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那妇人很可能就是他派来试探青枝的。 见青枝不肯去锦缎铺，后来又见她与万春抢生意，郑泰初就想除掉这个对手。 现在对手还好好的，不知郑泰初会不会又…… 裴连瑛微微拧了拧眉。 ………… 青枝开始跟陈念画底本。 周茹感觉她跟裴连瑛的关系有所好转，便时时去裴家跟李韭儿商量对策。 这日回来又在青枝面前说裴连瑛的好话。 “为了给你抓贼，常常弄到半夜才回。”周茹添油加醋，“据说还找到了什么藏着的赌坊，好似那些贼都爱去，你裴伯母不知多担心，生怕他受伤。” 赌坊？ 莫非贼挣这银钱是为了去赌？倒也说得通，偷鸡摸狗的能有什么好人，必定平日里就喜欢吃喝嫖赌。青枝道：“他是大理寺的官员，本就该管这些事，什么叫为我抓贼？” “当然是为你，他是左少卿，不是捕快，若不是为你会受这份苦？” 青枝：“……” 母亲真是睁眼说瞎话，裴连瑛查那拐带孩儿案亲力亲为，四处奔波，裴家的人连他人影都见不到，这回查案母亲偏偏说是为她，其实那是小瞧裴连瑛了。 不过为耳根清净，青枝道：“他若真的抓到贼，我还是会谢谢他的。”说句谢谢么，不难。 周茹顺杆而上：“到时我请他来家里吃饭，你多做几个菜。” 这恐怕不行，青枝敷衍道：“看我有没有空。” 上次她去裴家，周茹以为她是因为霍家的事专门去找裴连瑛道谢，便当她只是嘴硬，没有再说什么。倒是想起一事，叮嘱青枝，让她以后不要接赵蕊的生意。 “为何？”青枝不解。 “我昨日去街上遇到赵姑娘，她又催三催四的，生怕你怠工。明明在溪亭泉已经催过阿念，还不承认，下次她再要锦缎，你就说已经排到后年，她自然去找别家。” 青枝道：“催一催又有什么？哪里有生意上门还不要的？再说，我在溪亭泉时也问过姑姑了，姑姑说赵姑娘并没有露面，是那管事弄错。” 周茹一怔。 难道赵蕊并没有说谎？那日她真的不曾见过陈念？可陈念去了那么久，不是见赵蕊，那是见谁？ 周茹的手忽地捏紧：“那是我误会赵姑娘了，算了。”她怕女儿看出，急忙离开。 走到门外，看见陈念在院子里浇花，周茹十分犹豫，不该不该问。 可那人若真是赵廷俊，她实在不放心，周茹上前拉住陈念，将她拽入房内。 陈念手里还拿着瓷壶，惊讶的问：“嫂嫂有什么急事？” 周茹关上门，小声道：“你告诉我，那日在溪亭泉，你见得到底是谁？” 陈念放下瓷壶：“嫂嫂为何这么问？” “我今日遇到赵姑娘，她否认见过你。”周茹盯着陈念，“你不要瞒着我，你是不是，见到……”那个人的名字她都说不出口。 对上周茹关切的眼神，陈念想了想，决定坦白：“是赵廷俊。” “真是他？”周茹瞪大眼睛，“他想干什么？” 陈念淡淡道：“他怕我纠缠她。” “什么？他怎么有脸这么说？”周茹怒极，“狼心狗肺的东西，他以为自己是谁？做出这等事情，还以为你想嫁给他不成？老天爷怎么不把他给收拾了去！” 周茹声音大，陈念忙提醒：“别让青枝听见。” 周茹急忙闭嘴。 陈念道：“我已与他说清楚，不会跟他有任何牵扯，他应该不再找事了，嫂嫂不用担心。” 见她说起赵廷俊连脸色都没有变一下，周茹心里更是难过：“委屈你了，还要跟这狗东西说话……呸，他连狗都不如！” 家里的阿黄，女儿才买来就会看门了，见到她们，也是用力摇着尾巴。哪里像赵廷俊，丈夫帮了他这么多，真不如帮一只狗。 陈念闻言一笑：“可不是？既然都比不上狗，我们何必在意？” 周茹也不知她心里是不是真的那样平和，但多说确实也无益：“罢了，不提了，晦气！”拿起瓷壶，“我去给花浇水，你跟青枝去画画吧。” 陈念答应一声，去找青枝了。 二人画到傍晚才停笔。 青枝忙的时候，都是周茹负责饭菜，她自己没几个擅长的，让翠儿，两个婆子帮着一起，今儿做了焖鸭。 整只鸭切成四大块炖煮，烂了去骨切成小方块，再跟山药丁，青笋丁一同下锅煮透，捞起来撒上瓜子仁，核桃仁，松子仁，再用热油浇之，香味四溢。 青枝端起碗就吃。 吃到半饱，想起阿黄，她问母亲：“骨头有没有留着？” “已经倒阿黄碗里了。” 青枝站起往窗外看了看，发现阿黄并没有在啃骨头。 去哪里了？她暗自嘀咕。 等饭后，她走出去，仍然没有看到阿黄。 该不会离家出走了？青枝心想，她没有亏待这只狗啊，她每日都叮嘱母亲买些肉骨，骨头上还要带肉，阿黄虽然吃得矜持，但显然是很喜欢的，短短几日已经长胖。 “你下午有没有看到阿黄？”她问翠儿。 翠儿道：“下午一直在的，姑娘别着急，应该是去……如厕了。” 是吗？青枝怀疑。 幸好没过多久，阿黄又出现了，对着青枝摇了摇尾巴。 青枝指指狗碗：“都冷了，快些来吃。” 