董墨没听出他话里有无别意,笑了两声就混过去此节不提。一行款步,一行嘱咐,“那契是庞云藩亲手抄录的,他抵赖不了。等他想明白了,自然会找你说清楚。届时整理了供状给我,我就派绍慵往泰安州去寻那几个商贾。孟玉这回罪责难逃。” 柳朝如应答着,不时踅出衙外,送董墨登舆。董墨坐定了,又想起什么来,打起帘来笑睇他,“梦儿搬到我那里这些时日,她娘与妹子还未去瞧过。她说这几日要在家治席,请你们去坐坐。届时我给你下帖,请千万腾个空出来。” 转眼两人倒成了一门子外亲,虽无正名,可董墨却如新婚一般,脸上比从前见了许多高兴,柳朝如也就不好多提他们底下理不清的那些麻烦事,提起来,反倒扫人的兴似的。 他满口应下,望着车马行去,在后头笑着摇首。一声叹息间,吹日西沉。 傍晚归家,不见梅卿与老太太。叫了潼山一问,才知两人是往别家串门子去了。这倒也怪,近来因天气炎热,两人均不爱出门,成日在家歇凉。今日顶着这大毒日头,又不知是往谁家去。 潼山端着一碗放凉的稀饭并两样小菜,一壁摆在桌儿上,一壁提眉吊眼地奚落,“说是去府衙连通判家中为他家夫人贺寿。不是我说老爷,咱们家这两位夫人,比您结交的人还多些。您一个县令人家都没下帖子请,倒下帖子请了太太与老太太去了。” “这有什么,她们从前在孟大人府上,自然结交了这些人。人家肯下帖子请,就是没忘了从前与她们的情分,也该去的。” 说话间,柳朝如坐到桌前预备吃饭。潼山端着稀饭在他面前绕了两回,适才冷笑着搁下去,“这一去,又送礼,咱们家这两位是甘落人后的?穿戴我就不说了,就是那礼,我可是瞧见了,用两个精致锦盒装着,肯定不便宜,不知又花了多少钱。” 柳朝如瞅他一眼,冷着扒了两口饭,“这与你什么相干,费这么多银子,她们自然是使她们的体己。” “倒是想使您的,您也没有啊。”潼山将木盘案抱在怀里,歪斜斜地站着,“您还是劝劝她们吧,不论谁的银子也该省检着些。她们的钱花完了,还不是把主意打到您身上。你忘了她们背着您收人家那些礼的事?这才多久啊,长点记性,最后总账终归是算到您头上来的!” 说着乜眼出去。柳朝如独在房内,将饭吃完,在小书房里看了书到黄昏将倾,却还不见那母女二人归家。 那潼山话说得倒不错,老太太并梅卿的确是受请去连通判家吃他夫人的寿宴。料想席上都是旧日来往的女眷妇人,如今她们彻底脱了孟玉的干系,这些人哪有不狗眼看人低的?况且梦迢跟董墨去,既不是正经夫妻,连个侍妾也谈不上,更是落人话柄。 这一算,何堪再落人下风?愈发穿戴得珠光宝气。老太太更是难得大方一回,出资包揽了梅卿的那一份礼,二人分送了一顶金丝编鬏髻,一支金打凤尾簪。 来时车马上老太太便嘟囔道:“改名日我办寿,也将这些人请来,送出去的礼岂有白送的?非收回来不可!” 梅卿讥诮一句,“咱们家那处小院子,摆了席就摆不了戏,请人家,自己脸面上还过不去呢。”嘴里说着,脑子里打起另一番主意。 到那连家府上,听了半日戏,吃了半日酒,到席残酒阑,天色暮晚,人散得差不多了,梅卿还俄延着不走。主家连太太忙着殷勤送客,请她们在椅上稍坐,只等转回来再送她们。 老太太挨着梅卿在椅上坐,将她掣了一把,搭过脑袋去,“你还真要她送?有什么可送的。她要还如从前那般有心,就该先送我们。