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柳竹秋为他的决心而欣慰，恳切寄语：“我让你学酷吏的手段，但不想你跟他们同样下场。你有能臣之资，我还指望你砥砺上进，做国之栋梁呢。现在教你三点，也是陛下对你提出的三项命令，严格奉行便可保你日后全身而退。一、不可伤及百姓。二、不可对小官吏下手。三、牢记我当日一再强调的做人宗旨。‘恃德者昌，恃力者亡’。” 不危害百姓的利益，不破坏朝廷行政体系的正常运转，只专注打击把持政务的高官，便可保社会秩序稳定，用最小的代价取得胜利。 借力打力的计策见效神速，以京城为中心自上而下的“锄奸惩贪”风潮席卷全国。 朝中挟朋树党的大官们訇訇落马，各地百姓也不断揪斗贪官污吏，大量官员出于避祸、威胁的目的递交辞表，皇亲贵戚们担心民潮汹涌恐生变乱，请奏皇帝三思慎行。 云杉向还在养病的朱昀曦奏报这些情况，一旁侍药的柳竹秋先驳斥“民变”论。 “自古只有昏君奸佞才怕百姓，而今老百姓知道陛下在为民做主，且各地衙门也在正常办公，民众的生活未受影响，还不致生乱。” 民如水，君如舟，她正要借涛涛江水让搁浅的船只正常航行。 看到堆积如山的辞表，朱昀曦不免担心：“辞官的人这么多，朝廷没那么多候补官员，且新官缺乏经验，办事能力肯定不及原来的老官。这样下去也会导致政务废弛，搅乱人心啊。” 柳竹秋胸有成竹道：“陛下，这些人拿辞官做威胁，正符合我们的计划。请您即刻下旨，各衙门职位出缺，就在该司任职十五年以上的吏员里选拔人才替补就职。不拘官位高低，凡能者皆可居之。” 各衙门的公务都靠官员手下的吏员执行，老吏们办事经验丰富，大部分对公务的熟悉程度远胜上司官员，是现成的储备人才。 柳竹秋还另有深意。 本朝开国初期吏员的升迁并不艰难，能力卓越的照样能入职中枢，或者做封疆大吏。 后来科举制逐渐稳定，科甲出身的官员们出于维护阶层利益和歧视，在掌权后打压排挤非科甲出身的官员，通过制定严苛的晋升规则一步步切断了吏员的上位渠道，到后来一个吏员勤勤恳恳干上几十年顶多混到知县级别。事业无望，使得这一人群随波逐流，唯利是图，从另一方面滋生了腐败。 “陛下可趁此机会废除吏员晋升的成规，不拘一格，唯才是举。这样可得三点好处：填补官职空缺，解决用人危机，此其一；打破官员吏人之间的壁垒，改善官场的僵化风气，提高办事效能，此其二；第三点最要紧，科举制是士绅阶层的基础，朝廷只通过科举取士，他们便能一直掌权。为吏员们打开仕途，让这批人进入官场，形成新势力牵制士绅，将来您想取消士绅的特权，推行新国策便轻松多了。” 朱昀曦赞许这个对文官集团釜底抽薪的妙计，却另有顾虑。 “我不断出重锤打击那些人，他们伤不了我，定会口诛笔伐诽谤，真把我歪曲成昏君暴君可怎么办？” 他从小就知道读书人骂人厉害，这次南巡更被黑了个底朝天，舆论这把无形的利剑比真刀真枪还难抵御。 柳竹秋喂他喝下最后一勺汤药，放下碗勺，娓娓道出新建议。 “臣女正想奏请您准许开设报馆，出版一份面向百姓的白话民报。” “民报？