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死者的右手心和手背完好无损，不用看其他部位也能确定是替身。 “那天我为小莲把脉，当时就坐在她的右手边，她却翻身让我看左手，后来我让她伸右手，她又借口右臂摔伤动弹不了。看样子早在那之前她和家里人就计划用金蝉脱壳的法子逃跑了。” 情况复杂，情势紧迫，但万万不能一味图快。 柳竹秋欲开口，萧其臻也正想说什么，二人的话头撞在一处，男人难为情地低下头，柳竹秋笑着请他先讲。 “还是请先生先讲吧。” “大人是审案官，比我看得多想得远，请大人先讲。” “不，还是请先生……” 柳竹秋真烦他这书呆子脾气，高兴时扫兴，关键时碍事，严肃催促道：“事态紧急请勿拘泥。” 不出意外，萧其臻的脸又红了，目光只落在尸体上，好像它比眼前的大活人好看似的，让柳竹秋更不爽。 “这案子背景复杂，我怕参与审理的官员中有贼人的党羽，是以至今仍不敢贸然申请解剖白大人的遗体，再加上这件案子，若知道内情的人多了，就更不好掌控了。” 他的聪明头脑还是很值得肯定的，柳竹秋赞同道：“现在刑部和锦衣卫都在插手案子，我们也闹不清里面有多少好人多少坏人。大人看能不能这样，我去想办法让陛下把案子交给你一人查办，由你全权总揽，事情就好办多了。” “你……想去求太子殿下？” 萧其臻又机敏地洞悉了她的想法，证明他们在事业上还是很投契的。 得知柳竹秋在为太子办事后，他从未对此有过只言片语的探索，对他人的尊重和自身的稳重都是好搭档的必备要素。 柳竹秋想自己若是男子，定会跟他拜把子，兴许还能处成管鲍之交，可惜，可惜。 朱昀曦收到柳竹秋的求助信，向奉上经验老到的陈维远咨询建议，按照他的计策在次日向庆德帝汇报观政心得时说： “儿臣近来阅览各部的办事奏折，发现提意见的人越多，事情就进展越慢，别的事还可讲‘事缓则圆’，唯独刑案审断都以迅捷为优。拖得时间长了，证据会消失，证人也会变得不可靠，难保不酿成悬案错案。儿臣建议凡大案要案，最初只派一两名专员审理即可，等搜集到确凿完备的证据，使案情明朗了再交由法司公议，这样可方便官员雷霆断案，不至延误时机，造成错漏。” 庆德帝夸他所虑极是，传旨内阁立刻照太子的建议拟定法令。 目前顺天乡试舞弊案是皇帝最关注的案件之一，而白一瑾之死是本案的突破口，内阁揣摩圣意，先提交了一批本案的专员名单供庆德帝择选。 他扫视奏折，没发现中意的，问递奏折的大太监唐振奇。 “怎么没看到萧其臻的名字？他不是调去刑部了吗，这种费神的案子正该交给他们年富力强的新人承办嘛。” 庆德帝坐了二十年江山，谈不上知人善用，也还大致了解朝中局势。知道萧其臻不偏不党，背景单纯，人品和办事能力都很不错。像科举舞弊这类错综复杂的案子就得交给这样的人方能快刀斩乱麻。 唐振奇和他想得正相反，萧其臻并非他的门徒，此前署理文安县务时还强势打击他的走狗，已狠狠得罪了他。 本次科举舞弊虽不是这老狗策划的，但哪些人参与哪些人涉案他都有数，还直接从这帮贼子手里分赃纳贿，就是个一等一的窝主。是以糊涂案糊涂办，终于拖到白一瑾这个死鬼出来顶缸，正想就坡下驴呢，怎容得下萧其臻来搅局？ 