黑油亮的满头青丝，无声叹息。 都是好孩子，却是可惜了。 待戚夫人将簪子落入桑桑发间，她缓缓道：“好孩子，长大了。”之后回身坐下，桑沉焉则去东厢更衣。 再往后，三拜三加，不在话下，且说这及笄之礼，因着来者不多，也不甚繁琐，早早礼毕，到午膳时分，尚且好些时辰。几位夫人于花厅再次闲话。 姚夫人左右逢源，笑道：“听闻二姑娘已然定了亲事，是崔相公府上二公子吧！真是一门好亲！二公子如今在阴山督战，可是要胜了，回来了？” 褚夫人悬了半日的心，总算放了下来，饮茶换气，这关口原是在这儿呢。一侧的戚夫人也暗自叹息，果然如此。 偏生正主程夫人，一点子被人探查的恼怒也无，很是爽利，“是有这么回事儿。二姑娘可是京都难寻的好姑娘，能得这门亲事，也是我儿的福分。” 至于阴山战事如何，半个字也不说。 不过众人瞧着她面色红润，很是喜庆模样，都觉得再不久，阴山该是有好消息了。 从未见过这般好说话的程夫人，褚夫人手抖，险些握不住茶盏，客套两句作罢。 一回合已罢，姚夫人又起了话头，看向主位的褚夫人，堆满了笑，“我虽是个妇道人家，常在后院，但也听闻夫人教女有方，将两位姑娘都教养得极好。二姑娘已经许了人家，不知三姑娘可曾许了人家？” 此话一出，屋内众人神色各异。 褚夫人这厢，从昨日突然得了宋府的信儿至今，她想的左不过是，姚夫人或许来结交程夫人，或许戚夫人，再或许是真的来致谢的。万万不曾料到，这是来打探桑桑亲事的。 如此，慌乱之下，去看戚夫人。 而戚夫人这厢，死死盯着姚夫人，险些能将人盯出个三刀六洞。 其余人等，程夫人的视线在几人中来回扫射，颇有些看热闹的模样，再有国子司业夫人等，皆是鹌鹑模样，惹不起，这几个是连主家夫人也惹不起的人物，他们几还是避开为好。 回过神来的褚夫人，知晓自己犯了蠢，连连找补，“三姑娘虽不曾许下人家，可是她还小，且是不着急。”说话间，余光不停瞄着戚夫人。 姚夫人装糊涂道：“夫人，咱们这些都是有姑娘的人家，谁都明白，知晓身为母亲，替自家姑娘操心，那都是一辈子的事儿。小时候，盼着她平安长大。及笄了，盼着她遇见个好郎君，好夫家，盼着她往后平平顺顺，无一丝波澜。可是，这偌大的京都，郎君不少，样样都好的郎君，却是不可多得。 夫人，可得抓紧些。 再说了，姑娘家定了夫婿，就已是十五六，再筹备上两年嫁妆，就到了十七八，岂不是整整好。” 这话说得，许久不当炮仗的褚夫人，险些忍不住。到底是瞧着一旁脸色越发不好的戚夫人，方才咽下去几分火气。 长吸一口气，“夫人这话说得极好。可是我桑府，蓬门小户，前头还有二姑娘的亲事要准备，人手少得可怜，如何也是忙不过来的。” 姚夫人一脸不信，“夫人这话说得可甚是自谦。我知晓夫人心疼自家姑娘，想着多留两年，”顿住，转头看向戚夫人，“哎，也是我许久未曾出门，没什么见识，方才说了那些话，倒是让夫人为难了。” 本以为这事儿就此作罢，岂料姚夫人突然话锋一转，问道戚夫人。 “听闻这些时日，夫人在替纪大公子寻新妇，可是有消息了。若是定下来，夫人可一定要给我派个帖子，我常听我儿提起纪大公子，说纪大公子如何高才，他是如何崇拜……” 一时之间，屋内落针可闻，只听姚夫人言语机锋，四下问话。 也不知说这人是个笑面虎的头一人，是如何得出这个结论的。单单从今儿来看，她哪是什么笑面虎，跟个搅家精一般。 平平顺顺的及笄礼，被她几句话，说得是风云四起。 下晌，各自回府，此行也还算得上宾主尽欢。花开两朵，各表一枝。 且说姚夫人一身疲倦，入得自家正房，梳洗更衣，命小丫鬟找来宋禀。 她卸下繁琐钗环，单单就一支珍珠簪，素手一扬，拍在案几上。 怒道：“你可知人三姑娘对你，一点也看不上。你阿娘我，今儿在桑府，算是丢脸丢尽了。如何问话，褚夫人就是不理会，只说是他家姑娘打算再留两年。” 宋禀上前致歉，替人倒茶，推到姚夫人面前，陪着小心，“那日我早跟阿娘说了，是我觉得三姑娘极好，她笑起来真好看，这才来阿娘跟前说起这事儿。她一点不知。阿娘何必因着这个，怪罪到人姑娘头上，横竖都是孩儿的不是。” 姚夫人怒气更甚，“你倒是能耐了你，我今儿得了没脸，你倒是好意告诉我，是我热脸烧冷灶。” 见状，宋禀接过一旁小丫头手中的团扇，替姚夫人打扇。 “阿娘，一家有女千家求，好新妇都是求回来的。阿娘就算是为了儿子，再去几次可好？” “你阿娘我，丢不起这人！”姚夫人抬手呵斥。 宋禀继续打扇，好似不曾听见自家阿娘的豪言壮语，缓缓道：“儿子我不过是今科二甲，如今在翰林院，也不过是个从五品编撰，未来如何且是不定。家中大嫂和二嫂都是高门出生，寻个家世简单，心思单纯的姑娘，方才好相处不是。我这也是替阿娘着想。” 姚夫人看着自家孩子，活像是看傻子，“你就这般喜欢，喜欢到为了娶她，敢在你阿娘跟前信口胡诌。 你当你阿娘是那恁事不知的妇人。你这人冷心冷肺，能为着家中和睦，委屈你自己？你也不好好想想，你这话放在家中，有几人信你。” 宋禀神色怪异，打扇的手略是停顿，“阿娘这是哪里话，儿子虽然有些不好，但是这事儿，着实两厢得宜。 是以，我这才舔着脸求到阿娘跟前。” 自己的孩子自己心疼，况且宋禀之言，也有几分道理。 待姚夫人气过了劲儿，疑问道：“这外头有传闻，说是桑三姑娘要同纪府大公子定亲，可是适才在桑府，我问那多话，纪府戚夫人一句话不说，你可是知道些什么信儿？” 宋禀闻声，打扇的动作更为缓慢，眼中精光杂乍现，不过一瞬之间又不见踪迹。 “阿娘也知，我同纪大公子有些交情，这事儿也知晓一二。不过是因着早年官家苛待，纪大公子闲在家无事，收了桑三姑娘为徒，有个师徒之情罢了。阿娘不必介怀”
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