是类似邸报的东西？” “是，平民里会识字的不到一成，笔杆子握在读书人手里，遇到奸人想怎么造谣编排都行，而百姓获知朝廷动向的途径都来自他们，这就是谣言屡禁不绝且防不胜防的症结所在。臣女想通过办报同他们争夺舆论主导权，用老百姓能理解的文字书写朝廷的大事要情，尤其要向他们介绍您的善政，披露获罪官员的劣迹，以免奸党混淆视听，煽惑人心。” 朱昀曦大喜，认为这是个天才的构想，忙提疑问：“买报纸需要钱吧，就算一份只卖一两文很多百姓也负担不起啊。” “这好办，在各地城镇乡村修建报亭，定期张贴报纸免费供人观看，再让里长负责定期为百姓读报。” 朱昀曦拍案叫好，凭淘气本性为这一创举衍生出新功能：“以后谁敢跟我对着干，我就让人搜集 他的劣迹编撰成文刊登到报上，让他也尝尝流言的滋味。” 板报的经费他全包了，让柳竹秋推荐主办人。 柳竹秋说：“臣女觉得裕之正适合，他很擅长编撰，对出版印刷也颇有研究。” 这次多亏她解了倒悬之危，朱昀曦已无颜再起贪念，可内心仍不愿接受她是别人的老婆，刻意回避陈尚志此人，连他在金銮殿上冒充皇帝一事都不想过问。 他静默一阵，将浓烈的酸意硬生生压下去，强笑道：“你看人一向准，那就让他试试吧。” 说着视线落在柳竹秋的肚子上，柔声问：“产期就在这几天吗？你现在有没有觉得不舒服？” 柳竹秋摇头，趁机说：“吕太医说陛下的病情已稳定了，臣女离家甚久，想求您允许我今日出宫。” 她可不想让孩子在宫里降生，皇帝貌似老实了，也保不准他突然改注意，耍出让她为难的花招。 朱昀曦的心像被西北风推开了窗户，瞬间冷飕飕的，刚服下去的药也克化不动了。 笨拙地掩藏沮丧和不舍，请求她明日再走。 柳竹秋也想多等一天，看看内阁对“提拔吏人”这项政策的反馈，当晚仍留宿宫中。 二更时分她为朱昀曦念完最后一份奏疏的梗概，让宫女服侍他就寝。 朱昀曦却叫宫人们退下，略显局促地求柳竹秋再陪他说几句话。 “你……确定陈尚志不会介意这个孩子？” 柳竹秋做出以不变应万变的回答：“臣女没跟您说过，这个孩子其实是裕之建议留下的。臣女刚发现自己怀孕时想服堕胎药，裕之说吃药恐伤及臣女性命，劝臣女生下孩子，由他做孩子的父亲。” 朱昀曦将信将疑：“他真这么大度？” 柳竹秋淡笑：“他还说就算臣女心里仍想着陛下也没关系，只要臣女高兴，他什么都不在乎。” 朱昀曦像被敌人挑落马下，怔怔目视虚空，发出含着泪意的叹息。 “难怪你会心甘情愿跟他做夫妻，论心胸我是不如他……那……你心里还有我吗？” 他已不介意与别人共享她了，但求还能分到立锥之地。 柳竹秋任他握住右手，波澜不兴道：“您是君王，臣女的忠心从未改变。” 狡猾的拒绝方式令朱昀曦无语凝噎，悒悒翻身背对她。 柳竹秋为他掖好被子，欲待告退，忽听他闷声说：“我原本向春梨承诺会封她为后，可冯皇后对我情深义重，如今又为我而死，我无以为报，想让她做我唯一的皇后，在位期间都不再册立中宫了。你代我跟春梨解释一下，就说我会以别的方式确立她六宫之首的地位。” 柳竹秋十分惊疑，小心探究：“臣女早想问了，陛下是不是和春梨做了什么约定？” 朱昀曦答非所问：“你明天一早就走了，今晚留在这儿陪我吧。” 