院内刮着风,忽然将梦迢刮了个激灵,“今日我们仿佛没煮米吃吧?” “是么?”董墨面不改色,嘴噙着笑,“那大约是枣儿糕的渣。” 梦迢落后一步,看着他走到槐树底下,袍子的绿与枝叶的绿虚叠,他像树的英魂,又融回树里去了。树顶上,碧天千里,云无一点,梦迢空荡荡的心,有些细细的窃喜。 折身回屋,彩衣不知哪里钻出来,红着秀脸神色娇怯怯的,说出的话却十分大胆,“太太,我想成亲。” 梦迢手里的茶盅险些摔到地上去,“无端端的,哪里起的这念头?!” 彩衣坐到桌边,两个手搭在案面上相绞着,“不知道,就是才刚挑着帘缝,瞧见您同平哥哥挨得这样近的说话,我就想,也想同个人挨这么近的说话,亲亲热热的,多好。” 梦迢大吃一惊,立时瞪圆了眼,“我们哪里亲亲热热的了?!”吼得彩衣闭口不言,她又横着眼打量她,“鬼丫头,简直有些不知羞,胡说什么?你怕嫁不出去呀?” “这话只同太太说。” 梦迢虽然早打算要操持她的婚姻,可叫她主动提起来,不免变作老太太似的,有些鄙夷,“傻丫头,成亲也不见得好啊,男人可是靠不住的。” “靠不住就靠不住吧。”彩衣扒在臂间,歪上眼烂漫地笑一笑,“我要嫁他,并不为了靠他,只为想嫁他。” 梦迢沉吟片刻,把她的脸抚一抚,“等梅卿出了阁,我好好替你拣选个人。” 梅卿那头也是掰着指头数日子,比谁不急?光阴迅速,辗眼节下,眼瞧着柳朝如要请媒妁登门,她只恐他凑不齐钱,便托孟玉将他请来家中,预备私底下拿钱与他。 这日半飘残雪,柳朝如受邀前来,孟玉只说老太太有两句话要交代,将他请入东园小花厅内等候。柳朝如坐在椅上,一颗心乱跳着,不知为什么事,却知是为什么人。 不一时听见厅外脚步微动,帘下香入,老太太叫两个丫头左右搀着,懒淡淡地曳裙进来。他正要起身作揖,老太太将手轻轻一抬,“就要是一家子了,不要客气,你且坐。” 落到椅上,便觉得冷飕飕的,屋里竟没个熏笼。老太太是最惧冷的,便将丫头轻呵,“瞧瞧,竟叫小官人白在这里坐着受冻,怎的不晓得笼个炭盆?” 两个丫头忙告罪去了,屋里下剩他两个人。柳朝如的目光便大胆了些,走上前来向她拱手,“您近来可好?” 老太太不禁抬了正眼看他,穿着鸦青的道袍,宽宽的一条白襟口,个子高,眼里有一泓暗水轻轻拍着浪。比上回席上见他,目光里添了些说不清的态度。 不过她喜欢美男子,不由多看了他几眼,眼梢不经意地露出些媚态来,“你与梅卿的好事将近了嚜,我做娘的,自然也高兴。这人心里一松快,身子骨自然健朗。” 说着,拿出张宝钞来拍在桌上,腰肢像一缕烟,弱弱袅袅地抻起来,端着高高在上的姿态,“找你来,不为别的,体谅你有难处。上回我说要你三百两的聘礼,不过是要场面上好看。玉哥儿早同我说了,你家道艰难,哪里能真要你的呢?这个钱,你且拿去,对外只说是你自家筹措来的,彼此面上都好看。” 柳朝如瞟了那票子一眼,不想叫她瞧不起,拱手谢辞了,“婚姻嫁娶,三书六礼,都是应该的。我既然应下,自然想法子周全,不敢让您破费。” “什么破费不破费的,都是虚讲客气。这银子给了你,你再送回来给我,不都是一样的?”老太太呷了口茶,拈着帕子蘸蘸唇角,声调仍懒懒的。 柳朝如却格外肃穆郑重,“不行。”