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豪族高门，自是仆役如云画栋飞甍。 宋疏妍的母族乔氏算来也是钱塘富户，外祖父是江南茶商、多年经营也积下不少钱财，却终归远不及宋氏这般的琼府金穴，自角门入正堂，单是垂花门都不知过了几重，穿堂过后又过游廊，终于可以窥见那丹楹刻桷的雅言堂了。 屋里十分热闹，宋疏妍绕过插屏前便听得笑声满堂，依稀是她的某位姐姐正同长辈撒娇、说要多些零花去为母亲备生辰贺礼。 “你这小滑头，”主母万氏的笑声十分慈爱，“回回都说是为了我，实则哪次拿钱不是花在自己头上？可不见有多少孝心。” 一句调侃引出许多痴缠，小女儿的埋怨又引得众人发笑，父亲似乎也在的，故作严肃地训了一句“贯会惹你母亲生气”，实则字字都带着怜爱，可不教人害怕。 宋疏妍沉默地跟着束墨绕过插屏，听一旁的婆子朝堂上报了一句“四小姐回来了”，紧接着屋内笑声便是一顿、像是被不速之客打断一般突兀，她只当作不曾察觉，低眉敛目地走到堂前。 屋外大雪天寒，屋内倒是炭火很足，她的手心生了几分汗意，抬头时还是当先瞧见自己的父亲——那年宋澹尚未执掌宋氏，气韵也不如数年后凌厉，他少年时在金陵便有芝兰玉树的美名，如今年逾不惑依然显得风度翩翩，此刻正有些生疏地看着自己一年未曾谋面的女儿，似乎也有几分亲近之意，但生涩之感却是更重。 “父亲，母亲，”宋疏妍规规矩矩地对长辈们行礼，“女儿回来了。” 她父亲还在打量她、半晌未曾答话，与他并肩而坐的继母万氏见状却笑了一声，对宋澹道：“怎么不叫疏妍起来？赶了大半月的路，孩子都该累坏了。” 继母万氏也是江南出身，母族在扬州是一等一的名门，宋澹的父亲宋礼在扬州做刺史时曾与她家结下厚谊，后来也正因此成就了一桩姻缘；她是贵女出身，仪态谈吐自然都是好的，只是生得并不算美，颧骨很高，脸颊微微凹陷，一双不大的眼睛眼尾又向下耷着，瞧着让人不甚舒服。 宋澹这才回过神，看着站在堂下的女儿道：“为父也是许久不曾见过你了……一路舟车确然辛苦，快，快坐。” 宋疏妍一拜后答“是”，侧身时眼睛在堂内极快地扫了一周，见只有庶母吴氏和她的女儿下首有一个空位，遂在崔妈妈和坠儿的陪同下走过去落座。 “此次北上可还顺遂？”父亲又问起来，语气显得颇为关切，“你舅父来信说有位同僚一路护送，当还安稳吧？” 宋疏妍答一切都好，只是那位世叔遇事尚在商州停留，宋澹点点头，又说：“待入了长安便请他来见我吧。” 这是要答谢的意思，一来表示对她舅父的敬意，二来也表示对她这个女儿的关爱，她很懂事地领情，又起身对父亲拜了拜。 宋澹摆摆手示意她坐下，继续问：“你外祖母可好？身子还硬朗么？” 其实已不太好了，尤其在外祖父病故后更因心伤而每况愈下，但宋疏妍也知道自己的父亲并不当真在乎自己曾经的岳母是否安泰，否则这些年也不会一次都没有亲自去钱塘探望过。 “还是头痛的旧疾，许多年了都不见好，”她安静地答，“冬日更难捱些，恐怕要遭些罪。” 宋澹点点头，摆明是听过了又未入心，只说要派人送些名贵的药材回江南，宋疏妍又欠身表达了一番感激。 