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大户人家的小姐简直周全，梦迢尴尬得局促，不知道该怎样分辨，情急之下，她说：“我离了前头的夫家，暂且没个房子住，原是想去妹夫家借住些时日的，可妹夫那里也不太宽敞，正有些左右为难，章平说他这里地方大，可收容我住。我想我一个独身的妇人，在外头租赁房子住，只恐不大稳妥，无奈之下，便住到了这里来。” 她心眼一转，微微欠身，“这天下，可给我们女人容身之所不多，二姑娘说是不是？” 本来是想以“同类相连”的感触博取蔻痕原谅，谁知蔻痕笑道：“姑娘放心，我不是那样一味认死规矩的人。两情相悦，再寻常不过的事情。我们这宗人家，爷们屋里都放着几个贴身的丫头，没什么稀奇。只是依我的意思，男女之间，不该把责任一味地推在男人身上。三墨请姑娘来住，原本一片好心，怎么给姑娘这一说，倒像是他趁人之危，姑娘情非得已似的。” 说着，她把眼色一凛，露出些威严来，“要是果然如此，就是我董家教子无方，三墨就该打。” 梦迢忙摆手，“不是不是，我是自愿住进来的。”落后一想，蔻痕不像会真怪罪董墨，显然是说给她听的，叫她懊悔她的没担当。 这二小姐真是厉害，不过几句话，不仅叫梦迢看见自己的行止不规矩，还让她自省品德上的残缺。她却云淡风轻地宽慰起人来，“你不要帮着他说话，我们董家虽然是名门望族，但大族有大族的不好，人口太多，最忌子弟们学得不好的德行辱没了门楣。他要是有一点仗势欺人的行径，别说祖家里头的长辈，就是我也不放过他。” 听完这一席，梦迢总算逮着她话里的空子，暗中要出口气才罢，便小心试探，“我听说，章平有几位兄弟，想必也是如章平，满腹诗书才华横溢。” 蔻痕的眼闪烁一下，以为是被拆穿的难堪，然而晃悠晃悠地，又沉下去，不以为然，倒主动拆了这个台，“他们，都是些不成器的人。不瞒梦姑娘，我们这一辈里头，兄弟也多，只有三墨有些出息。也正因如此，愈是容不得他出什么乱子。不求他光宗耀祖，只求他不要惹什么不好的名声。我想这份要求，不算过分吧？梦姑娘说呢？” 登时将梦迢堵得哑口无言，她想到蔻痕果然不是白来的，倘或只为告诉董墨家里不答应他的事，犯不着跑这一趟，等回京时候说一声是一样的。蔻痕还肩负着别的重任，是要来打发了她。 梦迢只怕再说下去，蔻痕直言相逼，她涕泪央求，弄出场台子上棒打鸳鸯的戏来，彼此又难堪又尴尬。她便不说了，推脱着屋里还有事，告辞而去。 蔻痕没留她，将她送到廊下，回身进门。梦迢在院门回首看时，蔻痕业已坐回了窗下，半侧着身，捧着书，晒着半面阳光，仍旧没有一点融化。 这厢出门去，在园子里撞见邝秋生回来，走得急吼吼的，直身的掩襟掣开，浑身湿漉漉的，像是落了水，一改先前的文质彬彬，显得有些狼狈。 他也看见梦迢，有些发窘，迎面拱了拱手，也称呼她“梦姑娘”。 梦迢见他这一身，原本想笑，又怕失体统，只微笑着点头，“姑爷是到哪里弄得这样？” 他讪着摆摆手，“别提了，在大明湖包了艘船会我两位同科，大家玩玩笑笑的，不留神跌到湖里去了，叫姑娘笑话。” “快回去换身衣裳吧，湿.淋.淋的给风一吹，要伤风的。” 二人匆匆别过，梦迢走回房里来，那猫儿便黏上来，在她裙下蹭一蹭。她弯腰将它抱在怀里，捋了几下，往卧房里，搁在榻上拿烟袋。 