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南楚军开拔回朝的消息传回朝中，楚帝大怒的消息也极快地传了回来。 “殿下。” 趁着大军原地整顿，虞靖避退左右，低声道：“陛下因议和之事震怒，已下旨令太子前来坐镇统帅，回击北晋。” 太子乃南楚先皇后嫡子，又是皇长子，因其资质平庸，才多年都不入楚帝之眼。若非当年战兰泽到北晋为质，此人根本坐不上东宫之位。许是楚帝年纪大了，又或因着朝中大臣屡次上书，最终还是按照历朝先例，立了嫡长子为太子。 “太子不善骑射，路遇贼人伏击，不幸殒命。”战兰泽淡道，“做得干净些。” “是！” 疾风刚应下，就见虞靖一脸震惊地看着战兰泽：“殿下这、这是要……” “怎么，舅舅怕了？” “那可是太子。” “太子又如何。”战兰泽眸色平静，“朝中乱局不正是太子搅弄起来的吗？” 这话说得不错。 陛下年岁已大，身子一日不如一日，偏近来又宠爱起兰贵妃所出的十一皇子，每日都要召见。此事朝中无人不知，但回想昔日，能得陛下如此宠爱的，不也是兰贵妃所生的七皇子吗？ 于是不知从什么时候起，便有了陛下要易位东宫的风言风语。 太子心烦意乱，开始打压动摇的朝臣和其他皇子。尽管是手足兄弟，但皇子们又怎会坐以待毙，各个蠢蠢欲动暗中结交党羽，甚至将手伸入了军中，使得本就不睦的百万大军更加四分五裂，各自为政，毫不避讳地想要在夺嫡之争中捞得好处。 如此内乱数月后，战兰泽脱离掣肘又反击北晋的消息震惊朝野，若大业成了，七殿下顺利归国还有何人能与之匹敌？ 局势就此变得更为复杂棘手。 这也是为何潜入北晋后虞靖一直等得焦急不已，迟则生变，万一南楚那边有人漏出风声让北晋有了防备和回击之法，那这么多年的一切便功亏一篑了。 “若怕，舅舅不必出手。”这句话，将虞靖唤回了神。 “这说的什么话？！就算是刀山火海也没什么可怕的，归根究底那太子之位本该是你的，如今不为他们做嫁衣裳，他们便一朝翻脸无情想将你踩在脚下，没这个道理！既然要争，那咱们也争！” “如此，就多谢舅舅了。” “殿下既唤了舅舅，又何须这般客气！我这就整军，不让朝中那起子人占了先机去！” 虞靖刚离开，唐烈云就走了过来。 他看了眼虞靖离开的背影，又看向战兰泽：“南楚那边乱得很，你又多年没有回去，不妨养好了身子再同他们周旋。” “不行。”战兰泽毫不犹豫。 唐烈云知道他说一不二，只得将一个小木盒递给他：“这是最后一枚，算上这次你已服了十二次，再多服一次，必会血脉喷涌五脏焚烧而亡。” “能撑几日？” “三日。”唐烈云补充道，“不管三日内你能否摆平朝中之事，三日后你都必须给我躺七日去，直至血涌平息剧痛消失。若不想你费尽心思娶的人刚嫁过来就守寡，你最好听我的。” 提及周乔，战兰泽神色缓和了些。 他看向一旁：“知会北晋，十日后成亲。” “是，殿下！” 唐烈云听着那话，又看着他将那枚苦得倒胃的药丸吞下，一连啧了好几声。 “若无事，你可以走了。”战兰泽说。 唐烈云一噎：“你撵谁呢？！你这就是用人朝前不用人朝后，过河拆桥卸磨杀驴念完经还打和尚！我偏不走，戏都没看完呢我走什么走。你这般急着回去收拾乱局，不就是为了让她安心嫁过来，不至遭人暗地算计么？可你也不想想，你是怎么逼她答应的，你现在做这些她会领情吗？” “不重要。”战兰泽说，“她也无需知道。” *** 自那日回来后，周乔一直将自己关在屋里。 来龙去脉早已传遍了北晋大街小巷，人人都叹武英将军不愧是将门之女，以一己之身救了整个北晋。 可周璃知道，那些赞叹之情感激之语，非但不能安慰周乔半分，反倒会令她更加难受。 乔儿从来都是傲气的，她赢得起也输得起，但唯独不会弃战投降，不战而败。这无异于折断她的傲骨，迫使她跪在敌军面前，重重地磕上一头。 于她而言，这必然是比战败、甚至比战死还要难受的滋味。 每一句感谢之语，每一句赞叹之词都会让她忆起当日之景，所以她将自己关了起来，不听也不看。 冷风吹过，将热气吹散。周璃忙擦了眼角湿润，敲了敲周乔的房门。 “乔儿，姐姐做了素面，是你平日里喜欢的，你吃一点好不好？” 里面没有声音。 “已经三日了，你这般水米不进是要姐姐担心死吗？” 屋外周璃的声音带着哽咽，“你若还不肯吃东西，那姐姐便陪着你。我会每日端着膳食站在此处等你，你什么时候吃东西，我就什么时候吃东西。” 等了片刻，她终于听见里面有细微的声音。 紧接着房门从里面打开，露出一张瘦得下巴都尖了许多的脸蛋。周璃心疼不已，生怕周乔忽然反悔，立刻端着热腾腾的素面进了屋里。 “姐姐不必担心我，以前伏身夜袭的时候，也是几日都不进食的。”周乔声音沙哑，“我只是想一个人待着。” “可你还有伤啊乔儿。”周璃上前轻轻拉开周乔的衣领，里面的药纱果然已经被血浸透，甚至沾湿了里衣。 