然后便没话说了，一年未见的女儿也就这么几桩事值得关心，堂上冷落下来，明明比方才多出一个人、话却远没有方才多；万氏在旁默默地瞧着，心情似乎颇为愉悦，主动招呼宋疏妍道：“疏妍该有许久不曾见过你几个姐姐了，当有许多体己话可说。” 宋氏长房一脉共有二子四女。 宋疏妍的母亲乔氏本是宋澹的正妻，难产亡故后原本的贵妾万氏被扶正，她共育有一子二女，便是长子宋明卓，长女宋疏影，三女宋疏浅；另有一妾室吴氏也在宋澹身边服侍多年，育有一子一女，便是次子宋明真和次女宋疏清。 宋疏妍进门时已看过一遍，家中两位兄长皆不在堂上，长姐更是几年前就已出嫁不在娘家，如今只有二姐姐宋疏清和三姐姐宋疏浅一并坐在席间，她便起身一一同她们问了好；二姐姐宋疏清生得更高挑，面若银盘颇为圆润，三姐姐宋疏浅只比她大半岁，容颜姣好体态婀娜、倒不像她母亲那般骨相平平，一双细眉似乎总是微微挑着，看上去有些矜高。 “四妹妹如今是出落得越发漂亮了，”二姐姐宋疏清亲热地拉住了她的手，与此同时三姐姐宋疏浅已不冷不热地坐在了一边，“去岁见你还是半大孩子模样，怎料今年就成了窈窕淑女——真该叫二哥哥回来瞧瞧，他是一直念着你，隔三差五便要往钱塘去信！” 相较于继母和她所出的几位哥哥姐姐，宋疏妍同庶母一房的关系更亲厚些，或许是因在她五岁被接去外祖父母身边前曾养在她屋里，是以与宋明真和宋疏清都更熟稔；二哥宋明真的确待她最好，一年中通信要有十数封，还会时不时寄与她些长安的新鲜物什。 宋疏妍的兴致高了些，真正生出了几分关心，遂由二姐姐拉着自己的手问：“不知两位兄长去了何处？怎么不见他们？” 话音刚落，雅言堂外便传来一声爽朗的笑，道：“也算你有良心，尚没忘了问你二哥。”
第9章 她闻声回头一看，果然瞧见自插屏后转进两个男子，一个年长而稍矮，同万氏一般颧骨颇高，乃是她时年二十四岁的长兄宋明卓；另一个更高些，一身银色锦袍剑眉星目，乃是她时年十九岁的次兄宋明真。 “大哥哥，二哥哥。” 宋疏妍起身同两位兄长见礼，一双杏目在见到二哥时微微亮起，露出自离开钱塘北上后的第一丝笑。 “净爱往自己脸上贴金，”坐在一旁的吴氏笑着打趣次子，“你四妹妹明明问的是两位兄长，谁单问起你了？” 这是暗帮宋疏妍说话，怕她因与自己这房表现得太亲近而开罪万氏，宋疏妍小小年纪也明白世故，不着痕迹地对庶母递去一个感激的眼神。 宋明真一个男子可瞧不明白这些细枝末节，只笑道：“好，她一碗水端得平，偏我疼她疼得紧——西市新鲜的樱桃饆饠，专为你买的。” 说着便将手中提的点心递与宋疏妍，留在一旁的同母妹妹抱怨哥哥偏心。 坐在上首的宋澹见孩子之间嬉戏笑闹心情也颇为愉悦，难得起了逗趣的心思，同调侃次子道：“既如此念着你四妹妹，今日又怎么回得这样迟？怕还是爱游猎更多些。” “父亲莫要冤枉我，”宋明真笑着对父亲拱手，“原本过午就要回的，谁料今日钟济也来了，一群人同他寒暄耗去许多工夫，我与大哥也不方便先走。” “钟济？”宋澹挑挑眉，神情微微一凝，“可是两镇节度使钟曷家的公子？” “正是，”一旁的长子宋明卓接了口，“听闻钟侍郎亦奉召回了长安，将在西都贺新岁。” “钟”。 这可是当今朝内最值得一说的姓氏。 