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苏绾绾拿着自己的纸卷，心想，二兄为自己如此费心，可自己写下的这些东西，能够打动百里夫人吗？ “扶枝，到了。”苏敬禾道。 苏绾绾下了马车，肖家的门房迎出来，笑着请他们入内。 很快，两人便见到了百里夫人的夫君——肖公。 肖公已近古稀之年，神色和蔼，让侍女煎茶。 苏敬禾和他寒暄半日，拿出苏绾绾的纸卷，委婉地表达想携妹拜访百里夫人的意思。 肖公接过苏敬禾递来的纸卷，笑眯眯的，没有应好，也没有应不好。 又聊了半日，他让儿子肖大郎过来接待，自己找借口离开。 肖大郎已经定了亲，他跪坐在苏敬禾对面，给两人倒茶。偶然抬头看见苏绾绾，只觉眼前一亮。 他连忙低下头，在心中不停默念未过门的妻子的名字，不敢再看。 肖公拿着纸卷去了自己的书房，看见郁行安，笑道：“还没走么？” 郁行安站起身，温和道：“老师命我每日过来拜访，肖公有事暂离，我不敢贸然告辞。” 郁行安的老师，曾是肖公和百里夫人的至交好友。 肖公摇头，明白昔日好友为何要派这个弟子过来了。 这样一个温和出众的后生，一连来了一个多月，他时隔多年的火气，早已渐渐消了。 他请郁行安坐下，说道：“也不是什么大事，只是有人想造访拙荆。你也知道，拙荆多年不见客，我总要替她把把关。” 肖公一边说，一边将苏绾绾的纸卷从帙袋中抽出来。他眼睛有些花了，将那纸卷凑到直棂窗下，细细看着。 郁行安始终耐心地等待。 他离开白鹭书院之前，老师说：“老师一身学问，已尽数教给了你，唯有一事，我当年确实做得不好……阆都的肖家，你有空便去坐坐。肖公是赤诚之人，你坐上一个月，他看见你，便会慢慢消气。再过二十个月，他便会待你如同亲子侄了。” 虽然据郁行安听见的传闻，似乎是肖公对不起老师。 但他并没有探问老师的秘辛，只是依照嘱托，每日过来坐坐，喝茶谈天。 上回去金鸟寺，也是肖公提起想要一枚主持开光的平安符。 他便将郁四娘也带去，向金鸟寺主持求了两枚，一枚赠肖公，另一枚戴在郁四娘身上。 肖公看完纸卷，转头看见郁行安仍跽坐在榻上，果然非常高兴。 肖公道：“如今有耐心的郎君不多了，各个都想着踢蹴鞠、打马球，不肯好好读书，更不肯费心去求什么平安符。 “礼和，人人都说你文章做得好，你来看看，这篇做得如何？” 他将苏绾绾的纸卷递给郁行安。 这纸卷是黄色的，没有署名。郁行安慢慢往左展开，一列列墨迹出现在他眼前。 很工整的字，雅致细密，又有筋骨。 他并没有猜测这是谁的作品，只是慢而细致地看着，看完又读了一遍。 之后，郁行安卷起它，思索片刻，客观评价：“结构分明，算学造诣很深，来日必成大器。” 肖公笑道：“能得你这样一句点评，可见此人才学确实出众。” 他将纸卷放回帙袋里，唤来一个侍女，吩咐道：“将此物拿给夫人，问问她是否要见。” 侍女应好，转身去办。 肖公似乎起了谈性，见茶水颜色淡了，又重新煎一釜茶，倒入郁行安的青瓷茶碗中。 郁行安端起茶碗，才啜了几口，便见到窗外春深花浓，苏绾绾被肖家的侍女引着，裙摆逶迤，一路往内室而去。
第7章 渊河 郁行安视线定住。 今日风和日丽，春深似海。苏绾绾梳着双鬟，上着夹缬窄袖衫，下穿细条间裙，身披天青色画帛。 肖家庭院中种了牡丹和芍药，芍药未开，牡丹却已经盛绽。 她走过庭院时，身上的帔帛缓慢拂过花阴。 日光从直棂窗外射进来，将繁花的影子投在郁行安指尖。 花影随着她的走姿颤动，郁行安指尖的光影也跟着移动。 他望了片刻，垂下眼眸，呷了两口茶，对肖公赞道：“这茶水甚好。” “是么？”肖公笑道，“既喜欢，以后便多过来喝茶。” …… 苏绾绾被引入内室，百里夫人——百里嫊，已经坐在榻上等待。 百里嫊很老了，看上去已经将近七十岁。她梳着蝉鬓，身穿弧领上衣，外罩间色纱裙，神色慈祥可亲。 她就如同一个平凡的老妇人，从她的面容上，看不见当年令朝野畏惧的权势气焰，也看不见沉寂多年的悲哀颓废。 苏绾绾与她见礼，她将苏绾绾扶起，让她坐，又命侍女煎茶。 两人聊了许久，百里嫊携了她的手，和蔼道：“你的文章写得很好，我读了，很是喜欢。” 她从腕上褪下一个嵌宝石金镯，亲自戴在苏绾绾手上：“你今后若有空，可过来坐坐。” 苏绾绾恭敬道：“绾绾改日必再来拜见夫人。” 百里嫊含笑点头，又聊了片刻，面露倦色，苏绾绾适时告辞离开。 “如何了？”马车驶出肖家大门后，苏敬禾骑马跟在马车旁，关切问道。 “百里夫人让我今后可再来拜访。”苏绾绾道，“她还赠了我一个镯子。” 苏敬禾惊喜，忙道：“快让我看看。” 苏绾绾揭开车帘，苏敬禾策马上前，视线落在她手腕。 “这是高宗当年赐她的手镯吧？”苏敬禾看了片刻，惊叹道，“这上头的宝石我认得，是异域的贡品，异域诸国都已经多少年没来朝贡了？如今这宝石可是有价无市！” 苏绾绾放下车帘，微笑道：“还要多谢二兄为我费心奔走。” “这没什么。”