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“我姐姐吩咐戏班子去了，娘往厨房里去嘱咐, 中午在这里摆席, 我来帮着张罗陈列。”梅卿春眼一抬, 略略放出些赧态媚意, “我这会要往厨房里去寻我娘。” 秋生稍稍侧身让她一让，暗里思量她的眼风，有些拿不准。待她前去一步，他踌躇须臾，也赶上去去，“我正好要往外头去，与小姐同路。” 梅卿睐着秋波，因问他：“姑爷大清早的是要往哪里去？可别耽误了中午饭。我姐就是恐怕姑爷与二姑娘在异乡过节觉得冷清，才早早的就铺开席面，请不要辜负她的一片好心。” “噢，我不是出去，我是往外头书斋里去。舅兄在那里款待来访的几位大人，我去陪坐。” 秋生频频侧目，渐渐的露出两分眼色试探着，“梦姑娘真是客气。其实我们在家倒没这么费事，不过阖家吃一顿饭看一出戏就各自忙各自的去了。我家人口不多，父亲今年又没了，子侄们更不好大乐。” “姑爷请节哀。预备几时回京呢？” “预备着节后就走。” 梅卿脸上滑过一丝失落，秋生瞧在眼内，喜在心头，刻意碗叹道：“济南风光名不虚传，怨不得自古无数文人雅士都留迹此地。依我的意思，倒想多呆些时日，好好领略领略，方才死而无憾。” 倏听梅卿噗嗤一声，掩扇而笑。秋生紧着问：“小姐是在笑我么？” “不敢。”梅卿微微鼓着腮帮子瞟他一眼，“姑爷刚才那些话，不像是天子脚下的出身，仿佛是没见过什么市面的小子。” “我可不就是嘛。小姐别说什么天子脚下的话，我们这些人，一辈子在京城，读书，科考，为官都在那地方打转，难得有机会到别处走一走，真是没见过什么外头的行市。” 说到此节，秋生略顿一顿，吁出些怅然之意，“有时候，我倒十分羡慕柳大人那样的人，出生南京，科举殿试又到了北京，外放做官又到了济南，年纪轻轻就走过不少地方。” 梅卿嗤道：“济南虽然有些好处，也比不得江南山清水秀啊，这有什么可羡慕的。” 秋生笑叹，“嗳，话可不能这样说，济南不单景致好，人也好啊。” 两厢对眼，便有了些心照不宣之意在朝华翠影里脉脉流动。这一路遇见丫头仆从，两人就拉开些距离，行到无人处，渐渐就有些磨肩擦袖的亲昵。 正巧蔻痕梳妆完毕，乘好花晴丽，也出来园中逛逛。行到一处竹径，远远地望见这两个背影，也不惊动，反而拐道而行。 她跟前伺候的年轻妇人还拉不回眼来，盯着看一会，走上来抱怨，“太太也不喊姑爷一声，由得他放纵。那女人也不知是谁，瞧着面生得很，未必是今日来弹唱的优伶粉头之流？” 蔻痕听见最尾几个字，噙起笑来，“胡说，那是梦姑娘的小妹。” “梦姑娘的小妹？噢……是听说她的娘妹子这几日住在这里。这也有些不规矩，太太就不管一管？” “管他做什么？”蔻痕摇着扇，神色澹然，“随他去吧，难得出来一趟，母亲不在跟前，我也懒得去劝他。就只当给他放个风。” 如此一放任，倒是成全了梅卿。到午中用席时，梅卿已与那秋生存了些意思，两个人匆匆在水榭内再打照面，当着众人不好说话，只暗里递送眼色。 榭内碗碟琳琅，鲜果齐备，众人相继落座后，锦屏里头有两个唱曲的合准弦调，即时唱开。 分了两张圆桌，男女各坐两边，有些阵前相对的意思。