周乔任由她拉着坐下，周璃仔细地换下药纱，又唤嬷嬷将新添的暖炉和药一并拿了进来。 周乔皱眉看着嬷嬷抱进来的药盒子，“这是谁送来的？” “是楚都统送来的，送来时说是那位在城隍庙救过你的药王大人给的。怎么了？”周璃拿起药膏，“这药刘乾大夫也看了，是上好的生肌药膏——” “我不涂这个。”周璃话还没说完就被周乔打断，她兀自拢了衣衫，“要么涂原来的，要么就不涂了。” 周璃不知她为何忽然生了气，还是温声哄道：“好，那就涂原来的。姐姐给你涂药，你吃一点东西好不好？” 屋子渐渐暖了起来，伴着姐姐温柔地上药，周乔安静地吃着面。 只是吃着吃着，她眼眶便有些发红，“我不该朝姐姐发脾气。” 周璃方为她拢好衣衫便听到这么一句，心头一疼，坐下来握住了周乔的手，“你我姐妹，何必说这些。” 见她吃完了一整碗素面，周璃总算放下心来。 她又伸手替周乔拢了拢鬓边碎发，“乔儿，姐姐知道现在说这些你不愿听，但……无论何时何地，姐姐总想你过得舒心。” 周乔听得出她的言下之意，事到如今已成定局，若不能往前看，便要一辈子困在不甘和委屈中了。 周璃见她看着自己，也明白周乔是愿意听她多说几句的。她便起身去取了外衫披在周乔身上，这才继续刚才之言。 “我们之间，不说那些空话谎话。姐姐看得出来，陛下和兰泽公子都是喜欢你的。那道允婚的圣旨一拖再拖，想来是纠结斟酌了数个日夜。最终做此决定，其中该是有为了天下人的妥协，亦有不愿再让你上战场的考量。” “我知道，或许那道圣旨他是不愿下的，但为了北晋子民，他不得不下。” “可是姐姐，”周乔看着周璃，“我难道就不是北晋子民了吗？倘若此番逼迫之人不是战兰泽，而是昏庸蛮横的野王，又或是其他残忍暴虐之人，那道圣旨便是活生生地断送我的一生。我自问忠心不二誓死不渝，难道最后就应落得那样的下场？” 她为了国家舍生忘死，关键时刻，她的母国却不要她了。每每想到此处，她都如同被人一拳重击在心口，痛得喘不过气。 “算了。”周乔垂眸，语气有些无奈，“我不想再说这些，横竖都是当质子，嫁哪里嫁何人也都无所谓。姐姐不必担心，无论处境有多糟，我都会竭力自保，不会轻易让人害了去。” “乔儿。”周璃叹了口气，摸摸她的头，“事情或许并非你想的那般。你此番到南楚，便是王妃了。” 周乔倏地抬眸，“什么？” “这几日你闭门不出又不见人，所以不知道外面的情况。”周璃看着她道：“比起南楚朝中的腥风血雨，北晋前几日的危局……恐怕都算不得什么。” “兰泽公子回程杀的第一人，便是他们南楚的东宫太子。而后一路击溃沿途阻击大军，杀回南楚朝堂之上，砍下了十几位皇子的脑袋，扔在楚帝面前。楚帝本就年迈，骤然大怒竟一口气没缓过来，睁着眼死在了龙榻之上。” 见周乔满目震惊，周璃当知她的难以置信。初次听到此传闻时，她亦是不相信的，这些年战兰泽端方君子，淡然不争的模样犹在眼前，谁又能想到一朝变脸，竟如此残暴无情。 直至从顾霆尉口中听到了一模一样的话，周璃才终于相信。 “楚帝未有遗诏，而太子又薨，南楚朝中血流成河，谁敢多言一句便是满门被屠，至此无人再敢违逆半分，整个朝局便掌控在了七殿下手中。” “那他……”周乔欲言又止。 周璃摇摇头，“虽不知为何，但他的确并未称帝。而是以摄政肃亲王之尊，扶持了一母同胞的弟弟十一皇子继位登基，但新帝尚年幼，亲政之前，朝中政事兵权等一应事务皆由这位摄政王爷把持定夺。所以你嫁过去，便是肃王妃。” 听罢种种，周乔半晌无话。原来自己从未真正明白战兰泽究竟是怎样的人。 见她面色不佳，周璃握住了妹妹的手。 “眼下他如此位高权重，当也无人敢轻视他的王妃。你们的婚事的确是逼迫所致，但乔儿，”周璃顿了顿，认真道：“姐姐宁可你嫁到南楚做王妃，也不愿你留在北晋进入陛下的后宫。” 周乔不太明白周璃的话。 “陛下喜不喜欢我，我不清楚。但姐姐，我从未想过要入宫去。我只知道婚嫁应当遵从自己的心意，若遇不到心悦之人，我可以不嫁。若遇到了，即便是手无缚鸡之力的文弱书生，我也愿与之厮守一生。” 周璃轻叹口气，“乔儿，不妨细想一下。兰泽公子想从陛下手中得到你，尚且要以整个北晋的安危相威胁，连他都要如此，又何况是你口中的文弱书生？” “史书工笔记载的桩桩件件中，君夺臣妻从来都不是什么难事，想要夺民妻又有什么难的？你若不从，便会有无辜之人丧命，届时你要如何？而坐在龙椅上的人，想要的只会越来越多。” 又是一席静默，末了，周乔终点了点头：“我明白了。” “姐姐并非是特意说这些话来宽你的心，若面前真是火坑，纵然我自己去跳，都不愿你去跳。只是……你真的不喜欢兰泽公子，真的不愿嫁他吗？”
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