苏敬禾牵着缰绳，说道，“还是大姊先提的。扶枝，你算是赶上好时候了。” 百里嫊逐渐年迈，起了传道授业之心。又因她老迈，圣人疑心渐去。 这两样少其一，他们今日都不可能见到百里夫人。 苏敬禾越想越高兴，说道：“扶枝，我们得庆贺一番。如今天色尚早，我又正值休沐，带你去月锦楼吃你最爱的玉锦糕吧！” 苏绾绾不愿拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月钱，今日便让我来做东道主吧。” …… 天色渐晚，夜色四合。肖家的内室里，肖公为百里嫊宽衣，笑问道：“今日那小娘子如何？” 百里嫊迟疑片刻，说道：“极好。” “如何好？”肖公将百里嫊的外裳挂在木施上，又让她坐在榻上，他轻轻为她按摩穴位。 百里嫊年轻时一心从政，曾去蓠州治水，双腿泡在大水中数月，落下风湿之症。 如今正值春季，天气潮寒，肖公担心她旧疾加重，连日来，也不假手他人，每天亲自为她按摩舒缓。 百里嫊靠在引枕上，回忆道：“今日那小娘子的文章颇有见地，谈到的方田问题新解法，倒是令我耳目一新。 “我让侍婢引她入内，却故意不提她的文章，东拉西扯，她也不急不躁。 “我再问她算学和政事，她无半点意外之色，应答有度，还懂揣度我的心意喜好，可见沉稳有急智。 “在此过程中，我故意不露喜怒，她面无惧色，一一作答，无一丝慌乱。” “无一丝慌乱？”肖公笑道，“这可是真的？当年你那么威风，连我都不敢与你对望呢。” 百里嫊轻轻瞥他一眼：“或许是我老了，早已没了威望。” “怎会？”肖公故意夸张地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，让我又爱敬又畏惧呢。” 百里嫊轻推了他一下：“快休说这没羞没臊的话！” 肖公从善如流地转移话题：“然后呢？嫊娘，你且再说说那小娘子。” 百里嫊道：“方才说的那些倒也罢了，我最爱的是她的品性。夫君可还记得宗政家的事？” “我自然记得。”肖公道，“可我们自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎过去看看。” 百里嫊道：“我正是从大郎那里得知此事的。大郎说，原来早有人委婉帮了宗政公——是苏家二郎。” “苏敬禾？”肖公面色古怪。 百里嫊道：“正是。我询问大郎此事细节。大郎从宗政公那里得知，苏二郎先是买了三卷书，给了三千两，说要拿回去给妹妹看。当天，苏二郎又回了宗政家，说银子也不要了，就当这三卷书寄放在苏家，哪日形势变好，宗政家记得去取。宗政公的为人你也知道，苏家既这样说，他便不肯要这三千两。两家互相推让了许久呢。” 肖公：“你的意思是，这事是今日来的那小娘子授意的？” “正是。”百里嫊道，“我观她文章，知她是有才之人。有才之人都爱书，见书如见珍宝。她面对世间罕见之书卷，却不泯良心，可见品性高洁，意志坚定，不愿趁人之危。” “夫君。”百里嫊道，“这样一个颇有见地、沉着有度、胆色过人、品性高洁之人，偏又年岁正小……我问了，她才及笄不久。若非我如今这境况，恐怕会将她收作弟子……” 肖公笑道：“怎么？你夸了她半日，原来不想将她收作弟子？那你近日叹什么气？” 百里嫊沉吟不语。 肖公知道她的顾虑，一边为她按摩，一边慢悠悠道：“嫊娘，你知道么？你昨日又做梦了。” “是么？”百里嫊道，“我梦见了什么？” “我如何知道你梦见了什么！”肖公按摩的力气一重，听她嘶声，连忙放轻力道，“我只听见你在梦中说：‘圣人，诛贼！’” 烛火摇曳，印在百里嫊的脸上。她陷入缄默。 在她最为意气风发的几十年，每日伴随高宗左右，就连群臣奏折，高宗有时也会询问她的见解。 众人对她趋之若鹜，连远在西南道的百里家族，阍室都人流不绝。 后来，她的政治生命随着高宗驾崩而走到尽头，还惹来圣人的忌惮。 她困于内宅，每日不是编纂算经，便是擦拭她的藏书。 她晚年时，偶尔登上阆都最高的山头，在上面盘桓至天黑，俯瞰整个繁华阆都，却只是回忆起当年的时光，再感到寂寞。 她再也不写策论了，她看见阆都依旧醉生梦死，大裕却已经不是二十年前的大裕。 贪官污吏横行，来朝贺的国家越来越少，就连狄人和西丹也敢频频来犯。 有时候她在铜镜前看着自己花白的头发，就像在看着已经消逝的大裕王朝。 她不记得自己的梦了，她在梦里喊的圣人是谁？ 是高宗，还是如今的圣人？要诛的贼又是谁？是狄人，是西丹人，还是阆都的贪官蠹役？ 肖公见百里嫊面露怅惘，连忙笑着劝解道：“嫊娘，你看，你和苏家的这小娘子很有缘分嘛。她姓氏为苏，你大名为嫊，这音征这么相近，你又对她赞不绝口——连郁二郎看了她的文章，都称赞有加呢。这岂不是天赐的弟子？你哪怕不想收她，时时传她过来说说话，把她拿去玩一玩，不也比每日枯坐有趣？”
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