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青头哭丧着脸趴跪在地，懊悔不已。 烛儿也奔了上来，红着眼圈道：“那日从郡守那里回来后，她便闭门不出，吩咐我非传叫不要打扰。我不敢进去，只看她仿佛日以继夜做事，却不知是何事。有时我半夜起夜，还望见她屋内烛火通明。原先我很是不解，今日才知，原来小娘子是在连夜为郡守作画像！想必画像作完，她就走了！” 贺氏焦急万分：“你和小娘子一道住的！你就一点也不知道好好的她为何要走？” 烛儿仿佛忽然想到了什么，张了张嘴，正要说，看见裴萧元和一同赶来站他身后的承平，又闭了口。 她这貌态变化虽然细微，却没逃过裴萧元的眼：“你莫非知道些什么？” 烛儿目光躲闪，摇头不语。 “你知道？还不快说！”贺氏催促。 烛儿脑袋垂得更低，跟只鹌鹑似的一动不动。 裴萧元道：“你若是知道，大胆说，无论何事，都不会怪你。” 烛儿咬了咬唇。 贺氏急得在旁顿足：“你这丫头，都什么时候了！还不快说！” 烛儿吃吓，结结巴巴地开口：“我也是猜的……那日……那日……” 她又看一眼裴萧元，终究是不敢当面讲出来，扯着贺氏到了一旁。 这丫头背着他躲躲闪闪，不知道究竟和贺氏说了什么，一边说，一边还回头看，总感觉好像是和自己有关。裴萧元按捺着性子等，不想贺氏听完了，走过来时，神色也变得古怪了起来。 “这丫头到底怎么说的？”裴冀也是着急了。 贺氏看了眼裴萧元。 裴冀立刻喝道：“全部退开！” 他只这一声，近旁几个原本闻讯围来的下人连同青头等人立刻散得干干净净，只剩下裴萧元和承平。 “你二人也退开！” 裴冀头也未回，又喝了一声。 曾掌扶乾坤的重臣，如今虽老，不得圣心，远离庙堂多年，但积威仍在。 裴萧元当即遵从。承平更不敢强忤裴冀之言，跟着裴萧元退开，两人停在远处，他看着贺氏在照壁旁向裴冀回着话，道：“我就算了，外人一个，到底何事，怎连你都不能听？” 裴萧元不言，但丫头和贺氏的样子，令他的心里生出几分不祥之感，总觉得似乎和自己脱不了干系。 他的预感很快便被证明是真。裴冀快步朝他走来，道了句“随我来”，人就从他身旁经过了。 裴萧元只得跟上去，随裴冀来到附近的一间偏厅内，才一进去，裴冀便沉下了脸：“你回来的那夜，是否和小阿史那抱怨过你和絮雨的婚事？” 多年以来伯父待他胜过亲子，从前对他说话时，连大些的声气都极少，像这样的严厉之貌，更是绝无仅有。 裴萧元心一跳，迟疑了下，还没来得及开口，便听裴冀又道：“那丫头说，你回来的次日早上，她陪絮雨来见我，路上遇到你和小阿史那出来，无意听到小阿史那之言，道你是因我的缘故，方勉强应下的婚事！” “是不是！” 裴冀蓦然提高音量，一声质问，令裴萧元的心猛咯噔一跳，很快想起几日前自己和承平自书房出来走在廊道的那一幕。 他万万没有想到，那时她竟正和他相向而来，还听到了他和承平间的对话。 他待辩，却知辩解也是徒劳，事已如此。况且深究起来，确实也是他的过失。如果回来的当晚在知晓婚事后，他能更谨慎些，或者说，表现出男子对于娶妻该有的喜悦之情，又何至于被承平看出端倪，以致于有了后面的这些变故？ 他沉默了下去。 侄儿不辩，那便是真的了。 裴冀一时气恼万分，看着侄儿，眉头紧锁，目中难掩失望之情：“萧元！你四岁开蒙，习读诗书，岂不知人生于穹壤间，修身之外，还需修德？我道你向来守慎，你竟怎如此轻浮？若实在不愿结下这亲事，我又岂会强压你颈点头？你怎可在我这里应了，到人前又述说不满？你欲置絮雨于何地？如此行径，与羞辱她有何不同？那丫头讲她后来一个人在庭院角落处坐了许久方来见我，她必定难过至极，这才心灰意冷借故提出解约，直到今日留书而去。你……你实在令我失望！” 这话说得极重了。但想想也是。一个孤女，千里迢迢来赴婚约，却得知背后被将来的夫郎如此对待，在友人面前发那样的话，但凡有点自尊之人，也绝不可能留下自取其辱。 裴萧元无比懊悔，更是惭愧不已，当场撩起衣摆双膝落地，下跪叩首：“全是侄儿的错！请伯父大人宽宥。侄儿这就去将她追回，以弥补过错！” 裴冀双眉紧皱。 “此事我一定会给她一个交待。她在留书里提及归处，应当是回了此前的居住之地，人想必也没走远。请大人容我这就追上去，我向她解释认错，只要她愿意回来，我怎样都可！” “还不快去！” “是！” 裴萧元急忙起身，转身要走，忽然听到身后又传来了裴冀的声音。 “务必要将她请回！” 他停步转头。 “叶钟离……怕是回不来了，所以才会将孙女送来我这里。” 裴冀望着侄儿一字一字地道，语气凝重。 裴萧元明白他的所指，颔首，转身疾步而去。 