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“倒是不饿，吃不吃也没要紧。” 见她像有些闲愁，庞云藩忙劝，“天大的事，也要吃饭。” 这话像道电光劈进梦迢黑漆漆的心底，在哪里听过，仿佛隔了好多年传进她耳朵里。吃饭是什么顶天大的事情么？回想起来，董墨是最不爱说废话的，偏把一筐废话都说给了她，耳朵也要给他磨出茧子来。一往清雨园去，他就问吃过饭没有，从散淡疏离的态度，到温柔地走来揽住她的腰，吃饭一直是那么要紧的事情。 她站定了，不禁扭回一张笑脸，“你做官的人，怎么跟个傻子似的？” 庞云藩给她笑得手脚也没处放，抬手蹭了蹭鼻尖，在石阶上笑，“我，除了这些傻话，我一时想不起别的来，让太太见笑。” 梦迢轻剪眼皮，又转回去了，娉婷婀娜地向前走，“一个人吃饭怪没趣的，胃口也提不起来……” 岸上几棵柳树，正是枝密叶嫩，映着她苍青的裙，正是流光熙攘。 午饭当下一并摆到了东园一间小花厅内，梦迢并不避人耳目，还向厨房里要了一壶桃花酒，彩衣服侍在左右斟酒。 梦迢吃了几口，忽然掩帕笑起来，“你就不怕么？那年吃的亏，如今就忘了？” 那年的当业已是上了，从此这庞云藩竟将梦迢挂在心上念念不忘。如今与孟玉同乘一船，也不见得他是个傻的，孟玉在泰安州与那些大商户的生意还靠着他从中斡旋，他量孟玉不能拿他怎么样。 他接了彩衣手上的白玉瓷壶，反筛了盅酒搁在她面前，“不怕，我在太太府上住着，受太太礼待，名正言顺坦坦荡荡，有什么可怕的？” “就不怕我家老爷？” 庞云藩笑着摇头，“我不过与太太坐着吃顿饭，孟大人从前没这样小器，我想如今也不会。” 梦迢见他有些泰然自若，跟着一笑，“倒也是，你是我们家的恩人。我们老爷买卖上的事你没少帮忙，就是泰安州那几位大盐商，也是你替他拉来的。要是没有你，我家老爷的买卖不见得能做得这样大。你这回到我家来，大约也是有生意同我们老爷商议囖？多大的买卖，说给我听听，也叫我高兴高兴啊。” 因孟玉许多事不同她说了，她只得迂回着在这头打探。这庞云藩也不避讳，一气都说了，“我这次来历城，一是为述职，二是为上回耽搁住的八百石盐的事情。几位盐商在催，托我带了契书来，孟大人签订了，我这里捎带回去。” 梦迢想起来仿佛是有这桩事，原本定下去年底就要签契的，那时候因董墨那头风声紧，便俄延至今。梦迢点了点头，咕哝着，“还真是一桩大买卖。”说话抬起眼来，宝靥含笑，“契书呢？给我瞧瞧嚜。” “太太瞧这个做什么？没什么好瞧的，钱来钱去的事情，满纸的铜臭味，仔细熏着太太。” 不知他这是有意防范还是真话，梦迢也不好再说，低着头不言语，噙着笑，把一小搓白饭挑进嘴里。 庞云藩只管在对面看着，心里飞进只蛾子似的，左右轻轻地扑着翅膀，扇出一点风来，使得人痒痒的。他方才假山上一下想不起说的话，这会慢慢都想起来了，略略张口，“太太，我……” 不曾想就这犹豫的功夫，跑进来个丫头，凑到梦迢耳边嘀咕了两句。梦迢脸色微变，起身告辞了。 原来不知是谁，将梦迢陪着庞云藩在小厅内吃饭的事情报给了孟玉。孟玉赶回家来，打发丫头将梦迢叫回屋去。 梦迢甫进门，就见他补服未换，只摘了乌纱，板着面孔在榻上坐着，一双眼阴恻恻的垂在地上。