现如今把我们晾在这里,可见是不将我们放在眼里,我们又何必在这里干坐着讨这个没趣。走,咱们走咱们的。” 说话要起身,被梅卿拽定下来,“哎呀娘,再坐坐嚜,横竖回去也没事。” 连夫人这席原是设在外头小厅上,后头大家吃足了酒,又给连夫人引到她房里来吃茶说话。此刻屋里赶着上灯,门外天色朦瞳,人来人往有些繁杂,梅卿一双眼直往外头瞟。 老太太瞅她一眼,跟着向门外望,“你瞧什么呢?”见梅卿不答话,有些不耐烦,“你在这里瞧吧,我先回去了。” 梅卿复拽她一把,附耳过去说了一会,只见那灯像在老太太眼中点起来,一霎照得澄亮。说完老太太笑着瞥她,撇着唇角,“你看,还是我说的那些话,这人呐,就是这个命。不过也好,你如今看明白,也不算晚,我正要寻个来钱的法子,这不比等着田上那些租子又快又多的?” 话音甫落,真是来得及时雨一般,眼见连通判走进这屋里来。那连通判不过四十五的年纪,却瘦得皮包骨似的,脸上肌走肉失,只剩一张皮往下耷拉着,瞧着像六十的。 唇上留着两撇胡子,一见二人坐在这里,那胡子便连惊带喜地跳一跳,两步跳上前来,向二人打拱,“唷,没瞧见是老太太与梅姑娘坐在这里。好些时候不见了,老太太还是风韵不改呀。” 接而一双眼落定在梅卿身上,愈发贼兮兮地闪了闪,“梅姑娘。哎唷,该叫太太了,可我还是习惯称呼‘梅姑娘’,不怪罪吧?” 梅卿捉裙起来,将脸歪着向下一偏,微微笑着福身搭讪,“大人哪里话,不敢。” 这风情俏丽的一个歪头,登时使得连通判心酥腿软。原来这连通判早年就惦记梅卿了,只是那些年间孟玉并没有什么使唤他的地方,致使他干瞪着眼看花悬枝头,无能采撷。 现下这花忽然落到他眼前来,如何不高兴?高兴得瞥了门首一眼,以防他夫人送客回来。 不见夫人,更乐得眉开眼笑,“梅姑娘那年出阁,我原该去的,偏那时候不在历城,往兖州去了一趟。梅姑娘等也不等人就急着出了阁了,这一去,竟再没见过!” “这不是见着了么?”梅卿暗里飞了个眼风。 那连通判趋于领会与懵懂之间,眉眼间也有些暗流涌动。偏这时老太太在旁有礼搭腔,“尊夫人今日做寿,请了我们来。您瞧,我们等着向她拜别呢,她送客不知送到哪里去了,还不见回来。” “大约是门上同人拉着说话耽搁了。”连通判顾忌她在此,只好落去对面坐下,“老太太别急,同梅姑娘再坐会,总不好我来了您老就急着走,倒叫人说我失礼。” 老太太些微摆出些架子,在旁有些威慑着梅卿的意思。梅卿自然就“不好”与这连通判明来明往,只在四甃明烛间,眼波流溢。 那连通判在对面呷茶,时不时借盅口遮掩着睇她,总觉得她是只雪白的兔子,坐在那里一动不动,身上的白花花的皮毛却在颤动。 他欲待要说些什么,偏瞧他夫人回来,在门首就跺脚拍裙地叫唤起来,“瞧我!竟将您二位晾在这里。恕罪恕罪!实在今日客多应酬不过来了。正好,您二位也别急着走,吃了宵夜再回去。” 进门瞥见通判,抱怨了一句:“哟,你几时回来的?我这里陪客呢,你上别屋坐坐去。” 连通判笑着立起身来,“还说陪客,我进门时见二位就在这里坐着,你不知哪里去了。我赶忙坐下陪着,才不致叫二位夫人觉得受了慢怠。你放着客人在这里不顾,真是叫人不知怎么说你。” 那连太太不瞒他当众数落,暗里横他一眼,直横着他剪着胳膊出去。 