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秋穗见状，忙起身笑着迎过去：“春禾姐姐。” 春禾才坐完月子回府，这会儿人还圆润着，不比当年还是姑娘的时候清瘦纤细。秋穗上下打量她，见她红光满面、珠圆玉润，想必过得不错，便心下欢喜的拉她去一旁桌边坐。 “昨晚上伺候老太太的时候，就听庄嬷嬷说你今儿回来。方才我去给老太太送朝食，云间说你叫我呢，只是我进去的时候没瞧见你。” 春禾最是老实温和的人，她笑着说：“我娘支我去做别的事了，我刚回去，听说你又回屋了，我便寻了过来。” 春禾口中的娘是庄嬷嬷，其实是她婆母。两年前，由老太太做主保媒，春禾嫁给了庄嬷嬷的小儿子。 庄嬷嬷是老太太的陪房，跟了老人家一辈子。如今春禾做了他们家儿媳妇，日后必然也是一辈子都要呆在这侯府里了。 春禾比秋穗大两岁，她两年前出嫁时，正是秋穗如今的年纪。所以近来秋穗不免也心有担忧，怕不知道什么时候，老太太就会也给她做主婚配一门亲事，然后一辈子都留在这府里为奴为婢，再脱不得奴籍。 当初卖身为奴是逼不得已，如今挺过来了，家中最艰难的时刻已经过去，她不得不好好想想自己之后的路该怎么走。 若依她自己的意思，当然是想脱了奴籍做个良民，但主人家不开口给这个恩典，她是万万不好主动提的。 “妹妹如今也二十了，今后可有什么打算没有？”春禾似是特意找她有话说的，所以闲聊了几句后，便入了正题，压低声音道，“方才过来前，我无意间听到我娘和老太太说的话，似是有意再送你去五老爷房中。”
第二章 因秋穗之前便隐约有些猜测到了，所以这会儿听春禾说这些，她倒也没有过分的诧异。只是惊了下后，便恢复了平静，然后便只沉默着，并不说话。 春禾和秋穗是同一波进的侯府，相扶相助，一起从粗使小丫头做到了如今老太太身边的一等婢女，交情自是不一般。二人无话不谈，就似是亲姐妹一样。而秋穗家中情况，春禾也是一开始就知道的。 同春禾父母双亡不一样，秋穗家中父母尚在。甚至秋穗家里的地位还要比普通百姓地位稍高一些，她父亲是个秀才。若不是当初父亲突然蒙难生了大病，家中急需钱用，凭她秀才女儿的身份，是断不可能卖身为奴的。 这几年家中情况渐好起来后，兄长便一再来信，望她能脱了奴籍回去。 只是老太太待她极是不错，且也隐有不愿放她走的意思，秋穗既是悟出了她老人家的意思，便不好再提。但前两年她还能做一天和尚撞一天钟，先糊涂着过，不多去想别的。这两年她到了年纪，便是她自己不做选择，老太太也会帮她做出选择了。 若依老太太的意思，待她到了年纪，不是给她婚配一个体面的年轻管事，便就是送去府上各位老爷房中做妾，以保证她能一直留在府上，日后好还能随时伺候在她老人家身边。但这两种选择无论哪一种，对秋穗来说，都不是上上之选。 不管是哪一种，她都一辈子别想再做良民。 如今这世道，妾也是分三六九等的，如她这样的身份被赏去各房各院做妾，乃是贱妾，同外头正经聘进门的自然不一样。脱不了奴籍，身契一辈子被主母抓在手中，到时候人家让她三更死，她便活不到五更。 更是一个不顺心便可以随意发卖，甚至都无需同谁商量。 最好的局面，不过就是肚子争气，给傅家添丁加口，诞下个一儿半女。但之后，子女能不能抚育在自己身边不好说，还得为了子女更加的忍气吞声。 她在这忠肃侯府内宅做婢女也有十多年了，内宅妇人们的手段她什么没见过？届时为了个男人争风吃醋，妇人们间剑戟相向，弄得自己人不人鬼不鬼的……想着便觉得实在无趣得很。 “这应该是庄嬷嬷和老太太间说的私密的体己话了，多谢姐姐心中挂念我，能把这样的话先一步告于我知晓。”秋穗很是感激，紧紧握住了春禾手，也同她更进一步交了心，“不瞒姐姐说，我爹娘我阿兄和兄弟，都希望我能回去。但老太太想留我，你也是知道的。” 春禾说：“老太太想留你，也是因为你为人圆融又善良勤恳，老太太她依赖你，舍不得放你走。如今我回来了，不若你凡事稍稍放手些，等过些日子或许老太太更习惯了我在身边伺候，便就不那么执着留你了。”春禾一边帮她分析，一边给她出主意，“但眼下五老爷那儿……怕还是得你自己周旋，当然，若我能寻着合适的机会，也会适时在我娘和老太太那儿帮你敲敲边鼓，看能不能叫老太太暂且歇了这份心。” 这于秋穗来说无疑是大恩厚德了，秋穗忙起身，要向春禾一拜。 春禾拦住她道：“你我自幼一起长大，我是拿你当亲妹妹待的。我是没了父母双亲，家中族叔族伯又不待见我，我回不去了。如今能给老太太最体面的陪房做儿媳妇，我已然十分知足。但你不一样，你家中还有父母亲人，且他们都在望着你回去，你是有别的选择的。” 秋穗说：“不管最后结果如何，只眼下姐姐能一心为我着想的这份情，我便会一辈子都牢记心中。”又许诺说，“日后姐姐若有需要我的地方，尽管开口。” 春禾来此一趟倒不是讨要什么回报和好处的，既然该说的说了，她便说：“日后的事日后再说，我过来也有一会儿了，便先过去。”