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许远志和叶福明白地点了点头，许远志起身告辞，叶福也起身送他出去。 何氏却依旧坐在那里，再三犹豫，迟疑着说道：“这一去京城，可就大不同了。陛下也不知要如何安置姑娘，是要封她做义妹公主，还是想让她进后宫……姑娘这样的不谙世事，我们是不是……先给姑娘稍稍透露一些？” 叶菱道：“您也知道大不同了，这哪是我们该多嘴的。” “可是……”何氏顿了顿，轻叹，纠结，“姑娘长这么大，早年间养在陛下身边，陛下那时自己也不过才十几岁，龙潜于野，藏踪匿迹，姑娘跟外人就少有接触。这三年又把姑娘藏在这里，让我们养得与世隔绝一般，她哪里知道世故人情，哪里见过人心险恶的！京城那是什么地方，宫里又是什么地方，姑娘也不过才十二岁……” 何氏说：“我也知道陛下待姑娘自然是不同的。这番进京的安排，处处妥帖仔细，当真是把姑娘疼到心坎儿里了。只是世事无常，今时不同往日，他如今可是九五至尊，是这全天下的皇帝……姑娘叫了我三年婶婶，她也没别的亲人，乖巧得让人心疼，我这几天忍不住就满心的多思多想……” “您逾矩了。”叶菱轻声提醒道。
第3章 油焖笋 许远志既然是奉诏进京的太医，用的是漉州府给他提供的官船。常顺带来的船外观大小跟官船差不多，但船上舱室却更宽敞，前厅、内室、卧房、厨房，都分的一应俱全，竟是作一处起居室设置的。甲板下则分隔成小间，供随行丫鬟仆役和船工居住。 一上船，叶茴二话不说把堂姐妹三人的东西拿进了上边的卧房。叶初觉得有些不妥，拉住叶茴说：“二姐姐，我们住这里不对吧，我们住这里，叔叔婶婶住哪儿了？” 叶茴笑道：“你没见娘一上船，就欢欢喜喜占了厨房吗。你不管让她住哪间，她还不是一天到晚呆在厨房，爹反正都随她，他们自己挑了厨房旁边的隔间，横竖他们也就晚上去睡个觉。” 叶初还是觉得不合适，她们住宽敞舒服的正房，长辈住隔间，这不好吧？ 这时叶菱进来，也笑道：“别管了，是爹娘要我们住这里的，怕我们三个女孩儿家坐船不适应，我们三个人也好住得下。” 两艘大船一前一后，扬帆启程。 他们二月十六动的身，一路上果然春色正好，风景无限，叶初找到了一些坐船的乐趣。船行缓慢平稳，她没事就坐在窗边，看着两岸青山绿水磨磨蹭蹭地往后移动，或者看着对面来的点点白帆，以比他们超出几倍的速度飞快地往下游去了，直叫人煞是羡慕。 船上也没别的事可干，有点无聊，另一桩可说的事就是吃了。 刚上船那几天叶初食欲差，腻腻的吃不下饭，她不吃饭，一船的人都跟着急，午饭时便端上来一道油焖笋。 正是吃春笋的季节，春笋就只简单地放了油盐佐料一焖，嫩白笋子挂着油润红亮的酱色，脆生生、嫩生生，就足够鲜美了，叶初竟难得的吃了小半盘。 何氏这人有一点，你要是什么东西多吃了几口，下顿她保准还做，一连做到你吃够了为止。许远志说笋这东西健脾开胃、增进食欲，恰好叶初又愿意吃，于是何氏就变着法儿给她做，素烧笋、南肉笋，笋片配上虾仁、香菇之类的东西炒一炒，或者放在汤里炖一炖，就又是另一种美味。 当然也少不了吃鱼。除了江中平常能有的鱼，还有些鱼只有赶上了才能吃到，先赶上吃刀鱼，然后听说轮到吃河豚了，蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时，叶福就跑去许远志船上吃了一回。 可是许远志自己吃上了，却告诉她体虚的人不能吃。都说河豚是天下第一鲜，叶初倒是敢尝尝，可谁敢给她吃啊，于是叶初也只能遗憾一下了。 船从江中转入河中，两岸风光物产也渐渐变了风格，这一路对叶初来说实在是平静顺利，平静得有些无聊。 大约就是有个什么不平静的东西，也早就有人悄悄地处理掉了，到不了她的眼睛里。 四月十九，常顺来禀报说，明日就能到濲州了，然后换马车再走两天陆路，即可抵达京城。 也就是说，再有三天就到了呀，叶初说：“能不能先派人告诉哥哥一声，我怕他担心。” “请姑娘放心，已经报给大人知道了，到时候大人会叫人来码头接我们。” 常顺心说，这位当真是不知道啊，他们这一路的行程经历，京里头那位还不是随时掌握，事无巨细都要过问，这福气放眼天下恐怕也没谁了。 当下常顺不禁越发恭敬：“还有个事要禀姑娘，船工们说看这天色，怕是夜间要起大风，您看稳妥起见，我们是不是到前边的渡口停靠一宿？” 叶初道：“那就停靠一宿。” “是。”常顺又笑着问道，“姑娘可还有别的吩咐？听说姑娘午饭用的不多，等会儿到了渡口，船上要派人下去采买补给，姑娘可还有什么想吃的东西？小的好叫人买来。” 叶初也没有什么特别想吃的，就说：“需要买什么，你去问我婶婶吧。” 等常顺躬身告退，叶初凑过去跟叶茴小声地抱怨：“他怎么什么事情都要来问我！” 叶茴忍笑，也凑过来小声说道：“你现在是主子，千金贵女，他是下人，他当然不能擅自做主，就得听你的。” 