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“她在画画。” 那真是个极冷的姑娘，昨日请他来家里后，陈念就没说过话，今儿又不露面。苏起没再询问，去西厢房修织机。 苏起并不是第一次见到织机，但这台织机与他在京城见过的略有些不同。 “这是哪位师傅做的？” “赵宝林赵师傅，是柳能师傅介绍的，当时柳师傅抽不出空。” 苏起当然认识柳能，二人时常切磋，但苏起做木匠原因复杂，并不是为了挣钱，故而他从来没在哪一家干过活，但木匠们通过柳能，都知道苏起手艺精湛。 “真是赵师傅做的？”他疑惑。 青枝道：“严格来说，是按照姑姑的要求做的……我们家织机经由父亲改造，是有些特别。” 苏起明白了，看来这陈家锦缎能得他外甥女喜欢，也非偶然。 他动作娴熟，很快将织机修好。 青枝去请陈念，因为修好了必须得用一下，才能确保没有问题。 陈念同她出来。 周茹闲来无事，跟着去瞧。 姑侄俩马上开始织锦。 一个在上，一个在下，配合地天衣无缝，苏起目光落在陈念的侧脸上，心想，这陈姑娘在认识赵廷俊的时候，也是个织娘吗？他们到底是什么关系？ “陈太太。”苏起看向周茹，“家母也爱锦缎，前阵子曾提起要买一幅四季如意锦缎，不知她们可有空织？” “怕是无空了，赵府定了三幅锦缎。” “我倒不怕等，令千金兴许有空，但那位夫人应是很忙，她夫家应该也是在京城的吧？” “你说阿念啊？阿念还未成亲……”周茹说，神色不太自然。 苏起惊讶：“我看令千金叫她姑姑，还以为……”忙作揖道歉，“是我失礼，还望陈太太莫怪责。” 这年轻木匠很有礼貌，周茹并不生气：“也是我们才来京城，人生地不熟，我这做嫂嫂的出不了力，不然早嫁出去了。” 苏起闻言很体贴的道：“京城有个媒婆，不管姑娘是何年龄，家世，只要她出手，都能找到合意的夫家。” 周茹眼睛一亮：“是吗？”虽然李韭儿曾说会帮她留意，但眼下女儿跟裴连瑛的事都没成，哪里顾得上陈念，或许她该先试试别的法子。 “哪位媒婆啊？” “姓冯，住在玉镜街。” 周茹笑道：“好，我哪日一定去问问。” 苏起见状，试探道：“冯媒婆能言善道，必然会让陈太太您满意。不过，她性子谨慎，问得极细的，若有任何隐瞒之处，比如定过亲……” “她哪里定过亲，只是差些定亲。”周茹想起赵廷俊，只觉无从说起，长叹一声。 感觉像是怕影响陈姑娘的名声，苏起心头一动：“您不要怪我多嘴，陈姑娘是不是遇到了负心郎？” 周茹一拍大腿，差点承认，但话到嘴边又咽回去。 苏起善解人意：“我不会告诉谁，我看你们一家都很良善，是为你们不值。” 这下周茹憋不住了：“你猜得没错，阿念确实是被人辜负了，不是她的错，是那个人太混蛋！” 那个人是不是就是赵廷俊？ 苏起正色道：“竟有这样无耻的人？陈太太您告诉我，若他在京城，我有办法让他臭名远扬。” 周茹可不敢去动赵廷俊，万一被他知道，不止他们陈家，裴家也会受到牵连，她急忙道：“算了，过去的事，何必再提……”招呼青枝，“织机修好了，快些给苏师傅工钱，翠儿你送苏师傅出门。” 青枝便从花楼爬下来。 刚才周茹明明是很愤恨的，但后来又露出忌惮的神色，苏起基本可以确定，负了陈念的一定是赵廷俊。 他是三品侍郎，也不怪陈家害怕。 可惜了他的姐姐，竟被迫嫁给这样一个人。 “苏师傅，一两银子可够？”青枝问。 苏起从不靠木匠活挣钱，但若不要肯定会引起怀疑，便道：“不用，八百文便可。” 价钱十分公道，青枝打量苏起一眼，忽然问：“苏师傅住在何处？” 苏起一怔。 青枝道：“往后若有别的活儿，可能会来请你。”赵宝林虽好，但手艺真的不如这位苏师傅。 苏起不想暴露身份，将他一位随从所住之地告知青枝：“……我暂时借住在他家，你若哪日去了我不在，他会转告。” 青枝点点头。 苏起便告辞了。 他出来后第一件事，便是吩咐那位随从。 随从一头雾水，但他这位主子行事从来都不曾正常过，也就没告诉苏老夫人。 ……………… 陈家被窃案在一众案子里，十分普通。 两位捕快听从裴连瑛的吩咐去霍家询问，主要是打听最近去过霍家的掌柜，或者织娘是哪些锦缎铺的。 阳光酷烈，知了在树上叫得欢快。 捕快擦着汗道：“一个失窃案，裴大人竟这么上心，让我们跑来霍家。真就确定与那什么锦缎有关？” 另外一个捕快，乃是前日接待青枝报官的，酸溜溜道：“你知道什么。” “哦？有内情不成？快说来听听。” 那捕快就把那日的事情告知：“……指不定是他相好，要么是未婚妻。” “那轻慢不得，我们赶紧去霍家。” 两人加快脚步。 门房小厮见到捕快，连忙去禀告。 