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云杉替冯如月送花灯给柳竹秋，见过那则灯谜，这会儿也料定太子妃露馅了，见她恼怒地瞪过来，显是怀疑他告密，唬得垂头看地，十根脚趾几乎抠穿鞋底。 冯如月决定先应付眼前事。 回头笑微微对着丈夫说：“有了，可是雍陶的《城西访友人别墅》中的‘日高犹未到君家’？” 朱昀曦点头称赞：“不愧是爱妃，这样生僻的诗词都能背诵，看来文学方面的事真没有你不通的。” 他欣赏柳竹秋的才学，可那野食看之美味，吃则有害，且终究是别人碗里的菜。见自家这个才华不输她，又比她美貌、驯良、端庄、贞静，将遗憾冲淡不少，觉得家花终究优于野花，值得精心养护。 过了两日，冯如月趁太子不注意，将云杉召来审问。 云杉苦辩：“再借奴才十个胆子也不敢出卖娘娘，奴才早说那女人奸狡巨滑，定是早已猜到娘娘身份，借殿下之口来威胁您。” 冯如月蕙质兰心，能够明辨是非，至此已定下主见，幽幽叹道：“我们都错怪她了，她哪里狡猾呢，分明是古道热肠、隐恶扬善的贤女。我那样报复她，她不仅不怨恨，还反过来维护我，是我以小人之心度君子之腹了。” 说罢感愧垂泪。 云杉可惊可愕，想不通其中的门道，又听太子妃吩咐：“本宫现在给你指派一项任务。今后须好生照顾那姑娘，不许再对她有任何不敬。哪怕将来她惹殿下生气，遭受责罚，你也得想尽办法替她弥缝补救。” 云杉不敢说不，恭顺领旨后带着太子妃赏赐的若干礼物去到温霄寒家。 柳竹秋收到消息前来谢赏，看到长长的礼单也因太子妃的慷慨而惊讶。 云杉冷眼打量她，长相真的只算普通好看，但配上才华和人品竟有了那么一点举世无双的魅力。 柳竹秋被他盯得不自在，奇道：“云公公为何这样看我，我脸上有脏东西？” 云杉假笑：“我上次弄错了，你不是苏妲己，是姜子牙。要不怎么各路神仙都能被你折服？” 柳竹秋闻言得意：“天上人间，方便第一。我这人最喜欢与人行方便。这点云公公也是知道的，我若遇到难处，你会相助吗？” 云杉别扭承认：“你人是挺好的，就是胆子忒大了些。如今我受人之托要格外看顾你，希望你日后行事注意分寸，我可不想在回护你的时候把自个儿搭进去。” 二月初二上午柳竹秋在闺房听蒋妈报信，说：“柳丹来了。” 柳丹是柳家的家生奴才，父亲柳世忠原是自小服侍柳邦彦的小厮。 柳邦彦看他忠心能干，八年前将他们一家放良，后来又派他们去打理周坎子庄的田产。 柳丹比柳竹秋大两岁，幼时是她和柳尧章的玩伴。 他从小心悦柳竹秋的贴身大丫鬟秋蕙，柳竹秋见秋蕙也对他有情，便说服范慧娘将秋蕙许给他做老婆。三年前替他们办了婚事。 柳丹小时候做柳家少爷们的伴读，学习勤奋。柳邦彦觉得他是可造之才，在他们一家离开柳府后仍资助他读书。 柳丹很争气，二十岁考中秀才，去年本要参加顺天府的乡试，临到考期突然大病一场，还以为得再等三年，结果乡试成绩因漏题舞弊作废，今年正月十八举行重考。 他参加了考试，昨天刚出考场，今天便来拜访故主，一来禀报考试情况，二来秋蕙去冬生了个大胖小子，如今将满百日，由他亲自来送儿子百日宴的请柬。 