因寻不见装烟草的荷包，朝外头喊了斜春。斜春进来替她寻到，也懒得出去，坐在榻上与她说话，“姑娘同二姑娘说了些什么？” 梦迢忙着咂舌，把自己呛了一下，咳了两声，“快别说了，你们家这位二小姐说话滴水不漏，句句是陷阱。我跟她才说了没几句便暗悔了好几回。只怕再说下去，我恨不得自家去一头撞死了自省！我可不敢再与她说了，忙躲回来。” 斜春挽着个线梭子，闲怡地笑着，“我们二姑娘就是话不多，但凡一说话，都是道理。亏得不是个男人，要是个男人，就到国子监做个夫子，不知教出多少学生来。” 梦迢没奈何地笑，只能笑，她说起来分外轻松，像玩笑似的，可心里却不免沉重。她被蔻痕三言两句探出来的不堪不道德不过是冰山一角，哪怕这点冰山一角，在蔻痕的端庄娴静面前，业已足够她无地自容了，哪还敢自投罗网叫蔻痕探出更多？ 她笑着叹一声，一缕浓烟状若无谓地吐出来，使她亮晶晶的两片丹唇蒙上一些灰白的颜色，“倒是二姑爷，我方才撞见他，不像先前那般斯文了，落到湖里去，浑身湿透了，像个小孩子。” “他原本就好玩乐嘛。”斜春闲搭了一句。 梦迢稍微疑惑，“他好玩乐？倒看不出来。” 斜春高深莫测地笑笑，另在篮子里拣个梭子缠线，向炕桌欠了欠上半身，“我们底下人都知道。其实这样富贵人家的公子，好玩乐也没什么，都是这样子，何况文人风雅，又当着太医院院判，应酬狎妓都是常事。只不过二姑娘管得紧，他面上不好带出来。” 这倒叫人想不到，梦迢原以为蔻痕那样的人，必定与丈夫相敬如宾，贤良有加，“原来二姑娘在家里头是个悍妇？” “那倒不是，二姑娘那样子，哪里会是悍妇？里头有缘故，一则呢，二姑娘比邝姑爷大两岁，又是那样的性情，姑爷有些怕她；二则，姑娘在夫家很受器重，邝家老爷在世时就常叫姑娘约束姑爷。因此姑爷在姑娘跟前，一向斯斯文文的，也不纳小，就是外头玩乐，也知道分寸。只是依我看呢，夫妻俩太敬着彼此，反倒疏远了。不像别的夫妻，吵吵闹闹的才显得亲热要好。” 梦迢很认同，像她与董墨，就连董墨那样的性子，待她那样好，偶然也要拌几句嘴的，虽然总是她挑惹事端的多。但闹一闹再好，又像是比闹前更好了些似的，只恨不很浑身扭成麻绳缠到他身上去。 据她的经验，男人很奇怪的，他愿意敬你，可不见得会爱你，一味的听话，也不见得是真心顺服。她心里有些怜悯蔻痕，因为这点怜悯，忽然就感到一点畅意。 董墨归家来时，见她在榻上对猫说话，眉眼笑着，轻轻扯着猫儿的耳朵，仿佛心情有些好了。 他浑身的疲累也跟着有些消散了，隐隐松快起来。在帘外向丫头要了茶，把帘缝挑得大大的走进去，歪倒在梦迢身边，捏着她的下颏转了转，难得说一句下.流的玩笑，“你忽然心情好，是因为我早上很是卖力的缘故么？” 梦迢倏地变了脸，丢下猫红着面皮捶在他肚子上，“乱说！” 他捂着肚子紧蹙额心，假装喊痛，引得梦迢忙赔不是，扒他的手要看打得怎么样。 给他一捞，她伏倒在他心口上去，起先挣两下，后头索性骨头一舒展，整个人都安逸地趴在他身上，“你回来得有些晚嚜。” 董墨贴着她耳朵笑说：“盐场有些动静，衙门出来后刚好绍慵使小厮传话，我去了他府上一趟。” 他一面说，一面细窥她的脸，未发现任何异变，安心笑起来，“你如今是半点不为孟玉操心了。” 梦迢翻个眼皮道：“他自有为他操心的人，犯不着我。你怎么总时不时在我面前提他？