第9章 城守告诉裴萧元，今日如往常那样，五更开启城门，在等待出城的人里，仿佛确实有一样貌符合他描述的人，勘验过其携带的过所后，便没多问，放了出去。 很明显，这个人就是叶女。 裴萧元正要出城，看见承平从后骑马追了上来，满面愧疚，开口便向他告罪。原来贺氏方才找他核实烛儿说的话，他才知道自己口舌惹了祸，极是愧疚。 “我已到郡守面前向他解释过了，和你无干！是我从丫头口里问出你的婚事，向你打听，你不说，我便自作聪明胡言乱语，害得叶小娘子误会，你更是被郡守责备——” “罢了！你也是无心！” 裴萧元阻止承平，“不必再说了。你先上路出发吧，恕我不能相送，我去追她回来。” “我也一起去！祸是我惹出来的，该我自己向她解释清楚！” 裴萧元看他一眼，见他神情恳切，便也随他，当先纵马出了城，承平紧紧跟上。何晋这个时候也已经来到城门口在等候着，远远望见二人出来，迎上前，才知道出了这个意外。 “我也去。我认得路！” 何晋当即叫了几个手下，一道跟随在后。 此城是威远郡治的所在，也是甘凉道去往京城的必经之路，白天的官道上，除了往来客旅，驼马队伍也是络绎不绝。裴萧元边追边寻，终于在近午时分，从停在路边休息的商队头领口里打听到了想要的消息：早间有个小郎君曾向他们买了一匹马，若是路上没有耽搁，应该已经出去至少几十里地了。 一行人据此快马加鞭，最后追到一段岔道前。 道路从这里开始一分为二，主道通往京城，另一条岔道，据何晋之言，就是此前他接小娘子来时走过的路。 她应当走了这条岔道回去了。裴萧元上这条路，但为防万一，让何晋的几名手下循着主道继续前行寻找。 “若是遇到了，你们将人拦下。无论她肯不肯，绝不能叫她走。” “留住人，务必等我来！”他又强调了一句。 手下人应是。叮嘱完毕，裴萧元立刻策马拐上了岔道。 这条路走的人少。再往前追出去一二十里地，入目所见渐渐荒凉，车马稀落，沿途那些镇戍关津或村庄之间的距离也相隔越来越远，甚至几十里不见一处人烟，只剩一望无际的野地和荒丘。 裴萧元再追了段路，对她的去向开始变得不确定起来。 “我已就道，去我来之归路。” 她在信里是这么说的。 来之归路，所指难道不是这条通向她来处的路？ 此时大半天已过去，夕阳西斜，他们已一口气追出了二三百里的地。商队马匹脚力有限，比不了他们所骑的这几匹劲肌韧骨的军马。就算她的骑术再好，也不可能走这么快，都追到这里了，竟然还是不见她人。 承平平常是个天塌下来也不在乎的性子，今日应当也是感受到了压力，路上一直沉默着，只顾寻人，此刻终于也忍不住了，问何晋是否带错了路，或者还有别的可走的道。 何晋摇头：“来的时候，走的就是这条道！才过去几日，我记得清清楚楚，不会走错！” 他的语气虽然斩钉截铁，但确实，追出来这么远了，就是不见人，话如此说，自己也是迟疑了起来。 “莫非……小娘子走的不是这个方向？” 裴萧元放缓了马速，最后停马，环顾四周。 承平和何晋也跟着他停了下来，见他忽然闭目，面向野地，一动不动，似在凝神听着什么。 四野里劲风正在疾吹，耳中灌满了呼呼的风声。 “郎君可是听到了什么？” 何晋也跟着仔细听了听，耳中除了风声，再没有别的了，等到裴萧元睁开眼，立刻发问。 裴萧元再次望了眼四周：“我方才仿佛听到了一声马嘶，再听又消失了。风声过大，也不确定有没有误听……” 他略一沉吟，“或许是我听错了。” 承平和他共同作战过，知他耳力敏锐，一向罕有出错，跟着眺望四野：“有无可能就是叶小娘子的坐骑所发？或者是她远远看到咱们上来了，故意藏了起来？” 他这想法似乎也不是完全没有可能。 这条道再继续往前追下去，应当也是徒劳。 “不如就照王子所言，咱们分头到附近能藏人的地方瞧瞧去？”何晋想了想，提议说道。 裴萧元颔首：“也好。若有发现，吹鹿哨为号。” 商议完毕，眼看这个白天就要过去，不能再耽搁，承平和何晋各自催马下道，向着两侧远处的坡地分头寻了过去。 裴萧元独在马背之上又停了片刻，蓦然回头，目光掠过身后来的方向，不再犹疑，转马折返。 正如片刻之前他说的那样，他听到了声短促的马嘶之声。原本也不十分确定到底是否误听，但就在刚才那一刻，他生出了一种感觉，在他身后不知哪个确切方向的暗处里，有一双眼，正在窥视着他。 他驱着坐骑沿路回行了约数十丈，再次缓缓地停马于道。 暮色渐重，远山后的夕阳也达到了它最为浓墨重彩的时刻，火烧般的红光铺天盖地漫浸着野地，连马背上的这道人影也被蒙上了一层朦朦胧胧的光晕。 “阿妹？” 片刻之后，他转过脸，试探着向他右侧野地当中那一片起伏的丘坡唤了一声。
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