皇帝放下陈情书道:“你的字很像一个人。” 时尘安道:“谁?” 皇帝道:“陛下。” 时尘安吓了一跳,满脸都是“你在跟我开什么能让我原地爆炸的玩笑”的神色。 皇帝提笔,在时尘安提前磨好的墨上一舔,吸饱墨汁,从容落笔。字迹匀整衬拔,筋骨挺劲,运转如刀,与这字相比,时尘安左看右看,只觉自己的字圆拙稚嫩,骨散气游。 她抬头看着皇帝,目光有些痴呆。 皇帝道:“我这字受教于陛下,你看我与你的字像吗?” 时尘安:“你好抬举我,要是我能写出你半分的气韵来,我当真做梦都要笑醒了。” 她说这话时,目光不自觉下滑,落到了皇帝的手上。 在这之前,她没想过他会写字,毕竟在她看来,只有穷苦人家才会送儿子入宫做太监,而穷苦人家活下去都艰难,是请不起先生的。 这陌生的太监能认字,是意外之喜,非常好。更好的是,就连他的字也那般像他的手,瘦骨遒筋,好似可以托天立地。 如果他不是太监,而是富贵人家的公子呢?是不是也可以读书,考学,出仕,走上他的青云之路? 时尘安不敢多想,就像她胆小的只敢畅想太监的‘如果’,却不敢想象自己若是生在小富之家,拥有一双宠爱自己的父母,不必零落宫墙,她的人生又会如何。 因她知道这世界没有那么多‘如果’,而这些‘如果’制造的美梦恰恰冰冷如刀,一刀一刀割着她的肺腑。 她不可能拥有爱她的父母,她不可能不被卖进宫里,而现在,她连好不容易得到的识字的机会都要再次失去。 这才是她的人生。 时尘安低垂了头,最后看一次那遒劲的字迹,目光带着留恋与不舍。 她知道,那是她没有资格到达的境界。 皇帝道:“想学?” 时尘安点头,又克制不住失落地叹息。 皇帝道:“我教你。” 时尘安恹恹,不见喜色:“陛下都撤了我的夜课了,你怎么教我?” 皇帝道:“我当然有办法说服陛下,让他准许我给你上课。” 时尘安猛地抬头看他,目光里溢出希冀的光芒来。 皇帝微笑,抱臂道:“但你先得把我贿赂高兴了。” 时尘安眼中光芒熄灭,她偏过脸,叹息:“死心了,我哪有钱贿赂你,就是有钱了,我也不能贿赂你。” 皇帝道:“怕被陛下发现?” 时尘安纠正:“我干不出贿赂的事来,虽然这样说确实很奇怪,但贿赂不是好事情,我不喜欢那么做。”她仰着脸,神色有些仓促,“但如果你不介意,我可以给你准备谢礼。” 送谢礼和贿赂的界限并不分明,在很多的时候,二者总是重合唯一,皇帝都要夸时尘安当婊/子还立牌坊,虚伪得不像话,他皮笑肉不笑:“你打算给我什么谢礼?” 时尘安道:“我从小就给家里人做饭,大家都说我做饭好吃,若你愿意,我可以日日为你做宵夜。你……愿意尝尝吗?” 她小心翼翼地问询,目光里饱含的期待像是钓着下的鱼钩,在波光粼粼的湖面下闪着银亮的光,钩上一点鱼饵,淡淡诱人。 皇帝啧了声,偏过目光不看时尘安,道:“我勉为其难地给你这个机会。”
第10章 时尘安为这意外的机会而喜出望外,她认真地回想厨房剩余的食材,琢磨该如何做一顿美味的夜宵。 时尘安是家里第二个女儿,真正的爹不亲,娘少少爱。 她一向知道自己只是香火延续的过程中所生出的一个岔子罢了,她并非带着父母的期待所生,自然,也得不到什么关爱。 在她尚且不会走路说话时,忙碌的母亲把她丢给大黄照看,只有等到吃饭时,母亲才会匀出点时间喂她吃饭,一勺勺盛满的饭菜捅进她的嘴里,常常还不等她咽下,下一勺又提前而至,她嘴里包着饭,连吞咽都困难,包满饭的嘴张不开,咽不下下一勺饭,总要招来母亲嫌弃她吃饭太慢。 但时尘安怪不了母亲,母亲负责的家事多,又要照顾那么多孩子,实在没什么精力浪费在她的身上。 等到她长高,踩着凳子也能够上灶台后,母亲松了口气,道:“我以后也能少忙点了。” 母亲指导时尘安如何切菜,生火,放米,放水,她吃力地挥动铁勺,解决一家七口的伙食,常常忙到额头带汗,鼻尖沾灰,等到自己终于有时间坐下吃剩饭剩菜时,肚子早就感不到饥饿了。 在别的富家贵女学文识字之际,她就这样在灶台边守了七年,一份做了七年的工作,应当熟能生巧再不过了,时尘安原本该胸有成竹,只可惜,这些自信从来都与她无关。 她请皇帝吃饭,不过是因为厨艺是她唯一拿得出的技艺罢了。而宫中御厨林立,她又怎配班门弄斧。 时尘安不得不苦思冥想,究竟该如何打动皇帝。 她正愁眉苦脸之际,忽地感觉自己的后衣领被一扯,她惊吓之际瞬间退避三尺,手中挑着的宫灯也成了防卫的武器,牢牢护在身前。 ——她看到被她的大动作而惊到的皇帝不解皱眉。 时尘安有些不自然地手腕松劲,宫灯垂在地上,像是在低头认错。 皇帝道:“你怎么在自己掌事的豹房里走路,还要鬼鬼祟祟贴着墙根走,难道你做贼心虚?” 当然不是如此,但时尘安也不知道该如何向皇帝解释,她握紧宫灯的掌心满满都是汗水,她回头,道:“厨房很快就到了。” 