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她逼近韩金龙一步，漆黑的瞳仁闪着蝎尾般凌厉的光亮。 “韩金龙，你刚才教了我四种酷刑，给自己选一个吧。” 她事前答应将此贼交给众匪处置，韩金龙方才炫耀那些残忍的杀人技法等于坑自个儿，鬼哭狼嚎地被何秀才和车十一拖走了。 柳竹秋带着五十名可靠部下押送高勇的财宝上京，直接运到唐振奇府中，连费兴国的账簿一并奉上。 这些证据表明高勇至少搜刮了数十万的财宝，分给唐振奇的份额不到五分之一，绝大部分被他本人吞没了。 唐振奇又气又惊，气的是高勇狡诈黑心，借他的势力敛财，却只让他啃剩骨头。惊的是费兴国死前留下了这样确凿的罪证，万一落到政敌手上，麻烦就大了。 柳竹秋发觉他眼神里渗出阴毒，从容申明：“这账簿是费兴国的旧部投给萧大人的，萧县令只给晚生看过。原件都在这里，绝无副本，请千岁放心。” 唐振奇问：“那送账本的现在何处？” 柳竹秋笑了笑：“估计已经喝过孟婆汤了。” 听说他们将人证灭口，唐振奇将信将疑地审视她。 柳竹秋像被成群的毒蛇缠绕，稍有异动必定丧命。 这一年来她历经磨难，在一次次险象环生的关卡中锤炼出磐石般的定力和确固不拔的胆量，已能轻松应对眼前的考验。 唐振奇动用全部眼力也没在她身上搜出一丁点虚怯，直接质问：“晴云，你为何对我如此忠心？” 柳竹秋莞尔：“鱼游深湖，鸟居茂林，这天底下哪有比千岁更深广的湖泊，更茂密的树林可供晚生栖息依傍呢？晚生为千岁竭忠诚，亦是在为自身谋福祉。” 奸人质疑高风亮节，只相信人是唯利是图的，她挑明用“忠心”换利益最能打消唐振奇顾虑。 唐振奇哈哈大笑，心情果然松弛，爽然夸奖：“晴云真乃俊杰啊，你替我戳破高勇那厮的奸谋，功劳不小，我就把这些财宝转送给你吧。至于高勇，等我明日召他回京，再细细审问。” 柳竹秋看出他对高勇还有旧情，不愿在事情水落石出前一下子做得太绝。 那么就让她再推他一把。 当晚她回到柳府，故意当着蒋少芬的面让春梨磨墨，说要给万里春写信。 春梨问：“小姐知道他在哪儿？” 见柳竹秋摇头，奇道：“不知地址，这信该送往何处？” 柳竹秋笑道：“先写出来，明天去庙里拜拜，没准菩萨会指点我该寄哪儿。” 她在信中向万里春求助，请他明天夜间去高勇在京城的宅邸纵火。写完便嚷着腰腿酸胀，让春梨陪着去花园散步，任信笺摊在书桌上。 回来后见蒋少芬还在灯下做针线活儿，笑劝：“蒋妈，老对着灯伤眼睛，明天再做吧。” 蒋少芬抬眼瞄她一下：“我眼睛好着呢，连你心里在想什么都知道。” 缝完最后一针收线，将这条刚做好的棉布大袴叠好放进包袱里，让她明天出去应酬时穿。 柳竹秋找好放火的人，还得安排救火。 次日来到张选志家。 她去保定前跟张选志告了假，为张体乾布置了足量的作业，指导他该读哪些书，背哪些文章。今天以检查作业的名义到访，张家人还觉得她负责任，百忙之中也不忘关心学生的功课。 柳竹秋借为张体乾批改讲授作业，逗留到下午。 日晡张选志回府了，听说温先生来了，忙设宴款待。 柳竹秋夸张体乾作业完成得很好，文笔也比以前通顺了。 张选志摸着孙儿的脑袋笑得合不拢嘴，说：“只有先生的话他肯听，你给他布置的那些功课他每天雷打不动完成，换了别人，他再不会这么听话。” 柳竹秋知道他能向皇帝讨荫赏，让张体乾略过府试、院试直接去考举人，但以张体乾的水准，想中举还得再苦读数年，于是建议： “体乾读完了《四书》，又会做文章了，您不如让他先去考场上历练历练，有了经验再参加乡试就更有把握了。若能进入府学，还可在同窗中交几个相知，于今后大有益处。” 张选志觉得有理，又听张体乾乐意参考，便向柳竹秋致谢：“我家这小子全靠先生拉扯才稍微有了点人样，不止咱家承你的情，就是他死去的父母也会感激你。只是你还要在保定待多久呢？虽说体乾如今肯用功了，没你时常教导提点，进步总会慢很多。” 柳竹秋叹气：“晚生何尝想去那远地方呢？只因欠了萧大人太多人情，他来请托晚生怎好推拒。” 张选志说：“咱家听陛下说只要京里出缺就把萧其臻调回来，要是他能再立点功劳，没准还能升迁呢。” 柳竹秋顺杆直上：“说到立功，萧大人近日正在调查霸州榷税官高勇，已掌握了许多他搜刮民财的证据。那高勇将多年来在霸州聚敛的财宝囤积在京城的宅邸里，价值少说上百万。” 单是费兴国就帮高勇贪了三十万，连上别处贪墨刮取的比一百万只多不少。 张选志是特务头子，早风闻萧其臻被高勇的情妇连翻羞辱，也知道后者横征暴敛的劣迹，听了柳竹秋的话一点不奇怪，嗤笑：“那姓高的小王八羔子从前在宫里就不是什么好鸟，这些年发达了尾巴更翘到天上去了。咱家也烦他很久了，有空真得好好收拾一顿。” 