柳竹秋去到外书房，柳尧章正在看柳丹呈交的考卷副本，本来笑呵呵的，见她来了登时不悦：“你怎么出来了？快回去！” 女眷不能出二门，更不能见男客，柳竹秋平时在家很守规矩，今天违禁只因理由充分。 “温如①并非外人，孩儿与他从小玩到大，见一见又何妨？” 她爽朗地叫出躲到屏风后的柳丹，问他本次参考的感受。 柳丹与柳竹秋熟稔，当着老主人不敢表露，行礼后拘谨道：“小的运气好，题目都是以前做过的，但自己的文章不知好坏，今日带来请老爷审度。” 柳竹秋向父亲讨要柳丹的考卷，一篇篇看过去，不住欢欣点头，通读后赞许：“沉博绝丽，舂容大雅，我看这次你是必中的。” 柳丹欢喜，腼腆道：“老爷刚才也说能中，得二位吉言，小的心里也有底了。” 柳邦彦没拿柳丹当外人，不排斥女儿同他接触，对柳竹秋说：“你要问话就带温如到园子里去，杵在这儿让外人来看了不像样。” 柳竹秋邀请柳丹去花园的水榭里吃茶，离开他人视线，柳丹便站定向她作揖道谢。 “大小姐，这次全托您的福，小的才能参加乡试。前阵子小的和秋蕙在乡下听说府上出事，本想跟随父亲来探望。奈何当时病势沉重，秋蕙又产后虚弱，只能先写信问候，心里着实抱愧。” 柳竹秋扮温霄寒时秋蕙还未出嫁，也是此事的知情者。 她婚后柳竹秋有几次办事需要帮手，便教她拉柳丹入伙。 这小两口为人忠诚做事仔细，很得她信赖，之前一直托他们代为关照苏韵的姐姐文小青。 周坎子庄离京城数十里地，柳邦彦和柳尧章公务在身，范慧娘不愿出远门，就让柳竹秋和白秀英替家人去吃柳丹儿子的百日酒。 姑嫂提前一天到达柳家庄园，秋蕙将柳竹秋请进她的卧房，扶她在炕上坐好，跪地磕头谢恩。 柳竹秋忙让春梨搀起来，嗔怪：“你如今已不是奴才了，何故这般多礼。” 秋蕙感激道：“大小姐开恩将我们放出来，做奴婢的怎敢忘本？我爹妈去得早，小时候在伯父家受了不少罪，幸好被卖到了好人家，又遇上您这样的好主子，待我如同亲姐妹一般，又给我配了门好亲事。秋蕙能有今日靠得都是您的恩典，正该磕头行礼。” 柳竹秋拉她坐下，亲热地握住她的双手说：“你在成都老家时就跟着我，我其实从没拿你当丫鬟看待，如今见你成家立业，更打心眼里为你高兴。温如这次乡试是必中的，紧跟着就能参加会试，若金榜题名，你就是现成的官太太，今后还要做诰命夫人，同那些贵妇小姐打交道。可不能再有奴才气了。” 秋蕙含泪微笑：“我就是做了宰相夫人，也照样是您的奴婢，伺候您这样的主子是秋蕙前世修来的福气。” 她将儿子抱来给客人们瞧，小家伙虎头虎脑像个年画娃娃，十分可爱。 秋蕙央求柳竹秋给孩子起名，还说这是跟公爹丈夫商量好的。 “他们都说大小姐才智过人，想求您分一点聪明给这小子。” 柳竹秋仔细端详婴儿，笑言：“那就叫他柳顺吧。宋人陈雄飞说‘处顺心恒逸，无求道乃高。’，任何事只要得了这个顺字再没有不成的。” 秋蕙去报给柳世忠和柳丹，父子都说好，柳竹秋便依老家习俗摘下金手镯套在顺儿的胳膊上，众人欢声笑语，乐乐酡酡。 快到傍晚时秋蕙来报。 “那文娘子听说大小姐要来，这两天都派人来打探，刚才又来了，想请您去她家吃晚饭。” 柳竹秋也想当面向文小青询问苏韵的事，便领着蒋妈去赴约。 文小青家离庄园只六里地，乘车须臾便至。 马车在骆家院门前停住，蒋少芬先下车，掀开帘子扶小姐下车。 柳竹秋双脚落地，等候多时的文小青已兴冲冲迎上来，身边还跟着一位清丽俊逸的美少年，正是苏韵。 作者有话说： ①温如：柳丹的表字。
