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萧其臻伺机而动，请奏：“微臣已觅到一心仪女子，恳请陛下赐婚。” 他声音洪亮，吸引周围不少目光。 庆德帝饶有兴致地笑问：“是何家闺秀能随卿意啊？” 柳竹秋心如撞鹿，不可思议地侧头打量萧其臻。但见他嘴角含笑，欣欣然道：“微臣想娶的女子是工部柳侍郎家的大小姐，柳竹秋。” 作者有话说： ①出自司马相如《凤求凰》
第一百八十六章 萧其臻出身名门，才貌双全，三十出头便入了阁，来日必将位极人臣。 以他的条件什么样的大家闺秀都不难求娶，居然会看上那老大难嫁，声名狼藉的柳家女儿。 这消息震惊众人，隔得远的也听到传报，殿上人声渐止，流水般的曲乐声悠扬浮动，让惊愕的人们都感觉到一丝不适。 最受刺激的还属朱昀曦，他的目光越过敬酒的大臣直戳萧其臻，不觉捏紧金杯，杯身上凸起的浮雕深深压进掌心，杯中酒也在微微震荡。 这混蛋怕不是疯了？ 庆德帝早年很欣赏柳竹秋的才学，后来听说她名声不佳，落得无正经人家接纳，还有些惋惜。 他是过来人，能理解萧其臻这样的憨厚男子最易受妖女迷惑，略感意外后谑笑：“载驰怎会看上此女？哦，定是柳叔端做媒牵线的。” 庄世珍从旁介绍：“奴才听说年初柳侍郎去萧家提过亲。” 庆德帝奇道：“竟有此事？那当时为何没成？” 庄世珍抿嘴忍笑，耳语：“据说萧老夫人没答应。” 庆德帝了然，问萧其臻：“婚姻大事父母之命，你母亲是朝廷的老封君，你的亲事先得经她允许。” 萧其臻忙说：“家母已知晓微臣心意，也很支持。” 有些男人推崇女德多只针对身边的女子，看外人都较宽容，还常有喜见妓、女从良的救风尘心理。 庆德帝也属于站着说话不腰疼的，觉得萧其臻和柳竹秋才子配才女，门当户对，确是般配。至于女方失贞失德，嫁过去就是他们的家务事，一个愿打一个愿挨也妨害不了其他人。 再说皇帝都不喜欢名声太好的官，一是这样的官都讲原则，爱跟君主对着干时；二是清正的官劝谏，皇帝不便拒绝。所以让萧其臻这样的清正人娶个不正经的老婆，缀上些污点，以后更好控制。 见他说母亲已应允，便召柳尧章至驾前问话。 “叔端，载驰求朕赐婚，你觉得柳邦彦会是何态度？” 柳尧章早吓得腿软，绷着脸皮强笑：“萧大人乃朝廷重臣，英华外发，家父和微臣向来钦敬得紧，只是……” 他不明白萧其臻为何突然唱这出，刚才过来时正对上太子吃人的眼神，哪敢乱说话？又怕圣意难违，落个两头得罪，喝下去的酒全化作冷汗发出来。 庆德帝以为柳邦彦还在记恨上次提亲遭拒的事，笑道：“朕知你父不是小心眼的人，得此佳婿他想必欢喜得很。” 下旨前忽然留了个心，转头问低头沉默的柳竹秋。 “晴云，你对这门亲事有何看法？” 他听过温霄寒和柳家女儿的绯闻，想试试这二人是否还有纠葛。 朱昀曦滚烫的脑门上又被扎了根钢针，密切关注柳竹秋的反应。 柳竹秋暗道萧其臻这招当真绝妙，借皇帝之口赐婚，任何人都不能反对这门亲事了。 但要她当着朱昀曦的面表态还是很艰难的，心中兵戈扰攘，刹那间厮杀无数回合，最终理智踩着尸山血海获得险胜，微微一笑道：“陛下有意成人之美，微臣也乐见其成。” 