骗庆德帝说：“听说萧其臻前儿身染重病，目前卧床不起，阁里就没录他的名。” 庆德帝要做省心掌柜，早年便将国政交给唐振奇打理，不求他励精图治，能大差不差，保定自家做太平天子就行。 唐振奇深知这点，在皇帝跟前表现得忠贞不二，熟练游走在他的底线边缘，故而多年来贪赃枉法，党同伐异仍屹立不倒。 这大管家的话庆德帝通常是信的，准备在名单中另挑人选时，太子先来请安了。 唐振奇眼看皇帝提起的笔又放下了，心中甚不耐烦，但还得笑呵呵恭迎太子。 朱昀曦蔼然应酬，拜见庆德帝后，笑着说：“父皇，儿臣来时遇见几个锦衣卫的校尉，他们说今天正阳门那边出了件顶好玩的事，因动静太大，看热闹的老百姓把城门都堵住了。” 他笑比花美，庆德帝每见必喜，兴致勃勃问是何事。 “那前任宛平县令萧其臻您有印象吧？听说他今早出行时在正阳门外抓到个惯偷，想亲自扭送去官府。那偷儿不服气，说萧其臻骑马才能抓到他，若都用脚跑，他肯定能逃脱。萧其臻听了就命人给他松绑，说‘我现在就同你赛跑，若你真能逃脱，我便饶你一次’。” 萧其臻指定的赛道是从正阳门到永定门的十里路程，当时许多路人在场听闻，都兴冲冲跟着观看。等他们跑完这段路，消息已传遍城南，夹道围观者不计其数，永定门前水泄不通，往来人马都难以出入了。 庆德帝听罢大笑：“这个萧其臻竟这般爱逞强，那他最后可赢过那小偷了？” 朱昀曦故意说不知，庆德帝便传巡城御史来问，御史说：“萧大人脚力甚好，追着那偷儿跑完全程，已成功将其捕获押往宛平县衙了。” 庆德帝畅畅快快笑了几声，问唐振奇：“你说萧其臻卧病在家，他怎么又生龙活虎去追小偷了呢？” 唐振奇早已面色铁青，奸人自有奸人磨，柳竹秋防着贼党作梗，给萧其臻出了这么个防患于未然的主意。不过唐振奇毕竟老奸巨猾，之前说话留有余地，此刻尚能狡辩。 “奴才也是听别人说他有病，想来年轻人底子壮，现已痊愈了。” 庆德帝并不深究，只说：“他既好了，想是有精力查案子的，这次的差事就交给他吧。” 说罢用朱笔在名单上添上“萧其臻”三字，指定他为本案专员，总领前期审查事务。 作者有话说： 请大家有空给我留评，这对上榜单很重要~谢谢支持~ ①这里化用袁淑的《啄木诗·南山有鸟》，原诗：“南山有鸟，自名啄木。饥则啄树，暮则巢宿。无干于人，唯志所欲。性清者荣，性浊者辱。” ②黄米指黄粱，指代黄粱一梦的典故。 ③琼苑：天宫里神仙的住所。 ④于飞：鸟儿比翼双飞。 ⑤这里指“红叶题诗”的典故，唐朝年间，后宫的宫女人数众多，而身处行宫的大多数宫女，却只能一生遂向空房宿。相传彼时无数的上阳宫女题诗红叶，抛于宫中流水寄怀幽情。 ⑥这里指“张敞画眉”的典故，“敞为京兆，朝廷每有大议，引古今，处便宜，公卿皆服，天子数从之。然敞无威仪，时罢朝会，过走马章台街，使御吏驱，自以便面拊马。又为妇画眉，长安中传张京兆眉妩。有司以奏敞。上问之、对曰：“臣闻闺房之内、夫妇之私，有过于画眉者。”上爱其能，弗备责也。然终不得大位。”（东汉·班固《汉书·张敞传》）后世用张敞画眉比喻夫妻感情好。 ⑦玉京：天帝的住所 ⑧文皇后指唐太宗的长孙皇后，谥号文德顺圣皇后。 ⑨琼英，古代指美女。 ⑩西汉时成帝的宠后爱妃赵飞燕赵合德姐妹所住的宫殿称为昭阳殿，杜甫曾用“昭阳殿里第一人”形容杨贵妃宠冠后宫。后世提到宠后宠妃都爱用这一典故。
