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正在这时，突有手下在门外禀告道：“司公，苏州萧使相遣人来见。” “快传！不，等等，我亲自请他到正堂奉茶！”雷敬脸色煞白，整了整衣摆，迅速地走进皇城司正堂，只见那使者已经在堂内等候了一阵儿了。 雷敬心中惴惴，对使者笑得一脸慈祥：“有失远迎，不知使相有何事要吩咐雷某啊？” 那使者面无表情地说：“使相说，您在江南的事，他都知道了。这件礼物，是使相亲手所选，要小的送给司公您亲启。” 雷敬面色一白，扶住了椅臂才将将站稳。“要、要我亲启？”雷敬浑身发冷，他知道，萧钦言逼死郑青田时也送上了这么一个匣子，若他猜得没错，里面应该是白绫、匕首和毒药。雷敬大惧，但也也只能无可奈何地伸出颤抖的手去，不料盒子打开后，里面并无匕首毒药，只有三颗硕大的明珠。 “匣里还有使相的亲笔信，也请司公一观。”说完，那使者便行了一礼，转身离开了。 雷敬惊疑交加地展开信纸，信上只有寥寥几句：江南之事，萧某已闻。小人作祟，与公无干。千帆庇托公之门下，乃吾之幸也。草草薄礼，聊慰君怀。萧钦言。 雷敬几乎不敢相信自己的眼睛，来回看了好几次，然后狂喜大笑。雷敬的笑声宛若疯癫，在地牢里受审犯人的惨叫声的应和下，一起穿透了皇城司的上空。
第八章 不由己 墓园之内，顾千帆跟在萧钦言身后，朝一座写有“故光禄卿萧颢之墓”字样的气派墓碑磕头。 萧钦言用清水洗着墓碑，神情中竟有了几分沧桑之感：“父亲，儿子带千帆来看您了！您在世之时，总是念叨着我什么时候成亲，如今看见长孙，该宽心了吧？您看看他，多一表人才，和我年轻的时候多像啊。”言罢，他将木勺递给顾千帆：“江南有祭扫洗碑的旧俗，你也为祖父尽尽孝心吧。” 顾千帆没有接那个木勺，淡淡地说：“在朝廷籍册里，我的祖父是礼部侍郎顾审言。” 萧钦言知道儿子的脾气，只能叹了口气：“好，好。我不勉强你，那你总可以陪我去萧家的祖宅看看吧，别说你身上没流着萧家的血。” 顾千帆默不作声地跟上了他，萧钦言指着湖边的点点帆影道：“知道你名字是怎么来的吗？当初你娘与我同游太湖，看到这样的景色，就说了句过尽千帆皆不是……” 见顾千帆一直沉默，萧钦言道：“怎么？还在担心皇城司的事？我已经派人去见了雷敬，先兵后礼了一回，以后那老货只会对你客客气气的，你以后也不要记恨他下令格杀你的旧事了。” 顾千帆眼神一冷，萧钦言这是要他放过一手酿成杨府惨剧的罪魁祸首雷敬。 萧钦言猜出顾千帆心中不快活，他向顾千帆解释道：“你手中并没有他收受郑青田贿赂的证据。既然不能一杀必死，不如就先留为己用，日后再慢慢寻他的错处不迟。恩威并施，才是为官之道。这样做，我也是为了你好。” 若是旁人，恐怕就真信了萧钦言的话，可顾千帆毕竟跟萧钦言血脉相连，当然知道他本性如何。 顾千帆不带感情地拆穿道：“只怕不单是为了我好吧？你虽然马上就要回京任相，但你毕竟已经离开东京三年，所以也会担心官家对你的信任是否还一如之前。放过雷敬，你就多了一个皇城司的助力，可谓一箭双雕。” 萧钦言毫无愧色地笑了笑，反而显得有些自豪：“不愧是我的儿子，就是聪明。怎么，觉得被我利用了？愤怒，委屈？你以为我当年没有经历过这样的事吗？