叶初心说好吧，也只能先让他一天到晚的跑来“禀姑娘”，反正到了京城万事都有哥哥管了，不用她烦。 这一停泊避风，等到了濲州码头，就已经是下午申时了。哥哥果然派了车马仆役来接他们，下船换马车，却没走多远，马车径直进了濲州驿馆。 两个多月来，叶初的脚终于又实实在在地踏上了地面，被叶菱、叶茴和一堆丫鬟簇拥着送进一处精致干净的小院。她也有些乏了，丫鬟们没等吩咐，早已经备好了热水，她沐浴过后往床上一躺就睡了。第二天一早吃了饭，继续赶路。 然而叶初一个时辰后就不行了，停车，趴着车沿吐啊吐！ 没晕船，居然晕车了。 大抵晕车都是颠的，明明马车里挺宽敞舒服，还铺了厚实的毯子和软垫，可跟船上一比就颠簸太多了。一堆人手忙脚乱照顾她，拿了水来给她洗脸漱口，叶初浑身酸软地靠在叶茴身上，苦着小脸说她要下去走路。 恨不得就这么两只脚走到京城。 于是官道上便看到一队车马停了下来，护卫们面向外、背向内沿路边站成两排，弱柳扶风的少女一手扶着丫鬟，一手捂着心口，苦着个小脸，沿着路边慢慢吞吞地走。 下车歇了会儿，透透气，叶初似乎觉得好点儿了，许远志为着晕船准备的药也终于派上用场，叶初嘴里含一颗凉丝丝的药丸，爬上车继续赶路。 走了没多会儿，哇一声，连药丸都吐了。 一行人只好尽量放慢速度，走走停停，蜗行龟速，一天下来连原计划一小半的路程都没走完。原计划的驿馆是到不了了，好不容易赶在日落前到了最近的驿馆，叶初半点食欲都没有，蜡黄着一张小脸，备水，洗漱，爬上床昏昏沉沉地睡。 这一处驿馆名字倒是挺别致，叫榴花驿，比濲州驿要小得多，孤零零杵在官道边上。他们刚住进去，没多会儿，许远志的房门忽然被人敲响了。 许远志打开门，门外站着一个身材精壮的青年男子，见他出来忙拱手问道：“打搅了，请问这里住的可是漉州来的许太医？” “你是何人？” 对方忙回答道：“在下绥州韩子赟，家父是宣平侯，奉召进京。前来打扰实属无奈，家父路上染病，已经在这里耽搁好几天了，请了个郎中也没见好，方才恰好听驿丞说住进来一位许太医，在下冒昧，就赶紧找来了。” “求许太医无论如何，救救家父！”韩子赟说着深施一礼。 许远志不是不想救人，可他深知自己这一趟身负使命，不能自作主张，上房那边还有一位金贵的小主子呢，万一这事有诈，或者横生出什么枝节，他哪里担待得起。 他是太医，皇家御用，按规矩就算对方是个侯爷，要用太医那也得皇帝允了才行，所以许远志倒不怕对方什么身份压他。可这不是事有特殊吗，这前不着村后不着店的，他身为医者既然在场，要真是袖手不管，让个老侯爷就这么病着，却也说不过去。 许远志问了问症状，略一思索，便故意提高声音说道：“韩公子先请回去，匆忙之中我身边连一棵草药都没有，容我准备一下。” 韩子赟一走，常顺和叶福听到动静就过来了，三人一掂量，也不像是假的，再说对方把许太医骗去又能如何，于是便派了两个机灵的护卫跟着许远志，许远志也稍作准备，拿了诊箱往前边去。 天色黄昏，前头一间客房内已经点了灯，烛光跳动，照着塌上面色苍白的老人，韩子赟守在塌前，此刻正一脸焦急隐忍。 “这个许太医怎么还没来！”他来回踱了几步，烦躁地说道，“父亲您等着，我再去一趟，我还就不信了。” “稍安勿躁。”宣平侯虚弱地低声呵斥道，“我这会儿缓过一口气了，你不要急。我们宣平侯府如今处境艰难，此次奉召进京，还不知道是福是祸呢，你不要多生事端。” “父亲……”韩子赟神情沮丧，半晌垂头叹气道，“父亲，我韩家是纯臣武将，三代戍守边关，靠的不过是一个忠字。可如今新皇暴虐，行事狠戾无情，我既然陪您进京，就没有想过祸福生死！” “住口，不可妄言！” “父亲，这也只有我们父子二人说说罢了。如今满京城的人谁不知道，自从去年十月新皇登基，菜市口刑场上那血就没干过！车裂重臣、赐死皇族，午门外最多时一天杖杀了三个御史！新皇杀戮太重，行事乖张肆意、喜怒莫测，他登基不过半年，朝野上下有多少人被抄家灭族、发配流放，数的过来吗！” “是福不是祸，新皇若这次真是要拿韩家开刀，儿子陪您就是！但是父亲，若这回您能全身而退，我只希望，您以后也能多为自己、为家中妻儿妇孺考虑一下，急流勇退吧。您总说，新皇是世宗嫡子、皇位正统，世宗皇帝是一位仁君，可我看这位新君……” 床上的宣平侯爆发出一阵剧烈的咳嗽，韩子赟慌忙过去拍打他后背，这时随从敲门通报：“三爷，许太医到了。” “快请。” 宣平侯连日赶路劳累，旧伤发作，加上思虑过重，冷不丁就病倒了，又没得到及时医治。许远志给他施了针，又开了方子，韩子赟赶紧就叫人连夜进城抓药。 针灸后之，宣平侯顺匀了气，靠在塌上望着许远志问道：“老夫看许太医总觉得有些面善，是不是以前见过的？”
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