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这话多少有些不实，毕竟今日这位贵人冲动之下曾一脚踹翻面前的桌案，瓷盘酒盏碎了满地，若非有方大公子在一旁劝阻、恐怕拳头都要抡到那钟济脸上去了，拂袖走后席面上更是尴尬，一场费心经营的嘉礼全作了废。 方家人大概也明白宋澹说的是客气话，插屏这头的宋疏妍只听那位世子沉吟片刻，后答：“近日家母抱恙未能见客，待新岁之后理当设宴向贵府赔罪，届时还请宋公拨冗。” 新岁之后？ 想来该要出了元月。 那时她……或许便要回钱塘去了。 美丽的眼睛微微垂下，她的心仍然很静，一旁的宋疏浅听了这话却是大喜过望、伸手捂嘴笑时又不慎碰上插屏发出“咚”的一声轻响，寻常人是听不见的。 ——那人却听见了，或许将门武官耳力总是更好，当即便侧目向插屏这侧看来，深邃的黑眸十分冷峻，右眼下近眼尾的黑痣却使它看上去更美，某一刻像是透过那道狭窄的缝隙直直与她的目光撞在一起，宋疏妍微微一惊，起身后退了半步。 这时却听站在堂上的二哥笑了一声，说：“三哥何必吓唬她们？无非就是我们家那几个没出息的女孩儿罢了……” 说完一顿，声音更大了些，对着插屏后扬声道：“还藏什么？都出来吧。” 这话明明不是单对自己讲，宋疏妍却还是感到一阵赧意，扭头同二姐姐对视了一眼，对方的脸比她更红；最大方的还是宋疏浅，一听二哥叫便急急从屏后奔出去了，父亲似叹了一口气、大约也没料到家中女儿会擅自跑到堂上来，但他并未出言训斥，宋疏妍和宋疏清也就略安了心，两人晚一步才从屏后绕出来，宋疏妍的眼睛垂得更低些。 “贻之哥哥——” 她听到三姐姐这样称呼那个人，声音比平日更娇更细。 “国公夫人的病近来可有好转？月前母亲着人送去的山参也不知堪不堪用……” 说来宋家与晋国公府交好也不过就是近几年的事，因宋疏妍每年不过在家中住上一两月，是以还从不曾与方氏之人见过面，如今看来她那继母也着实为儿女费尽了心思，竟已与国公夫人相交到这一步了。 那位世子尚未作答，一旁的方四公子却笑了一声，道：“三妹妹既如此挂心，不如改日亲自到国公府探望一回，长姐出嫁之后婶母总说自己身边没个女孩儿陪着，见了你自当欢喜。” 这话实在悦耳，宋疏浅听得嘴角微微翘起、两颊更像上了新妆一般醴艳，某一刻宋疏妍想抬眼看看那位方世子是怎样的神情，犹豫过后还是作罢，只一直垂眸看着自己的袖口。 “咦？” 这时那位方四公子又出了声，声音含笑又颇为讶异。 “这位妹妹倒是眼生，以前不曾见过。” 该是在说她了。 她这才抬起头，果然见对方正盯着她瞧，她半避在二姐姐身后站着，越过她的肩膀还能看到那位国公世子，他同样也在看她，幽深的眉眼像是天下最好的画师精心绘就的，那一点漂亮的黑痣便是偶得的神来之笔。 “这是我家最小的妹妹疏妍，”一旁的二哥接了口，与方家子弟交谈的语气十分熟稔，“往年在家中住的时日短，你们还不曾见过。” 说着，又回头看向她，对她介绍：“这是方世子和方四公子，过来叫人。” 她二哥一向疼她，此刻这句先容虽说乍一听略显随意，可实则却是在为她铺路——万氏绝不会让她去见这些名门出身的公子，往年她回长安也是一直待在自己的平芜馆，从没有什么风可透。 