若叫老太太知道她们二人私下里盘算着怎么“对付”她老人家，肯定是不好的。 秋穗自然明白，没再多留，只亲自送她出了门。 立在门口，春禾亮声道：“我生完孩子又坐月子，久不在府上伺候，手都生了。今日回来，还久久不能适应。妹妹这两年最得老太太的心，日后我若哪里做得不好，还望妹妹能提点一二。” 秋穗自然回道：“姐姐哪里的话，你素来是最能体意人的，老太太心中最看重的就是你。如今你可算是回来了，日后我们一起好好服侍老太太。” 她二人在这姐妹情深一场，隔壁闷在屋中暂且没脸出门的香珺听到不免轻哼着翻了个白眼。 这些话落在香珺耳朵里，她多少要觉得秋穗和春禾在门口这高高的一唱一和，是故意说给她听的。 香珺的屋就在秋穗隔壁，送走春禾后，秋穗转身回屋时，不免要朝隔壁望去一眼。原是想着要不要去隔壁看看香珺，说几句好话安慰她一二的，但想着香珺平时的性子，秋穗还是熄了这份心。 她知道香珺这会儿没了脸，怕是最不愿见到的就是她，若她这个节骨眼上再往她跟前凑，不管她自己心里是怎么想的，反正香珺肯定不会觉得她是好心。算了，她又何必给自己添堵，就让她自己一个人闷着好了。 其实她们这些后宅做婢女的，当真没必要勾心斗角，都是卖身为奴的下等人，本就苦命，又何必再互相为难，互相“残杀”呢？本就该各司其职，互助互利，一起把主家派下人的活做好，要挨罚一起挨罚，要受夸也一起受夸。但似乎，有人并不这么想。 秋穗管不了别人，她只能管得了自己，总之凡事自己问心无愧就好。 秋穗在屋里着实是呆了好一会儿，差不多到辰时一刻左右，婢女柳芽才踏进她屋说：“秋穗姐姐，春禾姐姐说老太太看着仍是没什么胃口的样子，说是午食还是咱们自己小厨房开火。姐姐厨艺好，她请姐姐去小厨房去，想着大家能不能一起商议下，看看做点什么能哄得老太太多吃几口。” 秋穗说是受了主家恩典在屋歇，她也不可能真的去床上躺着。左不过就是一边呆屋里做点针线活，一边静等着上房那边的吩咐。 这会儿见有别的事做了，她自然立即放下手上活计。 “好，我知道了，我这就去。” 柳芽先退了出去，秋穗稍作收拾一番后，紧随其后。 小厨房里春禾已经在等着秋穗了，见她来，忙迎过去说：“你我一起想想法子，看看午间做些什么吃食给老太太好？” 府上曾经聘过一位南方来的大厨，她做出来的菜，很是称老太太的口。只是那位大厨年纪不小了，在府上没呆几年，便回了南方老家。 秋穗当时年纪虽还小，但也已经隐隐有了给自己筹划未来的意识。她知道技多不压身的道理，所以哪怕厨房里的活再苦再累，她也坚持拜了那位大厨为师。如今民风开放，女子亦可抛头露面去做些小生意，她想着自己若是能有一技之长傍身的话，日后不管怎样都是个谋生的手段。 也正是因此，之后那位大厨离府后，老太太便越来越依赖她、赏识她。婢女也分三六九等，一等婢女的月钱自然要高许多，且她得主家喜欢，平时逢年过节得的赏钱也多。 抓老太太的胃口秋穗是一抓一个准的，她主厨，春禾给她打下手。二人配合默契，没一会儿功夫，便做好了两荤一素一汤，外加两道精致的饭后点心。 再看时间，正好刚过巳时，正是老太太平时用午食的点。 二人摆盘好，提着食盒，便一道往老太太上房去。 庄嬷嬷这会儿就伺候在老太太身边，见她二人提着食盒过来，忙笑着说：“秋穗丫头的厨艺您是知道的，难为她大中午的还得挤去伙房忙活这大半晌，老太太，您一会儿可得多吃点。您吃的高兴，这俩孩子忙活的也就值了。” 庄嬷嬷这会儿提秋穗有两个意思，一是希望老太太看在秋穗厨艺的份上多少进点食，二则是暗示她老人家，香珺不成事也无碍，这不还有个秋穗嘛。 心里有了下一步的盘算后，老太太这会儿的精神着实要比上午时好些。此番再看秋穗，因心中对她寄予了厚望，就更是满眼喜爱了。 庄嬷嬷说的对，五郎素有才情，或许并不喜欢那些庸脂俗粉，而是喜欢颇有些才情的女子。秋穗若论容貌，是要比香珺还胜些的，论才情，那可比香珺更是高出一大截。 不说多才华横溢，但识过字念过书，于一旁红袖添香总是可以的。 庄嬷嬷说话间，秋穗春禾已经将菜布好。老太太原就心情稍顺畅了些，这会儿又见桌上菜香四溢、色泽诱人，不免就胃口大开，多吃了几口。 饭毕，老太太漱了口，一边擦嘴一边对秋穗道：“怪道当年的陈厨娘夸你心灵手巧有天赋，你如今的厨艺，是越发长进了。” 秋穗忙退了一步，福了一礼道：“今儿春禾姐姐也在一旁帮忙了，是奴婢和春禾姐姐配合默契，这才做出了这顿可口的饭菜来。您老人家若是喜欢，之后奴婢同春禾姐姐日日都亲自给您做。” 伙房的活计辛苦，她们是她贴身的婢女，又不是分配在伙房干活的，偶尔做一次是她们有心，若是真日日做，即便她们是心甘情愿的，老太太也会心有不忍。再说，传扬出去，外面那些同他们侯府有过节的，不免会说他们忠肃侯府刻薄、吝啬，虐待身边的一等女使。
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