天幕崩塌的声响贯穿耳膜，朱昀曦全身上下无一处不在燃烧，他生平受到的背叛里以此为最，忍不住离席上前为自己讨公道。 陈维远和云杉毛骨悚然，预感明天脑袋就会搬家。 天不绝他二人，就在太子迈向危境时，庆德帝突然捂住胸口抽搐着向后瘫坐。 近侍们急忙撑扶，群臣大惊，朱昀曦的意识也暂时从愤恨中剥离，顺势跑到皇帝身边。 “父皇！您怎么了！” 庆德帝紧咬牙关，痛苦扭曲的脸上涌出一片青黑之气，拖垮他身体的疾病正在迅猛啃食他。 朱昀曦急命人抬皇帝回宫，宣太医救治，下达命令后他转头瞪视同处慌乱中的柳竹秋，碰撞只带出一霎火花，她眼里竟无丝毫愧疚，俨然敌军统帅，镇定地等待征战。 知她叛意坚决，他痛不可抑地握紧双拳，不敢放任呼吸失序，以免像父皇那样病发。 在场人都在等他示下，他赶紧背对那重创他心神的女人，冷静宣布：“宴会到此为止，众爱卿都回家去吧，出宫后不得妄言陛下的病情，造谣煽惑者必受重处！” 群臣噤若寒蝉地离开皇城，柳尧章追上柳竹秋，抓住她的手腕要带她回家。 萧其臻跟上来，小声请求：“叔端，我想向令尊当面提亲，让我跟你们一块儿走吧。” 柳邦彦和范慧娘正在园子里看奴仆们放鞭炮，收到下人通报，疑惑地去到内书房。 范慧娘还以为柳竹秋终身不会再进家门，过年时能看到她回来十分惊喜，快步迎上去拉住问候。 柳尧章委婉建议：“太太还是先回避吧，我怕待会儿吓着您。” 他这么一说，范慧娘已唬得变色，柳邦彦来不及落座，先质问他：“你们不是在宫里为陛下守岁吗？怎么提前回来了？” 只是儿子女儿回来还好，萧其臻也跟了来，事情就不简单了。 萧其臻向柳竹秋发过誓会替她承受一切冲击，率先敬告柳邦彦：“柳大人，我向娶令千金为妻，方才已在宫里奏请陛下赐婚，怎料陛下突发痼疾，没能当场准奏。但我看圣意是倾向我的，待陛下龙体稍安，定会成全我们。” 柳邦彦魂飞魄散，范慧娘也软倒在地，柳竹秋和三哥一人抢救一个，萧其臻无措地跪下来向二老告罪。 柳邦彦重捶胸口打通气管，急问柳尧章：“他请奏时太子在场吗？” 柳尧章忧恼点头，柳邦彦又气又怕指着萧其臻：“萧载驰，你这是要害死我们全家啊！” 柳竹秋已决定与萧其臻执手，不能把压力都丢给他，端然发话：“萧大人事先征求过我的意见，我愿意嫁给他。适才在殿上陛下问我对这门亲事有何看法，我也表示赞同了。” 霹雳一道比一道猛，柳邦彦冲女儿干瞪眼。 范慧娘还能凭着母亲的意志质问：“阿秋，你已是太子殿下的人了，当着殿下的面接受其他男人求婚，这是背夫叛主啊！” 柳竹秋火冒三丈：“我从未答应做他的妻妾，是他失言在先，暗中计划纳我为妃，我不嫁给萧大人就会失去自由。” 自愿住在笼子里的人不明白自由的价值，柳邦彦认为女儿在钻牛角尖，大祸临头只顾保命，爬上前劝说：“你若怕朝廷撤了我和哥哥们的官职，那大可不必如此。胳膊扭不过大腿，天意要我们柳家做外戚，我们也只好认命。” 柳竹秋严肃申辩：“我不是为你们，是为我自己。你们做了国丈国舅照样逍遥快活，只我必须一辈子困在深宫里，苦乐都不得自主。你们能心安理得，我却宁死不从！” 柳邦彦气急无奈，哭丧着捶地吼叫：“你以为这事能这么算了？