第五十五章 看到他柳竹秋很惊喜，文小青解释：“奴家听说大小姐要来周坎子庄，叫人通知了舍弟，他昨天就在这儿候着了。” 苏韵略带羞赧地向柳竹秋行礼，说：“平日里也没机会向小姐请安，冒昧拜见还望恕罪。” 柳竹秋笑道：“你何罪之有啊，上次在张镇抚使家你帮了我大忙，我也正想找机会道谢呢。” 文小青请客人进屋，献上精心准备的名茶细点。 柳竹秋夸她上次送的点心别致美味，她忙说：“大小姐爱吃，奴家今晚多做些给您带回去。” 柳竹秋忙说不用劳神，她诚恳道：“奴家母子的命都是大小姐救下的，听舍弟说您对他也有莫大的恩惠，我们全家都拿您当大恩人，就怕报恩无门呢。” 说完邀苏韵一道行正式行跪谢礼。 柳竹秋忙起身拦阻，握住文小青的手说：“文娘子，我跟令弟已是肝胆之交，相互照应，不分彼此，他的姐姐也是我的姐姐，咱们之间就再别多礼了。” 说得文小青愈加感动，流泪道：“大小姐日后有用得着的地方尽管吩咐，奴家虽是女流，也愿为您两肋插刀。” 柳竹秋请姐弟俩重新落座，问起他们的身世。 苏韵说他本姓文，名希夷，老家在山西。 六岁上家乡遭旱灾，父母带他和文小青逃难，途中被劫匪袭击，双亲当场遇害。 姐弟俩逃命时落入人牙子手中，文小青被卖给一户财主家做婢女，他被卖进戏班子，改名换姓当起了小唱。 “我和姐姐失散后心里一直念着她，等生活宽裕了便雇人四处寻访。去年打听到当初买她的那户人家，上那儿询问得知姐姐几年前已被周坎子庄的骆姓商人买走。我照着这条线索寻到这里，总算和她团聚了。” 苏韵回忆与姐姐重逢的场景，兴起泪意。 文小青握住他的手，替彼此拭泪道：“那年先夫在那财主家做客，偶然见着我，隔天便为我赎身，也没让我做婢女小妾，直接明媒正娶接回家里。婚后待我极好，我还想着自己时来运转了，没料到……” 苏韵知道姐夫惨死的经过，拍着姐姐的手背安慰。 柳竹秋想到这女人的经历也不禁唏嘘。 文小青不愿让客人以为她在诉苦，忙止住悲伤，让丫鬟去卧房领儿子出来拜见。 这孩子已满六岁了，学名叫骆仇，仇是仇恨的仇。 文小青说：“他爹和那些同时获罪监毙的珠宝商都死得太惨了，我想让这孩子铭记冤仇，有朝一日能替苦主们讨回公道。” 柳竹秋曾听说当年陷害珠宝商们的买办名叫汤敬之，原是京里一个混混，靠巴结宦官得势。 太子大婚时他借替皇家采买珠宝之机，勾结御用监①私吞骆小五等无辜商人的货物，还以欺君之罪逮捕拷问他们。 事后汤敬之一夜暴富，并不断发迹，成为全国最大的珠宝贩子，其致富的第一桶金沾满了无辜者的鲜血。 苏韵怨叹：“那汤敬之现下是唐振奇的座上宾，驴蒙虎皮，要找他报仇谈何容易。” 摸着外甥的头教导：“你要好好读书，将来考科举做大官，才能帮你父亲伸冤雪恨。”
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