第三十六章 柳竹秋得知萧其臻获得任命，马上约他于当日抽调二十五名可靠的差役分批赶往西山村，在村外秘密集结后猝然闯入徐家，将老少四口全绑了，就地审问徐小莲的下落。 徐家父母起初不肯招，萧其臻果断命人用布条堵了他们的嘴，使拶指夹起来，徐父忍不得痛，先涕尿齐流地坦白：“事情都是她舅舅做出来的，我们一概不知啊！” 徐小莲的舅舅名叫严季，萧其臻问明其住所，留下三人看守嫌犯，带队直奔严家，却扑了个空。 严季的老母妻子见了官差只管胡乱哭嚷，任凭问什么都说不知道。 柳竹秋猜严季已收到风声逃跑了，见院门口围了几个看热闹的邻居，当中有一稚龄童子已走进来坐在石磨上摆荡双腿，看样子是常在严家玩耍的。 她上前抓住那童子抱到地上，一个农妇忙从外面奔来，应该是童子的母亲，拉住他的胳膊急着带走。 柳竹秋拦住，和气道：“我只想问这孩子几句话，不会把他怎么样。” 农妇以为她也是做官的，唬得直哆嗦。 她儿子倒懵懂天真，笑嘻嘻盯着柳竹秋，还伸手拨弄她系在腰间的大红流苏坠子。 柳竹秋解下坠子拎在他眼前晃了晃，哄道：“你老实答话，我就把它送给你。” 童子使劲点头。 “你今天见过严季吗？” “见过。” “他此刻去哪儿了？” “不知道。” “那你跟他说过话吗？” “说过。” “说什么了？” “他给我吃了一个供果。” “哪儿来的供果？” “清净庵的。” 柳竹秋将坠子塞到童子手中，转头问农妇：“那清净庵在何处？” 农妇战兢兢朝东指去：“往前五里就是。” 柳竹秋知道那个方向是她曾经题序的敕造庙宇“安国寺”的所在地，当年去参拜时确曾在山后看到一座尼姑庵。 她连忙跑进屋内知会萧其臻，萧其臻又留下三名差役待命，其余人火速赶往清净庵。 他们在路上商定行动方案，气势汹汹闯入庵门，不加解释上下搜查。 柳竹秋见前面人手够了，率领几人直趋后殿，分头搜索。 穿过经堂有座小院，院内有几间房舍，想是尼姑们的住所。 她挨个踹门进入，第三间屋子的床上被褥凌乱，伸手一摸被窝还很热乎，再看床脚落着一双燕雀般小巧的女鞋，定是徐小莲的鞋。 她转身出门追赶，瞥见几案上摆着一只木头雕的烟管。 近来京城人士受南方风气影响，仕宦庶民都流行吸食一种叫“淡巴菰”①的草药。她拿起烟管查看，点火的一头已熏得焦黑，上面沾满油污，使用者多半是个邋遢的男子，再摸摸烟槽，还有余温。 方才有男人来过这里。 她回头看向床上胡乱堆放的枕被，推测徐小莲与该男子有染，不久前二人还在床上颠鸾倒凤，定是收到消息仓促出逃的。 快步出门，仔细看外面的雪地上散布着许多大小不一的足印，去向也各不相同。 裹小脚的女子不穿鞋休想走路，小莲的鞋还在屋内，必是被那男人背着逃走的。 她得出结论，选择一行大脚印追踪，见那鞋印直通清净庵的后门，来不及呼叫帮手，沿着足迹持剑飞奔，跑进老树丛生的山林。
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