陇右钟氏原非显赫高门，祖上还有胡人血统，奈何却出了一位盛宠不衰的贵妃，自瑞贤三年入宫后便被当今陛下捧在心尖儿上，早已压过皇后的风头；她还为陛下诞下过两位皇子，年幼的五殿下卫镇幼年不幸夭折，年长的二殿下卫铮却是惠宗最为宠信的儿子，钟氏满门亦在贵妃荫蔽下平步青云，兄长钟曷而今被封河西、陇右两镇节度使，手握十二万兵马，正可谓大权在握风光无两。 “可见到了他家女眷？”万氏眼前一亮，耷拉的眼尾似也挑高了些，“此前不知钟氏已归长安、还未曾给他们送过邀帖，真是失礼。” 她说的正是自己明日的生辰宴，欲同陇右钟氏也走得近些，宋明卓却答：“只见到了钟小参军，府中女眷并未一同出行。” 万氏有些遗憾，转而又想打发人去钟府拜会，宋澹伸手拦了、看神情似还颇有些疑虑，当场却并未当着儿女们的面说太多，只转而道：“疏妍奔波半月有余，当也累了——今日便早些回房歇息，有什么短缺的尽可同你母亲去说。” 宋疏妍不知父亲说这话是不是有意避着自己、心头微微一刺，但终归也没多说什么，只再拜道：“谢父亲体恤。” 她的院子在雅言堂西侧，名字是自己取的，拟作“平芜馆”。 不大的地方，院子约不过三丈见方，墙角架了一座小秋千，房内以一架四扇屏风区隔内外，间里除去一张长案便只剩个三面围合的檀木床、再并一个有些旧迹的顶箱柜。 一年中她只有月余住在此处，平时只有两个粗使丫头内外打理，她们贯会糊弄人，房里各式器皿落了厚厚一层灰也当瞧不见，还得坠儿这个大丫头亲自撸起袖子擦洗，脾气一向不好的崔妈妈有心要沉下气来打骂几句立立威风，又恐招惹是非得罪主母最后反让自家小姐遭罪，于是终归憋着没发里外里受气。 宋疏妍也在亲自收拾书案，还意外翻拣出几张去岁临摹的旧画，那时她刚学丹青不久、一幅墨竹图也临得歪歪扭扭；正莞尔，忽听院子里传来些许动静，推开窗子探头一看，果然是她二哥来了，正穿过拱形的石门往里走，一进门便对那两个粗使丫头撂了脸，申斥：“提前半月便说你们小姐要回，怎么今日院子里还乱得没个章法？她性子柔和不与你们计较，你们就可以下犯上欺负她了？” 一番发作骇得两个丫头白着脸下跪告罪，一旁的崔妈妈和坠儿则是志得意满，宋疏妍留在屋里，心想出去拦了是下了二哥脸面，出去不拦又会显得她狐假虎威，索性就没出门掺合；过一会儿宋明真进了屋，一进来就说：“你这屋里的人未免太过惫懒，合该好好给她们立立规矩。” 宋疏妍没立刻接话，只先请他坐，招过坠儿上了茶后又端出方才宋明真在堂上给她的樱桃饆饠，玩笑道：“二哥哥算盘打得精，说是给我买茶果，实则还不是让我用这个招待你？” “刚还说你有良心，没想到竟走了眼，”宋明真笑骂，“这一年在哪里学的油嘴滑舌？全用来气我。” 宋疏妍弯起眼睛笑起来，小女儿家真心欢喜的模样看上去更惹人怜，只是她笑得不多，没过一会儿眉目又淡了，添茶的工夫轻轻向屋外扫一眼，是在看那两个刚挨了训斥的丫头，转过头来声音更轻，说：“我并不在府中久居，于她们也不算正经的主人家，二哥哥不必为我惹嫡母不快。” 她清楚的，其实次兄在家中的处境也颇为微妙。 他的生母吴氏出身平平，当初只是因为宋疏妍的母亲乔氏迟迟无法生育才被以“好生养”的名目纳进房里，身为庶子本就多些艰辛；遑论他又素来不喜读书、一心要应武举，比不得长兄二十一岁中文举的本事，在宋氏这样的就更显尴尬，平日里没少受父亲叱责。
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