刚走到门上,听见老太太适宜地立起身来对他夫人讲:“我们早要走的,因我前些时见你穿的一双鞋十分好,我想求你的样子,回去也叫人比着做一双。” 两人虽然差着辈分,年岁却相当,老太太一向是同龄人里最不出老的一个,穿衣打扮又十分标志,一向是众人学她打扮。 这会她问连太太借样子,简直叫连太太受宠若惊,忙叫丫头去寻,“这有什么不好?只管拿去,不用急着来还。” “谢谢你了,半月后我叫梅卿亲自给你送回来。” 连通判心下记住日子,在槛外回首瞟了梅卿一眼,吭吭咳嗽两声,一把佝偻瘦骨忽然在苍茫暮色中挺直起来,做出副滑稽的“顶天立地”的样子,转入廊头,不见了踪影。 梅卿那厢也拉回眼丝,接了丫头递来的鞋样子,挽着老太太连连谢过,辞出这家。 天倾倒了,如同翻了个,日月颠反,日子转来转去,又仿佛转回了从前。 唯独梦迢望着那轮月,觉得是崭新的一轮,与昨天的不尽相同。她自认为是摆脱了从前的烦恼,日子带她向前走着,每一步都是幸福平坦的。只要不去触碰那遥远得可疑的未来。 因此她十分享受当前的一切,摆了满屋子的花,丫头们的说笑取乐,趴在窗台上的猫儿。有丫头掌上灯,擎来一盏搁在炕桌上,照着梦迢伸个懒腰,也趴到窗台上去,一人一猫静静对望,静候着什么。 倏然从廊下响起来低锵的脚步,梦影一径从窗台跳下廊去,梦迢也轻整云鬓,迎出罩屏。果然是董墨回来,带着淡淡的葡萄酒芬芳,走来环住梦迢,“抱歉,回家晚了。点到浙江去的巡抚今日路过济南,邀我相见,到这会才散席。” 梦迢打量他身上,穿的不是补服,是一身黛蓝的圆领袍,便问:“你几时回来换的衣裳,我怎么不晓得?” “午晌。我回来时你在午睡,就没吵醒你,换了我就出去了。” 董墨落到榻上,猫儿跳到他膝上来,梦迢不满地将它抱在怀里,自己坐到董墨膝上去。这时有冰了,屋里放着一个盛冰的银珐琅大鼎,正对着门首,风吹进来,卷得屋里处处有凉意。梦迢就愿意贴着他。 丫头们见他回来,也就不便呆在屋里,廊下留了两个听吩咐的,其余各自回房去。方才还嘻嘻哈哈,这会忽然安静下来,庭院里的吟蛩声便与簌簌的枝叶声一浪一浪地掀进窗,像雨声。 梦迢想起来前两日下雨,董墨倏地笑说:“我本来是不爱雨的,但自从你写下那封信,我就爱听这雨声。” 那时梦迢想了一会才想起是哪封信,心里绵绵的,也变得很爱听这声音。她把灯向窗根底下挪了挪,抱着猫儿倚在他胸膛里。 董墨静静靠了一会,本来的三分酒意吹散了,睁开眼把梦迢与猫都摸一摸,“这一日在家都做什么?” “我把我那些没归置好的东西归置了下,瞧着是些零散东西,归置起来也费时费力的。”梦迢说着,偎回他怀里听,大约是吃了酒的缘故,那心跳得有些快。 董墨歪下脸看她,见她脸上浮红,也不知是胭脂还是什么,从睑下还红到眼尾,斜斜的一抹,勾得眼色靡艳。董墨半酲的眼有些微弱的情.动,渐渐把手卷到她襟口里去,“你想我了?” 梦迢把眼一抬,飞快地瞪他一眼,一把骨头软在他怀里,随他搓捏。不时溢出声来,吓得她自己忙往窗户上瞟一眼。董墨恶劣地笑着亲她一下,适才放下她走去关了门窗。
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