管事摇着扇子出来，慢条斯理的问：“两位捕爷有何事？” “我们是来查一桩偷窃案。” “我们府里并未丢失什么东西。” “是别家的偷窃案，但可能与你们霍家有关。”捕快的态度很好，脸上带着笑，“得要劳烦你一会……听闻霍老夫人想要一幅十方佛锦缎，京城各大锦缎铺竞争得极为激烈，我们想知道，有哪些掌柜或者织娘为此来过霍家？” 管事奇怪，这与偷窃管有什么关联？他淡淡道：“无非就是那几家……对了，是哪家失窃啊？” “陈家。” 管事没听过什么陈家，他派人把门房的几位小厮叫过来，让他们把来过霍家询问锦缎一事的掌柜织娘都报一遍。 就在这时，裴连瑛登门拜访。 管事吃了一惊，忙进去禀告霍老夫人，而后又笑着出来迎接。 “裴大人怎的还亲自过来？这么一点小事，小人告知两位捕爷便是了。” “这案子原与霍家无关，大热天的，打搅老夫人。”裴连瑛道，“我是来给老夫人赔个不是的，请她老人家莫怪罪。” “哪里哪里，老夫人说了，不管裴大人想问什么，小人都要配合，不能有一丝疏漏。” 裴连瑛微微一笑：“那劳烦你了。” 两位捕快面面相觑，随后就假装不知他跟那陈姑娘的事，耐心询问门房的小厮。 等他们走后，管事又去见霍老夫人。 霍老夫人道：“都问了什么？” “就是要个名单，说是跟十方佛锦缎有关，小人也搞不清楚，只知道有一家被偷了东西，他们想从那名单里找到一点眉目。” “就这么问问而已，裴大人何必出面？”霍老夫人十分疑惑。 她表姐是太子的外祖母，去年太子被扣上不祥之名，最后是裴连瑛解开谜团，是以她对这位年轻官员很有好感。霍老夫人问：“到底是哪一家失窃？” “陈家，小人听捕快说，那陈姑娘曾求见过老夫人，老夫人让她画底本，结果底本还没画好就被偷了。” 这么一说，霍老夫人想起来了：“原来是她。” 那小姑娘跟她姑姑织得如意轮观音十分出彩，她便想让她们试试，结果那小姑娘后来交不出底本。她最讨厌不守信用的人，故而不打算再给机会。 没想到底本是真的被偷了，而且裴连瑛为此事竟还上门查案。但这种小案，他原没必要亲自出面，看来二人是认识的。 霍老夫人想了想道：“你派人去陈家，让那陈姑娘把底本重新画起来。”一来，她是为给裴连瑛面子，二来，那小姑娘没有说谎，确实底本是被偷了，那便算不得不守信，她如此织艺，怎么也得再给一次机会。 管事应声，疾步出去。 织机修好了，青枝又跟陈念开始织锦，赵姑娘那里还要三幅锦缎。 只是这天气着实难受，二人织了会汗流浃背。 青枝道：“姑姑，歇息会儿吧。” 陈念点点头。 青枝从花楼下来，拿起扇子扇风。 “还是均州凉爽，不像这里，夏天连一丝风都没有。”不知是不是宅院多，一处连着一处的，闷得慌。青枝一边说一边出去，倒了两杯凉茶。 翠儿坐在屋檐下打瞌睡，见青枝出来，睁开眼睛道：“阿黄在都不用奴婢看门了，一有陌生人来它就叫。” 青枝笑道：“明儿再买些骨头给它吃，让它长快点，以后遇到贼，定然能把贼咬伤。” 听得出来，她对被窃一事耿耿于怀，翠儿安抚道：“少爷一定能抓到贼的。” 抓到也晚了，那八十两银子她是挣不到了……不过说来也怪，到底是哪家锦缎铺盯上她？她怎么一点都没察觉？青枝想着，心头忽然一动，有日有个妇人上门买锦缎，后来频频劝她去锦缎铺当织娘。 会不会…… 门口突然传来阿黄的叫声，翠儿急忙过去，不一会，欣喜的叫道：“姑娘，霍家让你重新画底本！” 青枝怔了怔，怎么回事？ 翠儿跑到她跟前：“姑娘不必再气了，这桩生意应该跑不了的。” 周茹听到声音，出来问：“真的是霍家？” “是的。”翠儿道，“那小厮说，姑娘不信，可以自个儿去霍家问。” 这么说定然是真的了，周茹皱一皱眉头，那女儿不得又忙起来？霍家也是的，既然回绝了女儿就该回绝到底，怎么还吃回头草？ 是发生什么事了吗？ 周茹忽然一拍额头：“青枝，定是连瑛帮了你，不然霍家何必非得要你织锦？那霍老夫人的表姐是天子的岳母，人家什么织娘找不到？” 青枝眉头微蹙。 真是裴连瑛出面了吗？她不太相信，裴连瑛表面上支持她织锦，只是想让母亲束缚住她，不能退亲，他心里定是不赞成的。她也实在不稀罕他帮忙，人生都有不如意之处，这次不行，但下次，凭她跟姑姑的织艺，仍有扬名的机会。 青枝道：“娘别瞎猜了。” “我才没有瞎猜，等他来了，一问便知。”周茹笑眯眯的，心情很好。 陈念听说此事，问青枝：“要现在画底本吗？” 青枝摇摇头：“我先画一幅人像，等明儿再开始画底本。” “什么人像？” 青枝挑眉：“兴许能帮着抓到贼的人像。” 陈念道：“那我帮你磨墨。”
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