陛下的病总不见好，兴许过不了多久太子就会登基，到时清算叛逆，我们这些人都别想活！” 柳尧章抱着侥幸安慰：“老爷也别太悲观，季瑶功劳卓著，还数次救过太子性命，我想殿下再生气也不至于恩将仇报要我们全家老小的命吧。” 范慧娘跟着慰人慰己：“对对，没有阿秋，他早死八百回了，太子都做不稳还能当皇帝？真干出忘恩负义的事就是个昏君。” 柳邦彦暴怒喝止：“你一个妇道人家懂什么？这里轮不到你插嘴！” 柳竹秋凛然驳斥：“太太说得没错，太子还不算昏庸残暴，只要我嫁了人，他便无可奈何，日子久了自会作罢。” 萧其臻不愿他们亲子失和，忙说：“柳大人，事情才刚开头，请您别总往坏处想。太子殿下善于权衡利弊，想来不会感情用事。他稍后定会来找我和令千金，情况如何届时自见分晓。这之前还请二老宽心处之。” 着急上火全然无用，柳竹秋尽到传话义务，不愿体量父亲，安抚住继母和三哥，坐着萧其臻的车返回小院。 路上萧其臻看她忧形于色，并非她口说的那么淡定，送她进屋后犹豫着跟进去。 “我们能谈谈吗？” 他捅破了天却直到此刻才流露忐忑，柳竹秋知道是出于对她的歉意，含笑点了点头。 萧其臻惭愧道：“对不起，我是不是太鲁莽了？” 她莞尔：“有一点，不过办法确实事半功倍。” “……你害怕吗？” “到了这一步怕也没用，能尽早做个了结也好。” “你……真打算跟太子了断？” 萧其臻温柔凝视柳竹秋，成功看穿她努力藏匿的心事。 “如果你放不下，以后可以继续侍奉他。” 柳竹秋一惊非小，这男人芒寒色正，绝不是甘做绿毛龟的窝囊废，怎会容忍老婆偷人？ 萧其臻认真道：“我对你的倾慕不止儿女之私，更多是佩服你的才干和志向，想为你保驾护航，助你伸张理想，并不想占有你，让你服从我的意志。你多次舍命救护太子，我早看出你真心爱恋他，他对你也称得上多情，只是双方立场不同，让你们生了嫌隙。如果能解决你的顾虑，又打消他对你的贪念，大概还能挽救你们之间的情义。” 柳竹秋不得不承认自家见识太浅。像陈尚志那种需要依附她的懵懂少年，甘当陪衬还可以理解。萧其臻这样名望、权力、家世、地位都高居人上的成熟男子也有此想法就很玄妙了。 我没勾引迷惑过他，他这卑微的献身精神是从哪儿来的？ “萧大人……你既心悦我，知道我心里还装着太子，就不吃醋吗？” 萧其臻苦笑：“我当然很嫉妒，但更希望你快乐，只要最后与你白头偕老的人是我就满足了。” “你这样……是不是太委屈了。” “当年赵士程明知夫人唐琬与放翁旧情难舍，仍毫不介怀，还安排他二人相见。我不敢说自己有赵士程的风度，但用情之深已与他仿佛。你可以当我是一间能挡风遮雨，来去自由的屋子，我保证永远不会给房门上锁。” 柳竹秋真诚向老天忏悔，以前总怨他迟迟不给好姻缘，原来是她没发现早已摆在眼前的金山。对方掏心掏肺爱她，她不能做讨债鬼安心压榨，卸下最后的顾虑坦白： “大人，我决定离开太子不止因为他私下为我造凤冠，拿我表妹当孕母这两件事。他……他杀了青梅竹马的爱妾池选侍。”
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