他最会见风使舵，看庆德帝对高勇渐失信任，就想寻机整治高勇以迎合圣意，还能借此踩唐振奇一脚。 柳竹秋就是冲着他这心思来的，支开张体乾，小声说：“晚生很好奇高勇的宅子里究竟藏了多少宝贝，想去瞧一瞧。” 张选志装傻微笑：“他未必会许你瞧吧。” “所以得略施手段。不知您能否借点东风？” “呵呵，不妨说来听听。” 柳竹秋对他耳语数句，老太监欢眉笑眼大声哈哈，指着她打趣：“先生这办法好，那我们就等着开眼，看那小子这几年到底捞了多少。” 当天将近丑时，高勇家的内宅突发大火，火势刚成形，大门被附近巡逻的上百个东厂番子撞破。 他们自称是来救火的，却直奔各处翻箱倒柜搜索贵重物品。 高家人只顾逃命，没功夫阻止，等大火扑灭，家也被人抄得差不多了。 番子们搜出数百箱金银珠宝、古董珍器，还在内宅的密室里找到三顶金碧辉煌的凤冠，几十件蟒袍霞帔，规制都是皇后太后才能使用的。 张选志接报，平明时入宫奏告庆德帝，说高勇家夜间失火，巡逻的厂番去救火时意外发现宅中藏匿巨额财宝，当中还有许多僭越物品。 庆德帝看了他呈上来的凤冠，上面镶嵌的珍珠都有樱桃大小，各色彩宝成色顶级，价值连城，比章皇后和许太后佩戴的更绚丽华美，不由得动气怒詈：“这狗奴才着实无礼！” 唐振奇也在场，恨高勇欺瞒鲸吞，更担心受连累，还得先为他辩解两句，说：“高勇并无妻室，自己也不会穿戴，这些可能是他准备用来进献给太后和皇后娘娘的。” 张选志立马拆台：“陛下，据老奴所知，高勇和他家一个管家婆相好多年，对其极度娇宠。此女凶悍跋扈，时常仗势凌虐高勇的下属，前不久还动手殴打保定县令萧其臻，当众砸毁他的马车。霸州百姓都称她‘天后娘娘’，那些凤冠霞帔大概是高勇做来讨好她的。” 庆德帝气上加气：“一个下贱的仆妇焉敢如此，这还了得了？” 命人速去霸州将高勇和冉大奶奶捉回京城审问。 当晚高勇先接到家人报讯，知道大祸即将临头，正让亲信收拾细软预备连夜出逃。 他在霸州一手遮天，又背靠唐振奇这棵大树，自以为能富贵绵长，平日作孽时没想到给自己留后路，临时制定逃亡计划，觉得每种方案都漏洞百出。 怆惶中阍人来报：“温霄寒求见。” 高勇还不知道温霄寒带人打劫了韩金龙的押运队，也没料到策划在京里放火抄家的也是他，仍只记着成三强那笔账。 听说这对头只身登门，搞不清他葫芦里卖什么药，先命人领入内室，想问明来意后杀掉。 柳竹秋见到高勇那写满愤恨的面孔，明白他已是强弩之末，怡然微笑着向其行礼。 “公公好自在，难道不知大祸将至了吗？” 高勇惊怒：“你是怎么知道的？” “自然是有人报讯，公公此刻一定想杀我泄愤，劝您冷静，先听听小生为您制定的解困之法再说。” 柳竹秋无视两旁黑面按剑的侍从，从怀里取出一卷地图抖开。 高勇上前接过，地图上清楚标明从霸州南逃的路线，每个节点都有具体的接应人和落脚处，直通吴淞，然后渡海去往东瀛。 这计划稳妥可靠，却少不了温霄寒协助，他此刻定是来谈条件的。 “你想让我做什么？” 柳竹秋料想高勇藏匿珍宝的事情暴露，将被朝廷缉拿，他替唐振奇敛财害命，必然掌握了阉党大量黑幕，如今多半会遭唐振奇灭口，应抢先套取证据。 因而今早五更城门开启便快马赶来霸州，以诈术诱骗高勇。 她让高勇先屏退侍从，有人担心她使坏。 高勇上下审视柳竹秋，拿起陈列在架子上的宝刀，猛地一记劈砍，那结实的花梨木案几裂成了两半，刀口平如豆腐，不止归功于利刃，也借助了他强壮的腕力。 柳竹秋见他卖弄武力，淡定夸赞：“久闻高公公武艺超群，只这一招就有过关斩将之威。” 高勇冷笑：“都说温孝廉文武双全，我不通文墨，但若要比武，还是很乐意奉陪的。” “公公说笑了，小生这点花拳绣腿怎敢到您跟前卖弄。” “孝廉过谦了。” 高勇镇住柳竹秋，命余人远远退出去，下面双方要谈的话都是性命攸关的机密，不能让旁人听了去。 等人们的脚步声消失，柳竹秋开门见山道：“高公公是聪明人，该知道眼下哪些人最想你让死。若你肯与小生做笔交易，小生便助你逃出生天。” “什么交易？” “你一直在为谁卖命，给过多少人好处，知道他们多少事，把这些统统告诉我。” “哈哈，原来你是来套话的。” 高勇大笑两声，目露凶光：“我凭什么相信你？” “凭我能救你和冉大奶奶性命。” 柳竹秋取出两份伪造好的过所递给他，之前她就预备在将高勇逼至穷途末路时下套骗供，事先让萧其臻按正规的过所样式为高勇和冉大奶奶制作了假身份。 高勇查看无误，立刻信了一半，谨慎道：“你先送我们离开霸州，等到了安全地界我再告诉你。” 柳竹秋心想朝廷的缉捕令说话就到，是不能让高勇再留在这儿，先转移出去再行摆布也是一样的。
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