冷硬的嗓子似乎将她吓了一跳,抬起眼来打量。他忙换上副敬意满满的笑脸,“没有这个道理,您养小姐十分不易,我要娶您的女儿,总该拿出点诚意。” 他态度坚决,老太太瘪瘪嘴,再不多劝,只碗叹着,“难得你有如此志气。”这厢将宝钞折回袖中,复打量他,“你怎么不坐?在我跟前站着说话,像是服侍着个七老八十的老夫人似的。我虽老了,耳朵却还好,你坐回去说话我也听得见。” “您半点不老。”柳朝如脱口而出,眼睛在她脸上流连须臾,转背走回下首座上去。 老太太看着他的背影,恍惚觉得他方才的眼在她眼角碾了碾,碾平了一丝细纹。 她似乎在刹那间年轻了两岁,心里有些高兴,就格外仁慈起来,晓得过问人两句,“听说你母亲在南京,成亲的时候,她来不来呢?” “母亲身子不好,只怕经不起路途颠簸,恐怕不能来。信里我将这里的境况都告诉给她老人家,她老人家说,等来年中秋,带着小姐一道回南京探望一样的。” 老太太没什么好再问的,只好问他:“你母亲贵庚?” 问得柳朝如心内微微发窘,他读了那么多圣贤书,却秘密对一个比他年长许多的女人有非分之想。他稍稍低着头,不知是对谁愧疚,“与您一般年纪。”然后将眼望向门帘撩不平的缝隙里。 过了一会,他还是转过来望着老太太,心道这也不能怪他,谁叫她长得如此年轻,充满诱人的风韵,避是避不开的。 老太太全然不知他心里所想,只觉得他的目光带着点侵略意味,静静地穿过来。她心里有些不自然地把裙扫一扫,手腕上的两只翡翠镯子磕动,发出叮叮当当的脆声,如少女银铃似的笑声。 恰好丫头提着炭进来,点了熏笼,猫着声在老太太跟前说:“常秀才来了,老太太前两日不是说嘴里发苦,他正好带了李家铺子里的蜜饯。” 老太太便起身,向柳朝如告辞,“你坐,我喊玉哥儿过来同你说会话,吃了饭再走。我先回房歇午觉去了。” 又是这位“常秀才”。柳朝如把心里的纳罕放一放,起身送她,直望着她迤隐在折廊尽头,他脸上的敬意一坠,显露出眼中一点阴沉的痴迷。 午晌走到家来,小厮在园子里提着桶浇水。这小院里开了一片四四方方的小菜地,种些常生长的菜蔬。小厮是柳朝如早年的书童,跟了他七.八年,不大讲规矩。 这厢见着他也不请安,仍旧背着身鼓捣菜园子,“老爷,衙门差役来说,那个什么常秀才访着消息了,本名叫、叫、噢,叫常少君。不是本县人,原是是章丘县人氏,在济南府学读书,现住在城东头一门远亲家里。” 柳朝如正要进屋里去,闻言背着身在门首立了一会。很短暂的一会,可在他心里,已有些地覆天翻。 他剪着胳膊转来,目光凛凛无光,“我这里修书一封,你到驿馆叫送给章丘县的县令,捎句话,就说柳某所托,万望成全。” 小厮点着脑袋答应,也不多问。他便转背进去,把门口的光线折了一折。屋里静悄悄地躺着些桌椅,消沉得没有一点好事将近的喜气。 街上却是红灯映柳,喜笑声频。 年关将至,各门户结彩联灯,铺陈绮席,忙着请客摆酒走亲访友。梦迢先整顿各处节礼,后又应酬各方太太奶奶,一连操劳多日。 那案上单是各家的贺贴就有许多,翻还翻不过来,偏生丫头又拿来一个拜匣一个锦盒。 这丫头也是傻气,拜匣原是庞大人家的小厮打泰安州捎来的,另给了管事的十两银子,叫偷么将一个锦盒送给梦迢。 