我当年也曾自负才华当世无双，可就因为出身南方，就被柯政那老儿一句‘南人不可信’，足足就在工部员外郎的位置上被压了三年！你以为我喜欢以鬼神之道媚上？我不过是想明白了，如果不以最快的速度得到官家的宠幸，那我满腹的谋略都无处可使，只能这在官场的倾轧中浪费半生。” 说到这里，萧钦言的眼神缓和下来，有些心疼地看着顾千帆尚未愈合的伤口：“你在皇城司出生入死好几年，为什么转头就被雷敬卖了？因为你只是个小小的指挥，如果你是我萧钦言的儿子，如果你做到了翰林学士，他怎么敢对你下手？” 顾千帆固执地说：“我听不懂你在说什么。” “你听得懂。千帆，爹不是要强求你听我的安排，但至少你要理解爹当年的不得已。不过你我父子的处境其实也没什么分别，奸相的名声固然不雅，皇城司朝廷鹰犬的名声就好听了吗？”萧钦言试图让顾千帆接受他的好意，只要顾千帆点头，他完全能让顾千帆从此仕途顺畅，接下自己的衣钵。 “我不在乎身外之名。”与其说顾千帆不在乎，不如说他必须不在乎。 “难道我不是吗？自我入中枢掌管财事，国库哪年不是年增一成？”萧钦言拍了拍顾千帆的肩头，“我年少的时候，也像你这样听不进父亲的话，可等到我也做了父亲，才明白他当年的心境……” 顾千帆侧身避开萧钦言的手，既然他在他最需要父亲的时候义无反顾地离去，那现在他也不需要萧钦言的示好。 萧钦言见顾千帆固执己见，终于面露不快：“千帆，这里只有我们父子二人，你能不能跟爹交回心，告诉我，你这些年一直执意待在皇城司到底是为了什么？我好几次想把你调出那个危险的地方，你都不愿意。可你是正牌进士出身，为什么要和一群阉党武夫为伍？看看你这一身伤，到底是为什么啊？”顾千帆看着他，心中突然一空：“原来你一直都不明白。”原来，顾千帆的娘亲因背着和离的污点，一直不能入顾氏祖坟，所以他才拼了命的要做到五品，为的就是要帮娘亲落叶归根。而萧钦言并不知道，或者说，他根本毫不在意。 萧钦言愕然，明显不知道顾千帆在说什么。 顾千帆自嘲一笑，情不自禁摸向襟下，突觉得胸前少了些什么，他眉头一皱，再一探，果然不见了那支红珊瑚钗子。既然萧钦言不明白他心中所想，他也没必要再说下去：“算了，我掉了件很重要的东西，得马上去找，失陪。”说罢便恭敬地行了个礼，转身离去。 看着顾千帆远去的背影，萧钦言重重地叹了口气。 顾千帆一路搜寻，终于在路边的草从中看到了那只灰色的锦囊，他连忙拾了起来，看到那支血珊瑚钗子还在，顾千帆长舒了一口气。这时，他隐约听到有人骂了句“杀千刀的萧钦言！”。 顾千帆扭头看去，只见几个人正聚集在他祖父的坟边扔东西，其中还有一位是读书人打扮，而祖父的石碑上已满是菜叶污物。 那名书生边扔鸡蛋，边破口大骂：“萧家从头到脚，恶贯满盈！我恩师王狄，就是受那奸相萧钦言所逼，才愤然投江！子债父偿，萧老儿，我愿你九泉之下，不得安宁！” “没错，养出萧老鬼这种大奸臣的，能是什么好东西？让开，我来给他好好洗洗！”一名妇人拿起一桶泔水泼了过去，旁边的人纷纷掩鼻。妇人哭道：“官人，你因为萧老鬼强征民夫修玉清宫，被垮下来的石头砸死在河滩，我没本事替你报仇，只能这么替你出口气了！” 不远处，草丛中的顾千帆听得微微发抖，他紧紧地握住了腰间的剑柄，却怎么也拔不出来。 