他像即将被丢弃的病犬惹人怜悯，柳竹秋依言没回弘德殿，洗漱后在帐外的椅榻上睡下。 可能是产期在即，胎动得厉害，她到半夜仍没睡踏实。 忽然一股苦甜发涩的气味飘散过来，这味道一入脑，四肢便迅速软麻。 迷香！ 她猛然睁眼，门外红光晃动，东暖阁外的大殿起火了。气味里的苦涩来自燃烧的房屋和器物。 “陛下！走水了！” 她屏住呼吸，挣扎起身将手帕浸入茶碗，再以湿手帕捂住口鼻，阻挡烟雾和迷香。 值房的宫人于睡梦里吸入迷香，已昏沉若死。柳竹秋接连推拽二人，他们都似无骨鳝鱼东倒西歪。 她赶到帐幔前，朱昀曦正翻滚着爬出来，他也未入睡，闻到迷烟后立即用茶水泼湿袖子，当做面罩自救。 “陛下快逃……” 柳竹秋伸手搀扶他，手臂像融化了，根本使不上劲儿，身体也越发麻痹。 她能想到的对抗迷香的方法就是痛觉，果断拿起附近的空烛台，将尖端狠狠扎进右大腿外侧的肌肉。 剧痛刺激下，感知得以复苏，她急忙扶起朱昀曦出门逃生。 火苗已窜上大殿四壁，殿间的立柱上火蛇缠绕，浓烟滚滚而下，一切美轮美奂的器物都将渐成乌有。 他们绕过横七竖八昏迷的宫人逃跑，前殿的门竟被反锁，后殿火势猛烈，已经无路可逃。 作者有话说： 明天就是大结局了
第二百二十五章 柳竹秋想找工具砸门窗，她一撒手朱昀曦失去支撑，立即跌倒，撞翻一旁陈列商周青铜器的高几，重重摔在地上。 她唯恐他摔坏了，忙去抢救。 朱昀曦见烈焰仿佛蠕动的蛇群迅速逼近，裸露的肌肤受灼浪舔舐，像被刀钳撕割一般。 他很清楚乾清宫的门窗有多坚固，自觉在劫难逃，拽着柳竹秋的袖子悲急告白：“我们大概出不去了，同你和孩子死在这儿我不遗憾。” 他这一生充满狼狈不堪的意外，几乎在出生的一刻就注定难以善终，全靠柳竹秋这抹亮色才不至沦为笑话。有她作伴，碧落黄泉皆是桃源。 柳竹秋记得当年在五梁殿朱昀曦曾说想和她一同化灰永不分离，她也欣然应允。 时过境迁，她心里已不存柔软缠绵，只激荡着坚不可摧的求生意志，铿然拒绝道：“陛下，我们不能死在这儿。百姓还需要您，而臣女的丈夫也在等我回家。” 她甩他，捡起落在一旁的铜香炉走到窗户前使劲打砸，浓烟涌上来，熏得她双眼痛辣，不能呼吸。 倏地，一股冷水自破裂的窗户洞里泼进来，迎面浇了她一脸。 原来宫人们赶来救火，正急着撬殿门上的大锁，发现殿内有人砸窗，先没头没脑往里泼水，然后协助砸开窗户。 柳竹秋咳嗽着催外面人递进一瓢水，转身泼在朱昀曦身上，抓住他的胳膊奋力往窗边拽。 这时宫人们撬锁成功，飞快推开殿门。 空气涌入，火势浇油似的猛长，滚烫的浓烟犹如一记硕大的拳头砸向门外，人们一哄而散，不敢靠近。 云杉恰好赶到，不顾劝阻飞身扑进火窟营救主公。 柳竹秋依稀看到人影奔入，忙随手捡起地上的碎物投掷。 云杉由此辨清方位，摸索着跑来，双方肢体接触，认出是柳竹秋和朱昀曦，惊喜下赶忙背起皇帝往外跑。 柳竹秋牵着朱昀曦的衣摆勉力跟随，逃到殿门外才陆续有宫人上前援救。 人们簇拥云杉驮着皇帝退至乾清门外，手忙脚乱展开救治。
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