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或许，这一段时日来，作乱流寇根本就是前来刺探军情的南楚军。寒山关势薄，从上一道关门至此又只能走水路。只要攻势猛烈，便有机会在中州援军抵达之前，攻破城池。 “现在战况如何？” “奴婢也不知道……只听说，南楚军往城墙上投了好些火油，又以箭点燃。” 古往今来，攻城射箭都意在射杀城门上的守军，可这些人却浪费这么多火油去焚烧城墙。难不成，他们还指望靠这区区火焰，将城墙烧塌？ 江婳正一筹莫解，外头突然有人传话，说一个姓石的大夫求见她，无论怎么赶都赶不走。 “石伯？快让他进来！” 石大夫跑得太匆忙，将鞋头挤破了个大洞，上气不接下气地说：“江姑娘，我见不到李将军，只能来见你了。火攻之后，南楚必会以水龙台浇灭，届时便无可挽回了啊！” “用火烧，又用水浇灭？”江婳被外头的呼声吵得头疼，脑子也一团糟，有些无奈：“石伯，您到底在说什么？” 石大夫急得跺脚，拍着大腿：“哎哟，这城墙是巨石所砌。平日里坚不可摧，他们自然攻不破。可若烈火焚烧，使其温度升高，再骤然以火降温。一冷一热交替，便是石头最脆弱、最易被攻城柱摧毁的时候啊！” * 昭仁殿的御案上，静静躺着李纨的求援信。皇上来回踱步，忽地一拍桌子，怒斥道：“裴玄卿居然敢擅离职守，他究竟还知不知晓自己什么身份！” 曹宁忙跪下叩首道：“皇上息怒，裴大人昨日接到一封信，说……说太后陵墓被人炸毁，江姑娘在寒山关暂避。头儿想着自己在休沐中，才……” “寒山关？”皇上坐回龙椅上，用力揉着额头，试图缓解头痛：“命容国公及其二子速速带兵前去支援，这回，格杀勿论！” “是！” “慢着。”皇上忽地想起什么，补充道：“楚千赫不是在宫里么，一并带上。必要时，可拿来——” 蓦地，皇上苦涩地摇摇头，五指在鬓角处拽了又拽。 明知世子亲弟在中州为质，却仍要进犯。可见楚千赫已是弃子，他的生死，南楚军不会放在心上。当初楚千荀做这笔交易，拿亲弟弟换自己自由，原来早就在筹备今日之事。 “总之，带上他。若南楚真敢伤了寒山关百姓，就杀楚千赫以平民愤！” * 三日的水火轮攻后，攻城柱将寒山关的城墙撞开了巨大裂口，就如石大夫所言，他们有备而来，这城墙守不住，只能尽快疏散关内百姓。 “寒山关的众将士听好了，给你们一个时辰考虑，是降是战。届时若不降，休怪胜势之下，南楚铁骑无情！” 关外满目尽是南楚军的尸身，城墙上弓箭手已倒了大片，堆成小山，推也推不动。李纨无力地靠着城墙滑下，副将狠狠咒骂一句：“他娘的，待中州援军一到，还不把这帮王八蛋宰个干净！” “这事，你想得到，他们怎会想不到？”左右无人，李纨便如实相告，接到军情，西召同时渡淮河进攻，北境逆王余部与归顺中州的党派起了内斗，整个北地自己乱成一锅粥，无可驰援。 这样一来，中州须得兵分三路前去镇压。一旦北境的归降派不敌逆王，阴山关就会失守。 副将来请时，江婳已在城下候了许久，见了李纨便说：“将军，镇民要撤离须乘船只去往上游，可将士加上百姓的数量，已远远超出现有船只一次性承载量。一个时辰之内，恐难全数转移……” “劳烦江姑娘费心了，中州援军未到，寒山关城墙已是脆如薄纸。一个时辰后，我自会开城投降。他们既然没趁机一举攻破，想来也是想减少伤亡的。” 开战时，曾有一个衣衫褴褛的老头说，拆城中建筑填补城墙之道不可行。承重越大，浇冷水时裂得就越快。奈何李纨并非苦战将军出身，平日里只打打流寇，从未上过战场。只觉得此人疯癫无状，谁会浇灭自个儿亲手点起来的火。 那老头说，与其等到城池倾塌，不得不战，不如背水一搏，现下就出城同南楚军一较高下。 可那一刻，李纨竟有些怕了。他想倚仗着这厚厚的石壁，退守关内；害怕一旦战败，造成更大的损失，他会成为寒山关的罪人。 “我知道大人是替这全城百姓思量，可您本就是贬谪之身。”江婳叹了口气：“日后再回中州，若蓝氏参您阵前怯战，恐怕……” 李纨拱手一拜：“多谢江姑娘挂怀，只是李某并未打算回中州请罪，已想好其他去处。” 其他去处……江婳记得，将者无论胜败，不回京述职，是不赦的死罪。届时，无须任何人参他，中州律例便可令其五马分尸。 可若回去，也难逃两党夹斗。 “罢了，朝野如此，我也不想晓以忠义来劝李将军回去送死。只望此事后，将军能寻一隐蔽处，切莫被人发觉。” 李纨颔首，做了个“请”的手势：“李某有个不情之请，可否江姑娘协助军医，在城中看顾一下，有无受伤或惊惧损身的百姓？” 江婳点点头，似乎想再言些什么，可兵临城下，回京亦是死路，谁都直到李纨已经走到了无可回头的境地。便只能留下一句“保重”，踏着楼梯大步而下。 这会儿，住在边缘村子里的百姓也都被接到了将军府和衙门。