听见轻细的脚步声，噌地抬起来，走到梦迢面前，难置信地睃她好几眼，冷笑道：“听说你是十分殷勤，我请在外头的客人，你倒替我招呼起来。” “我说呢，什么风火急火燎地把你给吹回来了。”梦迢轻描淡写地笑笑，一径掠过他，走到榻上坐着，向丫头要茶吃。 那丫头下去，不一时端了茶来，待要进门，给孟玉猩红的眼睛一横，立马颤颤巍巍退了出去，连两扇门也拉来阖上。 刺眼的阳光也被忽然关在外头，窗户上的光就格外瞩目起来，梦迢嫌榻上不好坐，又起身挑帘子进了卧房里去。 孟玉追进去，欲待要说什么，不想梦迢在榻上微微笑道：“这有什么啊？从前又不是没替你招呼过。这庞云藩与我也算是老相识了，他大老远的从泰安州上来，在家里住着，我主人家，不该应酬几句么？” 孟玉那腔火往上窜了窜，疾步走到榻前，“谁家外头住着男客，女主人往跟前凑的？” 梦迢斜挑一眼，“我不过是闲坐不住，到园子里逛逛，不想遇见了他。” 孟玉不由得咬牙吼道：“你闲不住，你前两日不是还嫌家务操心推了出去，这会你又闲不住了！” 这一吼，梦迢也提起嗓子来，“难道我走动不得么？！你要嫌我走动多了，就还将我锁起来，又不是没锁过，装什么好人样子！” 果然，他就晓得她是有些故意的，成日这里不顺那里不好，说到底还是为了董墨，安心要让所有人不好过。 他恼得面上通红，袖里紧攥着拳，不住点头，满屋里乱踱。气急了，说话便口无遮拦，“我不叫你应酬，你反倒爱去理会这些人！你说你是什么？你是不是天生下.贱？！” 言讫，正背着身在床前，最尾两个字像场地震，落下来便地动山摇，在他自己心里。他以为了结了董墨的事一切都能好的，想不到一切竟然往更坏里发展。 他久久背立在那里，不敢再转过来，身后静得出奇，窗纱滤得温柔的阳光晒得脊梁刺痛，但他仍然不敢转过来，顶着那痛，期盼着梦迢能扑上来打他。 然而梦迢只是不以为意地哼了声，“你才晓得呀？” 孟玉惊骇地扭头，她不知几时点了烟袋，吐出一层烟障，将她掩在里头。那些烟像是阴司里冒出来的，隐着她极其靡丽松懈的笑脸。 他心头忽然涌起一股暴怒，冲破重重烟幕，打了她一记耳光。 有时候，这张脸出现在董墨的梦里，同样的五官，却仿佛变了个人似的，充满着一种稚嫩天然的媚冶，低着下颏噘着嘴，腮帮子兜着几句话，要讲不讲的，等着他去猜。 他猜对了，她便云淡风轻地抬起脸来，猜错了，她就把眼瞥到另一块地转上去。偏偏这个梦里，她不同以往，细碎地颤着下巴，一双兜满眼泪的眼歪着，弯着唇角向着他笑了很久。 直到晨起，董墨也没能猜着她想说的话。他一面好奇，又想，孟玉升了官，她也比从前更享尽尊荣了吧？这一想，便自嘲地丢开不想了。他尚有一堆事情忙。 这一向为北边战事隐有起势，朝廷里主战派与主和派争论不休。董太傅是为兵部尚书，一力主战。可一旦打起来，就是几百万的军需，楚沛把着户部，有些吃紧，一味主和。 董墨暗忖了几日，走到老太爷房里来商议，“孙儿思量几日，不能苦等济南那头的结果，眼下倒是个大好的时机。楚沛一味主和，引得许多朝臣不满，不如趁此发动弹劾。” 老太爷沿着偌大的书案蹒跚，一个指端在案面上刮着，敲了敲，“这个时候，就是要打也缺些银子。我算过了，要是真打，还缺个二百来万两银子。