她倒不贪、也不急于为自己择婿，眼下却莫名感到几分局促，手心似出了一层薄汗，但表面上看起来仍娴静稳妥，上前一步对那两位见礼：“……见过世子，四公子。” 自古江南多美人，宋氏女更有“金陵罗浮梦”的美名，当初长女宋疏影出嫁前还曾名动长安、引得许多王孙贵胄暗暗垂涎，而实则宋四小姐却姣美更胜其姊，过去年幼尚不明显、今岁返家却是浮翠流丹殊色初露，莹白的皮肤在烛火下如珠玉般透着淡淡的光泽，杏目琼鼻负气含灵，此刻声音泠泠动听，让方四公子当场便有些脸热；他没忍住又偷偷多看了几眼、连回礼都慢了许多，还是那位世子先点头应了一声：“四小姐。” ……声音就同那个雪夜一般低沉好听。 宋疏妍神情泰然，心底却有些错落，想着她既已认出了他的声音，不知对方是否也能认出她来；斟酌间那方四公子已回过了神，语速颇快地说：“原是四小姐……我等同你二哥相识已久，便随他叫你一声四妹妹可好？” 这是应当的，方才他叫宋疏浅也是一声“三妹妹”，宋疏妍微微欠身，应了。 一旁的宋澹此时心情也颇为愉悦，毕竟原本还担忧国公府会对今日之事心存芥蒂，未料如今晚辈之间已是其乐融融，眉头于是舒展，又转头看向方献亭道：“今日有劳世子专程登门，新岁之后我亦当去贵府拜会国公，还望令堂善加珍重早日康复。” 自宋府出来已是酉时末刻。 方家两位公子俱骑了马，自荣兴坊回国公府只需花去一炷香的工夫，入府前方云诲仍有些紧张，一直偷偷摸摸地盯着方献亭的侧脸瞧，又小声叫人：“三哥……” 方献亭随手将把缰绳交给门房小厮，濯缨抗拒地低鸣一声、似乎不想别人牵它，他安抚了它一阵，又回身看了弟弟一眼，神情有些冷清，说：“早些回去休息吧。” ……喜怒难辨。 方云诲抿嘴应了一声、看神情比方才还要惶恐，跟在兄长身后进了府门，两人在长房院前分开，方献亭独自绕过倚园回了正房。 晋国公方贺正在夫人姜氏房中，她近来染上风寒时犯头痛、已连续几日出不得门，国公爱怜妻子日日亲自煎熬汤药，夜里还要亲手喂了才可安心，实是关怀备至；方献亭进门前问了在外面守夜的侍女一句，听对方回说母亲已经睡下便未入内打扰，在屋外静候了约莫一盏茶的工夫方听到门有响动，是父亲从房中出来了。 那实在是个十分英俊的男子，正与方献亭一般高大挺拔，观之凛凛望之俨然，眉目间有浩然之气；他大概未料独子会在屋外等候，见到人时微微一愣，走到近处又感到对方衣上已染了一层浓重的寒意。 “怎么不叫人进去通传一声？”他皱眉招过仆役为独子取来大氅，“天已大寒，要当心些。” 颍川方氏门庭高贵，府宅用度却不若宋氏那般豪奢，仆役取来的大氅只以寻常香料熏过、略带些许炭盆里外烘烤的热意，也算周到妥帖。 方献亭接过大氅、对父亲道了一声谢，晋国公摆摆手，同独子一起走在府内曲曲折折的游廊间，边行边问：“见过宋家人了？” “是，”方献亭答，“世叔未对孜行多加责备，钟济登门过府似也在宋氏意料之外。” 方贺点点头，对这个结果并不感到意外：“宋氏乃朝中清流，伯汲又非不通世故之人，自不会刻意惹是生非。” 方献亭应声称是。 “不过钟家那个后生未免太过猖狂，”方贺双眼一眯，他已年近五十，如今官至正二品辅国大将军，过去纵横沙场的名门武将眉眼间难免多有杀伐之气，“既知方氏应邀还敢招摇登门，怕是得了他父的令存心挑拨寻事。” “今日也有我之过，”方献亭半低下头，声音略沉，“四弟年纪尚轻不知轻重，我本该同他一起去的。” 方贺摆摆手，又拍拍独子的肩，道：“你又不是三头六臂，哪来的余裕事事过心？何况前几日东宫刚出了事，太子那边也离不得你……” 说到这里方贺的神情更凝重了些，显见仍在为近来陛下与太子间的那一桩官司费神劳心，而那正与先前河北道所发水害有关。 黄河决溢频仍，近十年间便有四次之多，今岁河北道内以棣州受灾最重，夏秋两季堤溃水漫良田被毁，百姓流离失所饿殍遍地，疾疫亦有横行之势；棣州刺史上书朝廷，奏请下拨赈济粮款并迁移州治，陛下震怒，斥其抚恤不力无德无能，在朝堂上发了好大一通火。 不妙的是这棣州刺史苏瑾当初恰是东宫保举，陛下的怒火于是自然而然便烧到了亲儿子头上，叱责他识人不清用人不明、日后当如何撑起这祖宗基业万里河山，引得太子卫钦在太极殿外长跪六个时辰，更使群臣议论不休。 古往今来，天底下哪个做儿子的没受过当老子的训？叱责便叱责了，算不上多大的事；可眼下形势不同——钟贵妃盛宠不衰，二殿下在朝内亦得了大批臣子支持，他舅父钟曷如今又回了长安、正是山雨欲来风满楼，如此节骨眼上若东宫再受陛下冷眼，那这大位…… 方氏历来便是太子一党，方贺的独女方冉君更早在几年前便嫁入东宫成了太子妃，如今方钟两姓党争不休、朝堂之上早就是牵一发而动全身，此次太子受责于方氏而言便是最棘手的要务，方献亭为此还专程去了一趟河北道助淄青观察使平息流民暴丨乱，耗时两月才归长安。 “今日入宫，太子可同你说了什么？”方贺又问独子。 太子卫钦比方献亭年长五岁，两人自幼相识情谊甚笃，在方献亭的姐姐方冉君嫁入东宫后往来更加密切，相互之间既似君臣又似手足。 “棣州形势已平，殿下稍感心安，”方献亭答，“只是陛下东巡过后将河南道御史换成了陆机陆永康，他曾在二殿下幕府供职，太子殿下忧心此调令背后意义颇深。” 方贺沉吟良久，神情亦颇为凝重，默了一阵又问：“殿下身体可好？” 东宫素有胸痹之症、不若其他皇子身强体健，这些年总是时不时缠绵病榻，难免令人担忧。 “在太极殿前长跪之后病了一段日子，今日虽已可下床走动，但依旧还是虚弱，”方献亭同样眉头微皱，“今年……恐怕赶不上冬狩了。” 听到这里方贺又是一声长叹，大抵也为这不妙的形势感到无奈，一顿后又感叹：“自古废嫡立庶皆生大乱，遑论二殿下身后是钟氏这等贪恋权势的骤贵之门——如今只盼陛下莫凭一时喜恶而成千古之恨……又或者，盼你姐姐能早日为殿下诞下麟儿……” 不提姐姐倒好，一提方献亭眼底的忧虑之色便更重，他看了看父亲的脸色，犹豫片刻还是斟酌着开口：“长姐那边，对棣州……” 一句话刚勉强开了个头，晋国公的脸色便已然沉到了底，他重重冷哼了一声，道：“你姐姐也是个糊涂的，为了区区儿女私情与殿下闹得不睦——这都过去多少年了，她怎么还是……” 话未说完又是沉沉一叹，许多不值一提的隐秘便藏匿在那未完的后半句里，方献亭垂下眼睛，又被父亲拍了拍肩膀，力道比方才更重上几分，沉甸甸的。
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