梦迢穿一件黛紫纱衫，蓝灰罗裙，不知是为忙的还是夜里与董墨说的那些话，脸色有些零落。 回头看董墨，他脸上也是淡淡的，盯着围屏，偶尔与柳朝如秋生两人交头接耳说话，有些心不在焉的疲色。梦迢知道他是为她说的那些没良心的话生气，想要示好，偏碍着桌上这些人，只得耽搁下来。 老太太梅卿并蔻痕在桌上打过招呼，两厢皆是按礼微笑，客套寒暄，多一点亲热没有，少一分冷落也没有，彼此端足了架子姿态，谁也不高看谁，谁也不低就谁。 梦迢夹在当中，更觉没意思，却不得不调出笑脸来招呼，扭头对蔻痕笑道：“异地不比家中，有哪里招呼不周，请二姑娘担待。” 蔻痕微笑听着屏风里头弹词唱调，是位先生在唱，咿呀咿呀的嗓子像爬楼梯，一顿一挫地往上升。唱的是扬州话，她听不懂，却也能够辩出些意思，无非是男欢女爱的故事，很是无趣。 她把飘远的目光慢条条地转到梦迢脸上来，“梦姑娘太客气，虽然不是家中，兄弟在这里，我做姐姐的就当这里是家中，没什么不周的。倒是辛苦梦姑娘忙了一上午，也带累了老太太与梅卿小姐。” 这两句有些撞破了席上的沉闷。梅卿唯恐输给她似的，等她话音一落，便搁下箸儿回笑，“姐姐在这里，我们闲着帮帮忙也是应当的，二姑娘才真是客气。” 她那继接上来的话并没带来什么明显的效果，蔻痕的目光仍旧只是轻描淡写地将她扫过去，落在了梦迢面上，“两位姑娘差几岁年纪呢？” 梦迢回道：“梅卿比我小一岁。” 蔻痕莞尔点头，“都生得好相貌，只是眼睛鼻子嘴巴没有一点像的地方，各有各的好。” 说得梦迢与梅卿皆有微微的尴尬，认识的都知道她们不是亲姊妹，但从没有人当面说起过。因为都晓得梅卿原来是个小叫花子，说出来只怕她面上难堪。 蔻痕也未必不是不知道，梦迢想她就是故意的，她太擅长三言两语的就戳着人的肺管子。 静默须臾，老太太便来搭讪，“不是亲姊妹自然是不像的。梅卿原来孤苦伶仃，我见她可怜，就收在膝下养着了。他们读书人常说为富当仁，我虽然不富裕，也当能做件善事就做一件。” “老太太心慈。”蔻痕悠悠点了几回头，转而又问：“老太爷呢？怎么不见？” 老太太神色微滞，旋即旁若无事地笑回来，“死了，梦儿小时候他就没了。” 梦迢暗把她娘瞥一眼，也不知是真是假。真假也不要紧，要紧的是蔻痕像是有意的，总是温柔地往人痛处扎，又恰到好处的不能叫人发火，连她娘这么个嘴上不吃亏的人也吃了暗瘪。 果然，蔻痕就此打住，目光轻挪回屏风上头去。从侧面看，始终保持着微弯的唇角，像是提着出鞘的刀，随时随刻预备着叫当前的场面尸横遍野，弄得人心惶惶。 梦迢有些出于保护老太太与梅卿的心态，殷勤地给蔻痕剥了一只鲜蒸螃蟹，献礼讨饶一般地剥在她碗里，“二姑娘吃吃看，是晨起刚送来的，都是活的。” “嗯。”蔻痕提起牙箸挑了一小点蟹黄入口，“螃蟹就是要活的才好，有些做买卖的专卖死的，便宜倒便宜，却不新鲜。厨房里的下人吃亏空，也专去买死的，横竖蒸了端上来主人家也瞧不出什么。” 因为她忽然说了好几句闲话，梦迢受宠若惊，忙又拿着小锤要敲一直，笑着，“可不是嚜，我早起就叫人在厨房里盯着的，就为了防这种事。” 蔻痕吃了两口便不吃了，向她摇头，“不要了，姑娘别剥了。” 梦迢只得搁下锤子，尴尬地空悬着手。