你故意的，想试试我心里还有没有他是不是？” “瞒不过你的眼。”董墨仰回枕上，又冲着她耳朵说了几句什么，引得梦迢连番打他。 两个人笑着闹着，竹树密荫簌簌沙沙地响作一片，那是门外红尘三百丈，此刻离他们有些遥远了。 隔几日一场短暂雨秋后，有些阴绵绵的，偶然哪里坠下来一滴水，像有快蟹壳青的缎子蒙在天上，湿哒哒的总也晾不干。 梅卿由轿里下来，在大兴巷那巷子里，将两扇泼绿的门静看一眼，心下却有些明朗轻快。与老太太谋定今日要讹那连通判一笔大的，从此后丢开手，再不必同着枯肠子瘦骨头往来，仿佛卸掉个往日舍不得扔的穷包袱一样吐了口气。 门内房中，连通判早等在那里，闲歪在榻上，将匣内的金花冠子打开来睃一眼，心里有些不自在。梅卿为什么与他歪缠他心里也有些数，总不是图他年轻俊俏吧？转来转去，无非是为点钱财。柳朝如为官清廉，梅卿又是大手大脚惯了的，哪里能守得住本分？ 连通判总觉得这些钱花得有些不划算，倘或外头买个姿色上乘的小妾，不过二三十两银子，养在家里，也花费不了多少。倒不是心疼钱，只是这银子流水似的花到梅卿身上去，她又终归成不了他的人，两人好一遭，还得背着人偷偷摸摸的，也是诸多不便。得绸缪个长远之计才好。 正暗里擘画，见梅卿进来，因路上积水，带湿了点裙角，她在那里跺脚抱怨，“这下雨天烦人得很！走到哪里都是水洼洼的，鞋子裙子都湿了一片！” 连通判忙起身，眼放光彩地迎将上去，掣着她的裙看一看，乐呵呵陪笑脸，“不妨事，只湿了一角，我叫丫头点个熏笼来烘一烘，不一会就干了。” 说罢吩咐丫头去点炭盆，将熏笼架在卧房里。梅卿一听“卧房”两字就反胃，横竖最后一遭了，忍下他去，随他拉着走进卧房里。 连通判献宝似的将金花冠取来捧给她，“你瞧瞧好不好，按你上回说下的样式打的。” 掂在手里，倒有八.九两重，样式也精巧，是一顶金累丝镶玉嵌宝冠子，中间镶着两头开玉兰花的一块白玉，白玉几面嵌一圈粉碧玺宝石。 梅卿笑着将冠子放回匣子里，匣子抱到跟前来，甜滋滋地道了声谢。 真是千金买一笑，连通判心下更觉得亏得慌，有意试探，“柳大人时常打这些东西送你不？” 梅卿只当他是吃醋，随口应付，“他那几个薪水，够做什么的？幸而我自家还有几个钱，要吃要喝要穿，都是使我自己的银子。” “那你不是吃了亏？人说女人嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，你嫁个男人，还得使自己的体己钱，那还嫁个男人做什么？” 倒把梅卿问住了，然而平日里她如何嫌柳朝如不好，那也是她自家的事，可容不得别的男人说他不好。一来是贬低了她；二来，心里总有些替柳朝如抱屈。她心想，他倒不是不好，只是迂腐了些，不够体贴人，但品格德行，哪里是这些小人能比？ 她乜来一眼，待要讽连通判两句，又计较着一会还要狮子大张口，连哄带威慑的朝他要钱，她这头可别得罪他狠了。便作罢，只无限凄凉地笑笑，“这就是命呀，有什么法子，要改命，没可能的事情。” 连通判趁机又道：“我看未必，你姐姐给孟参政休了妻，不是扭头就跟了董巡抚？人家是皇上钦点的巡抚哩，还是都察院的三品官，又是那样的家世。谁说女人是走下坡路的，我看你姐姐就是扶摇登高嘛。”
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