很拙劣地转移话题的方式,拙劣到皇帝根本不必要配合,但他的目光压过时尘安微耸的肩头,看到她紧张又局促的背影,一如那日被他在未央宫前捉了个正着时的身影,他便没有再说话。 到了厨房,时尘安取出火折子,很快将所有的烛火都点了起来,火焰亮堂堂地照了一室。 “还请公公稍微坐一下。” 厨房的茶水早冷了,她摸了一把冷冰冰的茶壶,打算先煨个茶水,皇帝道:“不用,你给我煮碗龙须面就好。” 原来是命题考试,这倒是帮苦思冥想了一路还找不到最佳菜式的时尘安做了解脱,她回想了一下厨房里的食材,欣然点头。 时尘安洗净手,挽袖和面,做龙须面的关键在于细韧长直,回扣二十余次,轻轻抖动,龙须般的面条便能‘飞流瀑布三千尺,疑是黄河落九天’,因此和出的面团一定要柔软适度。 她和完面,就将面团搁置在一旁慢慢醒着,取来薄刀,将洗净收拾后的青鱼鱼肉刮下来,剁成鱼茸,为了去腥,也为了好捏丸子,时尘安往鱼茸里添进姜汁、葱汁、蛋液与猪油,再耐心地用拇指把一个个丸子捏起来。 汤是用鲜蛤蜊、香菇还有几片青鱼鱼肉用文火吊起,将鱼圆下锅后,再转至中火烘着。 抻完拉丝的面条需得几番回扣后才能过油,油温得低,用筷子夹着过油,感觉面条微黄略略硬挺后,便可迅速出锅,煨到汤底里,此时汤滚香气,再下一把生嫩挺阔的小青菜烫熟,一碗龙须面便可出锅盛碗。 时尘安紧张地站在桌边,盯着皇帝拿起筷子,她的目光太过直钩炽热,看的皇帝都有些不自在。 “……分你一半?” 时尘安忙摇头,她意识到自己过于紧张,拉开凳子坐下,倒口茶,企图用冷茶浇灭心头的旺火。 她不能不紧张,她做了七年的饭,家里除她之外还有六口人,没有一个人夸过她做饭好吃。 他们只会挑剔,在她初初掌勺,对火候与食材都陌生至极时,他们对她做出的饭食颇为挑剔。 淡了,咸了,糊了,或者米干了,稀了。 每一句话都是指责。 时尘安辩解不了什么,她只能深深自责,家中不富裕,每日三餐的嚼用占去了家中开支的大头,她却这般没用,做不出好吃的饭菜,白白糟蹋宝贵的食材。 因此时尘安苦心钻研厨艺所求的只是少一句指责。 等那些指责终于在饭桌上消失,家人只便把她按时端上的饭菜当作了一种天经地义,就该在固定的时间,以固定的味道出现在饭桌上,被他们沉默地吃掉的东西时,时尘安只感觉到了阵阵轻松。 至于称赞那是绝对不敢想象的东西,不懂事的弟弟只会缠着父亲从镇上回来后,给他带些小零嘴,毕竟——“二姐的饭天天吃,早吃腻了!” 连没吃过山珍海味的家人都不觉得她做的饭好吃,那么…… “你的厨艺倒是出人意料得好,陛下把你放错位置了。” 时尘安猛然抬头,不可置信地看着皇帝,脸颊因为激动而泛起红晕:“真得好吃吗?” 皇帝道:“原本还可以分你半碗,现在不行了。”他慢条斯理,目光里的认可让时尘安激动地快晕过去,“都是我的。” “我不跟你抢。”时尘安难以冷静,她说了三遍,大脑才从窒息的喜悦中恢复了点理智,她满怀期待地道,“你满意的话,我的夜学能否继续下去了?” 皇帝道:“你能日日给我做宵夜,那就可以。” 时尘安快乐地想踢脚。 真好啊,原来入了宫,到了这吃人的地方来,还能找到快乐与幸福,简直像是老天对她的恩赐。 时尘安举起四指放在太阳穴边与皇帝保证:“我保证我是个听话认真的学生,每日都会完成你布置的功课,绝对不会偷懒,教我不会让你浪费太多时间。” 眼前的太监和小郑不同,小郑是受了皇命不得不来教她,她无论学成什么样,都得捏着鼻子忍受下去。但太监是主动而为之,她要承他的情,也担心他嫌 她是个麻烦,中途就撂手。 她只能小心翼翼地保证。 皇帝道:“我知道。” 时尘安微微一怔,他只说了三个字,因此时尘安分不清他究竟认可她是个听话认真的学生,还是相信她不会浪费他的时间,或许两者兼有之。 她猜不出来,却因为这三个字而感到莫名心安。 皇帝吃完了一整碗的龙须面,把汤一滴不剩地喝了干净,时尘安看着干净得可以照出人面的碗壁,从未有过的满足感与成就感油然而生。 吃完宵夜,就该散伙了,时尘安拿起宫灯,要送皇帝出去,皇帝站在门口,望了望沉入黑墨的夜色,道:“我吃撑了。” 时尘安‘啊’了声:“有山楂片,可以消食,我给你去拿。” “无妨,走走就好。”皇帝道,“走,送你回去。” 时尘安迈开的步子又收了回来,有些意外。 豹房夜里内外都是掌灯的,但灯烛照明有限,橘光之外的夜色阴沉得更加可怕,仿佛潜藏着什么可怕的精怪,时尘安挑着盏宫灯,想把那些未知的恐惧驱赶开来,但夜色之外还有夜色,它像是囚牢,牢牢困住时尘安的恐惧。
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