大家都同自己的亲人围在一处，烛光明灭间，一张张恐惧的脸照得通红。江婳在检查伤员时，一双布满老茧的手忽地抓住她的手腕。 抬头一看，原是秦婶子。 “姑娘，这……怎么会这样啊！南楚军若是进来了，咱们是不是都活不成了？” “不会的，秦婶。”江婳拍拍她的手背，柔声安抚：“越往中心，兵力越盛。中州并不是他们可以随意踏破的纸壳子，若伤了寒山关百姓，余后每一处城池的军民都会拼死抵抗。这些，不是南楚想看到的。” 看着是来了个知晓内情的，百姓们纷纷围上来，哭泣着问： “可寒山关归了南楚，这里还是我们的家吗？” “要是他们打不下后边三十洲，会不会回头拿我们出气啊……” “姑娘，我们的祖屋田地都在寒山关，若被迫迁徙，以后可怎么活啊！” 江婳一双胳膊被无数人拉扯着拽来拽去，可她没有能力去承诺什么。若换做从前，她大可拍着胸脯保证，南楚世子绝不会为难这些无辜百姓。可见识到他的野心后，便知此人不似过往。若到必要时，恐怕连她，也逃不过楚千荀的匕首。 一声响亮的号角直冲云霄，撕破浓烟滚滚的天幕。秦婶双手发抖，将江婳的手腕握出了红痕，啜泣道：“一个时辰到了……” 子时，楚千荀的马蹄原地踱着，似是按捺不住要立刻踏碎中州大地。江婳登上城头，李纨正在擦拭自己的□□，瞥见她的身影，面上含笑道：“来啦？” 江婳心中忐忑，皱眉道：“李将军，我想南楚是不会放你走的，你当真给自己寻好了后路？” “并没有。”他语气轻松，像是在说别人的故事一般，淡淡道：“我寻的，是死路。战术失策，又守城不力，李某无颜回到昭仁殿面君请罪。” 况且，只有他死了，寒山关的将士没有领军，才能令南楚安心。 “江姑娘，李某知道你不是胆怯羸弱之辈。烦请在李某死后，亲手将吾首级呈上！” 话落，□□在她手中圜转了个向，枪刃直直往脖颈间抹去。江婳惊呼：“李大人！”，想要阻拦却再来不及，眼睁睁看着利刃刺下。 一支利箭“簌簌”划过空气，在枪刃即将刺破喉管时，将其弹开。李纨被震得退后两步，揉着手腕扯嗓子怒骂：“哪个小王八蛋找死？” 江婳觉得这箭很是熟悉，上前拾起细看，竟与在坟地那个雨夜，裴玄卿击落聂捕快大刀的箭一模一样！ 她猛地回过头，冗长的城墙尽处，玄色衣袍在烈风中飒飒翻飞作响。 持弓的手缓缓落下，二人朝着彼此的方向狂奔，一黑一白的身影交融，她伏在裴玄卿胸前，终是忍不住将这段时日受的艰辛、痛楚都哭了出来。边呜咽，边愤愤地捶打他：“你怎么才来啊……” 裴玄卿无奈地捉住她的手腕道：“打得不疼么，没发觉我穿了战甲？” 他不在时，江婳尚且能把自己武装成一个打不疼、骂不哭的泥人。可他若在了，她便觉着，若他一直在，这许多的疼和委屈，她本不必受着，也没人有本事让她受。 裴玄卿松开紧紧环着她的手，低声道：“乖，现在战事吃紧，日后再由你撒气。”便沉着脸走到李纨面前，旧友指着他，嘴里含糊不清的念着：“你、你……” “你什么，四年不见，李大人竟成了个畏罪自裁的怯懦性子，可笑。” 他神情轻蔑，李纨甩枪大骂：“你他娘的，什么叫畏罪自裁。历来投降，哪有将守能活？什么挚友，我看，要不是你娘子在这，你是不肯来搭把手了！” 江婳隐隐觉着，这语中带有酸味儿。裴玄卿嗤道：“可不是么，我来救娘子，还请李大人配合，点好将士，准备大开城门。” “开城门？”李纨有些摸不清头脑，却还是依样办，纳了闷：“这……这不还是要降？” 话音未落，镇上男儿整齐有序地组成了方队，在城中来回奔跑。监察司一同前来的人骑着马，在马腿绑上燃烧的烟袋。 关外，楚千荀听见里头声势浩大的呼喊和马蹄声，扬起的灰尘比城楼还高，他心下一惊，转头朝副将呵斥道：“怎么回事，暗桩可曾提到寒山关援兵今日到？” “回世子，不、不曾……末将有罪，想来是增援之事瞒着所有人，连安阳公主也未事先得知！” “嫡公主竟是这样的废物，本世子倒要看看，来者是何方猛将。” 沉重的城门缓缓大开，夜色太黑，里头乌压压一片似乎全是人。楚千荀警惕地拉紧了缰绳，马儿跟着退后半步。 有将士将箭头浸了油，点上火把，交予中间之人。他接过箭，拉满雕弓。周遭全是暗的，唯他沐着火红的光，将那张刀刻斧凿的面孔照得清清楚楚。 “那是……裴玄卿？他怎会在此！” 楚千荀素来知晓，裴玄卿极擅暗杀，箭术卓绝天下。因此这支箭离弦时，他下意识地弯了身子躲避。没成想，箭的目标是最中央、最高的海东青旗帆。 天干物燥，浸了油的火立刻吞噬了南楚旗帜。裴玄卿一声令下，身后，黑云压城般的军队奔袭而出，大有势必一举拿下南楚军的气势。楚千荀忙呵：“退，快退！” 没料到敌方有援军，南楚军逃得有些狼狈，追出城，恰好卡在以百姓充守军的地方，裴玄卿抬手道：“穷寇莫追。”
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