这时，管家们带着一帮仆人赶来：“抓住他们！” 在场众人顿时一哄而散、仓皇奔逃，最后只有那跑不快的妇人被抓。 那妇人被抓了依然挣扎着吐着唾沫:“萧老鬼不得好死，萧家遗臭千年！有本事你们就杀了我！” “打烂她的嘴！”管家怒极，那张在人前向来低眉顺目的脸瞬时变得狰狞。 “住手！放她走。”顾千帆疾步现身，一剑拦住了萧家仆人的棍棒。 “顾指挥？”管家没想到顾千帆会在这里。 顾千帆双拳紧握，厉声喝道：“我说放她走！” 管家一惊，犹豫之后，只得挥手放人。那妇人爬起来，跌跌撞撞地跑远了 顾千帆平复了一下情绪，语气平缓地问：“这种事经常发生吗？” 管家看出顾千帆其实心中终究是还有萧家，低声道：“也不多，也就是每年清明、中元前后。” 顾千帆眸色深沉，半晌方说道：“打水来。” 管家命人给顾千帆送来清水，随后便知趣地退了下去，给顾千帆留下足够的空间。 顾千帆细心地为祖父的墓碑清洗，一丝一寸，皆不放过。待祖父的墓碑重新变得整洁如新，他才轻声说道：“对不起，可这就是为什么我不能做您的孙子、这就是我一定要待在皇城司的原因。我是顾家养大的，我不能再让顾家百年清名再度蒙羞了，我想让我娘能有个正经风光的墓葬，我想回报舅舅对我的恩情……爷爷，原谅我，我只想做个好人！” 远处，管家听到顾千帆的话，终于明白了顾千帆的心结所在，不由得为这对父子暗自叹息。 客栈甲房里，一滴清泪从赵盼儿脸颊上滑了下来。床边的宋引章正困得打盹，突然间一个激灵醒了过来，忙轻轻地用手绢替她抹去，昨晚赵盼儿的病情最是凶险，她和孙三娘轮流值守，一直保证赵盼儿身边有人照顾。 这时，孙三娘端着药碗走了进来：“怎么样了?” 宋引章早就等着孙三娘问，一下精神起来，颇有点邀功的意味：“昨晚上我替她换了两次内衫，烧都退了。” “真的？”孙三娘一探赵盼儿的额头，也松了口气，“那这病就见好了。” 想到害赵盼儿生病的罪魁祸首，宋引章咬牙骂道：“欧阳旭这个狼心狗肺的混账，我这就去高家，把这件事捅出来！” 孙三娘连忙按住宋引章：“你就别添乱了，听说这门婚事是宫里头娘娘撮合的，你去一闹倒是痛快，可得罪了官家，我们就得吃不了兜着走。你看盼儿回来的时候，不也没哭没闹，强撑着跟我们说没事吗？她就是怕我们担心。” 宋引章瞬间就被“娘娘”“官家”这些字眼给镇住了，但仍然有些不甘心：“那，那我们该怎么办？就这么认了？” 孙三娘叹息一声，劝道：“一切都等盼儿好起来再说吧。你也熬了一夜了，赶紧回房去好好睡一觉，白天有我呢。”宋引章点点头，起身离去。走进房间，她疲劳地打了一个哈欠，却怎么也睡不着，索性拿起琵琶弹了起来。曲声幽怨、如泣如诉，弹着弹着，她想起她们这些女子的命运，眼圈也渐渐变得通红。 这哀婉的曲声也勾起了孙三娘的伤心事，她孤身一人来到东京，也不知道以后要靠什么过活，想起傅子方，她抹着眼泪，长叹一声。这时，孙三娘突然听到床上有响动。 赵盼儿此前一直在被困在无尽的噩梦中，梦中欧阳旭先对她百般温存，可转头又牵着一位貌美的富家娘子的手拜堂成亲，直到宋引章的琵琶声响起，她才意识到自己尚在梦中。
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