半日回神想，不知不觉的，她对蔻痕的讨好已经近于对一位辈高权重的尊长，恐惧与不安业已开始根植在她们的关系里。 她很是感到不踏实，便将空悬的手去握起面前的酒盅。 蔻痕当然是故意的，她的一言一语像是圈套，赞扬，褒奖，问话，刻意围拢了梦迢，使梦迢将自身放得低低的，然后顺理成章，一切就是她说了算了。 她瞥一眼说：“梦姑娘，要少吃酒，吃多了头疼。” 梦迢只得放下酒盅，将手规规矩矩垂放到裙上去。屏风后头唱的是另一个故事了，但调子似乎没多大的变化，仍旧咿咿呀呀九转回肠，像根软的绳索，把梦迢捆起来，她很不自在。 倏地这时候，一个丫头走来俯在她身边说了两句。蔻痕扭头望过来，她正起身到不直不弯的境地，曲着膝躬着背笑了笑，“章平要回房去换衣裳。” 梦迢平生头一回感叹侍奉男人倒还是“有些好处”的，起码董墨要换衣裳，她就有了幌子离席，暂且脱离蔻痕这种不知不觉对她的摆布。 两个人走出水榭，忽然天宽地阔，风簌簌地吹来，使她连裙摆都肆意放纵地荡开。 董墨睐一睐她，好像忽然不记得她夜里说的那些怄人的话了，面色也由淡转笑，“看你夹在中间憋得不成样子，叫你出来散散闷。” “我一猜就是。”梦迢松这一口气，也像忘了他们之间的嫌隙，吊着他的胳膊撒娇，“你怎么晓得我憋得厉害？” “只看你坐在那里的背影就知道。”他抽出胳膊，将她揽着，“你平常坐在榻上，歪歪斜斜没长骨头似的，方才坐在那里端端正正的，只怕腰背都酸了。” “也是没办法，你姐姐与我娘还有梅卿暗里逞斗呢。” “谁占了上风？” “你二姐。”梦迢把嘴一撇，有些垂头丧气，“看见你二姐，再想到你家里的情形，简直叫我气也喘不上来。” 董墨脸色有些寡淡下来，“你这是怕了？又预备着打退堂鼓？” 梦迢歪正了身子，玩笑里有些苦意，“不是我要做逃兵，只是看不到胜算，好像白白去战场上送死似的。瞧你们家派来这位‘阵前将军’，单她一个就能退敌三千了。” 晴光软绵绵地落到人身上来，使董墨感到时节的衰退，世事规律，哪里是人力可强的？仔细想想，他有些无能为力的惘然。似乎不论他有多大的决心，也只得他一头使劲，而梦迢只想着退避。 他有些无话可说，天下的事或许事在人为，唯独感情上，但凭一个人的执着是达不到“有志者事竟成”的，这是两个人的事，任何人在相爱里都有自己的一份担当，他再爱护梦迢，也无法替她去担当。 他握着梦迢的手松了松，笑得疲惫，“先别想这些了，回房歇会。” 失去一片包围，梦迢觉得她那只手倏然有些凉，风从虚拢的五指间吹过，像条滑溜溜的鱼，曳动着琉璃瑰丽的尾巴，想握也握不住。 下晌回到榭内，又将席面挪到书斋附近的轩馆。轩厅一出来便是片萋萋草地，视野开阔，赏月正好，梦迢一早命人在此地围屏布台设案。比及黄昏，丫头们往两张矮几上摆放果品酒水，周围摆上几个蒲团，众人又搬到这外头来，席地而坐，听戏夜饮。 梅卿忽然席上乍起，“哎呀，我的戒指仿佛丢在草里去了！” 那席上三个男人正歪靠凭几，联句作诗，吃了半日酒，皆有些微醺。听见这一声，柳朝如与秋生共望了过去，见梅卿在原处发急，柳朝如半转着身子问：“什么样的？”
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