阿黄在她裙角蹭了几下，跑过去啃骨头。 青枝看它没什么异样，便回了屋里。 谁料当日半夜，阿黄突然狂叫。 有了之前的经验，青枝飞快地穿衣下床，拿起墙角靠着的锄头，蹑手蹑脚往阿黄所在的地方走去。 门外，有个黑影正对着阿黄说话：“别叫啊，我不是贼……我是巡夜的，你别叫，再叫小心我……” 青枝打开门，厉声喝道：“你这小贼还想打我的狗？”说完举起锄头对准他。 那人忙往后退：“陈姑娘，别动手，我是裴家的仆人！” 青枝愣住。 “因小人有些功夫，公子昨日吩咐小人，让小人晚上在此巡夜。陈姑娘不信的话，可以派人去裴家问一问，小人真不是贼。” 竟是裴连瑛吩咐的，他怎么会想到这些？青枝收起锄头：“我养狗了，用不着你，你回去吧。” 身后传来周茹的声音：“既是连瑛派来的，就让他去吧。狗再聪明也不如人，万一真有贼，它那么小怎么对付？”抢走青枝手里的锄头，“你也是的，一个姑娘家还打贼，也不怕自己受伤。” 周茹说完，笑嘻嘻看着那随从：“辛苦你了，你别听我女儿的，这儿还得靠你。” “哪里哪里，应当的。”随从行一礼，消失在夜色中。 周茹叮嘱阿黄：“下回别认错了，那是自己人。” 阿黄歪头看看她，也不知听懂没有。 陈念跟翠儿几个也被惊醒，发现虚惊一场，便都各自回屋了。 周茹拉着青枝往里走：“看连瑛多关心你，怕贼又来，专门派了人保护你，你还嫌这嫌那的。但凡你有一点良心，也该早点嫁给他。” 真是为她吗？青枝心想，他应该是为了抓贼吧？案子破得越多，他升迁越快。 “又不是他亲自巡夜，派个随从算什么？我要是随从多，我也给他派一个。” 周茹：“……” 青枝没等她说话，快步回屋关门。 周茹摇一摇头，暗自心疼未来女婿，不知他得用什么法子才能娶到女儿。 过得两日，裴连瑛在那贼准备作案时，将他当场捉拿，从他家中搜出一幅如意轮观音锦缎，正是青枝跟陈念所织。 那贼交代是他从陈家偷来的，裴连瑛便拿着锦缎来陈家。 刚到门口，就听见一声狗叫，随即，门开了，翠儿走出来，那狗跟在后面，又叫了两声。 裴连瑛微微怔了怔，而后马上想到随从曾告诉他，陈家养了条狗。 就是这条吧？ 倒也是个好办法。 翠儿忙告诫阿黄：“这是裴少爷，别叫了，他是姑娘的未婚夫。” 阿黄乖乖的闭上嘴。 翠儿迎裴连瑛进去，高声道：“太太，姑娘，少爷来了。” 裴连瑛？ 在画画的青枝心想，阿黄也太听话了，居然叫了几声就不叫了。 没把裴连瑛吓倒，不称职。 晚上少给一块骨头啃！ 周茹第一个跑出来，笑着道：“连瑛，你怎么这时候过来？” 裴连瑛向她行礼：“我抓到贼了。” “是吗？”周茹扬声叫女儿，“青枝，快出来！” 青枝慢吞吞出现。 不知是不是在画画的原因，她左脸颊有一处沾了浅浅的红色。 裴连瑛瞄了一眼，把画递给她：“这幅锦缎是你的吧？” 真抓到了？青枝看一眼如意轮观音：“是我的，他有没有交代是谁指使？” “还没有。” 看来这贼还挺有操守，青枝挑眉道：“你们大理寺应该有专门审讯的官员吧？给他上大刑，不信他不招。” 周茹用力戳她一下，小姑娘家家怎么那么凶狠。 青枝又不想在裴连瑛面前装腔作势的，她就是恨背后那个主谋：“如果不供出来，那人这次不成，以后还得害我。” 裴连瑛道：“你放心，早晚会让他开口。” 周茹为帮女婿，明知故问：“你真的去过赌坊？” “是，那贼喜欢赌钱，让他把钱都赌输了，自然会再找活计，便可抓到。” 青枝听了惊讶道：“你跟他赌钱？” “嗯。” 他自小只爱念书，至多跟丁先生学学强身的功法，哪里学得这些东西？青枝问：“你怎么让他输光了的？” “不难。”他眉眼舒展，笑容浅浅，“你真想知道，我可以教你。” 青枝马上警觉的道：“不用，我只是随便问问。” 周茹恨不得拧这女儿一把，暗地瞪了一眼道：“连瑛，你最近累了吧？明儿下衙后过来，我叫青枝给你做些好菜补补。” 青枝皱眉，她何时答应要做菜了？ 倒是裴连瑛拒绝道：“明日可能抽不出空，往周婶见谅。” 周茹知道他忙，体贴的道：“没事，等你有空再来。” 青枝想起她画的人像，问裴连瑛：“那个人找到没有？” “找到了。” 青枝追问：“是谁？” 裴连瑛见她的态度跟铜墙铁壁一般，丝毫没有缝隙，便转身向周茹行礼告辞，而后与青枝道：“下回再说。” 都找到了，竟不告诉她，青枝忍不住追上去：“只是几个字，为何要下回？” 见她还委屈上了，裴连瑛心想，他的委屈跟谁说？ 霍家的事儿帮了她，抓贼的事倾尽全力，她一句好话都没有。裴连瑛转过身看着她：“告诉你也可以，你得请我吃饭。”
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