那管事的暗里将庞大人痛骂一通,骂他癞□□痴心妄想就罢了,还不懂事地送东西来,叫他哪里敢跑这个腿?夫妻俩一向不瞒彼此,他们底下人瞒着送了,反倒遭祸。可丢又丢不得,送又不敢送,简直是个烫手的山芋! 于是便使这傻兮兮的小丫头将拜匣锦盒一齐送进来。丫头自然是往书案上呈给孟玉。孟玉打开拜匣看了帖,又打开给梦迢的那只锦盒,吭吭便是一阵讥笑。 梦迢在那头检算各处礼单,听见声音,由罩屏内探出半个脑袋,亮晶晶的眼,“什么事情好笑?” “你来,我念给你听。”孟玉将手一招,把她喊到跟前,取出锦盒内一张小笺朗朗念道:“祝夫人红颜不老,金体安康。小生庞云藩熏沐拜上。” 梦迢听后,翻着眼皮啐了一口,“这杀千刀的,脑子还没转过弯来呢?” 孟玉搂过她,笑得狂妄,“我看他不是脑子没转过弯,是弯了又弯,还是忘不了你。瞧,还单给你送了礼,我这里,就只一张贺贴。可见呐,惦记你比惦记我多许多呀。” 正调笑,又听见丫头来禀,彩衣到门上传话,董墨要往小蝉花巷去。孟玉脸上的笑倏地僵滞下来,他可以对庞大人之流肆意嘲讽,不往心里去。但对董墨,他很有些不安。 这种不安无证可考,或许来源是他看见董墨念及“张银莲”时耐人寻味的调侃与笑,或许是梦迢不露声色的一丝转变,尽管他们都隐藏得很好。 可不安也没法子,他没立场去指责,要有不对,天时地利皆有不利,机缘巧合皆不凑巧,哪里都不对。 他松开梦迢,踱着步子翛然地坐回椅上,“你去吧,那些礼单搁着我来瞧。” 梦迢望他一眼,到底没说什么,心里仿佛有一千根线扭缠着。好在他们的关系从头就别扭,这会子也犯不着去理,理也理不清。 遐暨至小蝉花巷,董墨还未到。梦迢在院里呆站,举目一望,天色半晴半阴,淡烟薄霭拢来,像是整个泉城的水四处溢散,在心里汇拢,蒙蒙的一片混乱。 “在瞧什么?” 董墨不知几时打葡萄架底下踅转出来,穿一件湖蓝潞绸直身,占满一庭春。怪了,天又放晴,能清晰明了看清他衣裳上的多宝暗纹。 混沌暗昧逐明朗起来,梦迢不由得把笑挂上唇角,望着他走近。他走近了,却拽着她的腕子往边上一掣。梦迢趔趄两步,待要发火,他又抬手将她后脑勺轻轻揿着。 顷刻梦迢回转一看,刚有几个汉子扛着一张榻打她边上一径往正屋里去,后头紧跟着是一张髹黑的圆案,几条梳背椅、三张小几,小院刹那间忙忙碌碌,履舄不停。 董墨松开手淡淡笑道:“还打了两张床,你同妹子一人一张,一时做不好,要年后才能搬来。糊窗户的明瓦也请师傅做了,也得要年后才能换上。” “你真当回事去办呢。”梦迢的声音低低的,有些发闷。仿佛是在埋怨,带着一点甜蜜的苦恼。 董墨不发一言,招手将斜春男人叫到跟前吩咐,“你再查验查验这院子里头,哪处墙有没有一点不结实,这个要紧。再有一样,赶在这两日请人造两扇门换了来。” 闻言,梦迢递上眼,“不要紧的呀,这个节骨眼上,都忙着关张过节,哪里找工匠去?” 院里来来往往,董墨只怕磕着她,又将她往墙根底下掣一步,“越是节下,强盗土匪越是乱,都想着弄些银子过节。我看,你与妹子收拾些细软,到清雨园去小住些时日,元夕后再回家来。”
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