皇上顾虑的是这个。” “这场仗打起来，一时半刻也不能了结，恐怕得耗个一年之久。孙儿想，先顾着前头，后头的银子可在富庶的省份增收税银。百姓虽有怨言，可以将今年增收的税抵明年的税。” “那明年呢？你这是拆东墙补西墙，到底是有个窟窿填不平。” 董墨拱手道：“先把眼前的窟窿填上要紧，只要填了眼下这个窟窿，皇上就能下决心打这一仗，主战的诸位得了势，涨了气焰，自然就要压一压楚沛。” 老太爷思量一会，颔首笑了，“说到底还是楚沛无能，真在这些国之大业上头，不堪用。我估摸着，只要皇上有旨意开战，就要斟酌户部尚书的人选了。你这个拆东墙补西墙的主意，我去向皇上提，眼下也没有别的法子，这场仗不能不打。” 这会老太爷再看董墨，又觉得他是个可用之人了，看他的眼色比先前温和了许多。 倒是老太太比往日更恨起他来。她自己亲生的儿子孙子不过是仗着家世在官场上混着，在国之大事上皆没有大作为，但得权势富贵，却无功标青史，这于当官的始终是美中不足的大憾事。偏个庶出儿子生下的孙子能在这些事上说得上话。 再有一桩，家中的小五爷要议亲事，看准了老太太妹妹家的孙女，也是公爵之家，算是亲上做亲美上添美的好事。 可那位玉烟小姐前两年因来家吃席见过董墨一面，早已芳心暗许，前些时她祖母试探起姻缘大事，她便趁势表白了一番，与董家结亲自然好，只是想嫁的是董墨。 老太太听见生气，转头将董墨叫来，说起这桩事，满嘴的讥锋，“我也不知道你，瞧着一副不近人情的样子，私底下却比你几个兄弟更风流。听说你在济南的那个女人，是别人家的媳妇？我不好说，只劝你一句，天底下到处是未出阁的小姐，同有了人家的姑娘厮混，就是男人家，也到底不体面。” 董墨连那玉烟小姐什么模样也想不起，只得漠然应承，“祖母教训得很是。” 老太太略吃一惊，在榻上歪着眼睃他，“你的意思，你对玉烟没有别的心思？” “不敢窥想。” 老太太这才放心，又怕人说她偏心，笑道：“等你五弟的婚事定下了，我就该为你操心了。只是你在济南的事如今传得沸沸扬扬，门第太高的人家，有些顾虑，我懒得去招些奚落。你委屈一点，不拘什么品衔官职，只要清清白白的人家就好，你说呢？” 董墨以为搁置的念头，又浮到心上来。面上还是一贯的冷淡态度，“凭祖母定夺。” 比及回房吃过晚饭，又吃罢药，天色落下去，那念头却仍没能沉下去。但他从不敢对人提起，提起来他自己也要笑自己。 斜春来掌灯，他伏案修书，信是写给柳朝如的，问询他济南盐案的进展。写了一半，屋里渐渐变得闷沉沉的，窗外漆黑得不透一丝月光，风从窗缝里渗进来，将案上清灯吹得东倒西歪，绢罩刚笼上，便下起雨来。 虽不下雪了，三月里还是风声肃杀，春意一贯的姗姗来迟。那雨点偏砸在门窗上，“咣咣咣”像无数只手在急促地叩门。胳膊肘碰下一本书，他弯腰去拾，看见边上掉出来一张纸。 他拾起来，凑到蜡烛底下看。原来是梦迢在清雨园里写下的信，她那时候怕他认出字迹，刻意将字写得歪歪扭扭的，像个不常写字的人，稚嫩可爱。 此刻那些字在昏暗的烛光里歪着，又成了个瘸子一般，走得很艰难。他看到最后几句：
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